。
“刚才该留下他的。”右面的老僧说。
“能留下他？你知道他点灯的缘故吗？”中间老僧问。
“师兄之意……”
“他有意让我们看他所练的气功。”中间的老僧苦笑：“你们没留意他脸上的肌肉变动，时松时紧时红时白，灯火也随着摇曳舒张，你们听说过这种古怪气功吗？”
“好像是两仪真气。”
“两仪真气决不会令脸色自然变易。总之，那是一种从未听说过的邪门魔功。如果咱们动手，知己不知彼，后果可怕，岂能冒险？”
“那……咱们如何向四客交代？”
“四客只要求咱们做说客，把他劝离陕西免树强敌，能接下崆峒四老聚力一击而无损的人，四客怎肯冒险与他一拼？再说，反正四下无人，咱们只说等到的人不是姓林的，岂不平在大吉……”
蓦地人影飞射而入，老公鸭嗓子刺耳：“好哇！出家人不打诳语，大名鼎鼎的峨嵋三老，居然撤起谎来啦！你们犯了佛门那一戒？”
接二连三进来了八个人。先前发话的人满脸横肉，年约花甲，身材高大，鹰目炯炯不怒而威，佩的剑长有三尺六。四客江湖客莫致远到了。后面的七名大汉中，有崂山双奇在内。
三僧变色而起，跃下神龛。
“人呢？”江湖客问。
“走了。”中间老僧答。
“真是姓林的小辈？”
“他通名号说是林彦。”
“那就对了。他怎么说？你们劝了他？”
“劝了，他不肯走。”
“那……你们没留下他？”江湖客脸色变了。
“贫僧无能。”老僧说：“他走得太快，根本无法拦住他。轻功之佳，武林罕见。”
“哼！你们一定是有意放他走的。”
“莫施主岂可血口喷人？”老和尚不悦地说：“贫僧无能，告辞。”
“你们要往何处去？”
“出栈道迳返峨嵋。”
“你不怕梁公公要秦王致书蜀王，封你的峨嵋山门。”
“蜀王为峨嵋的护法檀樾，你以为他会听秦王的摆布？算了吧，莫施主。”
“你们如果不留下，恐怕出不了陕西，信不信由你。”
“你威胁老衲么？”
“好说好说。”
“老衲却是不信。师弟们，走！”
“你们只有一条路可走，那就是返回钦差府，石统领会以上宾待你们，不然……”
“老衲返山之期将届，行程尚远，此次远留西安五日，已误了四日行程，请代转告石施主，老袖无脸见江东，不敢往辞，恕罪恕罪。”
“好吧，你们走，石统领会在前途相候。对那些不听使唤的人，石统领有一套最灵光有效的办法对付他的。好走，莫某不送了。”
第二天，峨嵋三老在咸阳渡口失踪。
第 六 章 威迫利诱
天罗地网张开了，五个罗网中枢已建立完竣，眼线密布，风声鹤唳草木皆兵。派至各州县的高手正被陆续召回，各地的税站因缺乏高手撑腰，不敢太大胆妄为了。
石和尚被劫的消息，把走狗们激怒得快疯了。一个默默无闻的江湖小辈，居然胆大包天向钦差府的人抢劫，那还了得？简直欺人太甚。但木客十名高手无故尸横永安村，却令走狗们人人自危，聪明的人心中有数，这桩血案必定与林彦有关。
这是自虬须丐失踪之后，走狗们死伤最惨的头一桩血案，大事不妙。
林彦混在下九流社会，他像猫一样有耐心，像豹一样机警，留意钦差府的动静，守候在不引人注意的角落，耐心在等候梁剥皮外出，准备行博浪一椎。
可是，他到底缺乏经验，也没有可用的人手，始终无法掌握梁剥皮的行踪。有一天被他在北大街等到了。可是，梁剥皮的仪仗比秦王出巡还要神气，仅是鸣锣开道的人就有二十名之多，一排八人大轿型式完全相同，每一大轿不但轿夫高矮衣着相同，连四周的护卫也人数相等，谁也不知道这恶贼藏在那一乘轿内。
他想到外地去等。梁剥皮经常带了大批走狗和北卫军至各州县巡视，名义上是视察税务，事实是至各地搜刮，最远一次曾经远至大漠花马池附近，两千名亲卫军所经处，各地等于是遭了一次兵灾。
在路上行刺要方便些，他必须确实地掌握梁剥皮的行踪；据他所知，梁剥皮如果出巡，在两百里之内必定秘密出发，远出两百里方大张旗鼓沿途示威。因此如不能确实侦悉奸贼正确的行期，一切徒然，他不能远出两百里外去等，谁知道奸贼向那一方巡视？
人手不够，他极感苦恼。
虬须丐在何处？有一个老江湖提携，该多好？
他必须找到虬须丐，他太孤单了。
在钦差府附近等了好几天，这种守株待兔的工作单调、枯燥、乏味，等得他心中冒烟，一无所获，委实不是滋味，不但不见梁剥皮出入，甚至连陕西人恨之入骨的毒龙石统领，也不见出现。唯一可见的有名人物是副统领王九功。这位据说手无缚鸡之力的狗头军师，出入极少乘坐车轿，但带的随从却是不少，最少也有十二个人前呼后拥。这些随从都是武艺高强的江湖风云人物，但打扮与穿着与毒龙的爪牙不同，一看便知统领与副统领之间，各拥有自己的心腹爪牙，也可以看出两人的职掌内外分明。
王九功不是林彦的猎物，这位面貌阴沉不苟言笑的狗头军师手无缚鸡之力，杀之不武。
年轻人耐性有限，他不愿再等了，开始离开城关，至城外碰碰运气，看是否能得到虬须丐的消息。
山东关向东行，二十里便是有名的灞桥镇，往昔出关东下的人，送行的亲友皆在此饯别。镇西便是横跨灞水的灞桥，有些人称为销魂桥，桥面甚低，像是浮在水面，十五座石礅似乎一天天往下沉，其实是河道日渐淤塞，河水也一年比一年少了。
他在灞桥镇混了一上午，午膳后出镇西行，准备晚间仍在城内活动。刚接近桥头的高大牌坊，身后蹄声如雷，八匹健马拥着一辆轻车，以全速冲来。他闪在一旁，心说：“这些人怎能在桥上飞驰？咦！”
下游河岸的大柳树下，突然闪出一个青衣人，一声冷叱，左手一扬，一把大型飞刀以可怕的奇速，射向驶近桥头的轻车。青衣人也用令人目眩的速度，拔剑随飞刀向保护轻车的骑士扑去，吼声震耳：“杀梁贼……”
闪在牌坊柱下的林彦一怔，车内是梁剥皮？可能吗？
已不容他多想，双方接触。
一名骑上仓卒间拔剑急挡飞刀，可是已来不及了，飞刀一惊而过，射向车门，“叮”一声怪响，飞刀反震坠地。有金铁声传出，车门是裹铁的，飞刀射不透车门。
同一瞬间，两名骑上飞跃下马，双剑齐出，速度骇人听闻，恰好截住了青衣人，三剑接触。
“捉刺客！”有人大叫。
马车驰上了桥头，由四名骑上护驾。
“铮！”三剑接触火星飞溅，青衣人暴退丈余，功力比两骑上差了一大截。
林彦本想扑向马车，但已晚了一步，心中暗叫：可惜!如果有另一批人接应，该多好？
四名骑上已向着衣人猛扑，声势汹汹。青衣人脸色大变已无法撤走，咬牙切齿挥剑招架。
