作威作福。”
追到的共有八个人，押着他往回走。离门清净庵已有两里地，他在负伤后仍能逃这么远、求生之念委实超一等。确是奇迹。
只走了百十步，他终于支持不住了，生命之灯逐渐暗淡，精力可怕地迅速消退，浑身都软了，在两人的挟持下，无法迈步，任由对方架着向前拖，绝望终于击溃了他，他无法度此一劫了。
一名青衣人摇摇头，向前面的郎香主中：“郎香主，他快断气了。”
“断气了也得将他拖回去。”郎香主乖戾地说。
蓦地，右前方不远处，矮树中钻出一名村姑，以手掩面惊叫道：“强盗！强盗杀人……”
远处钻出一名高大的村夫，急问道：“你们是强盗？杀！”
杀字出口，赤手空拳向前扑来。
一名青衣人大喝一声，拦住来一记“黑虎掏心”同时奋身撞下。
村夫好快，左手一翻，带住了大拳头向后带，这记“带马归槽”得手应心，右手切入，一指头便点在青衣人的七坎穴上。
“嘭！”青衣人摔倒在地、寂然不动像是死了。
村夫转身一脚踏住、顺手拔出对方的剑，大叫道：“捉住一个了！又一个！”
“铮！”他架开另一个的剑，乘势送出剑尖，半分不差刺入那人的心脏要害。
同一瞬间，又出来了两名村姑，但见人影疾闪，人出现便已抢入人丛，像是四面八方齐到，势如虎入羊群。
他们是高翔与三位姑娘。恰好碰上了。
小绿一肚子怨气，正苦无处发汇，她不用幻电神匕，用上了缥缈幻影身法，以可怕的奇速抢入人丛。“咳”一脚踹折了一名大汉的腰脊，“叭”一声一掌拍在一名中年人的脸部，中年人的眼珠向外爆，成了扁脸人。
高翔一跃而上，猛扑郎香主，叫道：“官司你打定了。”
即香主还真以为他是村夫，大喝一声，一剑点出叫：“有话好说……”
“铮铮……”高翔连震对方五剑，最后招发“三星逐月”，在郎香主的双肩刺了不轻不重的三剑。
四头猛虎斗八头羊，高翔一个人便放翻了三个。小绿一冲错间，报销两个，而且未留活口，吕芸主婢放倒两个人，另一人丢了百劫人妖逃命。
只逃出十余步，小绿赶上了，这次用兰花拂穴手，制住了对方的脊心穴，总算擒了一个活的。
百劫人妖委顿在地，看清了站在身边的高翔，不由绝望地长叹一声道：“又落在阁下手中了，命也！”
“哦！原来是你。”高翔欣然地说。
“饶我一命，我把所知的事毫不保留地告诉你。”
“你要招供？”
“是的。反正他们已认为我向你招了供，干脆就招了吧。”
“你要招些什么？”
“虽然我所知不多，但对你仍然是重要的线索。”
“那么，在下先救你，免得你流血而死。”
不久，他们将百劫人妖点了昏穴藏好、其他活着的人一一打昏塞在草丛中，藏好尸体，悄然扑奔清净庵。
庵中还有十余名供奔走的执役人，这些人在江湖上已称得上一流高手，但在高翔四人看来，却不堪一击。
高翔命三女把守外围，自己独自仗身从前门闯入，首先便碰上两个把门人，一名把门人沉声喝问，“什么人？不许乱闯！”
“南京高翔。”
一声怒啸，两名把门人骇然向里退。
留下三名受伤的活口，四人撤离清净庵，带走了两名为首的人。
从俘虏的口供中，仅知道这里是内坛的聚会所。该会的名称，这些内坛香主与弟子也不知道，只知道叫内坛，坛主是一个戴鬼面具的人。两位副坛主，各有一具金蛇令与银蛇令。数位护坛法也称护法。这些首要人物从不以真面目示人。
内坛原设在南京祖堂山，自从上次双阙庄被挑后，内坛便在大江两岸迁移不定。内坛执役的人不足三十，由郎香主与一个方香主负责照料，只负责看管囚犯及处决囚犯，其他的事皆未经手。平时前来内坛进出的人，比带了鬼面具，内坛本身到底有多少人在外行走，谁也模不清底细，也没有人敢费神去摸清，每个人只负责本身的事务，有钱有酒有女人享受，谁还愿意甘冒大不韪多管闲事？因此所知有限得很。
再一问曾经被处死的人，高翔恍然大悟。原来笑如来暴毙大牢，故意招供，皆出自内坛坛主所一手策划，并非畏罪自杀的。
至于风尘五杰之死，却不是内坛的人所为，晴天霹雳与夜叉康亮等人，都与内坛无关，而是加一坛的人，所属坛名无人知悉。
不管任何一坛的人，地位高而不面统辖有人的香主以上人物，皆有一定的鬼而具与表露身份的令牌，令牌有金有银，面具与令牌缺一不可。
总之，这次的收获颇为可观．等于是向首脑人物接近了一大步，不再是盲人瞎马暗中摸索的人了。
四人同心协力，以快速绝伦的行动，疾趋河边，开始向在河旁守株待兔的贼人，发起出其不意的袭击，一击即走，得手便快速远扬，先后共放倒了六名高手，埋伏区大乱。
“南京高翔”四字，令贼人们心胆俱寒。
敌势过强，四个不敢与大队贼人正面冲突。最后一次冲突发生在河西岸，四人以雷霆万钧的声势。出其不意向八名高手袭击击毙对方四名之后，另一拨贼人闻答来援，四人立即在对方行将赶到的前片刻，活擒了一名戴鬼面具的高手，由高翔断后，迅速撤走。
午后不久。他们藏身在河畔的芦苇中，目送十二艘快船狼狈地撤走。
次日凌晨，他们带了百劫人妖与五名俘虏，乘船到了团风镇，接走吕姑娘的另一名侍妇，在朝霞满天中，船驶入大汉，放乎中流扬帆上航，轻易地逃过贼人的耳目，扑奔武昌。
高翔早有准备，先会合了江南浪子，请江南浪子立即带了俘虏，秘密下放南京。
江南浪子一听贼人中有老鬼鳅与混江龙刘氏双雄，勃然变色道：“难怪江上朋友如此怕事，原来这些首要人物已被对方收买了。这三个恶贼一死，大江的江上朋友便会转而助我了，咱们成功之期不远。”
高翔慎重地说：“小弟未能将飞叉太保活捉，无法问出火焚贵庄的主凶，委实遗憾。
但从他们的口供中，小弟已可断言，火焚贵庄嫁祸的主凶，已可认定是盗宝案的主谋人了。咱们如能找出他们的会主，一切真像大白水落石出。”
“老弟下一步有何打算？”
他淡淡一笑，胸有成竹地说：“我们去找他们，自然不易，他们的秘坛已迁涉流窜，到何处去找？因此，咱们必须要他们来找我。”
“老弟的意思……”
“吴兄派人将俘虏秘密送至南京，咱们另派人扮成俘虏，只留下一个真的百劫人妖为饵，布下双重埋伏，等他们来救人，当然他们必定要将我置于死地而后甘心，因此他们必定来的，只怕他们不来，来了他们就别回去了。”
