自那日布下铜镜、铜貔貅、九宫灯阵及门槛符禁后，金缕阁内的气场彻底稳固下来。连续几日，铺子里那种因石狮冲煞带来的隐隐不适感荡然无存，取而代之的是一种安定、温和、令人心神宁静的氛围。王嬷嬷和绣娘们不再莫名心浮气躁，算账、做活都顺手了许多。进店的客人，也普遍反映在金缕阁内待着舒服，哪怕不买东西，也愿意多看看、多问问，无形中提升了成交的可能。虽然大件绣品因原料短缺依旧稀少，但零碎生意和修补活计，竟比前些日子好了近三成。
    而对面“聚源货栈”门口那两尊石狮，则接连遭遇“不测”。烂梨糊脸、破裤衩挂爪之后，没两日，一只不知从哪里来的野狗，竟在左侧石狮底座旁撒了泡尿，气味刺鼻。接着，不知哪个顽童，用黑炭在右侧石狮的屁股上画了个歪歪扭扭的乌龟。更离奇的是，一天夜里，不知何故，左侧石狮口中含着的那颗石珠，竟然松动脱落，“咕噜噜”滚到了街心，被早起的更夫捡了去，以为是天上掉的，乐呵呵揣走了。只剩下一个空洞洞的狮口，威猛不再，反倒显得有些滑稽可笑。
    这些“意外”，在柳林街的商户和住户间悄然流传，成了茶余饭后的笑谈。都说这“聚源货栈”还没开张就晦气连连，门口的石狮都镇不住，怕不是什么好兆头。有人甚至私下嘀咕，是不是这石狮摆的方向不对，冲了哪路神仙，遭了报应。
    “瑞福祥”二楼，秦掌柜的脸色一日比一日难看。石狮的遭遇，他自然看在眼里，急在心里。那胡三是他找来的傀儡，租金是他暗中补贴了大头，摆石狮冲煞的主意，也是他向锦绣阁刘大掌柜献策，并得到了首肯。本以为此招一出，金缕阁必定鸡犬不宁，生意一落千丈，届时刘大掌柜在醉仙楼的“谈判”便能占据绝对上风。可谁曾想，金缕阁不仅安然无恙，生意似乎还更好了些，反倒是他这边，石狮接连出糗，成了街坊笑柄。
    “废物！都是废物！” 秦掌柜气得摔了一个茶杯，对垂手站在一旁、面色尴尬的胡三骂道，“让你看个石狮子都看不住！连野狗和顽童都防不住？还有那石珠子，怎么就能掉了？！”
    胡三心里也委屈，他白天不敢总在铺子附近晃悠，怕惹人生疑，晚上倒是安排了人守夜，可守夜的人后半夜打了个盹，醒来石珠子就不见了，街面干干净净，连个鬼影都没有，他能怎么办？他嘟囔道：“秦掌柜，这事儿邪性啊。我找的人也算机灵，可那石珠子掉得一点动静没有，跟见了鬼似的。还有那野狗撒尿，黑炭画龟……也太巧了吧？会不会是……对面搞的鬼？”
    “对面搞鬼？他们有什么本事搞这种鬼？！” 秦掌柜嘴上不信，心里却直打鼓。林墨之前破解阴秽之气的手段，他虽未亲见，但黑袍老头的狼狈而逃他是知道的。难道这小子，真有些邪门本事？
    “不行，不能就这么算了。” 秦掌柜焦躁地踱步，“石狮冲煞看来是没用了，说不定还反噬了咱们。得想别的法子……对了，那小子在门口是不是挂了面铜镜？屋里是不是还摆了什么东西？”
    胡三回想了一下，道：“是挂了面铜镜，挺大的，在门里边，对着咱们这边。屋里……好像多了盏长明灯，角落里好像还摆了个铜疙瘩，像是……像是貔貅？”
    “铜镜？貔貅？” 秦掌柜对风水一知半解，但也知道这两样东西常用来化煞招财。“难怪……这小子果然懂行！用铜镜反光，用貔貅吞煞？好手段！” 他眼中闪过一丝阴狠，“他能挂镜摆兽，我们就不能破吗？”
    “掌柜的意思是……” 胡三凑近。
