”
何老头道：“谢倒不敢当，只希望郭大侠言而有信，别辜负了咱们少主人的付托。”
郭长风连连点头，道：“请放心吧。俗话说得好：吃人的嘴软，拿人的手软。在下既拿了银子，又受招待，怎能不为贵主人尽力。”
何老头道：“好说！好说！我家少主人已在楼中恭候，郭大侠请吧！”
郭长风拱拱手，举步进了城楼。
楼中漆黑，未燃灯火，只有两把木椅子，分放在两侧箭孔边。
黑衣人已经坐在左首木椅上。仍然头戴布罩，仅露双目，冷冷注视着郭长风，目光中隐现出怒意。
郭长风假作未见，指指右首木椅道：“这就是在下的座位吗？”
黑衣人道：“不错，请坐。”
郭长风故意把椅子搬动了一下道：“还好！不是铁铸的，也没有钢箍机关，可以放心坐下了。”
坐定，又向四周望望，道：“酒和莱呢？”
黑衣人冷道：“很抱歉，临时仓促，没有准备酒菜。”
郭长风道：“无怪人人都说世态炎凉，人情淡薄。初见时，美酒佳肴招待，如今却只有冷板凳好坐啰。”
黑衣人道：“怎么？郭大侠这几天和寂寞山庄中人欢聚，酒还没有喝够吗？”
郭长风笑道：“原来阁下是为这件事不开心，其实，我和他们交往，不过为了刺探虚实，便子下手而已……”
=奇=黑衣人截口道：“那么，郭大侠是否已经明白了呢？”
=书=郭长风道：“虽然已略有收获，还嫌不够明确。”
=网=黑衣人道：“这是说，目前还不能下手？”
郭长风道：“在下认为时机未到！”
黑衣人突然冷哼一声，道：“我不懂大侠所谓‘时机’二字，是指的什么？昨天在寂寞山庄后院，林元晖已经束手道擒，难道也是时机未到吗？”
郭长风点头道：“既然你都知道了，我就实话实说吧。不错，昨天在后院我已制住林元晖的穴道，但是我不能杀他。”
黑衣人道：“为什么？”
郭长风道：“因为他是我的财神爷，在‘比价增酬’未到最后之前，我总不能自断财路吧。”
黑衣人气愤地道：“你……你难道只认识钱？一点也不重视承诺道义？”
郭长风道：“阁下，请不要忘了，‘比价增酬’也属子承诺之一。”
黑衣人显然有些语塞，怔了怔，道：“昨天黄昏是难得的好机会，你白白放过，岂不可惜？”
郭长风微笑道：“在下却认为取林元晖性命，实在易如反掌，只要我想下手，随时都有机会。”
黑衣人道：“哼！你先别太自负，寂寞山庄并不如你想象的那么容易对付，尤其这一次你不该打草惊蛇，以后根本就没有下手的机会了。”［潇湘书院独家连载］郭长风道：“是吗？我倒不觉得有什么困难？”
黑衣人道：“老实告诉你吧，昨天深夜，林元晖已经秘密离开了寂寞山庄。”
郭长风道：“这话当真？”
黑衣人道：“我为什么要骗你。”
郭长风道：“他离开寂寞山庄，准备到什么地方去？”
黑衣人道：“确实去向，目前还不知道，不过，他是由红石堡主秦天祥亲自护送，往西北方走的，如果不是上武当山，就是去红石堡。我已经派人尾随下去。”
郭长风沉吟道：“应该不会吧，林元晖是成名人物，仅为了一点风吹草动，便吓得弃家逃走，难道不怕折辱半世英名？”
黑衣人道：“到了生死关头，虚名算得了什么，何况，这也可能是出子秦天祥的安排，并非林元晖本意。”
郭长风道：“秦天祥也是武林中人，他怎能不替女婿的声誉着想？”
黑衣人冷笑道：“他秘密带走林元晖，却在寂寞山庄后院，安排了个替身，大约自认已天衣无缝，不会被外人知道。”
郭长风道：“这件事，他们一定做得非常秘密，阁下是怎样得到消息的呢？”
黑衣人道：“我自然有我的办法。”
郭长风道：“我如果猜得不错，寂寞山庄中，一定早有阁下的内线，可对？”
黑衣人道：“这不关你的事。现在我只问你，林元晖已逃，你准备怎么办？”
郭长风笑道：“阁下的意思，要我怎么办？”
黑衣人道：“很简单，你必须连夜追赶下去，一旦追上，立刻下手！”
郭长风想了想，道：“万一追赶不上呢？”
黑衣人道：“他们人多，又有车辆，不可能太快，我会派人沿途协助，轻骑疾追，一定能追上。”
郭长风道：“如果追上之后，却发觉扑了个空，又该怎么办？”
黑衣人一怔，道：“扑空？我不懂你的意思。”
郭长风道：“我是说，那林元晖可能根本就不在车上。”
黑衣人道：“绝对不会的……”
郭长风道：“阁下，咱们只知道秦天祥带走了林元晖，另以一名替身留在寂寞山庄后院，难道他就不会带走一名替身，仍然将林元晖留在庄中？”
黑衣人愕然半响，才道：你怎么会有这种奇怪的想法？”
郭长风道：“因为我不相信林元晖会逃走，也不相信秦天祥会做出这样不顾颜面的事，再说，他纵要逃命，也应该带着女儿，决不会把林百合留在襄阳。”
黑衣人道：“那么，他带走一名替身，又有什么目的？”
郭长风道：“这是‘移花接木’计，目的不外想试探我来襄阳的真正企图。”
黑衣人道：“我还是不懂你的意思。”
郭长风道：“道理很简单。他们已经知道我来襄阳，是受雇杀一个人，同时也猜到我要杀的人，很可能就是林元晖，可是，昨天黄昏擒住，却并没有下手，这就使他们想不出缘故了，所以才利用替身假冒林元晖，连夜离庄出走，试试我会不会追下去。”
黑衣人道：“如果你追下去，又怎么样？”
郭长风道：“我若追下去，他们一定会假戏真做，先诱我远离寂寞山庄，然后再联手对付我一个人，即使不能胜我，也可减去林元晖的直接威胁。”
黑衣人道：“如果你不追呢？”
郭长风道：“我若不追，他们也没有损失，顶多在附近山区兜上一两天，仍旧再回到窟寞山庄……”
说到这里，忽然笑了笑，道：“不过，这是他们昨天晚上的打算，今天午后，应该已经改变主意了。”
黑衣人道：“为什么？”
郭长风道：“今天午后，我已经把事情全部告诉了林百合，我相信最迟明天，秦天祥必然会赶回寂寞山庄。”
黑衣人道：“你有没有跟林百合谈到‘比价增酬’的事？”
郭长风点头道：“谈过了。”
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黑衣人道：“她怎么说？”
郭长风笑道：“她比阁下爽快，一开口就出价十五万两。”
黑衣人道：“也是现银交易？”
郭长风道：“不错，三天之内，先付半数。”
黑衣人冷冷道：“那是七万五千两银子，她能作得了主么？”
郭长风道：“林元晖只有她一个独生女儿，应该能够作得了主。”