“老弟不是还有其他的证据与线索么？像风尘五杰的叛徒乾坤一剑公孙谋，太阴手的嫌疑犯阴阳判官与广信天罡真人，笑如来的师弟江湖游神古山岚，秦淮四大名花之一簪玉姑娘在太湖洞庭东山、十六宗窃案的紫金三凤鼎落在阳州三怪手中，这些线索是否要先行追查？天罡真人我已查出他已到了九江，江湖游神十天前曾在南昌现踪……”
“呵呵！吴兄，这些都是乱人耳目的疑兵之汁，如果咱们舍本逐末去追查这些线索，正好中了主凶的诡计，他正希望咱们去费神追查，保证查不出任何线索白忙一场，他就可以从容再布一些疑阵，让咱们疲于奔命了。诚如三眼虎的日月金轮这条线索一般诡秘，那日月金轮确是在贵庄的望潮阁中，而吴兄却一无所知，为了这件事，引起了火焚贵庄的一场祸变，不但吴兄受害，小弟也几乎背上天大的黑锅。咱们还能重蹈覆辙，中计去与无关的人拼命？”
“对，这贼的手段确是够狠，可够毒的。”
“因此，咱们不上他的恶当，不让他牵着咱们的鼻子走，擒贼擒王，让他的爪牙们前来送死，虽则他控制严密，爪牙们不知他的底蕴，但总会有一亲近他的入，只消擒住他的坛主等重要人物，便不难揭开他的真面目了，小弟深信这次定可成功。”
“但……那些首要人物，都是些宁死不屈不会招供的人，问口供……”
“吴兄但请放心，能逃脱小弟供术的人，天下间屈指可数。现在，我需要五位不怕死，而且艺业高明的朋友，来假扮五名俘虏。”
江南浪子拍拍胸膛；笑道：“我算一个，今晚便可将其他四人找来。哦！金刚李虹已经来了，他在平湖门望江客栈落店，要不要去将他唤来。”
高翔大喜，说：“不必了，我这就去找他。我那位姓居的朋友，也在平湖门荆楚客栈等我。”
他告辞外出、四女恰好与巫山三煞三位姑娘，嘻嘻哈哈地出到前厅。
他将计划向四位姑娘，四位姑娘欣然同意，立即辞别江南浪子一群好汉，扑奔城外出平湖门。
城外的荆楚客栈、是平湖门最豪华的客栈之一。居天成其实只在客栈住了两天，便会合了一群神秘人物追踪高翔入山。
昨天，居天成早一天到达，住进了荆楚客栈，留下话给账房，姓高的如果来问，命账房告知高翔，说他已在此地住了七八天了。
高翔根本就没怀疑他，并不向账房询问他的事。
已经是未牌正，客栈中午始有客人住入了。居天成刚在午间送走了两名神秘客人、正在房中养神，突听门外有脚步声，接着传来了高翔洪亮的笑声：“呵呵！居兄，不出去在房内纳福么？”
他一蹦而起，拉开了房门，不由一怔。
不仅是高翔一个人，另一人是巨人金刚李虹，还有四位千娇百媚的少女，都带了包裹。
“咦！高兄弟，你带了不少人呢，请进。李虹兄，你康复了？可喜可贺”。”
高翔替四女引见了，说：“居兄，小弟先安顿了四位姑娘，再在内厅一叙。”
“好，兄弟就来，有重要消息奉告。”
“重要的消息？是何消息？”
“兄弟已查出白衣龙女的落脚处了。”
高翔大喜，欣然道：“小弟正要找她，俘虏中有这位天香的掌门人在内；必定生色不少。”
“你带了俘虏？”
“不错，连百劫人妖共有六个人。”
“人呢？”
“藏在朋友处，打算明天便押往南京。”
“好消息．兄弟看看他们是何来路……”
“不必了，明天你便可看到他们了。”
“高兄弟，你打算用船押走么？兄弟就去订船。”
“不行，乘船风险太大，万一有个三长两短，岂不是全部报销了么？所以要起早赶路。等会儿见。”
金刚李虹一直不开口，临行却突然问道：“居兄，你认识狂剑嵇权其的么？”
居天成对这突如其业的问题，感到有点茫然，呵呵一笑信口道：“认识，李兄有何风教？”
金刚李虹粗眉深锁，似乎对居天成的简单回答不满意，便随即全身一懈。笑道：“没什么，在下于赶来武昌途中，碰上了神尼，她到各地要消息，曾遇上狂剑，狂剑正在寻找爱女蕙儿，在下与蕙儿曾经同是黑狱主人的俘虏，你也是，对不？”
“哦！不错。”
“有空咱们再谈谈。”
武昌城藏龙卧虎之地，扛湖人天胆也不敢白天在城内闹事。楚王府的护卫满街走，闹出事来将有人倒霉，因此白天在武昌保证平安无事。
洗漱毕，安顿停当，众人在独院的客厅中倾谈，金刚李虹将至凤阳请入云龙助拳，在张八庙中伏，身受重伤幸而跌落深渊，得以脱身的事简要地说了，最后无比愤慨地说：“兄弟前往凤阳请许大侠出面助拳，这件事知道的人少之又少，为何却有人在中途伏击，毫实疑问地有奸细潜伏，不然怎会走漏消息的？拼命五郎与神太保，也恰好被小白龙在江上围攻，可知绝不是巧合。在养伤期间，兄弟曾经暗中查访，总算已有些许眉目。”
“怎么会事？”高翔关心地问。
金刚李虹居然一反往例，不再暴躁而冷冷一笑道：“当然我只能凭猜测着手查访，时机末成熟，恕我暂时守秘，末证实的事，说出来见笑大家，以后再说。高兄弟这次山，有何收获？”
高翔不再追问，便将入山的经过概略地说了，只隐下假俘引贼的大计，他认为这件事知道的人愈少愈好。金刚李虹是个毫无机心的人，根本不表示意见。
居天成则甚表兴奋，但对高翔认为主凶仍在南京的猜想．表示不敢苟同，主凶既然发现有人被俘，岂敢仍在南京逗留？
高翔却哈哈大笑道：“江湖人如果安定下来，他必定花不少心血方将基业扎下根底，岂肯轻言放弃？兄弟所说的南京，并非专指南京城南都天子脚下弹丸之地，而是指南京辖下的十四府二十一州九十七县。在这数千里江山找人，虽说是大海里捞针，但咱们已有脉络可得，相信不会太难。居兄不是说有白衣龙女的消愿么？情势如何？”
居天成的神色尽量放松，泰然地说：“早上兄弟从忠孝门出城查探，恰好碰见这贼女人带了一名侍妇，扮成道姑出城。在下岂肯放过机会？却不敢下手，那天被她一脚踢中，在下知道下手只有自取其辱，因此暗中跟下了。”
“找到她的落脚处？”
“是的，在圣水坡火星堂左首的一间别墅中。兄弟在附近侦查一个时辰，发现宅中只有两三名村夫整理花木，主人并不在家，那一代掌门、竟然混迹在仆从中清理落叶，委实可疑。可惜兄弟不敢出面入内查问，只好等高兄弟回来再说了。”
“那栋别墅是谁的？”高翔问。
“是宾阳门青草坡鸦昌绸缎庄主胡大爷的别墅。”
“去问了没有？”
“兄弟去问了，胡大爷是殷实的富商，那栋别墅是他的第四房爱妾的居所，从不接待外人。”
“那恐怕是女贼暂时隐身的地方。”
“怪的是她为何不带门人戒备？”
“带门人岂不欲盖弥彰？”
“高兄，要不咱们同往走走？为防万一，咱们六个人一同前往比较牢靠些。”
高翔摇摇头，说：“咱们不能在城郊纠众撒野，这样吧，你我两人前往一探，如何？”
