“听说这宴席是太后娘娘特意为郡主办的，瞧这排场，比咱们上次赴的公主宴还体面呢。”
吏部尚书家的小姐凑在闺蜜耳边，声音压得极低，眼里满是艳羡。
闺蜜顺着她的目光望向庭院中央，正站着一位身着月白朝服的女子。
乌发仅以赤金点翠步簪绾起，鬓边缀两朵珍珠海棠，清丽中透着皇家贵气——正是新晋明华郡主沈妙。
沈妙正缓步走向主位，木槿跟在身侧，替她拢了拢裙摆。
她抬手，对着率先入席的礼部侍郎夫人微微颔首，声音清润又得体：“夫人远道而来，快请坐。”
礼部侍郎夫人连忙上前，虚扶了扶她的手，笑得热络：“郡主客气了。”
“太后娘娘疼惜晚辈，咱们能来沾沾喜气，已是荣幸。”
“看郡主这气色，比在江南时还要精神，真是替郡主高兴。”这是去念卿阁买过衣服的人。
“夫人过奖了。”沈妙侧身引她入座，指尖轻叩案几。
话音刚落，几位宫妃提着宫装裙摆，莲步轻移而来。
为首的贤妃笑着开口，声音柔婉：“郡主，太后娘娘特意让我们来凑个热闹，还望郡主莫嫌我们来得唐突。”
“贤妃娘娘言重了。”沈妙起身行礼，礼数周全却不生分：“娘娘能来，是郡主府的福气，快请上座。”
她目光扫过众人，见苏曼柔也混在宾客之中，一身藕荷色绣海棠襦裙，妆容精致，正端着温婉的笑朝她颔首。
沈妙眸色微沉，不动声色地移开视线，对木槿低声道：“让后厨多备些茶点，今日宾客多，别怠慢了。”
“是，小姐。”木槿应声，转身去吩咐。
赵程昱从廊下大步走来，一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，虽未佩刀，却依旧身姿挺拔。
他走到沈妙身侧，替她挡下一位世家公子递来的酒杯，低声道：“阿沈，少喝些，你酒量浅。”
沈妙抬眸，与他对视一瞬，轻轻点头，指尖碰了碰杯沿：“知道了，今天你辛苦了。”
“我在外守着，放心些。”赵程昱目光扫过庭院入口，又落回她脸上，眼底满是安抚：“有太后撑腰，没人敢在郡主府撒野，但防人之心不可无。”
沈妙刚要回话，身后传来一阵轻响。
是太后的掌事嬷嬷，捧着一个锦盒走来，对着她躬身道：“郡主，太后娘娘特意赐下了这个，说是宴席上用，能添几分喜气。”
沈妙起身接过，打开锦盒，里面是一支赤金嵌东珠的步摇，流光溢彩。
她眼底一暖，对着宫墙方向躬身：“替我谢过太后娘娘。”
嬷嬷笑着应下，又道：“太后娘娘还说了，今日若有人敢在宴席上挑事，尽管处置，太后娘娘为你撑腰。”
这话声音不大，却恰好被几位靠近的宾客听见，纷纷交头接耳：“看来郡主是真得太后看重啊。”
“有太后撑腰，谁还敢动郡主？”
苏曼柔站在人群中，指尖攥紧了帕子，指甲深深掐进掌心。
她看着沈妙被众人簇拥的模样，看着那支耀眼的东珠步摇，妒火瞬间烧得旺盛。
凭什么？
她不过是个死而复生的女人，凭什么能得到太后的偏爱，能站在众人中央，接受所有人的恭维？
她深吸一口气，压下心头的戾气，挤出一抹温婉的笑，上前对着沈妙福了福身：“郡主，臣妾也来凑个热闹，多谢郡主设宴，让我们能一赏郡主府的风光。”
沈妙目光淡淡扫过她，语气平淡却带着疏离：“苏姑娘客气了，快请坐。”
她特意加重了“苏姑娘”三字，明摆着划清界限。
苏曼柔心头一刺，却只能笑着应声，转身走向偏席，眼底却飞快掠过一丝怨毒。
……
未时三刻，鎏金日影铺满庭院，宾客尽数入席落座，朱红廊下连呼吸都透着雅致。
沈妙端坐在主位，一身月白绣缠枝莲纹的郡主朝服，领口缀着细碎的银线暗纹，衬得眉目清冷如画。
腕间那只青白玉镯在阳光下泛着温润柔光，与她颈间的珍珠璎珞相映，既显皇家郡主的尊贵，又不见半分张扬。
她抬手虚扶了扶，清越的声音透过庭院的风，传遍每一个角落：“今日承蒙太后娘娘厚爱，为我办此宴席，沈妙在此，谢过各位赏光。”
“不过是家常小宴，略备些薄茶薄点，不成敬意，还望各位尽兴。”
话音落下，庭院里瞬间响起一片附和声，纷纷起身举杯，盏沿相碰，叮当作响。
贤妃身着藕荷色宫装，鬓边插着一支赤金嵌玉步摇，笑着率先开口，语气热络：“郡主客气了。”
“能来郡主府赴宴，已是我们的福气，怎会觉得薄？”
她举杯朝沈妙示意，眼底满是赞赏：“郡主在江南的功绩，人人皆知——平漕运、定北狄、护商户安稳，如今回朝，更是陛下与太后的骄傲。”
“该是我们敬郡主才是！”
“贤妃娘娘说得极是！”
席间，吏部尚书一品夫人、御史家眷、几大世家的贵女们纷纷附和，酒杯都举得更高了些。
一位世家贵女凑上前，眼里满是期待，笑着追问：“不过，我可是惦记念卿阁的衣服，惦记了很久呢！”
她话锋一转，目光灼灼地看向沈妙，语气带着几分娇俏：“不知郡主何时，能把念卿阁开到京城来呀？”
“说得对！我也惦记好久了！”
“上次去江南，特意绕到念卿阁，结果那件流沙纹的襦裙，抢都没抢到，想死我了！”
“是啊是啊，郡主的念卿阁，款式新颖，料子又好，比宫里的织染局都强呢！”
一众朝中贵妇、一品夫人你一言我一语，句句都是对念卿阁的赞赏，眼神里满是期盼。
沈妙端起面前的桂花酿，晶莹的酒液泛着浅黄，轻轻抿了一口，清甜的香气漫过舌尖。
她抬眸，目光扫过满院期盼的众人，唇角缓缓勾起一抹得体的笑，声音清润而笃定：“各位既如此惦记，那沈妙便给大家一个准信。”