天刚蒙蒙亮，窝棚里的草铺上，张小小动了动有些酸软的腰，推了推旁边已经睁着眼睛看棚顶的叶回：“该起了。”
    叶回“嗯”了一声，却没动，手臂还环在她腰上。过了一会儿，他才低声道：“昨晚……累着你了。”
    张小小脸一热，没接这话，只又推他：“快起，今天多少事呢。”
    两人起身，麻利地收拾。旧房里能打包的东西昨天都已归置好，只剩睡觉的床和几件紧要家什。小母兔生了六只崽，挤在叶回新搭的暖和兔窝里。两只小母鸡在篱笆圈里咕咕叫着找食。灶房门口，张小小昨日和好的发面已经膨起老高，带着粮食特有的微酸香气。
    叶回蹲在灶前生火，张小小舀水准备做早饭。锅里的水还没热，就听见外面传来王贵兰的声音：“叶回！小小！起了没？”
    两人忙迎出去。王贵兰挎着个大篮子，里面装着水灵灵的青菜、一兜子鸡蛋，还有一小块腊肉，正喘着气往上走。叶回赶紧接过篮子。
    “哎哟，可算走到了。”王贵兰抹了把额头的汗，在院子里转着看。叶回搭的临时窝棚很结实，顶上苦了厚厚的茅草，能挡风雨。她点点头：“这窝棚搭得好，像你爷爷的手艺，住人没问题。”目光扫到晾在石头上的几张兔皮，她“啧”了一声：“这皮子就这么晾着，可惜了的。咱们山里人只会打，不会硝，卖不上价，铺床倒是暖和。”
    “小小也说留着铺床。”叶回道。
    “留着好，冬天就知暖和了。”王贵兰说着，语气忽然有点迟疑，“那个……明天开工，家里人都来帮忙。就是你娘……北风前两日有点咳嗽，她得看着，就不来了。”
    张小小没吭声，只低头摆弄篮子里的菜。叶回脸上的神色淡了下去，嘴角抿成一条直线。
    王贵兰看着他脸色，心里叹气，脸上却带着笑，岔开话题：“你们年轻人头一回起屋，有啥不懂的尽管问。明天我让宝凤、亦芹都早点过来帮厨。”
    张小小这才抬头笑道：“谢谢奶。对了，奶，我和叶回商量了，虽说房子包给了李师傅，但自家人来帮忙，我们也不能让大伯、三叔还有大哥他们白出力。我们按着镇上短工的价，一天给十文工钱，管三顿饭。大嫂她们帮我做饭，也是一样。”
    王贵兰一听，连连摆手：“这哪行！自家人帮工，哪有要钱的道理！”
    “奶，这钱是给大伯他们的辛苦钱，您和爷爷可没有啊。”张小小笑道，语气却坚持，“还有，大嫂她们帮我，我也得给。您就让我们按自己的心意来，不然我们心里过意不去，也不敢使劲使唤人了。”
    王贵兰看着小两口认真的神色，知道他们是真心，也是想借此把关系摆得清楚些，免得日后生闲话。她叹了口气，又有些欣慰：“行，你们有主意，奶不拦着。我回去跟他们说，他们指定高兴。”
    又说了几句闲话，王贵兰惦记着家里，提着空篮子走了。张小小送到坡下，王贵兰拉着她的手，压低声音：“小小，你婆婆那儿……你别往心里去。她这些年也不容易，性子拧巴。叶回那儿，你多宽慰两句。”
    “我知道，奶。”张小小点头。
    目送王贵兰走远，张小小在坡口站了一会儿。山风带着晨露的湿气，凉飕飕的。她转身回去，看见叶回正拿着斧头，一下下劈着柴，动作又狠又快。
    她没过去劝，有些疙瘩，得自己慢慢磨平。她转身进了灶房，开始准备早饭。
    两人忙活着，上午刘家砖窑厂的牛车就来了，拉着满满一车青砖和青瓦，吱吱呀呀上了山。卸砖、点货、结账，又忙活了近一个时辰。院子里堆起小山似的砖瓦，看着就让人觉得踏实，也让人更真切地感受到，盖房子这事，真真切切要开始了。