“这……兄弟仍认为多去几个人……”
“我跟去。”金刚李虹拍着胸膛说。
小绿掩口低笑，说：“你这金刚般的巨人，不把良民百姓吓死才怪。随同翔哥前往的人，舍我其谁？”
居天成心中大急，说：“华姑娘，你不能去，白衣龙女的天香可怕，而且姑娘劲装招摇也深为不便。”
小绿哼了一声说：“胡说！要向大户大家找一个女仆，我是最佳的人选。你如果害怕，不去好了。”
居天成拍拍胸膛，微愠地说：“我居天成怕过谁来？高兄弟这就走。”
说走说走，三人立即出店而去。
金刚李虹不便逗留，向吕芸主婢告辞。不久，前来叫门，向迎出的小秋叫：“小秋姑娘，快请吕姑娘出厅，风尘五杰的了了神尼偕同狂剑嵇前辈驾到。”
望水陂距城仅七里左右。火星堂，即先朝的宋大夫庙，是祀禳火灾的地方。别墅前临圣水陂，汪洋一片，后面是广大的果园，桃林绵延里余，皆是胡家的产业。
小径穿过桃林东面，便分出一条小径通向胡家别墅，一至火星堂。
将近三贫路口、居天成向高翔说：“两请到前面稍候，兄弟找地方方便。”
内急方便，名正百顺。高翔不介意，笑道：“居兄话自便，小弟在前面等候。”
四周静悄悄，桃树每一株皆粗逾海碗，枝浓叶茂，林下草高及腰。除了鸟虫鸣。视界远及半里外不见人影，静得怕人。
高翔偕小绿信步而得，走了百十步，小绿有点不安地说：“翔哥，你看，是不是静得可怕，静得有异？”
高翔呵呵笑、说：“小绿，你又在疑神鬼了，桃林果实收成之后，便不需照料，林中不见有人，平常得很。这是私人道路。路上没有行人并不足异……”
话未完突传来居天成一声掺叫。
同一瞬间，高翔挽住小绿的小蛮腰，突然向路右仆倒，仆倒在路旁的草丛中，抱着小绿奋身滚了一匝。
“嗤嗤嗤嗤！”罡风厉啸，劲气扑面生寒，路左射出九枚透风镖，掠过两人的背部上空，生死间不容发。
人影暴起，随膘跃到。
高翔在滚动中，拔出了靴统中的一把飞刀，喝声“打”，飞刀化虹而出，他也扶着小绿一跃而起。
小绿银牙紧咬，心头大恨，一声娇叱，随飞刀扑出。
青影突然一顿，飞刀入体。小绿也到了，老毛病出腿飞踹，“嗤嗤”两声闷响，双脚同时踹在对方的胸口上。
“砰！”青影仰面飞跌。
高翔跟踪扑到，抱住小绿的腰肢急喝；“伏下！”
暗器三方齐至，镖、箭、刀、珠石……不下十种之多，间不容发地从两人的上空飞守、小绿的三丫髻被一颗飞蝗石击散了左顶侧的一个小髻，危极险极。
高翔仰卧不动，低声道：“他们已散出了天香，幸而咱们已先服下了解药。咱们中计了，居兄大事不妙。”
“怪！他们竟然早就安下埋伏了？”小绿恨声问。
“可能是居兄刺探时露了行藏。无论如何，我们得去看看居兄的死活。”
他们伏身处恰好是路旁的水沟，不怕暗器袭击。
“我们被陷住了。”小绿担心地说。
“我得试试。”高翔镇静地说，取下了头巾，用剑跳起向上徐伸。
“嗤嗤嗤嗤！”暗器又至。
他收下头巾，发现头巾已穿了两个孔。
“好厉害！是淬毒的钉形器。”他冷笑一声又道：“我先出去，记住，听招呼再出来。”
头巾再次上升，果然不出所料，暗器又到。
他突在暗器飞过的后刹那飞跃而起，大喝一声，以满天花雨手法打出了一把五花石。
他在两丈外落地，后面与左方三丈外传出了惨叫声。
落下处前面丈余，有两个戴鬼面具的人刚向下伏，见他跃来便重新站起，暗器再发，同时拔剑向他狂野地冲来。
二十三
高翔听信居天成的话，一时轻敌，中了居天成的诡计，与小绿身陷重围。
他至今尚未对居天成起疑，听到后面百步外的居天成发出惨叫，还以为居天成被人击中，竟想突围前往声援。
草深及腰，人伏的草中，看不出异状，见不到形影，有多少人伏在四周发射暗器，根本无法知道。幸好他与小绿滚倒在沟中，不然早已送掉老命啦！
他不知暗器皆以他为标的，要不是他挽着小绿躲避。小绿的一个小丫髻根本就不会被打散。这就是为何只有三方发射暗器，但四面八皆有人偷袭的原因。也就因为只有三方发射暗器，所以他能凭本能躲避暗器的急袭。
为了去救应居天成，他必须冒险突围。在第二次以巾试探的一刹那，他乘机扑出了，料定对方必定措手不及再发器，他冒险突围成功了。
围攻他俩的人，皆伏身在三丈外。他扑出时，为了留劲预防暗器，因此只能跃出两丈左右。
对面两个戴鬼面具的人，再发暗器挺随暗器之后，向他凶猛地冲来，剑化虹而至，狂野万分。
他心中狂喜，只要有人近身，便不怕有暗器射来了，对方投鼠忌器，岂敢乱发？
双方接触，生死须臾。生死关头，慈悲不得。他向下一蹲，大喝一声，招发“银汉飞星”，硬接来招暗隐杀着，神奥地锲入对方罩来的如山剑影中，剑芒突然八方分张，吐出了千颗寒星。
双方相互冲错而过，三人几乎同时伏下消失。
“啊……”两个戴鬼面具的人狂叫着不住翻滚，发出了绝望的痛苦呻吟。
他再次贴地掠出丈外，数十件暗器皆射向他刚才伏下的地方，但他已机警地离开了原位。
他已到了一株桃树下，以树障身伸出头部仰天狂笑，笑完大声说：“你们有多少零碎，全抖出来吧？有种的站起来与高某面对面生死一决，暗器伤不了高某的。”
已经脱出了重围，只要不是八方齐发暗器，他便无所畏惧，他本来就是暗器大行家。
没有人站起来，他已把这些人镇住了。
他冷哼一声，站起说：“要想捉迷藏么？好吧，咱们来玩玩。”
他向侧退，收了剑，右手是飞刀，左手是五花石，绕至北面，远出四丈外，方冷然举步，向东绕行。
只走了六七步，左前方两丈草梢一动，有手伸出。
先下手为强，他的飞刀已先一刹那出手，连发两把飞刀，分袭两个人。
一枝铁翎箭与一枚钢镖飞到，一闪即至，但却被他的右手接住了。
“啊……”草中传出惨叫，有人痛极翻滚，两个人皆中刀，起不来了。
“又报销了两个。哈哈哈……”他狂笑着说。
他仍从外围绕走。一旁草影一动，他手中的铁翎便破空而飞，惨号声又起。
“又有一个到鬼门关报到去了。”他大声说。
对面三丈外传出一声怒啸，四个戴鬼面具的人同时跃起，怒啸震天中，四人双手齐扬，向前猛冲。
他发出了一镖三石，在暗器及体的杀那间向侧仆倒，一滚之下，全部暗器落空，他也挺身而起。
四个人仍向前冲来，但冲向是他先前发镖石的方位，最侧方的一个人，正好向他冲来。
他的掌已经劈出，但却看出对方的眼神不对，赶忙收掌向侧一闪，让出去路。