    “找几个生面孔，趁夜把他那铜镜砸了！再把那什么貔貅偷出来扔了！” 秦掌柜发狠道。
    “这……怕是不妥吧？” 胡三有些犹豫，“那金缕阁的东家可是通明司的司察，虽说官不大，但也是官身。夜里砸店偷东西，万一被抓住……”
    “废物！你不会做得干净点？蒙上脸，手脚利索些，砸了就跑，谁知道是你？” 秦掌柜瞪眼，“再说，他那铺子夜里就两个护院，能有多大本事？事成之后，我多给你十两银子！”
    胡三听说有十两银子，顿时心动，一咬牙：“行！掌柜的放心，我找几个手脚麻利的，今晚就动手！”
    是夜，月黑风高。柳林街静寂下来，只有更夫的梆子声偶尔响起。约莫子时三刻，三条黑影悄无声息地摸到了金缕阁后墙根。正是胡三花了二两银子雇来的三个街面混混，个个身手敏捷，惯于偷鸡摸狗。
    三人观察片刻，见铺内漆黑，只有后院厢房隐隐有灯火（是周大、周武轮值守夜的房间），前铺悄无声息。一人掏出铁丝，熟练地拨弄后门的门栓，不多时，“咔哒”一声轻响，门栓被拨开。三人闪身而入，反手将门虚掩。
    铺子里一片漆黑，只有前门处，高悬的那面凸面铜镜，借着极其微弱的天光，反射出一点朦胧的、冰冷的亮斑。屋角，那九盏小油灯早已被林墨移到更隐蔽且不影响观感的角落，但灯火未灭，如同九点微弱的星光，静静燃烧。而那尊铜貔貅，静静蹲伏在财位，在黑暗中只是一个模糊的轮廓。
    “动作快点！铜镜在那边，先砸了它！” 为首的黑影低声吩咐，指向门楣上的铜镜。
    一人摸出怀中用布包裹的短铁棍，轻手轻脚地搬了把椅子，踩上去，就要去砸那铜镜。
    就在他的铁棍即将触及镜面的刹那，异变陡生！
    那面原本只是静静反光的铜镜，镜面突然爆起一团刺目的白光！并非火光，而是一种纯粹、凛冽、仿佛能刺透灵魂的清冷光华！那混混猝不及防，被这白光正面一照，只觉得双眼剧痛，如同被针扎了一般，惨叫一声，手一松，铁棍“哐当”掉在地上，人也从椅子上摔了下来，双手捂着眼睛，哀嚎不止。
    “怎么回事？！” 另外两人大惊。
    几乎同时，屋角那九盏原本只是豆大光焰的油灯，火苗“呼”地一声，骤然蹿高了一尺！九道尺许高的、稳定的火焰，在黑暗中无声燃烧，将铺子一角映照得一片明亮，也照亮了三个闯入者惊骇的脸。
    更让他们魂飞魄散的是，那尊蹲在暗处的铜貔貅，两只眼睛的位置，竟亮起了两点幽幽的红光，如同猛兽在黑暗中睁开了眼睛！一股无形的、令人心悸的吸力，从铜貔貅张开的大口中传来，并非吸扯实物，而是针对他们的“精神”或者说“气”！三人只觉得一阵头晕目眩，心慌气短，腿脚发软，仿佛全身的力气和精神都被那尊诡异的铜兽吸走了，一股冰冷的、毛骨悚然的恐惧感瞬间攫住了他们。
    “鬼……鬼啊！有妖怪！” 不知谁先喊了一声，三人再也顾不得其他，连滚带爬地向后门逃去。那个摔倒在地、眼睛暂时失明的混混，也被同伴连拖带拽地拉走，连掉在地上的铁棍都顾不上捡。
    三人狼狈不堪地逃出金缕阁，头也不敢回，拼命跑出柳林街，直到确认身后没有东西追来，才瘫坐在一条黑漆漆的小巷里，大口喘着粗气，脸上全是惊恐。
    “那……那镜子会发光！那灯……那灯自己会变高！还有那铜兽……眼睛是红的！它在吸我的魂儿！” 一个混混语无伦次，声音发颤。