    叶回把从镇上买来的香烛、黄纸、一小坛酒和一挂鞭炮拿出来，仔细放好。万事俱备，只等天明。
    这一夜，两人躺在窝棚的草铺上，听着外面山风和偶尔的夜鸟啼叫，都毫无睡意。翻来覆去，迷迷糊糊挨到天色泛白，干脆都起来了。
    张小小手脚麻利，烧水、和面煎馒头片、打了蛋花汤，又每人煎了两个焦黄的荷包蛋。“今天肯定忙，早饭得吃扎实。”她说着，把煎得边缘焦脆的馒头片夹到叶回碗里。
    刚吃完饭，刷了锅烧上满满一大锅热水，外面就传来动静。叶季顺带着叶运来、叶运平，还有叶运来的儿子叶北川来了。紧接着，里正叶季东也带着儿子叶运安、孙子叶北望到了。院子里顿时热闹起来，寒暄声、说笑声不断。
    叶回把准备好的香烛等物拿出来。不多时，包工头李成易也带着他手下的七八个匠人到了。李成易是个四十来岁的黑瘦汉子，话不多，但眼神精明，手脚一看就是老师傅。
    吉时快到，众人安静下来。叶回在李成易的指点下，在宅基地前摆上小桌，放上简单的供品，点燃香烛，焚化黄纸，又将酒水洒在宅基地四角。李成易口中念念有词，大多是祈求土地山神保佑、建房顺利的吉祥话。
    最后，叶回拿起那挂鞭炮，用线香点燃引信。
    “噼里啪啦——！”
    清脆响亮的爆竹声骤然炸响，打破了清晨山林的寂静，惊起远处林间一片飞鸟。红色的纸屑纷纷扬扬落下，带着浓浓的硝烟味，却也透着无比的喜庆和希望。
    硝烟尚未散尽，李成易振臂一呼：“动土！起屋！”
    匠人们齐声应和，拿起铁锹、镐头，走向
    炮的硝烟味还没散尽，李成易手下那些膀大腰圆的匠人们便抄起家伙，吆喝着走向已划好线的地基。镐头、铁锹与泥土石块碰撞的声音沉闷有力，标志着这座新房的建造，正式拉开了序幕。
    张小小和帮忙的女眷们也立刻忙碌起来。王贵兰带着大儿媳赵宝凤、三儿媳李亦芹，还有女儿叶素云，手脚麻利地开始洗菜、切肉。张小小把昨日和好的发面端出来，开始揉面做馒头。硕大的蒸笼架上锅，灶膛里的火旺旺地烧着，水汽很快弥漫开来，混合着面食的香气。
    叶回也没闲着，他得给匠人们打下手，递工具、搬些轻便材料，还得照应着茶水。叶季顺、叶运来几个则在李成易的指挥下，帮着清理地基里挖出来的碎石废土。叶季东年纪大了，就搬了个小马扎坐在一旁，眯着眼看众人忙碌，时不时抽一口旱烟，像尊定海神针。
    临近中午，日头渐渐毒了起来。匠人们干得满头大汗，背心都湿透了。张小小看了看日头，对王贵兰说：“奶，差不多了，咱们准备开饭吧？”
    “行！”王贵兰应得爽快，“宝凤，亦芹，摆桌子！就摆在那边树荫底下，凉快！”
    几张借来的旧方桌并在一起，长条凳摆开。女人们端着热气腾腾的大海碗开始上菜。花椒鱼片用大盆装着，上面飘着一层红艳艳的辣椒和花椒，香气扑鼻；野鸡肉和兔肉分别炒了两大盆，酱色油亮；茄子炖肉和豆角炖肉更是直接用陶盆端了上来，油汪汪的，里面大块的五花肉颤巍巍的；最后是一大盘拍黄瓜，撒了蒜末，淋了香醋，清爽解腻。白面掺着玉米面的馒头蒸得喧腾，堆得像小山。
    “各位师傅，大伯、三叔，里正叔，大哥，都歇歇手，吃饭了！”叶回扬声招呼。
    匠人们和帮忙的男人们洗了手，围坐到桌边。一看这菜色，眼睛都亮了。李成易拿起筷子，夹了块野鸡肉放进嘴里，嚼了嚼，点头：“味儿正！肉也实在！”他又看向叶回和张小小，“主家厚道，这第一顿饭就弄这么硬，兄弟们，下午可得拿出真本事来！”