黑衣人道：“就算能作主，我也不相信她能够在三天之内，筹足七万五千两现银。”
郭长风道：“你真的认为寂寞山庄拿不出这笔饯？”
黑衣人道：“我敢断言他们绝对拿不出来，如果他们能在三天内给你七万五千两现银。
我愿意付你十五万两，他们能付十五万，我给你三十万……”
郭长风耸肩笑道：“那敢情好，咱们就等她三天吧。”
黑衣人道：“郭大侠，这明明是他们的缓兵之计，你难道看不出来？”
郭长风道：“干职业杀手这一行生意，信用最重要，我已经答应了，明知中计，也只好等她三天。”
黑衣人道：“可是，我必须警告你，万一因为这三天耽误，坏了我的大事，你怎样对我交待？”
郭长风道：“咱们约定在三个月以内交差，现在才半月不到，闹下何必性急。”
黑衣人哼了一声，道：“好！我倒要看看你的信用有多好！”
说着，站起身来，似欲离去。
郭长风忙道：“请等一等，我这儿还有一件东西，请阁下替我辨认一下。”
从怀中取出那尊未完成的石像，含笑递给了黑衣人。
城楼内没有点灯，郭长风怕他看不清楚，紧接着又晃燃了火摺子。
谁知黑衣人接过石像，只淡淡看了一眼，就还给郭长风，说道：“这是一尊女人的雕像，五官都未刻全，有什么好辨认的。”
郭长风道：“阁下何不仔细看看？或许你会认识这是谁的雕像。”
黑衣人诧异地轻噢了一声，果然又取过石像，仔细端详起来。
郭长风暗中注意着他的反应，只觉他眼神一片迷惘，似乎并没有震惊或激动的表情。
看了好一会，黑衣人又把石像还给了郭长风，摇摇头道：“我从来没有见过这个女人，你是由什么地方弄来的？”
郭长风道：“这是我无意间从林元晖身上搜到的，据说像上这位美女，跟林元晖曾有一段不寻常的感情……”
黑衣人好像对这故事毫无兴趣，轻哦道：“那你就留着吧，或许林元晖肯花钱把它赎回去，即使他不肯，这玉石也能值不少银子。”
说完，径自出楼而去。
郭长风不禁大感失望——
他本来怀疑这尊石像必然与两家结仇有重大关系，石像所雕美女，黑衣人一定认识，谁知道这揣测竟然错了。
难道石像真是林元晖的妻子？
那么林元晖为何又说石像的眼神流露着恨意呢？
如果林元晖确是个多情丈夫，他的妻子又怎么会恨他？
再说，林元晖每日晨昏两次在后院焚香祭奠，并非丧妻之后才开始，显见他祭奠的并不是亡妻，若说是追怀母恩，为什么又偷偷雕刻石像？
难道这石像会是他的母亲？
不！
当然不是。
石像既不是林元晖的母亲，也不是他的妻子，一定是另外一个女人……
郭长风凝视着石像，独自呆呆地出神，思绪万千，直如乱麻。
突然，火光一闪而灭，手中火摺子竟已燃烧完了。
柳拆三响，夜已深沉。
郭长风想起小强，连忙收好石像，匆匆赶回七贤楼。
经过前面院落时，只见小强房中寂然无声，房门反锁着。人犹未返。
郭长风皱皱眉头，在门上留了一个三角形的暗记，便回到后进上房。
当他一脚踏进房门，却发觉自己离开前贴在门缝间的发丝已经脱落，卧房内的枕褥抽屉，也有移动过的痕迹。
显然，他在外出这段中，曾经有人潜入房内搜索过。
郭长风倒不担心失窃，因为比较重要的东西，如“罗带”和“石像”都携带在身边，行囊里不过几件换洗衣服和散碎银两而已，可是，对来人的身分，却感到无限困惑。
黑衣人和何氏夫妇都在北门城楼，不可能是他们干的，寂寞山庄的林百合午后刚来过，似乎也没有这样作的理由。
那么，来人是属子哪一方面？
企图搜寻什么东西呢？
行囊中的银两，一样不少，这表示来人并非意在财物，而是有特别目的。
其目的何在？
就令人思量了。
郭长风心里惊疑不已，索性将门窗全都大开，也不点灯，端一把椅子，坐在房中静静地等候着。
约莫半盏热茶时光，一条黑影轻快地闪进后院，正是小强。
郭长风没等他开口，急忙举手示意“噤声”，然后向屋顶指了指。
小强会意，身一起，先上了屋顶。
郭长风凝神倾听了片刻，才轻轻由后窗飞出，掠身而上。
两人分别伏身屋顶瓦沟中，一个向北，一个向南，隔着一道屋脊，这才开始低声交谈。
郭长风首先道：“这座房已经被人监视，你要特别注意四周动静，声音尽量放低一点。”
小强应道：“好！知道了。”
郭长风道：“现在先说寂寞山庄的情形，有什么发现没有？”
小强道：“庄里很平静，看不出什么异状，只是戒备十分严密，大约申牌时候，有一骑快马出庄往西北山区驰去，好像有紧急事故。”
郭长风轻嗯一声，道：“嗯！黑衣人的消息，果然很正确，那一定是秦天祥送去的……”
接着，又问道：“你说庄里戒备严密，究竟严密到什么程度？”
小强道：“庄子围墙上，搭了十座竹楼，巡行瞭望的人络绎不绝，周围五里以内，遍设明桩暗卡，面且庄门紧闭，禁人出入，完全是一派如临大敌的样子，我在山下桑园里等了很久，才找到上山的机会，但始终无法进入庄中……当然，如果是夜晚，就不至这样用难了。”
郭长风道：“很好！寂寞山庄的情形已经够了，你再说说眼踪黑衣人的结果吧！”
小强轻笑道：“这一次，可就容易多啦，他们只注意城墙上面，却没想到城楼外会挂着一个人。”
郭长风道：“噢？原来你就是空挂在城楼外面？”
小强道：“可不是吗，你们在城楼里的谈话，我都听见了，后来你亮起火摺子，给他看那尊石像，我也忍不住在城垛箭孔中，偷偷看了一眼，可惜离得太远，没看清楚。”
郭长风也笑了笑，道：“好小子，居然连我也瞒过了，可见你的‘蜘蛛功’确实精进不少！”
小强道：“那是六哥你全神贯注在跟黑衣人说话，没有留意罢了。”
郭长风道：“事后你可曾找到他们匿身的地方？”
小强道：“说出来，六哥一定又觉得意外。那黑衣人和姓何的老夫妇，就住在北门附近，只要站在城墙上，一眼便能望见。”
郭长风讶然道：“莫非在船上？”
小强道：“一点也不错。他们的住处，是一艘双桅木船，当时就泊在城外码头边。”
郭长风道：“既然很近，你怎会耽误到现在才回来。”
小强道：“我偷偷跟踪他们上了船，听他们正在谈论六哥的事，所以回来迟了些。”
郭长风道：“他们谈论我什么事？”
小强道：“黑衣人的口气，似乎对你已经不太信任了，他们怀疑你另有用心，根本无意对林元晖下手。”
郭长风轻哦了一声，道：“还说了些什么？”
小强道：“那黑衣人在埋怨何老头夫妇，怪他们当初不该请你出山，听他的意思，必要时，准备另雇杀手，顶替你的任务。”
