“宜年，上元灯会，你披着白狐斗篷，手里提一盏兔子灯，我看了一眼，就再挪不开。”
    逼仄的马车里，顾慕青轻声诉说，似在分享两人间的秘密。
    姜宜年靠着车壁，目光落在交叠的双手上，思绪翻转。
    上元灯会，是特许京城男女可自由相看的日子。
    那时，有他吗？
    她只记得，那夜，雪刚停，满城灯火如昼。
    她身着裘衣华服，头戴帷帽轻纱，仍是名动京城的姜府贵女。不过浅行几步，身边便围满了各府公子少爷。
    他们使出浑身解数，只为博她一笑。
    节后几日，姜家案发，雷霆骤至。
    一夜之间，门可罗雀，散去的热闹比积雪融化还要快。
    父兄到苦寒北地时，她已成顾家妇。
    后来有日，她不过是想从公账上支取些许银两，为父兄置办几件冬衣。
    婆母张氏骂她“偏心娘家”，罚她在祠堂跪了整整三日。
    其实，身上的苦，都还能忍受。
    最恐怖的是，自她嫁入顾府，错的永远是她。
    梳妆打扮是不安于室，闲暇时翻书是卖弄才学，委屈落泪是晦气，连多吃一口甜羹都成了败家。
    做什么都是错，渐渐的，她被磨平了棱角，变得唯唯诺诺。
    “雪夜灯火，总是难忘。”
    看她反应慢慢的，又用袖子遮着脸，顾慕青以为她是害羞了，语气更温柔些：“姜恩师当年将京郊这座三进的院子赠予顾家时，我心中是何等激动；如今又全依赖宜年苦心打点，才让我能顺利入翰林，如此恩义，我必会好好待你。”
    姜宜年藏在袖子里的手猛地攥紧。
    原来顾家住的那座三进宅院，竟也是父亲赠的？！
    父亲到底在她不知道的情况下，为她铺了多少路？
    未及她细想，顾慕青又道：“顾家根基初立，我有一位远房侄子，名唤长生，小我几岁，已自江南起程，明日抵京。恩师虽已不在朝堂，但昔日门生旧部仍在。宜年，你可有什么门路，让他拜入哪位大人的门下.....”
    大周科举，考生在开考前会将自己的诗文呈送给朝中名流以求推荐，是为“行卷”。
    顾慕青当年亦是托人向姜家递了行卷，被姜宜年的父亲看中收入门下，方有今日推举入翰林的荣光。
    姜宜年心里冷笑一声，这人真是既要又要，贪得无厌！
    不过“长生”这个名字倒让她想起些别的事。
    上一世，顾慕青庶长子满月宴上，柳茹云抱着孩子，倚着廊柱，与一个背影模糊的男客低声说笑。
    那时，她只当是寻常来庆贺的亲戚。
    只因那个男客有些佝偻，她便多看了两眼。
    如今这名字与那背影重叠，让她心头掠过一丝荒谬又可疑的念头。
    她与顾慕青多年无孕，也曾为他纳过几房侍妾，皆无所出。唯独柳茹云，接连生下孩子，稳坐西院。难道......
    后来他这侄子去哪了？中举了没有？
    顾慕青见姜宜年黛眉微蹙，以为她是为行卷之事衡量得失利弊，又温声添上筹码：“我知你心中最记挂的，便是阿梨妹妹。你且宽心，过几日，我便遣人将她接到府里。待你正式嫁入，你们姐妹便能长久相依，可好？”
    “不必！”姜宜年下意识脱口而出。
    上一世她就信了这个承诺，一信就是十年。
    等到却是妹妹身心枯槁，清白被毁。
    眼下，不多时日她就要带着妹妹逃离京城了，还接到府里，给他做童养媳吗？
    话一出口，姜宜年抬眼见他神色惊愕，心头一紧，立刻意识到自己失态了，怕是险些露出了破绽。
    好在顾慕青只当她还在闹脾气，温声问道：“你...还在生我的气？”
    只是眼前这个男人语调里，自以为是的“宠溺”，让姜宜年恶心得泛酸水。
    她强迫自己缓和神色，对着他露出一抹浅笑：“顾郎刚进翰林院，现在又要帮子侄打点，颇有些困难，我们需细细琢磨才好。至于妹妹，不如把她接到姑母那边，同与我一同待嫁可好？”
    她深知顾慕青最吃女子撒娇讨好这一套。