那人急冲而过，突然冲倒在地。
“砰噗噗……”闷响似连珠，四个人全倒了。
“快……救我……”有一个凄厉地叫，在草中猛烈的滚动。
这瞬间，有三个人爬起撒腿狂奔。
沟中光华乍起，小绿挥动着幻神匕争起狂追，光华飞舞中，逃得慢的两个人脑袋分飞。
“穷寇莫追。”他急叫。
小绿扭头急退，逃掉了一个人。
“快去救应居兄。”他叫，领先便走。
只奔出二十余步，前面三十步外升起九个戴金色鬼而具的高大人影，一字排开，向他俩大踏步迎来。
他心中一懔，沉声道：“小绿，正主儿到了。记住，不可妄自出手。”
小绿也神色一紧，低声道：“翔哥，我听你的话，小心了。”
九个人步伐齐一，大踏步而来。
他俩也并肩而过，近了。
双方在两丈外止步，他俩只看到对方的两颗眼珠而已，连眼眶也无法看到，更谈不上看见对方的表情与相貌了。但看对方的举动．他知道这九个人都是可怕的高手。
九个人中，有两个是女的。
九个人皆穿了黑缎劲装，穿着打扮全同，佩的都是剑，只有两个人的稍有不同，劲装是掩襟式，身材有曲线，而且曲线相当动人，相当喷火，决不是四十岁以上的妇人。
香气扑鼻，他极为熟悉。
终于，他发话了：“谁是会主？敢揭去面具么？”
一名身材特别高壮的人沉静地举步上前。
他示意小绿退后，独自迎上。
丈五、丈二、一丈……
“是你么？”他问。
对方回答，手按上了剑把。
他也按上剑把，剑拔弩张。
对方徐徐撤创，一声剑啸，剑已指出。
他也撤剑出鞘，对方已虚点而至。
蓦地风吼雷鸣，就在他虚接的刹那间，对方已剑势突变，以排山倒海似的声势狂野地抢制机先进攻，由虚变实，意到神到霸道绝伦。
好一场可怕的武林罕见恶斗，双方皆全力相博，剑虹急剧地伸缩吞吐，八方流转，急速凶狠的冲刺．势如天崩地裂，错剑的刺耳震鸣，令人毛骨悚然。
剑虹飞射中，突然，“铮”一声暴响，火星飞溅，双方的剑第一次硬接。
剑虹乍敛，双方各向侧飘出八尺外。
高翔神色肃穆，沉声道：“这是中州剑客的流云剑术，但你不像是中州……”
对方以行动作为答复，飞扑而上，这次又是一番光景，可怕的剑虹如同网服从八方向内收，又从内面向外旋飞、经常有一二道诡异的剑影突然闪现，神奇莫测防不胜防，攻时势如狂风暴雨，守时从容挥洒，纲举目张泼水不入。
又一次分手，换了六次照面。上一次狠拼，双方直进直退不曾换位。
高翔额上见汗，吸入一口长气说：“你用的是武当太极神剑七十二手。”
对方再次迫进，依然来势汹汹。
高翔冷笑一声，冷森森地说：“不管你用任何一种剑术。这次高某必定击败你。”
他当然有必胜的信念．因为他已看出对方的马步不再有先前利落，剑上的内力潜劲已显著地减弱。而他，六合大潜能已到了威力待发的佳境，行雷霆一击可稳操左券，对方已无法威胁他了。
这一仗，是他自从力斗豹衣人以后最吃力的一仗。
双方再次接触，对方依然攻势如潮，骠悍猛野泼辣、招招凶狠霸道，锐不可当。
他支持至第七招，有惊无险，终于抓住了机会，一声低啸，招发“七星联珠”，锲入对方的如山剑影中，一星联一星勇猛地挺进，行雷霆一击，势如疾风迅雷。
对方狂乱地一退再退，无法封住他势如摧山的凶猛剑势。
“嗤嘎……”错剑的厉啸乍起，动魄惊心。
人影静止，风止雷息。
对方的剑无力地下垂，突然“嗯”了一声，身形一晃，右膝徐屈，突然扭身倒地，跌入抢出的另一名同伴手中，胸前有四个剑孔，鲜血透衣。
他举袖拭汗，冷冷地说：“在下要与贵会主一拼，高某如果失手，南京盗宝案便一笔勾销。”
小绿突然上前，挥动着幻电神匕厉声说：“翔哥，即使你有了三长两短，我也不会放手。”
一名女人突然疾射而出，猛扑高翔。
小绿争先而出，叱道，“不要脸！车轮战么？”
神匕一挥，光华如电，光熠熠目生花，冷气彻骨奇寒，她已用了全力。
双方来势皆急，眨眼间便接触了。
剑气迸散声传出，人影倏分。
那女人的剑断了两尺，胸口有一条裂缝，幸未伤到肌肤，出其不意的一击，几乎送掉性命。
小绿正想冲进，乘胜追击。高翔赶忙伸手拦住叫：“小绿，不可妄进。”
中间那人的右手徐徐举起，稍顿，像是突然下定决心，猛地向前一挥。
左右两人举步而出，手按上了剑把。
小绿与高翔并肩而立，左右一分。
恶斗一触即发，这次将是生死一决。
蓦地，火星堂方向大踏步奔来一名老僧，老远便叫：“阿弥佗佛！清平世界，朗朗乾坤……”
“缥缈魔僧！”高翔骇然低叫，喝声“快走”！
对面八个人也应声急撤，带了重伤垂危的同件，如飞而遁。片刻间便走了个无影无踪。
小绿也怕师公与高翔冲突，跟着高翔溜之大吉。
一场即将解决的决定性恶斗，被缥缈魔僧捣散了。
两人躲得远远地。等魔僧去远，方向居天成方便处找去。
居天成仆卧在草丛中，胸口挨了一剑，只伤了肌肤而未伤骨，昏迷不醒，气息奄奄。
救醒了居天成，高翔一面替他裹伤一面说：“居兄，你不要紧，不知是否另有伤处？”
居天成余悸犹在地说：“兄弟刚方便毕，右后肩突被人击中—掌，接着剑光一闪，便人事不省了。”
高翔替他解衣验伤，肩后已肿起老高，淤血变成紫黑色。苦笑道：“好险，幸末伤骨，再偏五寸，你的脊心完了。我扶你走，趁早回城。”
“高兄弟，你们……”
“一言难尽，咱们一面走一面说。”
回到荆楚客栈，已是黄昏时分。踏入院厅，金刚李虹怪笑道：“算好了你们必定空手而回，扑了个空，是么？”
高翔苦笑道：“扑空？差点儿咱们三个皆魂游地府呢！哦！神尼万安，这位前辈是……”
有两位客人，一是了了神尼，另一人身高八尺，相貌威猛，有一双似可透人肺腑的神目，年约半百左右。
客人相当客气，颔首为礼道：“老弟定是高公子了，久仰久仰……”
金刚李虹摇手相阻，笑道：“前辈且慢，先见见武当后起之秀居兄天成。”
居天成抱拳一礼、笑道：“晚辈居天成，前辈请多指教。”
客人用凌厉的眼神，目不转瞬地打量着他，看得他心中发毛，心中懔懔。
久久，客人方问道：“老弟是武当门人，不知令师上下如何称呼？”
他轻咳一声，不假思索地说：“家师上虚下云，老前辈是否认识？”
“哦！老朽对贵派陌生得很。”
“家师甚少在江湖走动，敝派的门人也甚少闯荡江湖。”他客气地说。
“贵派以内家拳剑满江湖，老弟不必过谦；老朽姓白，一向少在江湖走动。”