“纳命！”一名骑士怒吼：“丢剑投降！”
“铮铮铮………”青衣人全力封架，退上河堤。
林彦己别无抉择，抖开裹剑的布囊，飞跃而上，快如电光一闪，首先扑近一名骑士身后。他不拔剑右手一伸，抓住骑士的背领信手便扔。
“哎呀……”骑士惊叫，身躯飞起丈高，飞越三丈空，向浊流滚滚的河面飞堕，水声如雷，骑上落水。
几乎在同一瞬间，他反掌挥出，噗一声击中另一名骑士的左肋，骑士向外摔倒。
“还不快走？”他向脸无人色的青衣人大叫。叫声中，冷虹剑出鞘。
两名骑士这才发现身后来了强敌。不得不放弃行将力尽的青衣人，回头应敌。
“冷虹剑！姓林的来了。”左面的骑士惊叫，向河心奋身飞纵而起，不敢交手跳水逃命。
最后一名骑士也不笨，听到冷虹剑三个字，便已见机溜走，往河岸的草丛中一钻，兔子般溜之大吉了。
“快走！”林彦向青衣人低叱，向灞桥镇飞掠。
青衣人紧跟在后，低叫道：“镇内去不得，督税署的仓场有大批走狗。往北，踉我走。”
两人落荒而走。这一带有不少麦田和麻园，平野中易于藏匿。远出三里外，青衣人在一座小村旁的麻园止步，拭掉脸上的大汗，行礼道：“兄台临危援手，铭感五衷。兄弟许三山，咸宁人氏。”
“哦！许兄是本地人。在下林彦。”他客气地说，并不隐瞒自己的身份。走狗们已叫出他的姓和冷虹剑，已无隐瞒的必要。在西安，他林彦的大名已传遍府城。西安府的附廓两县，东是咸宁，西则是长安。灞桥属咸宁管辖，所以他说许三山是本地人。
“久仰久仰。”
“哦！你向马车行刺……”
“里面是梁剥皮，陕西人谁不想吃他的肉？”
“梁剥皮？”他当然不信：“那畜生出门，最少也有四乘车轿，多者八乘……”
“这你就不知道了。”许三山说：“虬须丐在三年中，行刺数十次，一次也没成功，原因在此。那畜生被刺怕了，经常改变行程，虚虚实实令人莫测高深，车骑从前门出，他却悄悄轻车简从由后门走，除了他少数几个亲信之外，有时连毒龙也不知那四乘车轿里面，是否有真的梁剥皮在内呢！”
“那你怎知道这辆车内……”
“他早上去临潼，我亲眼见到他与临潼的致仕狗官黄伟，带了大批美女至骊山洗温泉浴，所以盯了他，他那尖脑袋高颧骨，猪眼尖嘴，白面无须的贱相，瞒不了我。他的随从走狗皆留在镇上的仓场，悄悄乘轻车先一步动身，以为神不知鬼不觉呢。可惜，我没料到轻车居然装了铁，不然那一飞刀真够他受的。”
“晤！不对。那是双乘轻车，如果车厢裹铁，决不会那么轻快，定然是仅车门裹了铁而已。下次，哼！得设法用强弓由后厢下手。”他说，心中在打主意：“用没有倒镞的铁杆箭，五十步内贯三寸木决无问题。许兄与梁剥皮……”
“我与他不共戴夫。”许三山直挫钢牙：“我姨父全家皆毁在那畜生手中，那已是四年前的事了。我八年前离家，在淮南落户，月前奉家慈之命返乡一看究竟，方知姨父一家已是人丁烟绝，因此花一月工夫等候机会替姨父报仇。府城东关有几位江湖豪侠潜伏，我就是从他们口中得到那畜生的确实行踪。”
“哦！东关潜伏的是些什么人？”
“我仅仅认识踏雪无痕杨芳和开碑手唐元。其他的人并未通名，我也不好问。踏雪无痕杨芳是家父的好友。”
“哦！开碑手唐元，是不是湖广襄阳唐家的唐元？”
“是的，多年前，兄弟曾随他惩戒淮安的恶霸冯九爷，花甲年纪依然脾气火爆。目下他化名李勇。”
“能不能带我去见他？”林彦满怀希冀地问。
“林兄……”
“他与虬须丐老爷子交情不薄，我要向他打听鲁老爷子的消息，可否动身进城去找他？”
“这……事先未约定……”
“不要紧，兄弟会加以解释。”
“这样吧，明天再去……”
“明天，谁知道有些什么变化？许兄，请慨允。”
“可是……刚才行刺失手，事情闹大了，这时进城，恐怕……风险太大了。”许三山意似不愿，诸般推托。
林彦到底经验不够，还以为许三山真的不敢冒险呢。同时，他急于知道虬须丐的下落，好不容易知道开碑手的消息，岂肯放过？开碑手是武林中侠名四播的白道名宿，名号虽然没有虬须丐响亮，但声誉却比老花子隆。老花子游戏风尘嫉恶如仇，刚直耿介，少不了得罪许多人，声誉稍差乃是理所当然。
“咱们可以化装易容。”他坚决地说：“恶贼们必定派大批走狗穷搜灞桥镇，府城反而安全呢。”
“这………好吧，咱们就走一趟。你知道兴庆宫？”
“知道，那里面被梁剥皮占来养马，连秦王也不敢不遵。”他说，弄不清许三山为何要提兴庆宫：“那地方已划为禁区。”
兴庆宫是唐朝时代，唐明皇做皇子时的故址，有夹墙直通皇宫，人马在内行走声息全无，工程十分浩大。目前宫已废，由秦王府派人管理。梁剥皮居然占来养马，连秦王也无可奈何。
“不错，但八仙庵并未列入禁区。”许三山说：“八仙庵东南角，长乐坊与兴庆坊之间，有一座愚园，大门灯一看便知，他们一批人在内隐身。如果出了意外走散了，咱们在愚园的大门南端会合。”
“好，咱们拾掇动身。”他开始解外腰带做头巾，解外衣裹住了剑囊挟在胁下，内腰带里取出一包褐色药未，混在汗液中往脸上一抹，脸色变成黑褐。
两人抄小径绕道而走，放开脚程奔向西安。这期间，东关表面安静如恒，其实暗流激荡。
申牌正，两人踏入东关。天黑城门关闭，所以要回城的人纷纷进城，东面来的旅客也陆续到达，大街上车马络绎于途，十分热闹。
一个白袍飘飘、手摇马鞭的年轻书生，从街右施施然东行，大概是个公子哥儿，刚将马寄妥仍留着马鞭。头上未戴冠，一头美好乌亮的头发挽了个发结，用玉环绾住。眉清目秀，秀逸出尘。看年龄，不会超过十六岁，嘴角的微笑十分迷人。好一个丰神绝世的少年书生。
前面有一条小巷口，一名中年人倚在墙角鬼鬼祟祟向东张望。听到脚步声，不经意地扭头观看，露出他那张左耳下有胎记的大马脸，不屑地瞥了小书生一眼。
小书生大眼生光，笑嘻嘻地泰然走近，突然马鞭一伸，出其不意搭住了中年人的左肩近颈处，微笑道：“你，我认识你。不要想运功抗拒，那对你毫无好处。”
马脸中年人做梦也没料到小书生会动手制人，毫无防备失去了反应力，小小的马鞭似乎重有千斤，魔力无穷，人渐渐下挫，双腿在发抖，手抬不起来，脸色灰败，用近乎虚脱的声音说：“你……你是谁？认……认错人了吧？”
“你是不是姓胡？”小书生问，笑容依旧。
“我……我……”