    “李师傅放心！就冲这饭食，这房子我们也得给您起得又快又牢靠！”匠人们纷纷应和，大口扒饭，吃得酣畅淋漓。
    叶回陪着坐了会儿，自己匆匆吃了点，就起身去给匠人们添茶倒水。他注意到，大伯叶运来和大哥叶北川吃饭时话不多，但干活很卖力。三叔叶运平倒是乐呵呵的，边吃边跟匠人们侃大山。里正叶季东慢慢吃着，偶尔跟叶季顺低声说两句话。
    吃完饭，略歇了歇，匠人们又甩开膀子干了起来。地基的轮廓在下午渐渐清晰。李成易经验老到，指挥着徒弟们下石料、拌灰浆，一切有条不紊。
    张小小和女眷们收拾完碗筷，又开始准备晚饭。晚饭相对简单些，主要是中午的剩菜热一热，再熬上一大锅稠粥。但肉和油水是足足的。
    傍晚收工时，地基已经挖得差不多了，最深的地方快到成人腰际。李成易拍了拍手上的土，对叶回说：“叶兄弟，今儿进度不错。明儿个就能开始砌基石了。你们这地基土质还算硬实，就是东角那块有点泛潮，我让徒弟多垫了一层碎石和石灰，问题不大。”
    “辛苦李师傅，辛苦各位了！”叶回递上晾好的凉茶。
    匠人们陆续收拾工具，准备下山回他们临时的住处——山脚下一处废弃的旧屋，叶回提前收拾出来给他们歇脚。
    帮忙的叶家人也准备回去了。叶回拿出早就准备好的铜钱，用红纸分别包了，递给叶运来、叶运平和叶北川：“大伯，三叔，大哥，今天辛苦。这是今天的工钱，别嫌少。”
    叶运来推拒了一下，见叶回坚持，也就收下了，黝黑的脸上没什么表情，只说了句：“明儿还来。”叶运平倒是笑嘻嘻地接了，揣进怀里：“那三叔就不客气了！”叶北川有些不好意思，低声道了谢。
    张小小也给赵宝凤、李亦芹和叶素云包了工钱，三人推让一番，也高兴地收了。王贵兰和叶季顺自然是没有的，老两口也没提这话。
    送走所有人，喧闹了一天的宅基地终于安静下来。夕阳的余晖给新挖的黄土坑和堆在一旁的青砖染上一层暖金色。
    张小小和叶回站在窝棚前，看着那片已初具雏形的地基。一天的疲惫似乎都消散了不少。
    “累了吧？”叶回看向张小小，她额前的碎发被汗水打湿，贴在脸上。
    “还行。”张小小长长舒了口气，脸上带着笑，“看着地基挖出来，心里就踏实了。李师傅他们手脚真利索。”
    “嗯，是快。”叶回点点头，目光落在地基东角那片新垫的碎石上，想起李成易的话，“就是东角有点潮，李师傅处理了。明天砌基石是关键，得盯着点。”
    “明天我多烧点茶水。天热，出汗多。”张小小盘算着，“对了，明天得再去村里买点肉和菜，光靠咱们之前备的，怕不够。”
    两人正说着，忽然听见坡下传来一阵急促的脚步声，还夹杂着隐约的呜咽。
    他们诧异地转头，只见一个半大孩子连滚带爬地冲上来，正是李大爷的孙子狗蛋。孩子满脸是泪，上气不接下气，看见他们，哇一声哭出来：“叶回叔！小小婶！不、不好了！我爷爷……我爷爷他又不好了！浑身发烫，说明话！我爹让我、让我再来请你们去看看！”
    张小小和叶回心里同时一沉。
    叶回眉头紧锁，看了一眼刚刚沉寂下来的宅基地，又看看哭成泪人的狗蛋。
    张小小已经转身往窝棚里走，语速飞快：“相公，拿上药箱！还有，把咱们剩的那点退热的草药带上！狗蛋，别哭，慢慢说，爷爷怎么了？”