郭长风暗吃一惊，道：“他们有没有提起，准备另雇什么人？”
小强道：“这倒没有。不过，他们也想到，如果另雇别人出手，可能会激起你反感，除非迫不得已，不愿出此下策。”
郭长风听了，默然无语。
好半晌，小强又低声问道：“六哥，你是不是真的不愿对林元晖下手呢？昨天发生的事，果真是为了‘比价增酬’？还是别有原因？”
郭长风长吁一口气，没有回答。
小强又道：“六哥，究竟是什么原因。连我也不愿意告诉吗？”
郭长风沉默良久，才缓缓说道：“你叫我说什么？我自己也不知道是什么原因。总之，我觉得这件事内情太复杂，一时很难作决定。”
小强道：“哪一方面太复杂呢？”
郭长风道：“譬如说，黑衣人和林元晖结仇的起因，寂寞山庄的景况，石像的秘密，黑衣人的身分……太多太多的事，都叫人真猜不透。”
小强吟了一下，道： “有句话，我说出来，六哥不要见怪。”
郭长风道：“说吧，我不会怪你。”
小强道：“我以为这些复杂的内情，跟咱们并不相干，咱们只看谁出价高，就替谁办事，何必去关心这些呢？”
郭长风道：“你真的认为这些事跟咱们不相干么？”
小强道：“是呀！恩怨是非，那是他们的事，跟咱们有什么关系？”
郭长风道：“不！小强，这话错了，除非咱们不承担杀人的任务，否则，鲜血染在咱们手上，活生生的性命毁在咱们手中，怎么说跟咱们没有关系？”
小强道：“既然做了职业杀手，总难免要沾染血腥，莫非六哥对杀人的职业感到厌倦了？”
郭长风轻叹一口气，幽幽道：“岂仅是厌倦，简直是有些胆怯……”
小强诧道：“胆怯？”
郭长风道：“是的，正是胆怯，自从来到襄阳，我就有这种感觉，昨天在寂寞山庄后院内，这种感觉尤其明显。”
小强道：“因为戒备太严密？”
郭长风摇头道：“刚好相反。寂寞山庄的戒备太不够严密，林元晖是武功荒废，不堪一击，正因为如此，我才感觉到分外胆怯，不敢下手。”
小强愕然道：“这是为什么？”
郭长风道：“我害怕一击出手，将会铸成遗憾终生的大错。三年前，我已经做错了一次，绝对不能再重蹈覆辙了。”
小强道：“你是说三年前杀杜五娘和闪电手孙奇那件事？”
郭长风道：“不错，那是一次血淋淋的教训，直到现在，犹令人追悔无及，耿耿难忘。”
小强道：“六哥，不是我做兄弟的说你，你也太迂了。杜五娘守节不贞，勾引奸夫杀翁夺产，闪电手孙奇仗着武功高强，|Qī|shū|ωǎng|恋奸杀人，都是铁一般的事实，奸夫淫妇人人皆曰可杀，何况你已明帖约战，对他们可说仁至义尽，怎能算做错了呢？”
郭长风道：“不！奸夫淫妇固然该杀，孩子却是无辜的。当时，我不知道杜五娘已经怀着身孕，等到一剑穿腹而过，才发觉铸成了大错……”
说到这里，长叹了一声，又道：“无论如何，那孩子并没有任何罪过，或许他出世以后，会成为一个有用的伟人，替世间百姓造福，却被我的无情剑刃残杀腹中，俗语说，刑不及孕妇，这不是我做惜了吗？”
小强道：“或许他是天生孽种，若让他出生长大，反而会作恶为害天下……”
郭长风道：“他纵然生而作恶，未必应该死在我手中，如果他生而向善，孽却全在我肩上。”
小强笑道：“一个未出娘胎的孩子，将来成龙成蛇？谁也无法预料，六哥又何必把这件事看得太严重呢？”
郭长风喟然道：“小强，你太年轻，还不了解一个人良心上的负担有多可怕。三年来，每当午夜梦回时，我仿佛总看见一个白白胖胖的孩子，肚子上插着一把剑，正望着我啼哭……
这种滋味，你是领略不到的。”
小强无法领略，也无法作答，默默没有作声。
郭长风又喃喃说道：“人究竟是人，不是野兽，我虽然以杀人为业，自问没有滥杀无辜，更何况一个无罪的婴儿，从那件事发生以后，我忽然变得胆怯了，我不愿再用剑，甚至不敢听小孩的哭声，对杀人的职业，早巳厌倦……”
小强突然截口道：“可是，你尽管厌倦，却无法摆脱这份职业，在别人心目中，你永远是职业杀手。”
郭长风道：“这一点，我也知道，一个人既然掉进了染缸，便很难恢复清白了，不过，我会坚持自己的原则，除非了解全部真象，决不轻易出手杀人。”
小强道：“你的意思是说，如果黑衣人不肯说出他和林元晖的结怨经过，你就不准备履行承诺？”
郭长风道：“即使他说出来，我也要亲自查证明白，才能决定下不下手。”
小强道：“万一你在三个月限期内，仍然查不出真象呢？”
郭长风道：“还有两个多月时间，我相信能够查出来。”
小强道：“就凭那一尊白玉石像？”
郭长风道：“白玉石像是一条很重要的线索，还有那条女人用的罗带，也必然有重大关系。”
小强道：“你如何准备着手查证？”
郭长风道：“要明白事情真象，必须先知道黑衣人的姓名和来历。我想，目前可能只有三个人知道这件事，一个是林元晖，另外两人，就是何老头夫妇。林元晖那儿由我设法，何老头夫妇却要由你暗中探听……”
小强对这个问题没有表示意见，却沉吟着道：“六哥，你若迟迟不肯下手，恐怕会引起黑衣人的反感，万一他们真的另雇高手参与，似乎不太好吧？”
郭长风道：“你以为他们真会那样做吗？”
小强道：“也许会的。”
郭长风笑道：“放心吧！他们不会那么傻，因为那样等子跟我翻脸，如果我一怒之下，反助寂寞山庄，对他们更不利了。”
小强突然惊问道：“如果他们另雇高手，你真的准备反助寂寞山庄？”
郭长风道：“我不过是这样说说而已，事情当然不至子真到那种地步。”
小强道：“如果真到了那种地步怎么办？”
郭长风沉吟了一下，道：“事情真象没有查明之前，我谁也不帮，不过，在表面上。咱们当然还站在寂寞山庄敌对的立场，这样或许能逼使林远晖说出事情真象。”
小强轻哦了一声，仿佛若有所悟，又仿佛有些失望的意味。
郭长风接着道：“假如不出我预料，这三天之内，秦天祥可能另有举动，黑衣人必然会全力阻挠寂寞山庄筹足银子，襄阳城中，将有一场明争暗斗，咱们的行动，也要特别当心谨慎。”
小强道：“我知道！”
郭长风又道：“当我不在客栈时，要多留意这间上房，今天夜晚，我发现有人偷偷进来搜索过。”
小强惊道：“真的吗？可曾遗失什么东西？”
郭长风道：“东西倒没有遗失，或许那人志不在窃物，而是另有其他企图。”
小强道：“另有企图？”