    果然，见她重又变回了那副“以他为尊”的姿态，顾慕青眼神微晃，眼底满是受用，显然是信了这番说辞。
    姜宜年正欲收回视线，马车此时微微一颠，停了下来。
    “公子，舅老爷家到了。”
    车夫才禀报完，他们半只脚还没落地，门便“吱呀”开了。
    开门的是舅母刘氏，一身半新不旧的绛紫褙子。
    随后，舅父林槐疾步迎出。他官职卑微，原本靠着姜家的名声，混在户部做个不入流的典吏。
    此刻瞧见顾慕青身上的官袍，脸色一变，腰弯得极低，几乎要鞠到地上：“顾大人光降寒舍，蓬荜生辉啊！快里面请，上茶！”
    两人一左一右簇拥着顾慕青穿过逼仄的小院，奉承话一句接着一句。
    顾慕青也是第一次被人这般哄抬着，脚下有些飘飘然，面上却端着矜贵的架子，偶尔从鼻腔里“嗯”上一声。
    姜宜年乐得无人搭讪，只沉默地跟在几人身后，四下打量。
    妹妹会在哪里？
    到了正堂，林槐亲自撩起衣摆，擦了擦主位的椅子，请顾慕青上座。
    刘氏殷勤地奉上一盏热茶，又将果盘往顾慕青手边推了推，这才像是刚看见站在门口的姜宜年似的：“宜年也来了？近日可好？”
    姜宜年垂眸应声，直入正题：“托福。阿梨呢？”
    刘氏脸上那层笑意肉眼可见地僵了僵：“那丫头啊在后头帮她表姐描花样呢。”
    “我去见她。”
    姜宜年径直站起身，打断了刘氏未尽的推诿。
    刘氏看了一眼主座上的顾慕青，见他颔首，有些不情愿地朝旁边的小丫头使了个眼色，让她给姜宜年引路。
    林家并不大，拐过后院门洞，一眼便看到了井台边的身影。
    是阿梨。
    她小小的身子正对着一只比她还要宽的大木盆。
    里面泡着几件成年男子的厚重冬衣，吸饱了水，沉得像石头。
    阿梨正半个身子趴在盆沿上，费尽全身力气想要将衣服拖拽出来，却怎么也拽不动。
    春寒水冷，她一双小手冻得通红，指尖破了皮。每次用力，身子就跟着晃。
    “哎哟，阿梨小姐，不是让您歇着别做这些粗活嘛！”
    负责引路的那个小丫头见状，脸色一慌，欲盖弥彰地拔高了嗓门。
    “阿梨。”
    姜宜年的声音发颤。
    那孩子被吓得一缩脖子，像是受惊的小兽般本能地抱住头，显然平日里没少挨打。
    待看清来人，那双惊恐的大眼睛瞬间蓄满泪水。
    她丢了手里的湿衣，“哇”地一声，跌跌撞撞地向姜宜年扑了过来。
    姜宜年慌忙蹲下，张开双臂，紧紧地接住她。
    不一会儿，阿梨手上的冷水，眼里的热泪，湿透了她的前襟。
    “姐姐！姐姐...”怀里的幼妹抽泣得说不出一句整话，“手手疼.....好重....好冷....”
    “阿梨乖，不怕。”
    姜宜年一下一下抚着妹妹的背脊，她紧紧咬着后槽牙，待她略微平复，牵过受仔细地检查妹妹手上的伤。
    红肿溃烂，指裂见血。
    她眼底一热，几滴热泪滚落下来，滴在阿梨的手背上。
    “姐姐别哭。”阿梨笨拙地抹着姜宜年脸上的泪痕
    一个月前，阿梨还是千娇万宠，十指不沾阳春水的娇小姐。
    如今姜家才倒了多久？舅母竟然敢让一个五岁的孩子，在春寒料峭里，给全家人做浆洗的粗使丫鬟！
    “没事，阿梨，姐姐没事。”
    她拼命扯出一个支离破碎的笑，把妹妹的手拢在掌心里，捂了又捂。
    可那双小手，却怎么也捂不热。
    上一世，妹妹是怎么样熬过十年的？
    冰冷的水意渗进肌肤，却让姜宜年心头的恨意，变得无比清晰。
    她不仅恨顾家的虚伪狠毒，恨舅父家的拜高踩低，她更恨她自己的愚蠢，两世都没有护住妹妹！
    姜宜年深吸一口带着寒意的空气，逼退眼底的湿热。
    好在，上一世那场大火，烧掉了她被蒙蔽十年的怯懦与天真，更彻底烧出了她骨子里的狠戾。
    她站起身，将阿梨冰冷的小手紧紧攥在掌心。
    “阿梨别怕，姐姐带你走。”