    “邪门！太邪门了！这活儿没法干！给再多钱也不干了！” 另一个混混脸色惨白，裤裆处一片湿热，竟是吓尿了。
    眼睛受伤的那个混混还在捂着眼睛**：“我的眼睛……看不见了……我要瞎了……”
    三人惊魂未定，互相搀扶着，消失在夜色中，打定主意再也不敢靠近金缕阁半步，连胡三许诺的尾款也不敢去要了。
    金缕阁内，随着闯入者逃离，铜镜上的白光渐渐收敛，九盏油灯的火焰也恢复了正常的大小，铜貔貅眼中的红光悄然熄灭，一切重归寂静，仿佛什么都没发生过。
    后院厢房里，值夜的周大隐约听到前铺似乎有点动静，起身查看，推门进去，只见一切如常，只有一把椅子倒在门边，地上落着一根用布包着的短铁棍。
    “有贼？” 周大一凛，连忙叫醒周武，两人仔细检查了前后门窗，并无破损，铺内物品也未见丢失，只有门边多了把倒地的椅子和一根铁棍。
    “怪事……” 周武捡起铁棍，掂了掂，“是冲着咱们铺子来的？可什么东西都没少啊？这贼也太不专业了，椅子都没扶好？”
    周大皱了皱眉，想起林墨之前的布置，低声道：“怕是少爷布下的手段起了作用。先把东西收好，明日禀报少爷。今夜我们警醒些。”
    次日一早，林墨听了周大、周武的汇报，又看了看那根短铁棍，心中了然。果然，对方不甘心，用了下作手段，想直接破坏他的布置。幸好他早有防备，那铜镜被他以《镇邪心经》中记载的粗浅法门，配合自身微末的“浩然气”和铜镜本身的灵性，简单“加持”过，对心怀恶意、靠近的“阴性”气息（如贼人的歹意、夜间的阴气）有警示和震慑作用。九宫灯阵有安定气场、示警之能。而铜貔貅，被他以朱砂画了“聚气符”在底座，又放置在特定财位，不仅能吞煞纳气，对闯入的、带着恶意的“生人气”，也有微弱的扰动和恐吓之效。三者叠加，加上夜黑人胆虚，才把那几个毛·贼吓得屁滚尿流。
    “无妨，不过是些宵小之徒，知难而退罢了。” 林墨淡淡道，将铁棍交给周大，“收起来，或许日后有用。今夜你们多留意便是。”
    他又检查了铜镜、油灯和铜貔貅，确认无恙。铜镜镜面光洁如初，油灯灯火平稳，铜貔貅也毫无异样，只是林墨以“气”感应，觉得貔貅身上似乎多了丝微不可查的、属于昨夜那几人的“惊惧之气”，但很快便被其自身特性转化吸纳了。
    “看来，这貔貅不仅能吞煞纳财，对负面情绪也有一定的吸收转化之能，倒是个意外发现。” 林墨心中暗忖。
    “聚源货栈”内，胡三等到日上三竿，也没等到那三个混混回来复命，心中便知不妙。派人去他们常混的地方打听，才知那三人天没亮就收拾东西跑出城了，临走前还跟人说什么“金缕阁有鬼”、“铜镜成精”、“再也不敢去了”之类的胡话。胡三一听，头皮发麻，知道事情办砸了，而且那金缕阁果然邪门。他硬着头皮去找秦掌柜禀报。
    秦掌柜一听，又惊又怒，指着胡三的鼻子骂了半天“废物”、“蠢货”，却也无可奈何。夜里派人去破坏，已经是下下之策，结果人还吓跑了，这下连最后一点阴招也不敢轻易用了。
    “掌柜的，那金缕阁着实邪性，咱们……咱们是不是暂避风头？反正刘大掌柜不是约了那林墨在醉仙楼见面吗？不如等刘大掌柜……” 胡三小心翼翼地说道。
    秦掌柜烦躁地挥挥手：“行了行了，我知道了！你最近安分点，那铺子先关着，别露面了。一切等刘大掌柜那边消息。”