郭长风道：“不错，或许他只是想查看某一件东西？或许想在房中弄什么手脚……总之，咱们目前的处境很微妙，既要对付寂寞山庄，又要防范着黑衣人一伙，最近几天中，说不定会发生意外变化。”
小强道：“那……咱们该怎么办？”
郭长风道：“只有见机行事了，但无论情况如何变化，切记不可暴露了咱们之间的关系。”
小强忙答应道：“我会记住的。六哥站在明处，我就得隐身暗处……”
接着，两人又商议了互相连络通讯的方法，直到天色已现曙光，才各自回房休息。
※ ※ ※
果然不出郭长风的预料，第二天一早，秦天祥便出现在七贤楼客栈后院上房。
红石堡主不但亲自登门造访。
而且只有独自一人，连杨百威也没有同来。
一进房门，便把客栈伙计轰了出去，肃容对郭长风说道：“老夫是个直肠子，说话不会转弯抹角，我只请问，昨天你老弟告诉百合的话，都是真的吗？”
郭长风笑道：“不错，句句是真。”
秦天祥冷哼一声，道：“好！如果老弟目的在钱，休说区区一二十万两银子，便是百万两，寂寞山庄和红石堡也不会皱一下眉头，不过，有句话，我必须郑重奉告。”
郭长风道：“请说。”
秦天祥道：“老夫年逾半百，只有这一个女婿，谁若敢伤他一根毛发，红石堡决不会善罢甘休。”
郭长风道：“这个何劳堡主叮嘱，武林中人，谁不知道红石堡和寂寞山庄的关系！”
秦天祥脸色一沉，道：“郭老弟，这话可是你说的？”
郭长风道：“是的，有什么不对？”
秦天祥道：“你既然知道老夫和寂寞山庄的关系，就不该到襄阳来，既然来了，就该对老夫说实话，难道你竟是存心不把老夫放在眼中？”
郭长风笑道：“堡主千万不要误会，在下一向对堡主推崇仰慕，从无丝毫轻视之心。不过，那是属子私交，在下此次前来襄阳，却是公事。”
秦天祥说道：“私交如何？公事又如何？”
郭长风道：“若论私交，在下身为后辈，理当对堡主尊敬坦诚，不能稍有隐瞒。若以公事而言，在下却是受雇子人，既得人家钱财，只好认钱不认人了。”
秦天祥哼道：“好一个认钱不认人。咱们就撇开私交，专谈公事吧，你不妨开个价钱，要多少银子，才肯罢手？”
郭长风道：“堡主是指寂寞山庄的事么？”
秦天祥道：“不错。只要你答应立刻离开襄阳，永不再跟寂寞山庄为敌，无论任何代价，老夫都愿意照付。”
郭长风道：“很抱歉，这个条件我暂时不能答应。”
秦天祥道：“你不是要钱吗？老夫给你钱，为什么不肯答应？”
郭长风道：“因为现在双方正在‘比价’之中，林姑娘已经同意出价十五万两，必须等她将半数价款付清以后，才能通知对方‘比价增酬’，以示公正。”
秦天祥道：“老夫愿出高价，难道还不行？”
郭长风笑道：“堡主若有意和对方较量财力，尽可与林姑娘共同出价，何必性急呢？”
秦天祥说道：“不，老夫要你立刻离开襄阳，不愿拖泥带水，浪费时间。”
郭长风耸耸肩，道：“如果堡主一定要我立刻决定，我只好冒昧拒绝了。”
秦天祥怫然变色，道：“郭老弟，你最好再仔细考虑一下，任性逞强，对你并没有好处。”
郭长风道：“堡主这是在威胁我就范吗？”
秦天祥道：“随便你怎么想都行，不过，老夫要忠告你一句话，今天日落之后，你若仍旧还在襄阳城中，只怕就没有离开的机会了。”
郭长风迎面笑道：“在下本来就没有打算离开，有无机会，又有何妨？”
第 五 章
秦天祥点点头，道：“很好！老夫已经忠告过你，信与不信，你自己酌量吧！日落之前，老夫会命人带着空白银票，在城外十里长亭中相候，希望你不要去得太迟。”
郭长风笑道：“在下根本不会去，如果那位朋友把空白银票拐带逃走了，可跟在下不相干。”
秦天祥目光如冷电暴射，凝注着郭长风，许久才缓缓说道：“郭老弟，老夫敬重你是条汉子，本有怜才之心，你若一定不听良言忠告，却休怨老夫心狠手辣。”
郭长风一欠身，道：“在下本来也不想伤人，但若迫子自卫，也就顾不得许多了。”
秦天祥道：“好！好！好！”
连说厂三个“好”宇，拂袖而起，大步走了出去。
郭长风仍然很有礼貌地送到后院门口，抱拳拱手，欠身作别。
回到房上，越想越觉得不对，秦天祥既然愿意用空白银票作为离境的交换条件，足见并不反对“花钱消灾”，为什么竟不肯耐心等待几天，藉“比价增酬”的机会压倒对方？
果真撕破脸动手，秦天祥未必便能稳操胜算，他这样做，岂非太傻？
同样是花钱，又何必翻脸成仇？
唔！
其中一定有缘故。
很可能他们已经发觉无法在限期内筹足七万五千两现银，为了颜面的关系，才出此下策。
以寂寞山庄和红石堡的财力，区区数万两银子，应该没有困难，如果筹不足现银，必然是受到黑衣人的阻挠。
看来，解铃还须系铃人。
这件事，还得自己亲自出马才行……
郭长风想到这里，立刻整衣出店，径向“老福记钱庄”走去。
抵达钱庄门口，只见那胖得像蛤蟆一样的彭管事，正在低头猛敲算盘。
郭长风走上前去。在他肩上轻拍了一掌，笑嘻嘻道：“大管事，忙呀？”
彭管事一惊抬头，连忙起身招呼道：“原来是郭爷，快请坐！快请坐！”
郭长风道：“有清静些的地方吗？最好没有闲杂人打扰。”
彭管事低声道：“郭爷有事来么？”
郭长风点点头，也压低声音道：“是件大大的财气，必须慎密耳目。”
彭管事轻哦一声，忙领着郭长风进入柜台后面一间密室，并且亲自放下门帘。
坐定，郭长风便从怀中取出那尊玉石人像，小心翼翼地递给了彭管事。
彭管事看了看，说道：“这是什么人像？”
郭长风肃容道：“你先别问是什么人像，仔细瞧瞧它的资料和雕工，能值多少钱？”
彭管事又看了一遍，道：“对雕工手艺，我是外行，不过，单看这座玉石，也能值几千两银子。”
郭长风摇摇头，道：“差得太远了，你再仔细看看。”
彭管事果然又凝目细看，诧道：“这是玉石雕的嘛，莫非不是？”
郭长风哑声道：“玉石当然是玉石，但不是平常白玉，你难道看不出？”
彭管事道：“那是什么玉石？”
郭长风道：“告诉你，这是‘波斯温玉’，你听说过没有？”
彭管事道：“什么‘波斯温玉’？”
郭长风道：“这种玉，产自波斯国，夏不濡汗，冬不寒身，哪怕是腊月大雪天，手里捧着这块玉，通体温暖，睡觉都不用盖被褥，不信你摸摸，是不是暖暖和和的？”
石像刚从贴身取出来，自然留有余温。
彭管事摸了摸，连连点头道：“不错，敢情这东西还是个宝贝……”
郭长风接口道：“算你猜对了，这东西不仅是宝物，而且是举世罕见的异宝，你可知道它叫什么名字吗？”