金刚李虹的虎目中、充满了杀机。
吕芸主婢则淡然微笑，转目他顾。
高翔末留意双方的神色、笑道：“居兄受了伤，亟需安顿休息，白前辈请稍候，晚辈送居兄至客房安顿、少陪。”
姑娘们住的是独院上房。高翔、居天成、金刚李虹三人，则住在东院的上房，相距不远。
“老弟请便。”白前辈客气地说。
送走了两人，金刚李虹钢牙咬得格支支地响，哼了一声咬牙切齿地说：“王八蛋！难怪咱们处处碰钉了。”
小绿莫名其妙，问道：“金刚，你骂谁？”
“姓居的。”
“姓居的怎么了？”
金刚李虹向前辈一指，恨声说：“这位是武当俗家高手中，大名鼎鼎的狂剑嵇伯权，也是与虚云道长同辈的武当弟子。”
“咦！这……”
狂剑哼了一声说：“虚云师兄确是有一位姓居的弟子，但已在前年春被人推下了凌霄峰，直至夏末方被人发现他的尸骨。居天成生前，老配曾经多次见过面．决不是这个姓居的人。”
小绿哼了一声，扭头便走。
“华姐姐，你怎么啦？”吕芸含笑叫。
“把这畜生揪出来问问。”
了了神尼笑道：“姑娘，千万不可鲁莽，等会儿告诉高哥儿，保证高哥儿另有奇谋。
要捉主凶，全在这人身上。你把他揪出来保证会受到高哥儿一顿好埋怨。”
高翔送居天成回到东院的上房，房中已掌起灯，随来的一名店伙在张罗茶水。他将居天成安顿停当．笑道：“居兄，你好好歇息。其实伤并无大碍，但调养一些时日也是好的。我去招呼店伙，替你弄些合口胃的食物来，你想叫些什么？”
居天成自然知道自己的伤势，淡淡一笑道说：“伤势小事一件，兄弟受得了。你到前面去陪客人，我这里有店伙招呼，不必担心。”
高翔说声“也好”，向店伙道：“小二哥，这里不能乏人照料，劳驾去找一位手脚利落的人前来照顾。”说完，将一锭碎银放入店伙手中，向居天成笑笑，举步向房门走。
蓦地，他神色一紧，身形一晃，闪电似的掠出房门。
院中漆黑，廊下的灯笼，不知何时被吹熄了，前院传来隐隐人声，落店的客人拥挤不堪，声达户内。
对面屋顶的瓦面，升上一个黑影，肩上似乎扛着一个人，上升的身法极为轻灵迅疾，眨眼间便消失在屋脊的后过去了。
他第一个念头是：“来人带了一个人走了。”
对方未免太大胆，天刚黑便在店中活动，可能已经得手，所带走的人，会不会是他的同伴？他不假思索地奔至对面屋角下，飞跃而上。
阴影在第三间房屋的瓦面现身，好快！
他心中懔懔，忖道：“难怪他敢前来行凶，轻功己入化境，将是一大劲敌。”便不再顾忌．独自向前飞赶。
黑影不走江边，却到了城根下。
相距约有六七丈，他心中暗喜，心说：“好像伙，你走不了啦？”
黑影似已发觉有人追来，但并不在乎，到了城根下，向下一伏。
他飞跃而进，心说：“我不信你背了一个人，能用游龙术登上四丈高的城墙，你不是走上了绝路么……咦！”
黑影上升了，竟然快步向城墙头走，委实不可思议，令人难以置信。
他追到墙下，对方已上升三丈左右啦！
他的轻功虽佳，但也跃不上四丈高的墙，如果用游龙术向上爬，对方如果在上面等候，岂不完了？他可没有向上走的能耐，只好绕道。
他看出有异了，原来城墙上面有人，预先放下两条缆绳，黑影用一根绳捆在腰部，一根捆住肩上的人，上面的人急急向上拉，黑影以脚蹬墙助力上升，走近了方可看清，原来并非向上走。
不管对方有多少人接应，他必须追，把被弄走的人追回。
从六七外的城根向上升，升上墙顶，便看到三个黑影，飞越高低一平的屋面，向东北角飞掠而走，势如星跳丸掷。
他必须追，相距已在十余丈外，只可看到起落不定的模糊人影，再拉远便追之不及了。他脚下一紧，用上了全力，快逾电射星飞。
城东便是高冠山，也叫蛇山。东有凤凰窝，西有乌龙池、清风明月二井，是本城的名胜区。自从本朝初扩建城池后，高冠山便包入城内，是大户人家建造别墅的好地方。
西面岔出一条山梁，贯城直抵江边，那就是黄鹄山，临江处称为黄鹄矶，也就是黄鹤楼的所在地。
黄鹄山下，是楚王府，包括高冠山的西麓，这一带划为禁区。不许闲杂人等接近。
游山的人，皆前往高冠山，附近建了不少亭楼别墅，花木扶疏．风景结丽，是游春的胜境，春秋节日仕女如云，群趋山顶的白云楼俯瞰江汉，流连忘返。
双方的轻功相差有限，高翔在爬城时慢了些，拉后了十余丈，直追至远离市区，到达高冠山下，方拉近至五丈左右。
他感到奇怪，先前黑影背着的人，藏到何处去了？自从看清对方的身影后，就发觉对方三个人中，背上并末背有人。而沿途对方并末停留．决不可能停下来将人藏好再走。
除非沿途有人暗中接应，将人接走了。
这且退回去再找线索，不可能了，只有一条路可走，那就是先追上这三个人再说。
高冠山满山青翠，草木丛生，糟了，草木中易于藏匿，大事不妙。
他心中一急，脱口叫：“朋友，留步。”
三个黑影奔入山坡上的树林，有人哈哈狂笑，不另理会，势依然奇快。
显然、对方早知道他在后面追踪，有意将他引来。不然何以嘲笑作答复？
他顾不了遇林莫入的禁忌，穷追不舍。
不久，像已到了山腰，双方已拉近至三丈内，可惜仍看不清对方的背影特征，树木草丛中天色太暗，唯一值得欣慰的是，近迫追踪，可凭枝叶声与脚步声分辨对方的去向，不怕被对方兔脱。
灯光一闪，不远处山坡的树林中有人家。
正追间，前面沉喝声震耳：“噼噼噼噼……”
在未摸清对方的实力前，不能冒失接挡暗器，以免碰上可破内家气功的歹毒玩意，大意不得。
他向下一伏、先躲避再说。
暗器从顶门上空呼啸而过，其声有异，数量甚多，声势极雄。
他一怔，讶然自语：“是树枝树叶，对方可摘叶飞花伤人，不是庸手。”
当然不是庸手，不然追了数里地，为何只拉近了六七丈？对方当然了得，不是无名小卒。
等他挺身追出，已看不见对方的身影，连脚步声也听不见了。他吃了一惊，伏下以耳贴地倾听。久久，他悚然而是起，自语道：“老天！他们怎么这样快？我不信。”
不信也得信，夜黑如墨、林空寂寂，秋虫的鸣声此起彼落，确是鬼影脱身了。
他不死心，小心翼冀地在附近按了一圈，一无所见，不由心中暗暗叫苦。
“且回去看看谁被掳走了。”他想。
正想撤走，前面火光一闪。
黑夜中的灯光，最易吸引迷途的人。陷在迷惑困境中的人像飞蛾一般，会本能地向灯光接近。他也不例外。向灯光传来处举步，忖道：“且到前面找人打听。至少我该探出人在何处被追丢的。”