“胡百禄，黑妖狐胡百禄，京师的巨贼黑妖狐，没错吧？”小书生不笑了：“去年七月天，你杀了七个人，被人追得上天无路，向南逃入河南。”
“你……”
“我就是迫你南下的两个人之一。好哇！你一个恶名昭彰、艺业不凡的大巨贼，居然穿起褐衣扮苦，哈哈，在这里鬼鬼祟祟做眼线，我得问问你所做的勾当。”小书生说完，左手伸出袖口，小小的白玉指头，点在黑妖狐的胸口玄玑穴上，捉住对方的右臂往小巷里拖。
“你……你想怎样？”黑妖狐战栗着问。
“招出你的勾当，饶你不死，本书生说话算数。”
“你………你要我招什么？”
马鞭指向黑妖狐的右额，小书生语音转冷：“你耳朵聋了？再不招，马鞭贯入口腔，一拖一拉，你想招也没有机会了。阁下在何处得意？招！”
“不要用劲！”黑妖狐嘎声叫：“在……在督税署当税丁。”
“喝！你是愈混愈低，每况愈下啦！在干什么？”
“监视一个姓……姓林的人。”
“林什么？”
“林彦。”黑妖狐乖乖吐实。
“哦！行刺梁剥皮的林彦？”
“是的，他快要到了。”
“你认识他？”
“钦差府有他的图形。”
“你怎知他快要到了？”
“我只知道上面吩咐下来的事，每条街都有人化装监视。听说他要到愚园。我负责传信，其他的事由百毒头陀主持。石统领到咸阳去了，无法赶回，所以由头陀主持大局，他恨死了姓林的。”
“你说他要去愚园？”
“是的。”
“百毒头陀在愚园？”
“是的，能用的人都派来了。”
“好了，大概也问不出什么了。”
“你说过饶我的，请……”
“不错，饶你，你可以活，我不是不守信用的人。”小书生说，一掌拍在黑妖狐的天灵盖上，再在背心拍了一掌，解了玄现穴，对穴震穴术出神入化：“你已成了白痴，死不了。哦！我得去愚园走走，看那位林彦是何人物。”
林彦与许三山大踏步进城，街上行人众多，谁也没留意身畔的行人是好是坏。正走间，身后传来了急促的脚步声。林彦并未介意，大概有人有急事待办，他本能地向左让，左面一个肮脏的小花子正低着头迎面而来。
蓦地，他看到走在有首的许三山向右急跨一步。他的警觉心特高，以为许三山有所发现，心中一动本能地扭头回顾。
一个车夫打扮的人，正飞步向他的背部冲来。
“你干什么？”他大声问，右手伸出戒备。
“对不起，没什么。”车夫笑答，欠身点头移开举步。
这瞬间，他命不该绝，看到车夫的袖口有异，铁器的光芒一闪。他不假思索地跨出一大步，伸手急抓车夫的手臂。身侧微风飒然，三枚针形暗器擦背而过，几乎伤了肌肤。如果他不跨出一大步，那……
“哎唷……”有人惊叫。针将走在他后面的人射中了。
“你该死！”他怒叱，舍了车夫一跃丈余。
小花子像个老鼠，往街边的人丛中一钻，溜少大吉。
人太多，他不能将行人推倒，好不容易排众追出二三十步，小花子已经不见了。
许三山也失了踪。他不能逗留，已经有人狂叫救命了。东关的街道他不陌生，急急奔向愚园。有人暗算他，这是说，他的易容术差劲，已落在走狗们的眼下了，必须及早脱身。
接近愚园，许三山恰好从一条小巷中钻出，低叫道：“随我来，快进去。”
这一带是住宅区，小街上没有行人，似乎不合清理，但他已无暇思索了。愚园的院门很大，两盏巨大的门灯笼，各写了两个大红字：愚园。园门虚掩，许三山领先推门奔入，一面叫“乘风破浪。来人是朋友。有人追赶。”
里面一个黑衣人低叫道：“往里走，右首的迎旭厅。”
经过两处空无一人的院子，迎面出现一座雅洁宽敞的厅堂，额上两个漆金大字：迎旭。这种古老的大宅，西安多的是；堂广奥深，屋多院众，幽暗不通风，风沙难入，外人进入如入八阵图，不辨东南西北。
进入大厅，他心中喃咕：怎么除了两旁的椅案之外，没有摆设？这就不像豪门巨宅了。
“林兄请稍候，我去请人来。”许三山说，匆匆进入东厢。厢门一掩上，只剩下他一个人了。
晚霞满天，窗口透入一些暗红色的光芒。这种古老的大宅，都有传统的小窗，冬天关中的风沙是十分惊人的，江南式的大窗在这里极为罕见。迎旭厅也不例外，厅门东向，只有厅门两侧两个小窗，申牌一过，厅内便一片幽暗难辨景物了。
西厢门悄然而开，踱出一名举着火蚀的老仆。
“大叔你好，请问宅主人在家吗？”他问，礼貌地抱拳为礼。
“就快来了。”老仆答，连看都不看他一眼，自顾自取下壁间的纱灯，慢吞吞地点燃，四盏纱灯费了不少工夫，厅中大放光明。
林彦开始感到不安了，许三山为何去了这许久？
老仆无视于客人的存在，慢吞吞走向西厢门，跨出门外转身握住门作势带上，发话了：“时辰已到了。”
砰一声响，门闭上了。
“我怎么这样愚蠢！”他向自己叫。
偌大的厅堂，厅名迎旭，却没有陈设，但又点燃了所有的纱灯。一般的厅堂如果不使用，照明设备不可能如此完善的。仆人见了不速而至的陌生客人，也决不会不加问闻。那一句时辰已到是什么意思？这算是仆人的口吻？
他想退出厅，但已来不及了，金铁声入耳，十余支长剑堵住了厅口，锋利的剑身森森如林替代了厅门。两厢门也同时开启，高手们鱼贯而出。后厅门开处，十二名男女左右列队威风凛凛，杀气腾腾。用不着清，他知道自己身入网罗，插翅难飞，外面至少还有百十个人在等着他。
“那个该死的许三山！”他心中暗叫。
身陷死境，他后悔已来不及了。退路全绝，他该如何杀出一条生路来？这时冲出去，势必引起可怕的混战，明攻暗袭俱至，刀剑与暗器齐飞，怎应付得了？但他必须一试，当机立断一声低啸，拔剑冲向东厢门。
“冲过来了！”一名中年人怪叫。
东厢门宽不过五尺，却有九支长剑排列，上中下形成一座剑山。除非他能在同一瞬间崩开九支剑，不然休想冲出．挨上一剑什么都完了。
“我真是愚蠢。”他心中暗叫。对方严阵以待，硬冲是不可能的，他必须等候机会与制造机会，在窄小的空间里，硬冲只是死路一条，不是逞匹夫之勇的时候。
他在剑山前止步，镇静地说：“你们九个人，不会比崆峒四老高明。”
“试试看。”中年人狞笑着说：“后面的刀剑，最少要多十倍，你能冲过去吧？”
三声钟鸣，后堂出来了地位高的人，有人高声传呼：“外堂大总管驾到！”
首先出来两名大汉，然后是身材高瘦，有一双不带感情的山羊眼，佩剑的劲装中年人凌如峰，外堂大总管勾魂电手凌护卫。后面跟着八名高手，全是些三山五岳的江湖大豪。百毒头陀走在最后．用怨毒的眼光死瞪着林彦。
