“聚源货栈”转兑、胡不归败退的消息，如同投入平静湖面的石子，在柳林街乃至州府部分有心人中，激起了一圈涟漪。虽然具体内情知者甚少，但“金缕阁对面那家晦气铺子终于关了”、“据说之前请了白云观的高人来看过也没用”、“那家绣庄的少东家好像懂点门道”之类的流言，还是隐隐传开。锦绣阁刘守财那边暂时没了动静，不知是在酝酿新的报复，还是暂时偃旗息鼓。赵家也似乎沉默下来，仿佛之前的打压从未发生。
    林墨乐得清静。他深知这只是暴风雨前的间歇。胡不归受伤，赵家折了面子，绝不会就此罢休。眼下平静，正好给他时间恢复元气，提升实力，巩固根基。
    与胡不归斗法，他虽然胜了，但胜得侥幸，也代价不小。精血损耗，心神疲乏，铜镜灵光黯淡，需时日温养。更重要的是，他真切感受到了自己在玄术修为和实战经验上的不足。若非铜镜关键时刻自主反击，扰乱了阵法核心，后果不堪设想。
    “实力，还是实力不足。” 林墨暗忖。他将更多时间投入到《镇邪心经》的修炼中，对“气”的感应和操控越发纯熟。绘制符箓的成功率和威力也有所提升。那面古朴铜镜，经过他每日以自身“气”的温养，灵光也在缓慢恢复，镜面似乎更加温润，与他之间的联系也隐约增强了一丝。
    金缕阁的生意，在煞气消散后，迅速回暖，并因之前“风水调理”的传闻，吸引了不少猎奇和求个心安的主顾。铺内绣品样式新颖，价格公道，加之林墨待人接物不卑不亢，伙计也训练有素，口碑渐渐传开。虽然高端绣品的货源仍受锦绣阁等本地大绣庄的隐性封锁，但中低端绣品和定制绣活，已足以支撑铺面，甚至略有盈余。
    但林墨清楚，若想真正在州府站稳脚跟，与锦绣阁这样的地头蛇竞争，甚至对抗赵家可能的后续打压，仅靠中低端绣品和定制绣活是远远不够的。必须有稳定、优质、独特的高端丝绸和绣线货源，这是绣庄的立身之本。母亲郑氏南下江南，便是为此。
    就在林墨每日修炼、经营，同时警惕着可能来自赵家和锦绣阁的暗算时，一日晌午，周大满脸喜色地冲进后院书房，声音都有些发颤：“少、少爷！夫人！夫人回来了！车队已到巷口了！”
    林墨闻言，精神一振，连日来的疲惫和紧绷似乎都消散了不少。他立刻放下手中正在翻阅的一本前朝杂记（试图从中寻找关于玄术、法器的零星记载），起身快步向前铺走去。
    刚出二门，便见郑氏在丫鬟春杏的搀扶下，跨过门槛，走了进来。数月不见，郑氏清减了些，眉眼间带着长途跋涉的倦色，但精神却极好，眼神明亮，嘴角噙着笑意，见到林墨，上下打量一番，眼中露出欣慰和关切。
    “墨儿。” 郑氏唤道，声音有些沙哑，却透着暖意。
    “娘，您一路辛苦了。” 林墨上前行礼，接过春杏手中的小包袱。他注意到，母亲虽略显疲态，但气色尚可，身上衣衫整洁，只是沾了些风尘。身后跟着几个风尘仆仆的伙计，还有一位陌生的中年管事，看着精明干练。
    “回来就好，回来就好。” 郑氏笑着拍拍林墨的手，又环顾焕然一新的铺面，眼中露出满意之色，“铺子打理得不错，比娘走时更像个样子了。”
    “都是周大、周武和伙计们尽心。” 林墨谦道，引郑氏到后堂坐下，春杏忙去沏茶。