这是一幢气象万千的豪门宅第，建在山坡顶端，十余栋楼房倚山而筑，在外面埂可隐约看到里面的花木亭台，假山池阁有章有法，格局不俗。
怪，灯光不见了。十余栋楼房亭阁，不透一丝灯火。高高的院墙内，伸出茂密的枝叶。巍峨的门楼下，两扇沉重的大门上，彩绘的一双门神，比真人大了两倍。两只巨大的门环，乌光闪亮。门限高有六尺，一看便知是豪门巨宅。门阶两侧的古鼓，重量不下千斤。
“要不要进去看看？”他自问。
半夜三更，向这种偏僻的山腰巨宅叫门，不啻自讨没趣，享以闭门羹还是最客气的呢。
他不再犹豫，掩至院角，一长身便左手搭住了墙檐，引体上升伏在墙头向里瞧。
五十步外方有房屋．下面是广阔的前院，栽了不少花木，而且堆了两座假山。
他一怔，心说：“宅主人怎么了？荒芜得不像话哪！”
原来前院的花木，几乎完全掩没在荆棘野草中，可能最近一两年内，从未加以整修过，院中荒草没径，不像是曾经有人居住的地方。
他悄然飘落在荒草中，附近虫声候寂。
“吱溜溜……”东面鬼啸声乍起，其声凄厉。
一阵秋风飒飒而来。枯叶漫天飞舞。
西面的墙角草丛中，冉冉升起一碧绿的鬼火、迎风飘浮，向南徐徐流动。
第二团鬼火出现，第三团……
第一团电火消失了，第五团鬼火又从另一处上升。
园中的老树上，突传出一声枭啼，像是孤鬼夜笑，其声格格，极为刺耳。
阴森森鬼气冲天．他感到身上凉凉地。
他是不信鬼神的，但此情此景，难免感到有点寒意，似乎感觉到四面八方皆潜藏着不测。
既然来了，他总不能在毫无结果之下引退。同时，好奇心也令他跃然欲动，不肯就此退走。
他悄然向前走，远出二十余步闪在一株大树下。
“唉……”头顶上突然传来一声令人毛骨悚然的叹息。
他不假思索地左手一抬，一颗五花石循声向上打出。
枝叶响动，有物下坠。
“噗啪啪……”怪响入耳。
“见鬼！我心虚了。”他摇头自话。
原来是一头三斤重的夜枭，跌在草中仍在扑翅挣扎，久久方行断气。
夜枭有许多种．叫的声音各有不同，而且因环境与情绪而变动，唤伴的叫声与求爱的叫声是不同的。有些像笑，有些像哭，有些像深长绝望的叹息……总之，这种鸟的叫声决不会好听，所以也称为勾魂使者，如果在某一家门前的大树上啼叫，据说这户人家，早晚会有人呜呼哀哉。
夜枭飞行无声，栖止时声息毫无。他心生警兆，听到叫声便发声袭击，误中枭鸟平常得很。这说明了他发射五花石的手法已臻化境，也说明了他目下的心情，确是有点紧张。
屋角树渐摇摇，似乎有物一闪。
他向屋角扑去。一条野狗突然厉叫着落荒而逃。
“吱呀呀……”楼上的一扇长窗，突然无风而动。
他窜低屋侧的窗下，他飘身而入。里面是厢房的套间，黑得伸手不见五指。
他听到了悉悉索索的声息，很像是物体曳地声，心中一动，便不假思索地循声摸索而行。
不久，声息寂然，他也到达宅院深处，直探堂奥。
慢慢地，他推门一扇木门。摸地．他感到有点毛骨悚然，停住了呼吸，毛发森立，不由自主打一冷战，一阵寒颤通过全身，一股冷气从丹田上升，从督脉向上爬升至脊梁。
原来他到了一处神堂，看格局像是本宅的家庙。
神案上，一灯如豆，幽暗泛绿色的光芒充满全室，隐约可分辨事物。
半毁的家俱，倒坍的神像，到处是凌乱的蛛网，积尘盈存。有个女鬼站在半坍的神案前，肩颈上，一条白绫长带直拖至身后丈余，带尾拖地却不沾尘埃，看上去仍然雪白莹洁，在积尘上极为醒目。
他征住了，木立不动不知所措。
女鬼向倒坍的神龛盈盈下拜，然后无声无息地起立，发出一声令人心弦抽紧的深长叹息，举步走向后堂门。
听不见脚步声、仅白绫带拽地的沙沙异响。
不错，刚才听到的声息．就是这女鬼所发的。
不管这女人的背影是人是鬼，他这位闯门的不速之客，目前皆不宜出面。是鬼倒好，如果是人，他的出现．岂不将人吓坏？
这一迟疑，女鬼的背影，已消失在堂后不见。
“怎办？”他自问。
尚未举步，倒在神龛内的神像，突然双脚一伸，半坍的神案突然“哗啦啦”全部倒下了，长明灯也砸倒，神堂陷入黑暗中，伸手不见五指，尘埃滚滚。
他突然疾扑而入，伸手一摸，神像失了踪。
他反应奇快，扑入了后堂。
声息全无，他伏倒在墙角下，循道：“有人在此装神弄鬼。为什么？”
右面草木森森的院落中，传出了一声鬼啸，接着鬼声啾啾，鬼火飘浮。
他窜至窗下向外张，心中又是…紧。
院落不大，像是大户大家的内院、四分院的形式隐约分辨，北面朝南的大宅、定然正是屋了。
对面的厢廊下，草木映掩中、可看到那两个黑影，正无声无息地走向正宅一面走，一面用隐约分辨的奇异嗓音交谈。走在右首的黑影说：“今晚城隍巡视本宅、机会不能错过，有冤报冤，有仇报仇，我们去求城隍主持公道，好不好？”
左首的黑影哼了一声，说：“你别傻，阳世阴间的大小官儿，不会替无告的人鬼伸冤主持公道，说不定反而把你勾拿送入阿鼻地狱，那时你岂不是连鬼也做不成了？算了吧，我宁可做我的逍遥鬼，冤不伸也罢。天下乌鸦一般黑，人间阴司并无不同，你最好不要寄望这位城隍替你伸冤。”
“白衣龙女在池塘里翻船，竟然淹死在池塘内。听她说是被龙骧勇士迫死的，她打算在城隍爷前告状，求城隍派鬼卒勾龙骧勇士的魂。所以她来了，要不要去看看？”
“好吧。进去看看好。”
两个黑影消失在正屋内，一闪不见。
伏在窗下的高翔迷迷糊糊，大惑不解。这两个黑影举动毫无声音，难道真是鬼？
白衣龙女水性高明，所以绰号称龙女、上次被她杀了凌云燕灭口，跳湖逃跑溜之大吉，怎么死在池塘内来找城隍伸冤？
他本来就不信鬼神，心中冷笑道：“奸。我也进去看看，看是不是真有白衣龙女的鬼魂来了，真是鬼魂我也要捉住她问口供。”
白衣龙女如果真是淹死的，自然不是刚才所见的女鬼，那女鬼颈缠白续，显然是缢死的吊死鬼而不是淹死鬼。
据说，缢死的吊死鬼与淹死的水鬼，必须找到替身，方能转世投生，列为凶鬼阴魂不散，会祟人极为可怕。
他不怕，鬼魅似的掩入正屋。
大厅伸手不见五指，一无所见。
风声飒飒，无门的大厅突然从外面刮入一阵大风，开始在内旋动，顷刻间便形成一股旋风，尘埃与乱草枯叶，被卷成一条风柱，声势惊人，旋走片刻，方消散在后堂内，声响徐止。