众人在堂上列队。勾魂鬼手脸上堆着笑容，说：“在下凌如峰。尊驾就是林彦？好年青英俊，自古英雄出少年，言之不谬。”
林彦不再激动，置之死地而后生，他必须冷静地应付，候机制造脱困的形势，丢下剑囊，将剑鞘系在背上，左手提着外衣，淡淡一笑道：“好说好说，大总管谬赞，林某深感荣幸。”
“林兄不必客气。”勾魂鬼手的笑容很可怕，因为眼睛不带表情的笑容确是令人毛骨悚然：“林兄光临陕西，分别向余大人和梁钦差行刺，委实令人莫测高深。林兄行踪飘忽，出没如神龙，今晚好不容易请到了侠驾，凌某足慰平生。”
“林某浅陋鲁莽，自投罗网，大总管果然高明。”
“好说好说。凌某重责在身，不得不出此下策。只因为林某的侠踪无定，兄弟无法派人敦请，休怪休怪。”
“林某来了，大总管何以教我？”
“有几件事请教，务请见告。”
“林某不一定能奉告。”
“这就得请林兄赏脸罗。陈兵相商把晤，事非得已，尚请海涵。”勾魂鬼手极有风度地抱拳行礼陪笑。
“客气客气，林某了解大总管的苦衷，如果可能，林某当知无不言。”
“那……兄弟这儿先行谢过。”勾魂鬼手再次抱拳施礼：“第一件事，请教林兄为何分两面行刺？”
“很简单。”他轻拂着剑说：“梁剥皮荼毒陕西，天人共愤，血腥满手，恶迹如山。余懋衡身为御史，奉朝命巡按陕西，居然不加弹劾，年来一无所成，梁剥皮荼毒依旧，暴虐依旧，杀戮依旧。因此，在下认为余御史必定明里与梁剥皮势不两立，暗中狼狈为奸，所以激于义愤，誓诛奸贼为民除害，如此而已。”
“林兄年纪轻轻，想必是初闯江湖，仍保有一颗赤子之心。”
“好说好说。”
“江湖鬼域，官场更是波诡云谲，有许多事不足为外人道林兄又何必为此浪费精神？第二件事是请林兄商量，也可说是情商。”
“请教。”
“石统领授权凌某，专程与林兄请商。梁钦差皇命在身，所行所事无非皆为朝廷着想，容或手段有所偏激，亦无可奈何。梁钦差爱才若渴，亟欲一赌林兄风采，命石统领无论如何，设法请林兄至府城相见，林兄……”
“在下会去见他的，而且是带剑前往。凌兄请代为先容，叫他洗净脖子一试林某的剑利否。”
“林兄……”
“在下已明白地表明态度了，除非梁剥皮从此改恶从善。”他斩钉截铁地说：“不然，总会有见面的一天。”
“林兄不能改变主意？”
“不能。”
“石统领果然所料不差，林兄不出所料不肯改变初衷。”勾魂鬼手阴笑着说：“第三件事林兄或许肯俯允。”
“说说看。”
“林兄曾向余御史的人表明，曾收受某人一千两银子行刺余御史。”
“此消息从何而来？”
“事涉机密，恕难奉告。来人哪！”
后堂有人大声应喏，接着出来两名大汉，捧着一只巨型紫铜托盘，中盛檀木方匣，里面金光耀目生花，往林彦脚前一放，行礼退走。
“这是一千两黄金，共一百条金砖。”勾魂鬼手说：“官价金一两折银四两，市价一两折银有八两半。这是说，匣中有银八千五百两。请相信梁钦差的诚意。”
“大总管真大方。”
“这是石统领的意思，奉赠林兄以壮行色。”
“哦！好隆重的程仪。”
“统领的意思，是请林兄笑纳，但不知林兄打算何时启程离开陕西？”
“林某会离开陕西的，但不是现在，而是等梁剥皮授首之后。”林彦大声说：“石统领的厚赐，在下心领了。………”
内堂匆匆出来一名大汉，在勾魂鬼手耳畔嘀咕了两句，匆匆退走。
勾魂鬼手脸色变了，哼了一声说：“林兄，不要不识抬举。”
林彦也沉下脸，冷笑道：“利诱失效，瞧吧，威迫上场，你我也该撕下假面具了。阁下，林某等着呢！”
“本总管指给你两条明路，一是丢下兵刃，随本总管晋见梁钦差；一是提了金匣，头也不回东出潼关，昼夜兼程上路，发誓从此一去不回。”
“晤！相当优厚。如果在下两者都……”
“你会选的。”勾魂鬼手狞笑：“时辰不早，为了你一个狂妄小辈，咱们出动了这许多人，委实无趣之极。现在，给你十声数下决定。一！”
林彦举目环顾，数十双怪眼凶狠地注视着他，数十把刀剑以他为中心遥遥相指。他知道完了，这些人无一庸手，也可能有比崆峒四老修为更高的人物。假使外面有毒龙、四客、十一道，即使能冲出去也是死路一条。就算对方不下令围攻，用车轮战也足以耗尽他的精力，今晚大事去矣！他瞥了脚前的金匣一眼，金芒耀目生花，一千两黄金，足以令人丧心病狂，只要他伸手，黄金便是他的了。
“二！三！四……”勾魂鬼手的叫声如沉雷，一声声像巨锤在他心头敲打撞击。
这些金砖沾满了陕西百姓的血和泪，他能要吗？
“五！六！七……”
他的目光落在东厢门附近。假使这些把住门的人能冲进来，该多好？他如果无法制造情势，毫无脱身的希望。
“八！九！十！”叫数声停止：“小辈，你已经失去机会了。上去两个人，毙了他。”
一名中年人与一名壮年人大步下堂，两面一分，双剑徐举。
他心中一宽，情势并未绝望哩。看光景，对方真正的高手不多，能派出来和他一比一拼的人有限得很，派出来的人不多不少，必可制造脱身的机会。如果对方有能和他势均力敌的人，一比一便无法制造混乱了。
他的剑伸出了，凝神待敌。
如果出手便是杀着，此时此地，不但无法收到震慑人心的效果，反而会令对方提高警觉下令围攻。因此，他必须小心地隐藏实力，而且不能令对方起疑。
两个爪牙开始移位，争取空门；中年人在前，壮年人绕到他身后。他身形微转，减少身后的威胁。就在他身形始动的刹那间，身后的壮年人立即发动攻势，剑芒一闪，剑气及体，白虹贯日攻他的上盘，手眼心法步皆显出曾获明师指点，已获剑道神髓。
他疾退一步，挥剑急封，铮一声剑气四荡，化去壮年人颇具威力的白虹贯日。
他留了后路，蓄劲未发。壮年人剑术虽然不错，但比起他来却不可相提并论。笨乌儿先飞，劲敌该是前面的中年人。
果然不错，中年人在他封招时逼近抢攻，配合壮年人的突袭行雷霆一击，一记大地盘龙猛攻下盘。
剑气直迫三尺外，以雄浑的内力御剑，志在必得，内力修为比壮年人精纯多多，剑招也辛辣霸道迅捷无伦。
林彦间不容发地又退一步，剑出“划地为牢”硬接，双剑闪电似的接触，龙吟震耳，火星飞溅。林彦斜退八尺，脚下一乱。
壮年人的第二剑接瞳而至，剑影漫天，一口气攻了五招十二剑，似已主宰全局。
中年人的目光落在自己的剑身上，锋尖下七寸出现一颗豆大缺口，显然以雄浑的内力御剑，仍被冷虹剑所创，只感到心中大痛，厉叫道：“我要分了你的尸……”