    郑氏先问了林墨在州府的情况，尤其是金缕阁开业后的种种。林墨拣要紧的说了，包括锦绣阁的刁难、货源被断、对门摆石狮、请风水师斗法等事，只是将斗法凶险处轻描淡写，重点说了自己如何应对，以及最终对方铺面转兑的结果。
    郑氏听得仔细，时而蹙眉，时而点头，最后听到“聚源货栈”转兑，胡不归败走，她沉默片刻，看着林墨，眼中既有后怕，又有骄傲：“墨儿，你长大了，能独当一面了。这些事，你处理得很好。只是……与那等人物结怨，又牵扯到赵家，往后怕是不会太平。你千万要小心。”
    “孩儿明白。兵来将挡，水来土掩便是。” 林墨道，“娘此行南下，可还顺利？”
    提到正事，郑氏脸上的倦色都被光彩取代。她喝了口茶，缓了缓，这才娓娓道来。
    原来，郑氏此次南下江南，并非漫无目的。她早年随父亲行商，对江南丝绸行当有些了解，也识得几位旧交。此次南下，便是凭着这些旧日情分，加上金缕阁在州府初露头角的名声（郑氏出发前，已得知林墨在州府文会上大放异彩，得了魁首和百金赏），以及她带来的诚意和现银，一家家拜访，一家家洽谈。
    过程自然不易。江南丝绸业竞争激烈，各大商行、织造坊多有固定合作对象，对新冒出的、远在州府的金缕阁，起初并不重视，甚至多有疑虑。郑氏凭着耐心、诚意，以及对丝绸品质、花色的独到眼光，慢慢打开了局面。
    “我先是去了苏州，见了‘瑞云祥’的苏老掌柜，是你外祖父当年的故交。老人家念旧，又看了我们带去的绣样，觉得新奇，答应先给一批中等的湖绸和素缎试试水，价格也算公道。” 郑氏道，“但这不够。‘瑞云祥’的货好，但量不大，且高端云锦、宋锦他们自己都不够分。”
    “后来，我又跑了杭州、江宁几处。杭州的‘彩织坊’，专攻各色提花绸、闪缎，花色时新，但掌柜的势利，非要现银结算，且要量大才给优惠。我磨了许久，又托了中间人，才谈下一批，价格压了半成，但要求我们半年内必须再进一批，否则后续涨价。”
    “最难的是江宁的‘云裳阁’。” 郑氏说到此处，顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他们家的云锦是贡品级别，等闲不外卖。我本是抱着试试看的心态，没想到竟见到了他们现在的少东家，姓顾，名文远。这位顾少东家，年纪与你相仿，却已是行家里手。他看了我们带去的那幅‘蝶恋花’双面绣，竟十分赞赏，说是‘灵秀内蕴，针法已得三分真味’。”
    林墨有些意外。那幅“蝶恋花”是郑氏早年的得意之作，也是金缕阁的镇店绣样之一，没想到能入得江宁顶尖织造坊少东家的眼。
    “顾少东家倒是个爽快人，也没多拿乔，直言他们‘云裳阁’的云锦、宋锦，多供宫中和大内采办，流入市面的极少，且都被大客户预订了。不过，他说可以每年匀出两匹特等的‘雨过天青’云锦和三匹上等的‘缠枝莲’宋锦给我们，价格……比市价低一成半。” 郑氏说到此处，声音也带了几分激动，“他还说，若是我们金缕阁日后能绣出配得上这云锦的好活儿，他或可考虑，将一些宫里淘汰下来的、略有瑕疵但不影响使用的零碎锦缎，优先处理给我们，价格更低。”
    林墨闻言，也觉惊喜。云锦、宋锦，尤其是江宁“云裳阁”的出品，乃是丝绸中的极品，有价无市。能稳定拿到少量，已是天大的面子，更别说还有后续“处理品”的可能。这不仅仅是货源，更是招牌和底气！有了这几匹顶级锦缎压阵，金缕阁在高端绣品市场上，便有了与锦绣阁等本地绣庄一较高下的本钱。