彭管事道：“不是叫‘波斯温玉’么？”
郭长风道：“不！‘波斯沮玉’只是这玉石名称，整座雕像却还另有名字。”
彭管事道：“叫什么？”
郭长风道：“波斯语叫做‘纳塔牟尼’佛像，换成咱们的汉语，就是‘无眼观音’。”
彭管事吃了一惊，忙又低头审视，诧道：“这会是观音菩萨？怎么手上役有净瓶和柳枝呢？”
郭长风道：“它是波斯观音，又不是咱们中国观音，当然没有净瓶柳枝。”
彭管事沉吟道：“坡斯国观音怎会连跟睛也没有？”
郭长风道：“这就是神奇的地方了，你别看它没有雕眼睛，每到子夜时候，佛像上自会显出目光，而且，眼睛还台转动，如果你命运亨通，家宅平安，神像上的目光是绿色，如果将有凶险意外发生，目光会自动变成红色，所以这佛像又称为‘天眼观祸福，神目示吉凶’。”
彭管事骇然道：“真有这种奇事？”
郭长风道：“我何须骗你，可惜现在是白昼，不然，让你见识见识，你就相信了。”
彭管事被他天花乱坠一顿胡谄，不禁有些半信半疑，子是又问道：“这宝物是从哪儿得来的？”
郭长风道：“不瞒你说，这是一个波斯商人带来襄阳求售的，索价二十万两银子，结果由我和一位朋友，用十五万两买了下来。”
彭管事咋舌道：“十五万两银子？要这么贵？”
郭长风道：“一点也不贵，若论这佛像本身价值，足可卖到四十万两，不过，那商人急子要脱手求现，我和两位朋友也只想转手赚个十万八万花花，这才成交了。”
彭管事道：“你们准备卖给谁呢？几十万两银子，可不是个小数目？”
郭长风笑道：“放心，咱们已经找到买主了，十五万两买进，三十万两卖出，转手之间，净赚了一倍。”
彭管事惊叹道：“啊！郭爷真有办法，这么容易赚钱的机会，为什么不提携小可也跟着沾点余泽？”
郭长风故作诧异道： “怎么？彭兄也有意思兼营这种生意？”
彭管事道：“只要靠得住转手就赚钱，谁会不愿意呢！”
郭长风跺脚道：“唉！这话你怎不早说？现在交易已经谈妥了，再约彭兄参加，对朋友似乎不好交待，唉！真不好意思，我怎么竟没想到先跟你彭兄说一声……”
彭管事忙道：“没关系，这次来不及，还有下次。”
郭长风道：“不！我一定要补偿这份歉意。现在还有一个机会，不用花一文本钱，转手就可白赚五千两银子，不知道彭兄有没有兴趣？”
彭管事大喜道：“什么机会？郭爷请说来听听。”
郭长风移身近前，压低噪音道：“最近几天，城中银根奇紧，各处缺少现银，这情形，彭兄想必很清楚？”
彭管事点头道：“不错。”
郭长风道：“可是，那位波斯商人是个番蛮子，为了急子携款回国，坚持要求，价款半数须付现银，所以，咱们也只好向买主要求，十五万两中，必须有七万五千两现银，这项要求，那位买主也已经答应了。”
彭管事道：“他能拿出七八万两现银吗？”
郭长风道：“那位买主家产极大，十万八万两银子是毫无问题的，不过，他手下一位管家却很难缠，藉口市面银根缺乏，一定要咱们付五千两回佣，作为贴现代价。”
彭管事道：“这家伙也太黑心了。”
郭长风道：“本来，羊毛出在羊身上，少赚三五千两银子，咱们也不在乎，但这口气叫人忍不下，咱们宁可让彭兄赚，也不甘心受他剥削。”
彭管事道：“郭爷的意思是——”
郭长风道：“彭兄把库里现银暂提七万五千两出来，装在一辆车上，咱们两人同去交货付款，我包你在一个时辰以内，原车带回七万五千两现银，同时白赚五千两回佣。”
彭管事呐呐道：“可是，现在店里没有现银……”
郭长风不悦道：“彭兄，我可是一番好意，如果你不想赚这一笔钱，那就不谈了。”
彭管事忙道：“郭爷不要误会，说实话，库里的确没有这许多现银。”
郭长风道：“这话我不信，前天你还亲口告诉我，单是我那位姓何的朋友，便存入五万两银子。”
彭管事迟疑着道：“可是……那笔银子，何老夫子随时会来提取，我怎么敢挪用……”
郭长风道：“前后只须个把时辰，有什么关系？就算他来了，你还可以往我身上推，那些银子，不就是准备给我用的吗？”
彭管事道：“话虽不惜，小可在店里只是一名管事，上有东家掌柜，实在无权作主。”
郭长风摇摇头，道：“既然你胆子这么小，就别想赚钱啦，五千两银子，只好眼睁睁让给人家了。”
说着站起身来，大有拂袖而去之意。
彭管事连忙将他拦住，道：“郭爷，别走！咱们再商议商议。”
郭长风道：“没有什么可议的了，我还得赶去买主家里交货，那波斯蛮子还等着回音哩。”
彭管事道：“韩爷刚才说，只要个把时辰，仍然将银子带回来，是真的吗？”
郭长风道：“当然是真的，你亲自跟我一块儿去，一块儿回来，难道我还会半途抢了银子逃走不成？”
彭管事赔笑道：“郭爷请多包涵。我只是不懂郭爷的童思，银子付给了波斯商人，怎么还能带回来？”
郭长风道：“谁说银子要付给波斯商人？我让你带着银子一同去，只是为了给那位管家看看，使他知道咱们不受挟制，他自然老老实实照付价款，咱们就用那些钱，付给波斯商人，根本用不到动你的银子。”
彭管事道：“万一波斯商人要先收银子呢？”
郭长风道：“那也没关系，反正买主已经答应价款中须付七万五千两现银，这笔数目，也是我应分得的利润，我再把它存进你们店里，不是正好抵上了么？”
彭管事似乎已经动心，但又怕上当，是以沉吟难决。
郭长风道：“彭兄，愿不愿快些决定吧！五千两银子虽然不算什么天大财富，按老兄的薪俸来说，可不是三五年能赚到，何况你亲自在场，还怕什么风险……”
这句话，正说中了彭管事的心坎，毅然道：“好！只要银子能原数带回来，我就照郭爷吩咐干了。”
郭长风笑了笑，道：“如果你不放心，尽可多带几名伙计同去，不过，事不宜迟，要去就得快些！”
彭管事想到那五千两白花花的银子，把心一横，急忙传话备车……
每箱一千两，七十五只银箱，搬上车内，彭管事亲自随车押运，另外十名剽悍伙计紧随在左右。
郭长风指示车把式，直驰城外十里长亭。
抵达时，天色犹未过午，远远望见亭中坐着一个人，竟是杨百威。
郭长风吩咐将银车停靠路边，自己步行走进亭中，拱拱手，道：“有劳杨兄久候了。”
杨百威身为寂寞山庄总管，自然认识管事和老福记钱庄的标记，忽见郭长风乘坐钱庄银车而来，不禁大感诧异。