叫声中，发疯似地冲至林彦身后，愤怒地攻出一招“大风起石”，由下至上毫无顾忌地放手抢攻。
这次林彦不再客气了，让步让得够久啦！一声低叱，人似流光，剑似逸电，从壮年人的剑下撤出，大旋身剑发“回龙引凤”，从中年人的右侧切入，险之又险地突入空隙，一发便中，剑划开了中年人的右颈侧经脉。
壮年人一招走空，转身追击，大喝一声剑下绝情。这位仁兄尚未看出同伴就在这刹那间中剑，所以无畏地追击。
林彦身形倏止，冷虹剑一拂，崩开壮年人的剑，左手的外衣一挥，“啪”一声扫在壮年人的脸部，妙到颠毫，可怕的劲道硬把对方的五官震毁。
“哎……啊……”两人先后狂叫，各向外冲。
“在下赚了对本利。”林彦仗剑冷冷他说。
“砰嘭”两声暴震，两个对手倒了。
“乱剑分了他的尸！”勾魂鬼手厉叫。
四方共冲出八名高手，八方汇聚，来势似排山倒海。
林彦一咬牙，是拼命的时候了，一声长啸，他展开了绝学狂澜十二式，杀着“惊涛裂岸”“浊浪排空”“怒涛壁立”连绵不绝，人影八方旋舞，迸发出万千剑虹，锋尖吞吐间惨号随之，狂野泼辣锐不可当。
厅门外，突传出两声惊叱：“快退！狂剑荣昌的狂澜十二式可怕剑术！”
叫晚了，惨剧接二连三，“砰噗噗”的人体仆倒声大起，八人中仅有一人平安退出斗场。
三个人影从厅外掠入，剑啸刺耳。
堂上的百毒头陀与勾魂鬼手同时扑出。百毒头陀的厉叫声震耳欲聋：“交给我治他！”
“铮铮铮……”金铁交鸣声令人毛骨悚然。
空间里，淡淡的雾影汹涌如云海。
铮铮两声大震，百毒头陀飞退丈外，屈一膝跌倒，脸色如厉鬼。
勾魂鬼手狂叫一声，掩胁急退。
狂澜十二式威力在减弱，但仍然不同凡响。
三个花甲老人绕着林彦发剑，一个个脸色庄严，游走如飞，攻势虽猛，但却不敢将招式使老，不敢冒险近身。
林彦脚下大乱，不住用左手的外衣拭抹脸面，似乎双目已难睁开，呼吸不平静，身形开始乱晃了。
“我要你生死两难。”挺起的百毒头陀怒叫，左手一扬，灰蓝色的针形暗器破空而飞。
林彦已陷入半昏迷境界，心中在狂叫：“雾气有奇毒，我……我完了……”
身躯一震，三枚暗器全部射入他的右后股。他神智不清，已无法发现细小的暗器。
剑气破风声入耳，他神智一清，大吼一声，神功骤发，他用乾罡坤极大真力作孤注一掷。
“铮……”三老人三方齐聚的三支剑，炸裂成百十段，三老人也跌出丈外，口角有血沁出。
“大家退！让他自行倒毙。”百毒头陀大叫。
林彦屈一膝跪倒，外衣脱手掉落，剑无力地缓缓下垂，下垂。他眼前已看不清景物，体内的剧痛令他气血翻腾，晕眩感无情地控制住他，令他筋骨发僵。
“他走不掉了，七步之内他将痛得昏死，他中了贫僧的七步追魂针。”石头陀咬牙切齿地大声说，意在阻止其他的人扑上。
林彦行将昏厥，但仍有些许神智，已默运玄阴真气令气血缓流，以免人体的奇毒发挥威力。
他站起来了，昏昏沉沉向东厢门接近，踉跄迈出第一步，接着是第二步。
死一般的静，似乎落针可闻。所有的人，皆用惊骇的眼神死瞪着他。
第三步，第四步……
“头陀，你的百毒飞雾是否失效了？”百毒头陀身侧的一名中年人低声问。
“不可能的。”百毒头陀困惑他说：“上月才配制的，功臻化境的高手也支持不了片刻，怪事。”
第五步，第六步……林彦身形一阵急晃。
“他要倒了。”百毒头陀说，得意已极。
第七步，第八步……
“咦！头陀，你的七步追魂针也靠不住。”
“胡说！”百毒头陀口气虽硬，神色却软弱。
第九步，已接近了东厢门。
九支剑正等候着他。
第十步，他双膝一软。
啪啪啪啪！响声震耳，四盏纱灯一一炸熄。
大厅一暗，伸手不见五指。
“啊……哎……”狂叫声发自东厢门。
“拦住那白衣人！”有人大叫。
狂叫声与叫喊声逐渐去远。变生仓卒，章法大乱。
有人追出，有人奔跑，有人叫喊，一阵大乱。
不知是谁擦亮了火招子，大厅中，林彦不见了，只留下他的一件外衣，地下血迹斑斑。
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终于，有人取来了灯，勾魂鬼手胁下受伤，已用腰中缠妥，拍案怒吼：“你们都是些饭桶！上百名高手在四周埋伏戒备，居然被一个白衣人深入腹地，无声无息点倒了九个自命不凡的高手，击倒合围的九个饭桶，把快断了气的林小狗救走，你们……真他娘的混蛋！”
“谁知道那白衣人是谁，谁看清了没有？”百毒头陀问：“林小狗是死定了，大罗天仙也解不了追魂针奇毒。现在，咱们必须把那个白衣人的底细刨出来。”
“天太黑，谁也没看清。”一名大汉垂头丧气他说。
“在下仅看到模糊的轮廓。”一名中年人说：“身材瘦小，所经处似乎可嗅到淡淡的脂粉香……也许是薰衣香，这我就不敢确定了。”
“你他娘想女人想疯了。”勾魂鬼手无情地咒骂：“你整天在教坊妓院里鬼混，除了脂粉香，你还知道些什么，哼！”
“总管，想想看，江湖道上，夜间敢穿白衣活动的人有几个？穿白衣而又身材矮小有人又有几个？不难查出的。”百毒头陀提出意见：“当然，熏衣香也得合并查。”
“据属下所知，”一名花甲老人说：“夜间穿白衣活动的人没有几个。四川的吴白衣；湖庆的白衣游神谭岳阳；粤东的闹海白龙潘勇；山东的白衣修罗。吴白衣身材修伟；白衣游神垂垂老矣，不会用香熏衣；闹海白龙又精又壮，像个弥勒佛，却水性惊世骇俗；白衣修罗出道甚晚，谁也没见过他的庐山真面目。”
“他既然号称修罗，必定神通广大变化无穷，身列六界与天龙八部，天上水下……”
“废话！”有人不耐地大叫。
“有了。”勾魂鬼手兴奋他说：“快派人飞骑赶往咸阳，把石和尚和销魂绿姑找来。”
“为何？”百毒头陀问。
“他俩知道白衣修罗的底细。”
“真的？”
“大概不会假。”勾魂鬼手说：“修罗神变化无穷，但男神大而丑，女神美而娇；顾名思义，白衣修罗必定是女人。来人既然穿白衣，身材瘦小而带香味，就是她。”
“找到她，佛爷准教她快活。”百毒头陀切齿叫。
“今晚的事，谁泄露出去，我要他的脑袋。”勾魂鬼手凶狠地说。
参与的人一多，想保持秘密谈何容易？百余名走狗诱林彦入伏，依然被林彦逃出天罗地网的消息，第二天便传遍府城。白衣修罗出现西安救走林彦的消息，也同时在府城传播。