    “这位顾少东家，为何如此优待？” 林墨问出了关键。商贾重利，无亲无故，如此优厚条件，必有所图。
    郑氏叹道：“我也问了。顾少东家说，一是看那幅‘蝶恋花’确有灵性，觉得我们金缕阁不是寻常只知牟利的绣庄；二来，他说他早年游学时，曾受过你外祖父一点恩惠，虽时隔久远，但一直记着；其三……” 郑氏看了林墨一眼，神色有些微妙，“他说，听闻州府有位年轻秀才，在文会上以锦绣文章夺魁，还得百金赏，似乎也叫林墨，不知是否与你有关。我直言是你，他笑了笑，只说‘少年英才，当有助益’。”
    林墨恍然。原来还有这层渊源。外祖父早年行商，仗义疏财，结下不少善缘，没想到今日惠及己身。而自己在州府文会的表现，竟也传到了江南，成了加分项。这位顾文远顾少东家，倒是个念旧情、有眼光的人物。
    “此外，”郑氏接着道，“我还与几家专做绣线、金线、孔雀羽线的作坊谈妥了供货。他们的丝线色泽正、韧性强，尤其是金线和孔雀羽线，品质上佳，价格比州府本地采买还要便宜两成。我还带回了许多新出的花样本子和时兴的绣法图样，都是江南最新的花样，州府这边还未流行。”
    说着，郑氏让随行的管事将带来的样品一一展示。只见各色绸缎、锦缎、纱罗、绉缎，光华熠熠，质地精良。湖绸柔滑如水，素缎光泽内敛，提花绸纹样繁复精致，闪缎在不同光线下流转华彩。而那两匹“雨过天青”云锦和三匹“缠枝莲”宋锦，更是被小心地用软布包裹，单独放置。打开一看，云锦色泽如雨后晴空，澄澈明净，锦纹繁复如云霞，金线穿插其间，华贵非凡；宋锦则古朴典雅，缠枝莲花纹连绵不断，寓意吉祥，质地紧密厚实。
    绣线样品更是琳琅满目，从常见的各色丝线，到罕见的金银线、孔雀羽线，色泽鲜亮，捻度均匀，品质上乘。花样本子和绣法图样也装订成册，绘有各种时新花样，如蝶恋花、凤穿牡丹、岁寒三友、博古纹等，更有一些江南流行的、寓意吉祥的“讨口彩”图案，栩栩如生。
    林墨仔细看过，心中大定。母亲此行，收获远超预期。不仅解决了高端锦缎的货源难题，还打通了优质绣线的渠道，更带回了最新的花样和绣法。有了这些，金缕阁的底气就足了。锦绣阁想从货源上卡脖子，已不可能。甚至，金缕阁可以凭借这些独有或优质的货源，推出更高端、更独特、更时新的绣品，反过来抢夺锦绣阁的市场。
    “娘辛苦了。有此货源，金缕阁在州府，算是真正站稳了。” 林墨由衷道。
    郑氏摆摆手，笑道：“辛苦是辛苦，但值得。对了，我还与几家商行谈妥了长期合作的契书，约定每季发货一次，走水路，有专人押运，安全快捷。首批货我已随船带回，共计上等绸缎五十匹，中等一百匹，各色绣线五百绞，金线二十匣，孔雀羽线十匣，另有一些零碎配件。都在码头仓库，我已让人去雇车，今日便能运回铺中库房。”
    林墨点头，立刻安排周大带人去码头接货、清点入库。金缕阁的库房早已准备妥当，干燥通风，足以存放这些珍贵货物。
    接下来的几日，金缕阁上下忙得脚不沾地。清点货物、登记造册、分类存放、核对契书、结算银钱。新到的丝绸和绣线，品质明显优于州府本地能采买到的，引得铺内绣娘和伙计们啧啧称赞，干劲十足。