他感到凉飕飕地，倚在壁角一动声息。
刚才那两位黑影不见踪迹，平白消失了。
他不怕鬼，胆大包天，仍然不死心，一咬牙，不走内堂走侧厢，翻出窗直扑东内室。
刚进入走廊，便听到内堂有人声，心中一喜，蛇行鹭伏而进。
内堂一灯如豆，照亮了四周破败肮脏乱的景物，蛛网尘封的凄凉景况，比神堂有过之而无不及。
那不是灯，而是一盏暗绿色的灯笼，暗绿色的光芒映照下，景物完全走样，鬼气冲天，阴森可布。
壁根下有人，一男一女。男的穿黑袍，披头散发，脸色惨绿，眼眶鼻洞龇牙森森完全像是一个骷髅头，只多了头上的乱发而已，极为唬人。
女的也披了一头长发，半掩住面孔，从发隙中，可看到那舌伸出，大眼突出，奇大奇黑的双眼与惨绿色的肌肤十分扎眼。
不错，就是刚才在神堂所见的女鬼，颈上所缠的白凌一看便知。
两鬼并肩而坐，用奇异的、听不借的声音在交谈，其声啾啾，语音难辨。
伏在堂口的高翔、连一个字也没听懂，但他猜出两鬼之间，似乎有所争论，他想：“难道这就是鬼语么？”
鬼如有鬼语，委实难以令人心服，刚才院中所见的两个鬼，语声虽刺耳，但他依然听得字字入耳，因此鬼绝无属于鬼专用的语言。
似乎，男女两鬼争吵起来了，动手动脚啦！
男鬼伸手一把抓住了女鬼的颈巾，几声裂帛响，女鬼的上衣被撕开了，露出惨白色的饱满胸膛，双乳外露。
女鬼在挣扎，尖厉的鬼声急促，伸出的舌头急速吞吐，状极狼狈。
高翔一长身，一闪即至。
男鬼似有所觉，放了女鬼一跃而起。
高翔嘿嘿笑，也用假嗓音变着鬼调说：“怎么回事？说出道理来。”
男鬼不用啾啾鬼语了，声音虽依旧，但字音却清晰，狞恶地反问：“你是何方孤魂？”
他哈哈大笑，说：“你不知我是何方孤魄，可知你不是鬼。”
“你不怕鬼？”
“人且不怕，为何怕鬼？鬼是人变的，怕什么？”他反问。
“哦！你是人？”
“你呢？”
“城隍座下勾魂鬼王。”
“哈哈哈！这么说来，人间阴司果然并无不同，你要假借权势，利用权势向被勾的女鬼……”
“闭嘴！”
“哈哈！我为何要闭嘴？想不到鬼也有情欲，委实令人莫测高深，真假难辨哩。”
灯笼“啪”一声响，火光倏灭。
阴风乍起，扑面生寒。
他伸手急抓，抓了个空。
蓦地，他感到彻体生寒，不由自主打一冷战，气血一阵翻腾。
“咦！”他脱口叫，身形一幌。
男女两鬼都消失了，除了黑，一无所见。
有风，是阴风，扑面生寒，他感到一阵头晕。
“吱利利……”鬼声起自四方。
“克啦啦……”有铁练声入耳。
“我怎么了？”他自问。
难道真碰上鬼了？怎么头晕目眩。心中发冷？怎么像是沉落在空茫旋动着的鬼境中？
他伸手拔剑，但手似乎有点僵。
他想赶快离，这鬼地方、但双脚似乎不听指挥，沉重得难以挪动，人似要向下裁。
“我不能倒下，我得保持神智清明。”他心中狂叫，吃力地支撑着不倒。
鬼啸声近了，如在耳畔。
铁链声更近，似已到了身旁。
冷，好冷！
危机来了！便他难以动弹。显然，他已被鬼所迷，虽则他心中是明白的。
东面出现了第一盏绿色的鬼灯笼，接着西面出现了另一盏。
糟了！他陷入鬼的包围中。
东面，是一个水淋淋的被发女鬼。
南面，是个高大的黑无常。
西首，是刚才那位鬼王与女吊死鬼。女吊死依然酥胸半露，吱吱怪笑。
北端，是个无头鬼，右手绰一把鬼头刀，左手提着血淋淋的一颗脑袋，双目依然在眨动呢。
无常鬼、吊死鬼、砍头鬼、淹死鬼，勾魂鬼……全来了。
五鬼将他团团围住，他完了。
“白衣龙女淹死鬼为何不见？”他大声叫。
他心中是清明的，但浑身僵冷无能为力，总算不错，居然能发出声音。
他的嗓音已经完全走样，听来十分刺耳。
绿灯笼近了，是两个持的灯笼，一是死去的凌去燕，一是白衣龙女。凌去燕脸上全是血污，被头散发。白女龙女一身白衣群，脸色惨绿，衣裙全是水，把她那身诱人犯罪的丰满胴体衬和更为动人，更为喷火。
“城隍爷快来了！”勾魂鬼王怪叫。
任何人经过半夜的折腾、在鬼气冲天的荒废大厦中遇上冤鬼显现，如不被吓死，这人必定胆大包天。
“砰”一声响，他倒下了。
勾魂鬼王一跃而上，按住他的心口探索，扣住脉门察看脸色，久久，突然以正常人的语音叫道：“哈哈！他被吓死了。”
黑无常也上前探索，久久，冷笑道：“气绝了，这厮浪得虚名，原来也怕鬼。”
吊死鬼将长发向后一拨，取下口中会伸缩的长舌头，冷笑道：“他不是被吓死的，而是被本姑娘的凝魂冷雾冻死了。不信可摸他的身躯，是不是其冷如冰？”
凌云燕将灯笼外所蒙的绿布拉下。灯光一亮，笑道：“冷大姐的凝魂冷雾固然是致死之因，但如无小妹穿上凌云燕的衣饰，假扮凌云燕追他的魂，他怎会吓破胆加速其死？”
白衣龙女也取下灯笼上的绿布，笑道：“不管怎样，反正今晚你们阳世五鬼将他从客栈中诱来，把他弄死功德无量，永除后患一劳永逸，谁的功劳已不必争论了。目下要做的事，是如何善后要紧。”
吊死鬼冷大姐哼了一声道：“一个小辈，竟然劳动咱们阳世五鬼齐出，布下圈套方将他收拾掉，说出去咱们并不见得光彩。人死？，一死百了，埋掉不就得了？”
白衣龙女摇头道：“不行，不能埋了。”
“怎么？不能埋？”黑无常问，语气似有不悦。
“敝会主已赶回南京应变……”
“贵会主不在，就不能埋人？”勾魂鬼王问。
“会主临行交待下来，生见人，死见尸……”白衣龙女说。
“你的意思是……”
“把死尸带至南京，让会主验看。”
“这……”
“笑话！你要咱们阳世五鬼做尸人？”黑无常气虎虎地问。
假扮凌云燕的女人接口道：“诸位好人做到底，人情嘛！何况以船运尸，又需要诸位携行，何不送这份顺水人情？敝会主必定谢重诸位的隆情厚谊。”
“哼！在下……”
“再说，这厮还有不少党羽，老实说，如不是你们阳世五鬼亲自护尸东下，绝难吓阴他那些狐群狗党。”鬼女人用高顶帽往五鬼头上扣。
这一着果然有效，黑无常心中高兴。口中却说：“难为你说得出口，贵会高手如云，就护不了一具死户？就挡不住那些狐群狗党？”
鬼女人嘻嘻笑。说；“如果敝会对讨得了，还效劳动诸位的大驾么？阳世五鬼的名头、足以吓破他们的胆，对不对？小妹担心的是，万一他们不畏诸位的名头，而……”
“哼！咱们替你把死尸送到南京。”黑无常怪叫，中了鬼女人的激将计。
“小妹告辞了，一切有劳诸位啦？”鬼女人眉花眼笑地说。挽了白衣龙女走了。