最令人震惊的事，是狂剑荣昌威震江湖的狂澜十二式重现江湖，据猜测，林彦可能是狂剑的门人，可惜的是林彦可能已中毒丧命，无法从林彦身上，找出狂剑失踪之秘。
消息传得很快，不久，有心人纷往陕西赶。
毒龙于次日凌晨从咸阳赶回府城，把一众走狗骂了个狗血喷头。勾魂鬼手最倒媚，被骂得抬不起头来。
高手齐出，出动了全部可用的人大索四郊，克期寻找林彦的下落。生见人死见尸，怎可马虎？百毒头陀虽然向毒龙保证奇毒无人能解，但林彦走了十步而不倒，却是千真万确的事，毒龙怎能放心？亲自出马遍搜每一角落，走狗们疲于奔命。
这天，勾魂鬼手的内室有一场盛会。坐在两侧旱椅内的五个人是百毒头陀、石和尚、销魂绿姑、峙山双奇徐老二徐老三。徐老二徐仲显得激动，带山东腔的语音震耳：“绿姑，你怎能信口开河胡说八道呢？在山东，谁不知家兄是地方仕绅？谁不知他是个手无缚鸡之力的人？要是他真了得，为何咱们兄弟称双奇而不称三奇？你……”
“绿姑说的是令侄女，你没听懂是不是？”勾魂鬼手冷冷他说。
“不错，属下的确有一位侄女，名叫徐玉如，年仅十七岁，大门不出二门不迈，根本不会武艺。绿姑说舍侄女拜泰山慈云庵主为师，简直见鬼。慈云庵主未出家之前，叫炎阳雷上官兰，在武林中固然很有名望，但艺业比字内十一高手相去何止千里？要说她能调教出什么惊天动地的门人，谁相信？何况舍侄女从未到过泰山。绿姑，你可不能胡说八道。江湖客莫前辈最了解属下的身世，不信可以去找莫前辈查证。”
“本姑娘在慈云庵附近住了年余，岂有不知之理？”销魂绿姑说：“你不要瞧不起炎阳雷上官兰，她出家后参悟出不少武学奇技，在安阳桥头要不是我阻止石和尚出手，大概我和石和尚尸骨早寒了。”
“你一口咬定白衣修罗是在下的侄女，口说无凭，拿证据来。”徐仲火爆他说：“真是莫名其妙。”
第 七 章 龙争虎斗
林彦悠然醒来，感到眼前朦胧，浑身无力，不由自主吁出一口长气，喃喃他说：“我好疲倦。”
他听到脚步声，转脸凝神注视。谢谢天！他眼前的云雾消失了，视力逐渐恢复，终于看到一个清秀的面庞出现在眼前。再定神观看，是个白衣飘飘的小书生。
“恭喜，你清醒了。”小书生欣然他说。
“这是什么地方？”他问。
“临潼南面的山区，东北那些山岭就是骊山。想要到华清池，得走上好半天。”小书生在床畔的木凳坐下：“这里是一座孤零零的农舍，宅主人姓葛。左面两里地有一条小径向西北走，十余里便是灞桥镇。。
“哦！是你救了我？”
“是的，你中了百毒头陀的百毒飞雾，和三枚七步追魂针，目下针已离体。你已经昏厥一天一夜，目下是午后申时正未之间。”
“谢谢你。请问兄台尊姓大名？在下林彦。”
“小生姓白，名玉如。”小书生微笑，右颊隐现笑涡：“我不能见死不救，所以将你救到比地来调养。”
“在下感激不尽。哦！百毒头陀的奇毒，据说只有他自己配制的解药方能化解，白兄……”
“那贼和尚就会吹牛，我的丹药不是灵光得很吗？不过，药的解毒性是慢了些，所以你在十天半月之内绝难复原。来，先喝口水，我去请葛老伯替你准备些食物补元气。葛老伯也是行家，他不但会治伤，也会采一些去毒安神的草药，这一天一夜，真也亏他费神呢。”
白玉如出房，他想坐起来，可是手脚发软，头重脚轻，右股仍有隐痛，连抬头都感到困难。
“我像是废了。”他自言自语，放弃坐起来的打算。
痛苦的感觉令他想起了江南的家，那三代同堂其乐融融的温暖的家。也想起了安阳故乡，雄心已葬壮志沉埋的荣叔，正在等他胜利归来。
而他，似乎也在向残废瘫痪的路上走。
他意念飞驰，想得很远很远。人在缠绵床席时最感寂寞，寂寞是雄心壮志的大敌，坚强的一面被软弱所取代，平空生出苦闷的无穷感慨。
“我是一个失败者。”他心中在狂叫。
是的，一个寂寞的失败者，不管他是否有勇气承认，事实已给了他明确的答案。来到陕西已有不少时日，他到底得到了些什么成就？虬须丐依然音讯全无，他不但有茫茫然无倚无靠的感觉，而且有英雄无用武之地的感觉在心头。直到如今，他不但没见过梁剥皮，甚至连毒龙也未见过面。而他却几经挫折一而再几乎丢掉性命，想起来真令他泄气，大有前途茫茫凶多吉少的感慨。
白玉如的出现，打断了他的思路和冥想。
白玉如将碗匙放在床头的长凳上，微笑着向他说：“小米粥，你只能吃这些东西。我不能够扶你起来，要吃，你得靠自己起来。我的解毒丹药不太对症，唯一能支持你的，是你的信心。如果你绝望，你将永远爬不起来。”
“谢谢你，我会爬起来的。”他说，尝试挺起上身：“我如果躺下去起不来，梁剥皮他大概会乐死了。”
手能用力了，腰干也可以动了，几经努力挣扎，谢谢天！他坐起来了。他感到头脑昏晕，眼前发黑，虚脱的感觉几乎击溃了他的信心。出了一身冷汗，他已可调和呼吸了，痛苦的浪潮逐渐退去。
“这毒和尚的毒药好霸道。”他犹有余悸他说。
“何止于霸道？那简直是恶毒。”白玉如说：“我不知你练的是哪一种奇功，也许是你的体质与众不同。贼秃的七步追魂针中者无救，绝对走不出七步，毒一发便不可收拾，彻骨奇痛必可令人内腑崩裂的。而你，却走了十步。我想，你一定是个铁打的人。”
他伸出发软发抖的手，慢慢地端起了碗，握稳了匙，喝了一口小米粥：“白兄看到在下交手的经过了？”
“只看到后一半。”白玉如在床边坐下：“你一剑震碎了三支剑，可知道三剑的主人是谁？”
“不知道，好像是三个年约花甲的老人。”
“那是华阳三妖，魔道中最可怕的魔中之魔。”白玉如摇头苦笑：“你吓破这些人的胆了。勾魂鬼手迟迟不发令动手，就是要等这三个老魔赶来。二十年前狂剑荣昌在四川成都与三妖决斗，以一敌三激斗一个时辰，最后仅击中大妖一剑，可知这三个老妖的艺业，的确名不虚传。而你……林兄，你真是狂剑荣老前辈的弟子？”
“当然不是。”他说。他并未撤谎，荣叔并未收他为弟子，两人叔侄相称，他的师父是天痴钟离云玑。天痴在江湖闯荡为期甚暂，天下间知道天痴的人少得可怜。
“那……林兄深藏不露，艺业深如瀚海，不知受业于哪一位高人？”
“艺家自传。”他盯着白玉如微笑：“白兄呢？”
“抱歉，不能告诉你，免得替师门丢脸。”白玉如也自不转瞬地盯着他：“我喜欢看你发威时的豪气，装傻挨揍的可怜相委实不敢领教。”