    打发走胡三，秦掌柜一个人在屋里踱步，心乱如麻。金缕阁这块骨头，比他想象的难啃得多。断货源，人家母亲亲自下江南了。用阴秽之气，被莫名其妙破了，请的高人还遭了反噬。摆石狮冲煞，不仅没冲垮对方，自家石狮还连连倒霉，成了笑话。派人夜里去砸场子，人差点被吓疯……这林墨，到底什么来路？难道真是什么玄门高人之后？可通明司那边打听过，就是普通军户出身，在通明司也是靠破了个小案子才当上的司察，没听说有什么特殊背景啊。
    秦掌柜想破脑袋也想不明白，但他知道，这事必须尽快让刘大掌柜知道。这林墨，绝非易于之辈，之前那些小打小闹，怕是奈何不了他。必须请更厉害的人物出手，或者，在醉仙楼的“谈判”中，施加更大的压力。
    就在秦掌柜琢磨如何向刘大掌柜添油加醋汇报时，金缕阁内，林墨正在接待一位意想不到的访客。
    来人是个五十多岁的老者，穿着一身半新不旧的靛蓝色长衫，面容清癯，三绺长须，眼神平和，但仔细看，眼底深处似有精光内蕴。他进了铺子，并不看货，也不问价，而是背着手，在铺子里慢慢踱步，目光看似随意地扫过门楣上的铜镜，角落里的油灯，以及那尊铜貔貅，最后落在门槛内侧那以朱砂书写、已稍显暗淡的“泰山石敢当”符文上。
    林墨正在柜台后整理账目，见此人气度不凡，不似寻常顾客，便起身拱手道：“老先生光临，不知想看些什么绣品？”
    老者这才将目光转向林墨，上下打量了他几眼，脸上露出一丝温和的笑意：“老朽不看绣品，只是路过此地，觉得贵铺……颇为别致，特进来一观。小友便是此间东主？”
    “正是晚辈林墨。不知老先生如何称呼？” 林墨客气道，心中却暗自警惕。此人目光如炬，进门就盯着他的布置看，绝非偶然。
    “老朽姓吴，单名一个巽字，巽为风的巽。” 老者捻须道，目光再次扫过那铜镜和貔貅，“小友这铺子，布置得倒是巧妙。凸镜悬楣，反照外煞；瑞兽蹲守，吞纳杂气；九灯为引，安定宅气；符箓镇基，固若金汤。虽是粗浅手段，但组合运用，恰到好处，看来小友于此道，颇有心得。”
    林墨心中一震。这老者竟能一眼看穿他所有布置的用意，而且点出是“粗浅手段”，显然是个真正的行家！是敌是友？
    “吴老先生过奖了。晚辈不过略懂皮毛，胡乱布置，聊以自保而已。当不得‘心得’二字。” 林墨谦逊道，同时暗自提聚精神，感应对方气息。这吴姓老者气息平和悠长，似乎与周围环境融为一体，若非他刻意观察，几乎难以察觉其存在，显然修为远在自己之上。
    “胡乱布置？” 吴巽摇头轻笑，走到那尊铜貔貅前，仔细端详了片刻，尤其看了看貔貅的双眼和微微张开的巨口，眼中掠过一丝讶色，“这貔貅……似乎不止是寻常摆设。昨夜，它‘吃’了点东西吧？”
    林墨心头再震，这老者连昨夜之事都能看出端倪？“老先生慧眼。昨夜确有几个不开眼的小贼摸进来，被吓跑了。或许是这貔貅真有几分灵性。”
    “灵性？” 吴巽不置可否，又抬头看了看那面铜镜，“镜子上也沾了丝‘惊惧’之气，已然化去大半。小友手段不错，不仅能防，还能化，甚至能反哺己身。年纪轻轻，能有这份造诣，难得。”
    林墨不知对方是真心夸赞，还是意有所指，只能谨慎应对：“老先生谬赞。晚辈只是不愿铺子被宵小所扰，不得已而为之。”