    郑氏休息了两日，便又闲不住，开始与铺内的两位老师傅和绣娘们研究新到的花样本子和绣法，商量着如何利用这批优质材料，设计、制作一批能打响名头的精品绣品，为即将到来的“秋季采买季”和“年节市”做准备。
    林墨则一边协助母亲处理铺务，一边加紧自身的修炼和准备。货源问题解决，生意必将更上一层楼，但随之而来的，很可能是锦绣阁和赵家更激烈的反扑。他必须未雨绸缪。
    果然，没过几天，便有风声传来。锦绣阁的刘守财，得知郑氏从江南带回大批优质丝绸绣线，金缕阁货源充足，甚至拿到了江宁“云裳阁”的云锦宋锦，气得在铺子里摔了茶盏。据说，锦绣阁背后的赵家，也有些坐不住了。赵家虽势大，但江宁“云裳阁”这等有内廷背景的织造巨擘，也不是赵家能轻易拿捏的。金缕阁攀上这条线，意味着赵家想从货源上彻底扼杀金缕阁的计划，基本落空。
    “刘大掌柜发了火，据说在赵家那位三爷面前，也没讨到好脸色。” 周大打探消息回来，低声禀报，“另外，小的还听说，白云观那位胡不归胡道长，自那日后就闭门不出，据说是练功出了岔子，在闭关养伤。赵家那边，暂时还没什么新动静，但听说赵三爷最近常与府衙的刑名师爷、还有漕帮的几位把头走动。”
    林墨听了，心中明了。刘守财是气急败坏，赵家是面上无光，暗中憋着更大的火。胡不归受伤，赵家失了玄术上的助力，暂时偃旗息鼓，但必然在酝酿其他手段。与府衙刑名师爷和漕帮把头走动，只怕是要从官面和江湖两个层面，找金缕阁的麻烦了。
    “知道了。告诉下面的人，最近都警醒些，尤其货物进出、银钱往来，务必仔细，莫让人抓了把柄。铺子里防火防盗，也要加倍小心。” 林墨吩咐道。明枪易躲，暗箭难防。赵家势大，黑白两道皆有涉足，不得不防。
    “是，少爷。” 周大应下，又道，“对了少爷，夫人让问您，那几匹云锦宋锦，是尽快做成绣品售卖，还是先留着，等合适的机会再推出？”
    林墨略一沉吟，道：“告诉娘，先不急着动。云锦宋锦难得，要做，就做能一鸣惊人的精品。花样、绣工、装裱，都要最好的。等秋季采买季，或者年节前，再推出不迟。眼下，先用其他上等绸缎，做一批时新精巧的绣品，把名气打出去，把客源稳住。”
    “是。”
    货源充足，人心安定，金缕阁的生意越发红火。郑氏带回来的江南新花样大受欢迎，绣娘们巧手翻飞，一件件精美绣品不断出炉，引得城中闺秀、富家妇人争相选购。虽然高端客户仍多被锦绣阁等老字号把持，但金缕阁凭借新颖设计和不错的质量，已稳稳占据了一部分中端市场，并开始向高端市场渗透。
    而林墨，在每日修炼、经营之余，也将更多精力投入到对那面古朴铜镜的研究，以及对《镇邪心经》中更高深内容的揣摩上。与胡不归一战后，他深感自身实力不足。赵家的报复不知何时会来，以何种形式来，他必须尽快强大起来。
    平静的日子，在金缕阁生意兴隆、林墨潜心修炼中，悄然流逝。但无论是林墨，还是郑氏，亦或是铺中稍有见识的伙计，都清楚，这平静之下，暗流从未停歇。锦绣阁的沉默，赵家的隐忍，如同乌云压城，预示着更大的风暴，正在酝酿之中。
    金缕阁的货源问题解决了，但真正的考验，或许才刚刚开始。