“人有时不得不装傻。”他说，喝光碗中的小米粥：“谢谢你……”
“客气客气。要不要再添一碗？”
“不能吃得大多。”他向后一靠：“不是谢你的小米粥，是谢你吓走石和尚的事。”
“哎呀！你果然是安阳桥头那位可怜虫。”白玉如大笑：“嘻嘻！难怪那么面熟，用话一探你便原形毕露啦！听说你劫了石和尚不少银子，是为了那一顿揍？”
“就算是吧，他总不能揍了我一顿而不受惩罚，对不对？白兄到陕西来有何贵干？小心石和尚那些人向你报复，你最好少露面。”
“来陕西看看世面，他们找不到我的。”
“能助我一臂之力吗？”
“帮你对付梁剥皮？抱歉，我对此事毫无兴趣。”白玉如一口拒绝。
“哦！我大自私了。”他长叹一声：“也许我有点心灰意懒，想拖你下水，真不应该。梁剥皮实力之雄厚。出乎意外地强大，即使多一两个人对付他，也是在劳心力。哦！我会残废吗？”
“这……也许不会，十天半月以后便可知道了，我的避毒丹加上葛老伯的草药，我有预感你必能恢复健康。你放心调养，我准备留下来照顾你。”
“谢谢你，白兄。哦！可否请葛老伯前来一趟，申谢忱聊表寸心。”
“我出去看看。”白玉如说，动手收拾碗匙：“葛老伯这人有点怪怪的，不大愿意说话，也许是上了年纪吧。老年人而又孤零零，有点怪是不足为异的。”
葛老人已年届古稀，行动迟缓，似乎有点耳背，右脚也有点不便，似乎不愿意说话。
一连三天，白玉如足不出户，照顾林彦的起居，两人十分投缘。白玉如估计林彦十天半月起不了床的，但林彦在第二天便可以下床活动手脚了。
这天近午时分，白玉如进房向他说：“林兄，看样子，你已经可以照顾自己了，我不能久耽……”
“为了我的事，可把你耽误了。”他真诚他说：“这几天多蒙照顾，兄弟铭感五衷，容图后报。兄弟已经可以照顾自己，不耽误你了，白兄，咱们能再见吗？”
“山与山不会碰头，人与人总会见面的，咱们后会有期，请自珍重。再见。”白玉如抱拳一礼，含笑而别。
葛家的宅院北面，是一片麦地，间或生长着一些小树丛，三五株果木，小径向西北延伸，可以到灞桥镇。
南面，几乎全是荒野，以往是相当肥沃的良田，由于外逃或他迁的丁户日多，许多的良田都变成荒野了，野草杂树丛生。三里外便是丘陵起伏的山区，小山与东面的骊山，形成一连串林深草茂的蔽地。
白玉如易装出门，衣尾掖在腰带上，头发挽了个道士懒人髻，脸色僵黄，一张小芦席卷住了剑，辞别葛老人奔向灞桥镇。
里外的另一栋农舍中，两个村夫打扮的人正在向农舍主人攀交情。一名青衣人在屋外远眺，目光落在葛家，看到一身白的白玉如走向漏桥镇。
次日已牌左右，三名村夫接近了葛家，两人上前拍门。葛老人正在屋后的小厨煎草药，匆匆出外拉开柴门，冷淡地问：“诸位有何贵干？”
“老伯、咱们往南进山，脚下乏了，想向老伯讨碗水喝。方便吧？”
“厅里有茶。”葛老人闪开说。
“打扰打扰。”
一人留在外面，两人随葛老人入厅，一人抢过桌上的大茶壶说：“我们自己来。”
“老伯府上好像没住有几个人。”另一人一面喝茶一面信口问：“收成怎样？牲口兴旺吧？老伯贵姓？”
“姓葛。”葛老人只答复最后的问题。
两双怪眼不住打量屋四周，锐利的目光说明他们不是村夫。
“往南可到何处？”村夫问。
“到蓝田。”
“老伯，能不能替咱们弄些干粮？当然咱们会给钱。”
“弄不到。”葛老人慢吞吞他说，口气是坚决的。
“烙几个饼总可以吧？”
“老汉没有麦。”
“那就算了。”村夫向同伴打眼色：“打扰了，谢谢老伯的茶水。”
三人施施然向南走了。葛老人进入内间，说：“以后还会有人来，任何人来了，都不要出去。”说完，向厨下走了。
林彦藏身在房门后，出房闪在后门口，目送村夫们的背影消失在树林内，自语道：“不像是村夫。”
他不但可以走动，而且可以运功了。白玉如估错了他，身上的余毒已经离体，小小的针伤更不足论，元气以令人难以相信的速度恢复，距康复已是不远。
平静地度过一天。晚间，葛老人给他送来一碗烧兔肉，一反往例留在房中不走，用平时缓慢的口吻问：“你犯了案？”
“小可不知是否犯案。”他说：“只是从钦差府的恶徒手中逃得性命。老伯收容之恩，容图后报。”
“他们为何要捉你？”
“小可曾经行刺梁剥皮。”他率直他说：“可惜力有所不逮，失败了。”
“他们不会放过你的。”
“是的，我知道。”
“你有何打算？”
“唉！”他深深叹息：“也许我必须离开贵地了，留在此地毫无希望。”
“你灰心了？”
“不瞒老伯说，小可信心已失……”
“那你就早些离开吧！人如果失去信心，便会丧失斗志，万事皆休。你一开始逃避，以后永远也在逃避。”
“老伯希望小可离开？”
“不是老汉希望你离开，而是你自己想离开。逃避灾祸。趋吉避凶，这是人的本能。像老汉的家小一般，他们逃向荆襄，老汉舍不得这个一手建就的家，所以留下不走，天知道还能撑多久？走，才是聪明的人。”
老人家一反往例，滔滔不绝：“当你开始承认失败时，那就是真正的失败了，勉强留下来，那是对自己残忍，你将勇气全消，最后死无葬身之地，何苦，你打算何时动身？”
“小可并未完全失败……”
“但你已经承认失败了。”
“小可……”
“及早动身，愈快愈好。”葛老人说：“舍下已经不安全，魔爪子快伸过来了。”
“小可明天就动身。”
葛老人点点头，慢吞吞地出房而去。
他心中天人交战，心乱如麻。就这样离开陕西，他的确不甘心。“行事有始无终，算什么呢？”他不断向自己问。他就这样承认失败吗？就这样经不起挫折？
整夜胡思乱想，闭上眼就不断做恶梦。一早，他无精打采用布裹了剑出门。他即使离开陕西，也得走趟隐身的地方取回包裹行囊。
拉开柴门，葛老人在他身后说：“小兄弟，谢谢你为陕西百姓所做的事，祝你平安，顺利。”
“老伯，小可根本没做了些什么，惭愧。”
他的确一无所成，相反地，却害死了曾经救助过他的小莲祖孙俩。这件事，将令他负疚终生，一辈子心灵都不会平静。想起小莲祖孙，他惭愧得浑身冒冷汗，脚下迟疑。
“不然，你所做的事不知救了多少人，虽然你自己并不知道。”葛老人淡淡一笑，笑得凄然：“自从你来了之后，几乎所有的妖魔鬼怪都调回钦差府，不少害人的走狗心中惴惴，不敢在外为非作歹，各地的爪牙们人人自危，有些人甚至不敢欺凌良善，日虞大祸之将至。这些事，你是无法知道的，你已经令梁剥皮害怕了。”