同时，他自从和郭长风两次聚饮，表面上是朋友，如今却成了敌对，遽然相见，心里难免有些尴尬，连忙起身相迎，抱拳道：“郭兄这是准备离开襄阳了吗？”
郭长风笑而不答，反问道：“据秦堡主说，有一张空白银票请杨兄转交给在下，不知杨兄带来没有？”
杨百威忙道：“带来了，小弟正为此事，在这儿专候，请郭兄过目。”
说着，取出一张银票，双手交给了郭长风。
银票上未填金额，出票银号，居然正是“老福记钱庄”的太原分号。
郭长风笑道：“太好了，一客不烦二主，既是同一字号，事情更好办。”
子是，向彭管事招招手，道：“请过来一叙，顺便带一份笔墨来。”
彭管事将银车交伙计看守，自己捧着笔盒走了过来，一面跟杨百威见礼，一面向郭长风频施眼色，似乎对子杨百威的出现，感到惴惴不安。
郭长风假作没有看见，取笔在空白银票上填了金额数目——纹银八万两。
然后，吹干墨渍，将银票交给彭管事，道：“这是贵店太原分号的银票，不错吧？”
彭管事点头道：“不会错。”
郭长风道：“那就请收下吧，我该没骗你，这不是五千两银子赚到手么？”
彭管事迷惘道：“这……这……”
他捧着银票，张口结舌，竟不懂郭长风在弄什么玄虚？
郭长风又对杨百威道：“那边车子里是七万五千两现银，是我替贵庄向彭兄调借的头寸，请杨兄转交林姑娘。不过，车上银子最好不要动，仍然原车送到客栈来，别让人家彭管事无法向主人交待。”
杨百威听了这番话，目中精芒暴射，也不知是惊是喜？
愣了好一阵，才激动地道：“郭兄，那真是一车现银？是真的？”
郭长风笑道：“整整七万五千两，小弟又虚填了五千两，算是伙计们辛苦的代价，杨兄该不会反对吧？”
杨百威没有反对，却一把扭住彭管事的衣领，厉声道：“好呀！姓彭的，为什么骗我说店里没有现银？连珠宝抵押也不肯答应？难道咱们寂寞山庄不是主顾？咱们的银票是假的不成……”
彭管事吓得脸色铁青，颤身发抖，一句话也答不出来。
郭长风轻轻解开杨百威的手指，含笑道：“杨兄，这不能怪他，他也是吃人家的饭，由不得主，现在银子已经送来了，还是先办正事要紧。”
杨百威仍然余怒未息，恨恨对彭管事道：“看在郭大侠情面，权且饶你这一次，快叫银车转头，随我到寂寞山庄去！”
彭管事畏怯地望着郭长风，呐呐道：“郭爷，我……我能去么……”
郭长风道：“你只管放心去，寂寞山庄决不会为难你，更不会动你车上一块银子，我敢保证你原车回城，平安无事。”
彭管事哭丧着脸道：“原来你说的波斯商人，竟是寂寞山庄。郭爷，你可把我坑苦了。
郭长风笑道：“寂寞山庄虽不是波斯商人，却是买主，何况，你银票已经到手，并没有吃亏。快去吧！我在客栈等候，希望你们早去早回。”
杨百威拱手，道：“郭兄盛情，小弟会转报秦堡主，一切容当后谢。只是，小弟有一点不明白，郭兄为什么坚持只要现银，不收银票？否用，又何必多添这些麻炳？”
“这是为了公平，我收对方的是现银，自然不能收贵庄的银票，那样不是厚此薄彼了吗？”
杨百威又道：“郭兄既有襄助之心，何不跟小弟同往敝庄？”
郭长风摇摇头，道：“杨兄请不要误会，我帮你们调换现银，只是为了便子‘比价增酬’，并不表示咱们就是朋友。”
说完，一抱拳，出亭而去。
杨百威望着他飘逸洒脱的背影，再绢细琢唐话中的语气，竟分辨不出他这番话，是否矫情之言。
敌友之别，在乎一念，固然难以划分界线，但杨百威决不相信他是为了“比价增酬”才帮助寂寞山庄，如果目的仅是为了钱，一张空白银票岂不较“比价增酬”更方便，更实惠？
※ ※ ※
郭长风旧雨楼客栈不到一个时辰，银车也到了，车上现银分毫未动，押车的人却多了一个秦天祥。
从清晨到现在，也不过才半天时间，秦天祥的态度，却前后判若两人，一进门就抱拳当胸，满腔堆笑道：“郭老弟，我是亲自登门谢罪来的。”
郭长风淡淡一笑，说道：“这可不敢当，在下厚颜收了堡主的银票，只怕不能依限离开襄阳，到时候，还求堡主高抬贵手……”
秦天祥腔上一阵红，一阵青，口里却打着哈哈道：“老弟，你要这么说，不如打我两记耳光还痛快些，千怪万怪，都怪我秦天祥有眼无珠，不知老弟原是性情中人。”
接着，又叹了一口气，道：“秦某是个直属子，心里闷不住话，这次的误会，虽说已经雨过天晴了，但事情实在太出入意料，以红石堡和寂寞山庄的名声资产，居然凑不足七八万两现银，说给谁听，谁也不会相信，这分明有人在暗中操纵控制，存心跟咱们捣乱……”
郭长风没等他说完，忽然起身道：“堡主和杨兄请稍坐片刻，在下还有点手续必须跟彭管事料理一下，暂时失陪。”
子是，领着彭管事同到前厅，向柜上要了一份纸笔，说道：“现在七万五千两银子仍由你运回店里入库，算是我寄存在贵店的，不过，你得写一张收据给我，注明某年某月某日，收到郭某人寄存现银七万五千两，凭此收条，随时提取。”
彭管事只求现银能顺利回库，同时手中已有一张八万两的银票，等子转帐，自然如言照办。
打发彭管事和银车去后，郭长风又吩咐伙计准备了一桌酒莱，送至上房，自己却匆匆写了个宇柬，趁无人注意时，塞在小强房外花盆底下，然后才缓步回房，邀请秦天祥和杨百威同饮。
席间，秦天祥又提到晨间的事，一再表示歉意，并且诚挚地道：“郭老弟，不管你愿意不愿意，我是交定你这个朋友了，‘比价增酬’的事，咱们决定全力以赴，非把对方比下去不可，即使红石堡和寂寞山庄同时倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风微笑道：“可是，对方的财力也不弱，他既能在暗中控制，使寂寞山庄筹不足现银，没有相当财力是办不到的。”
杨百威接口道：“这话不惜，想不到立业已十余年的寂寞山庄，竟然受制子外人之手。”
秦天祥道：“郭老弟，别怪我说话不中听，事到如今，咱们已经跟对方挑明比价，你还有什么顾虑？何不干脆把对方是谁告诉我们？”
郭长风反问道：“堡主和寂寞山庄是至亲，林庄主曾与何人结仇，堡主莫非不知道？”
秦天祥道：“据我所知，元晖是个安分守己的人，除了当年曾和‘桐柏十恶’有过一场血战，实在想不出另外还有什么仇家。”
郭长风道：“堡主不妨再想想，或许是属子男女之间感情上的纠纷。”
秦天祥大惊道：“难道那人竟是个女子？”
郭长风道：“这只是在下的揣测而已，是否真实？就不敢断言了。”