砍头鬼将假脑袋挟在胁下，衣襟中伸出他那扁圆难看的头，咧着扁嘴说：“无常鬼，你中了九尾狐那骚货的诡计了。好用话如住了咱们阳世五鬼，要咱们做运尸人，她们却脱身事外，把难题留难咱们……”
“你少说两句吧，砍头鬼、你是不是害怕小辈的党羽？”黑常鬼不悦地问。
吊死鬼冷大姐赶忙打岔道：“好了好了，咱既然答应了，好人做到底，那就赶快去准备吧、到江边工船去，谁带尸体？”
“我就带上吧。”黑无常无可奈何地说。
五鬼立刻动身，越山出山北。再沿山麓西行。
吊死鬼冷大姐在前领路，她身后跟着浑身水气的淹死鬼。月过后一处山坡，进入一座树林，淹死鬼突然低叫：“冷大姐，前面好像有人。”
吊死鬼冷大姐轻拂白绫带，冷笑道：“沈小妹，你是不是见了鬼？”
走在后面肩上扛着高翔的黑无常嘿嘿笑，接口道：“世间即使真有鬼，鬼见了咱们阳世五鬼也会退避三舍，怕什么？快走啦？不要疑神疑鬼了。”
断后的砍头鬼紧走两步。也低叫道：“伙计们，不对，后面好像有人。”
勾魂鬼王一手拦住，不许砍头鬼再胡说，低声道：“别嚷嚷，穷紧张干什么？我早巳发觉有人跟踪了，等他来。”
“真有人？”黑无常扭头低声问。
“当然不会是鬼。”勾魂鬼答。“叫他出来……”
“不，等他现身，咱们不可失了身份、叫他出来、岂不被仍认为咱们心怯？”
“何不将他抓出来？”淹死鬼沈小抹建议。
“也好，我和砍头鬼两人留在后面，”勾魂鬼王说，向砍头鬼举手一挥，两人左右一伏，悄然隐去。
黑无常与两女鬼背了高翔，继续向前走。
可是，前后都不见有动静，耽搁了许久，直等得勾魂鬼王与砍头鬼七窍生烟、仍一无所获。最后，五鬼不得不失望地动身，只好相信是眼花疑心生暗鬼，根本没有人跟踪。
三更天，五鬼悄然到达汉阳渡口。由水性高明的淹死鬼沈小妹出马，上了一条小型客船，一口气宰了睡在船上的十余名客人，方唤醒船家，迫令开船下航。
船轻，水急，西北风紧，顺风顺流，船快逾奔马，一个更次，便下航二三十里。东方发白，船已经进入武昌县境。
武昌府城至武昌县城，水程两百余里。这一带江面辽阔，石矶与沙州散布其间，秋日水枯，江中的沙洲面积扩大，成为渔夫与水贼们的栖身所，也是水禽们觅食的好地方，芦苇深处卧虎藏龙。
淹死鬼坐镇舱而、不时向后面眺望。她身旁的勾魂鬼王已有所觅，问道；“沈小妹，你似乎神不守舍，为何？”
淹死鬼沈不妹眉心紧锁、冷冷地说：“你看看上游两里左右那艘小乌篷船。”
“不错，有何不对么？”
“这种小乌篷船，不是航行大江的船，而是在府城附近的湖荡与小河中，作为代步用的小船艇。”
“我不懂。”
“你当然不懂。”淹死鬼冷冷地说。
“沈小妹，你话中有因。”勾魂鬼王说。
“那是追踪我们的船。”淹死鬼沉静地说。
“什么？”
“不信么？不久便可分晓。”
勾魂无常哼了一声。盯着后面的船影说：“如果是冲咱们而来的，他们可是走了亥时该死运了。”
“来者不善，善者不来，你阁下未可乐观。”淹死鬼冷冷地说。
“哼！有你这位水性字内无双的淹死鬼在。从水上来栈麻烦的人，该是死得不冤。”
“哼！万一来人也水性高明，而且人数甚多，我自保或许没问题，而你们呢？”
勾魂鬼王哼了一声道：“沈小妹，你是不是危言耸听？”
“废话！”
“你……”
“我怀疑他们可能是昨晚神秘跟踪的人，在陆上，他们有自知之明，不敢下手向咱们五鬼讨没趣，因此跟下来准备在水上下手。”
“哎呀！”勾魂鬼王脱口惊呼。
“你叫什么？”
“我可是个旱鸭子，万一的话，我岂不完了？快去告诉无常鬼，快靠岸。”
“靠岸？你是不是昏了头？阳世五鬼竟然惊惶走避，日后你还要不要江湖上混？”
勾魂鬼王耸耸肩、苦笑道：“混不混是一回事，保全性命又是另一回事。我宁可在陆上与千军万马一决生死．可不愿在船上等着喂王八，连找个人垫背也力不从心的傻事，我可不干。我去找无常鬼商量。”说完，匆匆入舱而去。
不久，五鬼全部到了后舱面。
小乌篷船速度快了些，已经渐来渐近。
吊死鬼冷大姐一把抓住艄公的衣领，沉声问：“老不死，能不能快些？”
老船公已是魂不附体，惶然叫：“姑娘饶……饶……命……”
“本姑娘不要你的命、只要你把船驶快些。”
“这……”
“能办到么？”
“已……已经是不……不能再快了……”
黑无常哼了一声，说：“咱们先别乱，船还未接近，来路不明，咱们便先乱示怯，太不像话啦！等他们追上来再说。”
淹死鬼笑道：“你们如果害怕，登岸倒是上策。这种船即使把舱拆了，把杂物全部丢弃以减轻重量，也快不过那艘小乌篷。”
“你并不能证实那艘船是追踪我们的，对不对？”黑无常问。
“对，但依经验猜测，小妹自信所料不差，十拿九稳。要想证实，那时恐柏已嫌晚了些。”
“除了靠岸走避，你有何良策？”
“这个……”
“如何？”
“看来只有我先下水瞧瞧了。”
“哦！你去拦截他们？”
“不错。”
“那你还不下水？”黑无常立即催促。
淹死鬼脱下衣裙，露出里面穿的水靠，说：“好，我下去。你们只要发现小乌篷翻覆了，便可下半帆等我，不然．就赶快靠岸去吧。”
一声水响，她跳入水中蓦尔失踪。
船向下飞驶，快逾奔马。
淹死鬼并不向上浮，用踩水术在原地等候。
小乌篷风帆吃饱了风，来势如劲知离弦，不久，便接近百步之外，舱面站着一名穿水靠的虬须大汉，似乎早已看到水中等侯的人，突然仰天狂笑，笑声如洪钟振呜，声传十里外，笑完大叫道：“上天入地，目精月华。”
淹死鬼如中雷殛，脸色泛青，向水下一钻，溜之大吉，迳自走了。
小乌篷向下飞驶，此须大汉隐入舱内不见。
淹死鬼向左岸黄州府地境游、远出半里外，发出一声尖啸，向下游的同伴示警，她总算尽了心意。
小乌篷突然加快，航线略向右偏。
下游两里地的黑无常大惊，向同伴说：“糟，沈小妹碰上了劲敌，她向北岸走了。”
“快，咱们快靠岸。”勾魂鬼王变色道。
“对，靠岸。”砍头鬼激动着扁嘴说。
“快往南岸靠。”吊死鬼冷大姐向硝公叫。
黑无常却叫道；“往南岸找死么？瞧，小乌篷正好偏向南岸。”
勾魂鬼王抽了老艄公一掌，喝道：“老不死，快往左靠。”
风帆略转，老艄公徐徐推舵，船首左偏。六名船夫皆出到舱面，脸无人色发呆。
左面是一座大洲，滩岸的芦苇高有丈余。不