“这么说，小可并未白来？”他像在自问。
“是的，你并未白来。从前，有一个满脸虬须花子打扮的人，在陕西闹了三年。可是，他并不令梁剥皮害怕，虽然他曾经无数次向梁剥皮行刺，但每一次都不会造成损失，梁剥皮的爪牙根本没将他放在眼内。而你却不同，你的确让梁剥皮心惊胆跳，这期间他就没离开过钦差府，以往那恶贼三天两天便会带人出巡，所经处鸡飞狗走，每次出巡他不活剥几个欠税的人示威，是不会回府的。”
他默然，陷入沉思中，久久，久久不动。
“小哥儿，你怎么了？”葛老人问。
“哦！小可在想。我离开是否错了？老伯。”
“老汉不能替你拿主意。”
“我曾经失败，受到挫折，曾经九死一生。”
“人生的道路是崎岖的，但必须走下去。问题是，跌倒了你是否能站起来。”
“对，我跌倒了两次，但我都爬起来了。”
“以后也许跌得更重，更痛，你承受得了吗？”
“我会承受得了的。”他挺起胸膛说：“我想，我不会向失败低头，我不会怯懦。”
“对，天将降大任于斯人……”
“我不信天，我要自信。”他语气坚定，虎目中神光四射：“我曾经跌倒过，有人曾经用生命来冒险拉我站起来。在世间，人是应该互助的。我林彦不是自私的懦夫，别人能用生命来冒险拉我起来，我为何办不到？我如果放弃武林的道义、责任、荣誉，活来做什么？死了，我有何面目见小莲祖孙于九泉下？活着，我有何面目向父老亲朋解说？老伯，我不走了。”
“那………我祝福你。我知道，你是个勇敢的人，勇者无惧。你要重建信心，邪不胜正，你会成功的，因为正义在你这一边。”
“谢谢你的忠告，老伯。我将勇往迈进，抱有我无敌的决心和毅力，和梁剥皮周旋到底。除非我死了，或者梁剥皮见阎王，不然我决不承认失败。”他将剑佩上，豪气飞扬：“我要先剪羽翼，拔爪牙，孤立梁剥皮，堂堂正正和走狗们一决生死。”
他一揖到地告退，大踏步转身迈出柴门。
他怔住了，接着气涌如山。
屋前百步外的麦田中，站起百毒头陀的矮胖身形，叫声如炸雷：“就是他！他竟然未死，可能是毒王救了他，那老狗该死！”
第二个人现身，第三个……四周共站起上百个人，把宅院围住了。当最后一个高大如金刚的人现身后，合围的人以不徐不疾的速度接近。
“哈哈哈哈……”巨人仰天狂笑，声震屋瓦：“我以为是什么三头六臂、吐水喷火的诸天菩萨，原来竟是这么一个乳毛未干的毛孩子。你们，居然不惭愧？”
林彦只感到百脉贲张，气血沸腾。今天，他终于见到梁剥皮的第一号爪牙、天人共愤的毒龙石君章了。
毒龙石君章身高九尺，黄色的虬须根根载立，铜铃眼厉光闪炫。穿黑劲装，两小臂系有铜钉的护臂，宽皮护腰有六个暗器囊，佩着令江湖朋友心惊胆跳的外门兵刃：四十二斤的龙须刺。这玩艺似剑非剑，似鞭非鞭，弹性极佳，刺身嵌了不少尖锋向内的宽底尖刺，不但可以钩挂对方的刀剑，更可夺对方的兵刃，与蜈蚣铃的作用相似。击中人体，一带之保证可以刮下对方一大片肌肉，歹毒绝伦。
这就是钦差府的护卫统领毒龙石君章，一个人性已失凶暴残忍的魔头，宇内十一高手中排名第五，事实上，这魔头早已爬上第一高手之列。一狂失踪十三载；二绝早已身死华山；三王目下躲在余大人身边，只能暗中保护余大人；四客甘心雌伏，在毒龙手下听候使唤。
这魔头手下有十名心腹，号称十大煞星，都是些功臻化境艺业超人的高手中的高手。但这十大煞星经常秘密派至各地活动，甚少全部出现。
毒龙左右那三位黑衣人，就是十大煞星中的三个。
林彦一看对方的声势，便知大事不妙，他精力未复，仍有些少虚弱的感觉，对方有备而来，人多势众，今天想平安脱身，恐怕比登天还难。
他一咬牙，把心一横，豁出去啦！幸生不生，必死不死；没有什么可怕的。
他一挺胸膛，深深吸入一口气，压下猛烈的心跳，一步步向前迎去，走向门外的宽阔晒麦场。
从屋后迫近的人，先搜全屋，竟然一无所获，不久便在门口列阵，堵住了林彦的退路。
四面合围，他想走也走不了啦！
他扭头察看，深感诧异，葛老伯并未被走狗们搜出，躲到何处去了？也许屋中建了躲藏的秘密的地窟吧！
他心中稍安，至少，这场灾难由他一个人承当，葛老人不会步张小莲祖孙的后尘。
毒龙站在对面十五六步，铜铃眼轻蔑地盯着他，用打雷似的大嗓门问：“你叫林彦？”
他已稳定下来了，情绪已逐渐放松，勇气也慢慢地增涨。置之死地而后生，情势已逼得他将生死置于度外，如果不能控制自己的情绪，决难逃过这次大劫。
他淡淡一笑，不加理睬，镇静地徐徐拔出冷电四射的冷虹剑，若无其事地轻轻用衣袖拂拭剑身。
毒龙的脸上傲笑消失了，代之而起的是吓死人的怒容，再次沉声问，“你是狂剑的弟子？回答。”
他仍然不加理睬，屹立重围中点尘不惊，从容弹剑高歌：“傲啸江湖胆气豪，锄奸诛恶如刈蒿；腰横三尺龙泉剑．元凶首恶誓不饶……”
“上去几个人剁了他！”毒龙怒吼。
“哈哈哈哈……”他仰天狂笑。
毒龙举手止住闻声踱出的四名爪牙，厉声问：“小辈，你笑什么？”
“笑你。”他大声笑。
“大爷有何好笑？”
“你是不是宇内十一高手中的一个？”
“不错。谁不知太爷是五龙？”
“对付我一个初闯江湖的小人物，你有脸下令群殴？”
“小辈你……”
“林某当你这么多爪牙面前向你挑战，你敢不敢与在下公平决斗？”
“哈哈！你想用武林规矩来向我决斗？”
“不错。”他不假思索地大声答。可是，话一出口，他知道上当了。
“好，我答应你。”毒龙狞笑着说：“你说吧。我，江湖一代高手，武林至尊，你一个后生晚辈要找我决斗，按规矩你得通过多少考验？”
“这……”
“你说不出来，也不懂。现在，你必须与本座的门下士交手，这是第一关；如果你胜了，必须与本座的亲信子弟拼斗，这是第二关；最后，是与本座的亲朋故旧较量。你能通过这三关，才配与太爷公平决斗。”
“好，林某候教。”他豪气飞扬他说。至少，目前不会受到混战围攻的恶劣情势所困。
“有种。”毒龙说，举手一挥。
“傻瓜！”宅院方向突然传来高亢的叫声，音调高，但相当悦耳。
走狗们大吃一惊。毒龙怒吼：“谁负责那一面的警戒，我要砍掉他的脑袋。”
原来堵住柴门方向的十余名爪牙，已飞快地入屋上房，穷搜发话的人。
“