秦天祥问道：“你根据什么，作此揣测？”
郭长风低声答道：“因为对方给了我一件东西，要我在下手的时候，面交林庄主……”
秦天祥急问道：“是什么东西？”
郭长风道：“一条女用的罗带。”
秦天祥浑身一震，脱口说道：“香罗带？”
郭长风道：“不错，正是一条香喷喷的罗带，堡主知道它的来历吗？”
秦天祥脸上顿时变色，连忙摇头道：“不！不知道，不知道……”
郭长风道：“既不知道，堡主怎会一口说出它有香味？”
秦天祥呐呐道：“我只是……只是随便猜猜罢了……”
话未完，忽又改口道：“因为，元晖的确有一条香罗带，那是他们林家的传家之宝，不知道是不是同一件东西……”
郭长风轻哦了一声，疑云顿起，道：“堡主有没有见过那条香罗带？”
秦天祥道：“见过。”’
郭长风点点头，从贴身处取出布袋，将罗带扬了扬，道：“是这东西吗？”
秦天祥神色大变，突然站起身来，飞快地探手便夺……
郭长风一缩手，道：“别忙，请先看清楚，不要弄错了。”
秦天祥迫不及特地道：“不会错，正是这东西！”
郭长风道：“它既是林家传家之宝，怎会落在外人手中？”
秦天祥道：“是被人偷去的——这东西已经被窃整整十八年，想不到今天又重新出现。
郭老弟希望你能成人之美，使它物归原主，现在就交给老朽……”
说着，又伸手来拿。
郭长风不但没给他，反而将罗带放回布袋，重又藏入怀中，口里却道：“既然是传家之宝，还是由在下暂代保存的好，等下次见到林庄主时，再当面交付，以示慎重。”
秦天祥满脸不悦，道：“老朽是林元晖的岳父，东西交给我，难道郭老弟还不放心？”
郭长风道：“话不是这样说，因为罗带是对方托我面交林庄主，在下受人之托，必须忠人之事，何况，这条罗带是否真是林庄主家传之物，还不能绝对肯定。”
秦天祥道：“莫非你怀疑老朽在说假话？”
郭长风微笑道：“不敢，在下只是怕堡主认错了。”
秦天祥道：“老朽亲眼见过的东西，怎会认错？”
郭校风笑笑道：“堡主的确亲眼见过吗？”
秦天祥道：“当然！我何须骗你。”
郭长风又道：“堡主真的没有记错，这东西已经失窃了十八年？”
秦天祥道：“绝不会记错。”
郭长风笑道：“堡主大约忘了，十八年前，令嫒还没有子归寂寞山庄，那时候，堡主还不认识林元晖，怎会见过林家传家的宝物？”
“这……”
秦天祥一时语塞，竟答不出话来。
愣了好一会，才哈哈大笑道：“也许我记错时间了，反正这东西失窃了很久，没有十八年，也有十六七年吧！当年我的确见过，这是绝不会错的。”
郭长风道：“天下相似的东西很多，时间会记惜，东西也可能会认错，为了谨慎，在下以为还是等林庄主亲自辨认一下较好。”
秦天祥目光连闪，突然站起身来，道：“既如此，就烦老弟和咱们同往寂寞山庄，让元晖自己鉴别一下，如何？”
郭长风摇头道：“实在抱歉，在下午后还有事，改一天，自当专程趋访。”
秦天祥道：“那么，老朽现在就把元晖带来，叫他跟老弟当面谈谈！”
郭长风道：“堡主这样性急，莫非怕在下吞没了这条罗带？”
秦天祥道：“不！老朽只是希望东西能早归原主。”
郭长风道：“十多年都过去了，又何必急子一时？东西若真是林家的，在下一定负责物归原主就是了。”
接着，擎杯笑道：“只顾说话，竟忘了喝酒，来！我敬两位一杯！”
杨百威毫不迟疑，举杯一饮而尽。
秦天祥虽然也勉强举起酒杯，双手却不停地颤抖，几乎将酒液溅出杯外……
郭长风看在眼里，疑云更浓。
这一席酒，吃了不到半个时辰，侵草草终席。
秦天祥似乎有满腹心事，不愿多留，临行前，又一再问起何时能至寂寞山庄？
显然对那条香罗带，始终念念不忘，无法释怀。
郭长风想了想，道：“在下必须先处理‘比价增酬’的事，大约一二日内，便有回音，届时自会赴庄面谈。”
秦天祥道：“比价的事很简单，如果郭老弟不再坚持要现银，咱们愿意用珠宝和房屋田地折价，倾力与对方一搏，老朽只盼韩老弟能妥善保臂那条罗带，千万不可再失落了。”
郭长风道：“堡主请放一百个心，只要寂寞山庄能在‘比价增酬’上胜过对方，咱们就等子化敌为友，这条罗带，在下一定要原物奉还的。”
秦天祥凝目道：“郭老弟，咱们就这样一言为定，希望你言而有信。”
郭长风道：“决不食言。”
秦天祥点点头，道：“好！咱们暂且告辞，静待回音。”
郭长风也不挽留，将二人送走以后，立即掩闭院门，取出“香罗带”，仔细检视。
罗带是锦缎制成，丝质细柔，隐含异香，带上嵌缀着七彩珠花，若以这些珠宝本身价值估计，大约可值三万至五万两银了……
但郭长风探信，秦天祥之急子想得到这条罗带，绝不会是为了数万两银子的价值，必定另有其他缘故。
三五万两银子，对穷苦人家来说，固然是一笔大数目，在红石堡主眼中，应该算不了多大份量，然则，秦天祥为什么一见罗带，竟流露出惊骇失措的神情，甚至想动手抢夺？由此可见，这罗带必然隐藏着极大秘密。
可是，郭长风反复看了许久，无论是从罗带的质料，珠花的形式，图案的配色，以及一针一线……
始终也看不出可疑之处。
如果一定要说有什么奇特的地方，就只有带上那股淡淡的香味了。
那香味，不知由何处而来，既不像花香，也不像檀香，既不浓烈，也不消褪，细细分辨起来，仿佛有一丝轻微的药草气味。
罗带若真是林元晖传家之宝，黑衣人岂会不知道？
当他将罗带交给郭长风时，为什么没有提起呢？
他既然对林元晖衔恨入骨，又何必在杀死林元晖之前，特地将罗带送还？
正百思不得其解，忽听院门外一声低咳，紧接着，一道白光，穿窗射人。
郭长风一抬手，用两个指头轻轻挟住，却是个纸团。
纸团上写着——
“船泊扛心沙洲，桅顶上有黄色小旗者。”
郭长风知道是小强踩探的回信，连忙将罗带贴身藏好，启门而出。
抵达北门，正是午后休憩的时候，江边船楫纵横，却不像平时那样喧哗，船家们有的在休息，有的在洗涤船拢，码头上无人走动，显得分外宁静。
郭长风拢目眺望，果见远处江心，有一片沙洲，芦苇塘边，泊着一艘双桅木船，桅顶飘扬着黄色小旗。
沙洲离岸很远，那双桅船停泊在芦苇塘边，对往来船只，一览无遗，的确是既隐蔽，又安全。
郭长风雇了一叶小舟，缓缓向江心驶去，才到半途，果然已被大船上发觉了。
只见船上红旗招动，芦苇丛中箭也似的驶出一艘薄底快艇，抡桨如飞，直迎过来。