    “不得已而为之……” 吴巽重复了一句，目光变得有些深邃，看向斜对面“聚源货栈”门口那两尊略显狼狈的石狮，“那两尊石狮，张口露齿，正冲贵铺，乃是‘开口煞’与‘门冲’并用，心思歹毒。小友以凸镜反冲，以貔貅吞煞，以九灯定气，以符文镇基，四法并用，不仅化解了冲煞，还隐隐有将对方煞气转化为己用之兆。这可不是‘不得已而为之’，这是……以彼之道，还施彼身啊。”
    林墨沉默，没有否认。这老者眼光太毒，瞒不过他。
    吴巽看着林墨，忽然叹了口气：“小友，老朽今日前来，并无恶意，只是见此地气场有异，过来看看。你这铺子，已成是非之地。对门那家，不过是个幌子。背后之人，在州府根基深厚，你以一人之力，与其相争，怕是以卵击石。听老朽一句劝，生意场上，以和为贵。有些事，退一步，或许海阔天空。”
    林墨听出老者话中善意，也知对方恐怕是受了某种托付，或是看不过眼，前来“劝和”的。他拱手，不卑不亢道：“多谢老先生提点。晚辈并非有意争强好胜，只是人无害虎心，虎有伤人意。金缕阁立足此地，本分经营，却屡遭打压暗算。若一味退让，只怕步步维艰，最终无立锥之地。晚辈虽力微，但也知，有些事，退无可退。”
    吴巽看着林墨平静但坚定的眼神，知道他心意已决，再劝无益，又叹了口气：“罢了，人各有志。小友好自为之。你布下的这些手段，对付寻常宵小和粗浅风水局，绰绰有余。但若对方请来真正的高人……你这点道行，怕是不够看。言尽于此，你好自为之。”
    说完，吴巽不再停留，对林墨点点头，便转身走出了金缕阁，很快消失在柳林街的人流中。
    林墨站在门口，看着老者离去的方向，眉头微蹙。这吴巽，究竟是谁？是锦绣阁或赵家请来的说客？还是路见不平的隐世高人？他最后那句警告，意味颇深。“真正的高人”……难道，对方接下来，会请动更厉害的风水术士？
    “兵来将挡，水来土掩。” 林墨低声自语，目光再次扫过对面那两尊石狮。石狮冲煞之局已破，对方必然不会善罢甘休。吴巽的警告，让他更加警惕。但他也非毫无准备。铜镜、貔貅、九宫灯阵、门槛符文，只是基础。他真正的依仗，是《镇邪心经》、《伏魔符法》的传承，是那面神秘的铜镜，以及他日益增长的修为和对“气”的感知。若真有“高人”前来斗法，他也不惧。
    只是，母亲南下未归，铺子货源紧缺，又要面对锦绣阁的宴请和可能到来的风水斗法，压力不可谓不大。但事已至此，唯有见招拆招，步步为营。这“府城***”，才刚刚开始，而他林墨，已无退路，唯有在这漩涡中，搏出一片天地。
    他转身回铺，对周大道：“周大哥，这几日你和周武辛苦些，夜里警醒点。另外，去帮我买些上好的黄表纸、朱砂、狼毫笔，还有檀香。要快。”
    “是，少爷。” 周大应声而去，知道少爷又要准备“那些东西”了。
    林墨走到那尊铜貔貅前，伸手轻轻拂过其冰冷的背脊。貔貅无言，但林墨能感觉到，它似乎比刚放置时，多了一丝难以言喻的“活性”。或许，在不断的“吞噬”和转化中，这尊普通的铜兽，也在发生着某种微妙的变化。
    “吃吧，多吃点。对方送来的‘礼’，我们照单全收。” 林墨低声说道，眼中闪过一丝冷芒。以铜貔貅反制，只是开始。接下来，无论对方出什么招，他都会一一接下，并加倍奉还。这场不见硝烟的战争，胜负，还远未可知。