快艇上，站着一名面貌清癯的灰衣人，横篙拦住，沉喝道：“干什么的？”
郭长风推开舱篷，跨出船头，拱手道：“在下郭长风。”
灰衣人似乎微感意外，瞿然道：“你就是‘魔手’郭长风？”
郭长风微微一笑，道：“不敢，正是区区在下。”
灰衣人道：“郭大侠有何见教？”
郭长风道：“在下有重要大事，想面见贵主人，麻烦老哥代为通报一声。”
灰衣人道：“你来得不巧，敝主人上岸去了，有什么事请留下话来，我会替你转达。”
郭长风道：“贵主人不在，跟何老管家谈谈也行。”
灰衣人道：“抱歉，何老管家也不在。”
郭长风道：“他们要什么时候才能回来呢？”
灰衣人道：“不知道。”
郭长风想了想，道：“既然这样，在下只好上船去等候了。”
灰衣人脸色一沉，道：“郭大侠，让我老实告诉你吧，你要说的话，敝主人早已知道，入夜以后，自会约你见面，这地方却不是你应该来的。”
郭长风笑道：“这意思是说，贵主人就在船上，只是不想跟我见面？”
灰衣人冷冷道：“正是如此，敝主人以船为家，正是为了要避人耳目，你竟然在光天化日之下，找到这儿来，岂非太鲁莽？”
郭长风道：“我能找到这儿来，别人一样也能找来，反正已经瞒不过人了，又何必再藏头露尾呢！”
说着，便想跃上快艇。
灰衣人沉声喝道：“郭大侠，我劝你还是回去的好，否则，休怪我对你不客气了！”
郭长风笑道：“何必呢？来了再回去，那有多麻烦，老哥不愿意通报，在下只好自己报门而进啦！”
笑语声中，身形已凌空掠起，大步一跨，上了快艇。
那灰衣人一声厉吼，手中竹篙一式“横扫千军”，拦腰击到。
郭长风双脚业已踏上快艇船尾，突然像风摆荷叶般向后一仰，让过篙尖，一挺腰，又站立起来，笑道：“老哥，咱们可是自己人，动起手来多不好看！”
灰衣人见他居然仍在原处分毫不动，不禁恼羞成怒，竹篙飞快地一圈，又是一招“乌龙出洞”，猛向他心窝戳去。
快艇长不过八尺，艇上还有四名操浆的水手，竹篙抡动，笼罩全船，使人无处可避。
郭长风左手一翻，抓住了篙尾，低声道：“船上狭窄，老哥千万站稳些，别跌进江里去了。”
灰衣人冷哼道：“咱们倒要试试谁会跌进江里去？”
郭长风道：“那一定是你老哥，因为，在下不会游泳。俗话说：淹死都是会水的……”
话犹未毕，灰衣人突然双手握篙，猛力向前一送，喝道：“下去！”
“噗通”一声，一人应声跌落江中。
但落水的并非郭长风，却是船头的灰衣人。
原来郭长风早有准备，趁他全力推送竹篙的刹那，突然蹲下身子，左手压住篙尾，右手借力向上一挑，竟把灰衣人像弹丸般凌空挑起，摔落江中。
艇上四名水手，都惊骇失声，哗然大呼。
郭长风道：“你们去捞人吧，在下可要失陪了。”
竹篙向艇舷上轻轻一点，飞身而起。
快艇和双桅大船之间，还有十余丈距离，郭长风利用竹篙的反弹之力，一掠十丈，堪堪力尽下坠，忽然拳腿曲身，双掌连环，疾劈水面，悬空一个筋斗，飘落在大船上。
“嘿！好身法！”
一声冰冷的语音人耳，大船舱门口出现两人，正是何管家老夫妇俩。
郭长风拱手笑道：“多承过奖，献丑了。”
何老头脸罩寒霜，冷冷一哼，道：“可惜这里不是郭大侠炫耀武功的地方，郭大侠若急子想显露一手，应该去寂寞山庄才对。”
郭长风笑道：“在下正是为寂寞山庄的事面来，无奈贵属不肯通报，只好冒昧闯进来了。”
伺老头道：“咱们已经奉告郭大侠，等天色入夜以后再见面，难道就不能多待这半天时间？”
郭长风道：“在下却认为不必多此一举，这只双桅船已经不算秘密了。”
何老头沉声道：“现在寂寞山庄正侦骑四出，搜查敝主人的下落，郭大侠既受咱们的委托，迟迟不肯下手，已经有负当初的承诺，难道还准备将咱们的行踪，出卖给寂寞山庄？”
郭长风讶道：“老管家这话是从何说起？”－伺老头道：“你可知道，从今天早上开始，寂寞山庄已在客栈四周布置了眼线，你的一举一动，都在他们监视之下，现在，你找到这里来，岂不是等子替他们领路？”
郭长风哦了一声，笑道：“这有什么关系呢？诸位不是也在寂寞山庄布置了眼线？他们的一举一动，诸位不是也了如指掌么？”
何老头道：“可是——”
郭长风接口道：“老管家，这些都不是问题，只要咱们能早些把‘比价增酬’的事解决，其他的也就迎刃而解了，对吗？”
何老头还没有回答，船舱中突然一声冷笑，接道：“很好，咱们就先解决‘比价增酬’的事，请郭大侠进舱里来吧！”
何老头夫妇应了一声：“是！”
双双侧身退开，让出了舱门通路。
何老头微微欠身道：“这件事，也只有敝主人才能作主，在下依命告退了。”
跨进船舱，只见舷窗紧闭，布幔低垂，舱顶却悬着一盏雪亮的琉璃灯。
那黑衣人仍然以头罩掩面，坐在对面一口大木箱上，左右各站着一名侍女，也都以黑纱覆面。
郭长风四周望望，才发觉这间船舱里除了十几口大木箱外，并无桌椅等陈设。
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黑衣人一摆手，道：“请坐。”
郭长风耸耸肩，只好在一口木箱上坐了下来。
坐前，他暗地试了试，木箱十分沉重，但不知内藏何物？
黑衣人道：“我要请教，这‘比价增酬’的办法，究竟是专对咱们而订？还是对双方都同样公平？”
郭长风道：“自是双方同样公平。”
黑衣人道：“当初议定‘比价增酬’，必须先付半数现银为订金，这规矩也是你郭大侠定的吧？”
郭长风道：“不错。”
黑衣人冷哼道：“既然如此，寂寞山庄无法在限期内凑足现银，郭大侠就该秉公处置才对，为什么反而暗助他们诈取现银？这算是公平么？”
郭长风笑道：“阁下误会了，七万五千两银子，是他们用银票向老福记钱庄提取的，在下只不过替他们居间介绍了一下而已。”
黑衣人道：“居间介绍，难道就不是帮助对方？”
弊长风道：“在下替他们介绍并非为了帮助寂寞山庄，实际是为帮助阁下。”
黑衣人道：“噢？你帮助我什么？”
郭长风道：“因为阁下曾经说过，一定能在‘比价增酗’中胜过对方，寂寞山庄有红石堡主支援，事实上绝对拿得出七万五千两银子，阁下控制了襄阳的钱庄银号，只不过使他们多费些时间罢了，如果旷日持久，事情不能早日解决，岂非对阁下不利？”
黑衣人冷哼道：“郭大侠真会说话，现在对方既然已经付过订金，事情