剪秋服侍完皇后用完午膳，从正殿出来。
    缓步台阶上走下来，她在最后一级台阶上站定。
    六个小宫女跪在那里，簇新的青色衣衫，一样的样式，头发抿得光光的，露出光洁的额头。跪的时间不短了，前头两个腰已经塌下去。
    剪秋的目光从排头扫到排尾。慢慢扫过去。没人敢动。
    “都抬起头来。”
    六个脑袋齐刷刷抬起来。目光却不敢直视。
    “知道这是什么地方吗？”
    “回姑姑话，景仁宫。”几个声音整齐地响起。
    “景仁宫是当今皇后娘娘居所。能进这道门，是你们的福气。”
    “你，”剪秋抬起手，指了指第三个宫女，“说一下，是哪里的人？”
    那宫女一愣，嘴唇动了动：“奴婢……奴婢来自湖北——”
    话音未落。
    “啪！”
    一声脆响。旁边站着的小太监抡直了膀子，直接就给了那宫女一个响亮的耳光，她的脸被打得偏过去，半边脸颊立刻红起来，捂着脸，不敢出声，眼泪在眼眶里转，也不敢掉。
    其余五个人的呼吸都轻了。
    “你。”剪秋又指了指第四个，“说一下呢？”
    那被指到的宫女浑身一抖，嘴唇抿得发白，张了张嘴，又闭上。她不知道该怎么回答。
    籍贯不对，那什么说什么地方才是对？
    “看着挺精神的，”剪秋看着她，声音平平的，“怎么是个蠢的？”
    那宫女把头埋下去，肩膀微微发抖。
    剪秋不再看她。手指在空中移了移，移到最后一个人身上。
    “你说。”
    芸香抬起头。目光不偏不倚，落在剪秋脚前三寸的地方。
    “回姑姑的话。”她说，声音不高，稳稳当当的，“奴婢是皇后娘娘的人。”
    “你叫什么名字？”
    芸香垂着眼，柔顺回复：“回姑姑的话，之前的都是旧名字。进了景仁宫，主子们自然会给赐下新名字。”
    剪秋看了她一眼，腰背直着，跪了这许久，还直着。
    “不错。”
    总算是有中用的。
    剪秋朝旁边站着的太监使了一个眼神。
    “那两个不中用的，拖出去，投入辛者库。”
    立刻有小太监上前，拖着两个宫女往外走，吓得两个宫女规矩也顾不得了，
    “姑姑，饶了......"小太监熟练的捂住嘴，求饶的声音被小太监摁在了喉咙里。
    其余的四个宫女，把头埋得更低。
    剪秋继续训话，声音比地上的青砖还要让人冷上三分。
    “进了景仁宫，你们就不再是各府送来的人了。”她说，“是皇后娘娘的人。”
    “皇后娘娘慈悲，待下人宽厚。但景仁宫有景仁宫的规矩。”
    她伸出手，理了理袖口。动作很慢。
    “规矩只有一条。”
    “听话。”
    “叫你们往东，不能往西。叫你们站着，不能坐着。叫你们说什么，就说什么。叫你们忘什么——”
    “下一瞬间，就忘得干干净净。”
    “要是谁敢做指东打西的勾当，”她顿了顿，声音低得像刀片刮过冰面，“当心你们的皮！”
    没有人动。没有人出声。
    风从廊下穿过，吹得宫女们的衣角轻轻晃了一下。
    “听清楚了吗？”
    “回姑姑的话，听清楚了。”
    剪秋转身回去正殿，”带下去吧，这几天好好教教规矩。”
    太监上前一步，尖着嗓子：“都起来，跟我走。你们住在后罩房，先领着洒扫庭院的活计，仔细着干。”
    芸香直起身子，收敛眼神，安安静静地坠在末尾。
    到了后罩房，是个六人间得通铺，一个小小的房间。
    “就这了，赶紧进去收拾收拾，半个时辰后出来领活计。”
    领路的太监一拐过回廊，脚步声远了。
    一个姑娘猛地伸手，一把搡在芸香肩上。
    芸香没防备，踉跄两步，撞在门框上。背磕得生疼。
    “都怪你！”那姑娘的声音狠利，眼眶里泪珠子打转，睫毛一忽闪，滚下来一颗，“装什么聪慧？非得显着你了？！我妹妹——我妹妹去了辛者库！”
    她咬着牙，眼泪往下淌，委屈从每个字里往外溢。
    芸香站稳了。她抬手摸了摸撞疼的肩膀，然后抬起眼。
    那姑娘站在两步外，脸上泪痕横一道竖一道，胸脯剧烈起伏。另外两个抱着包袱，眼睛往这边瞟，嘴角抿着，什么也不说，什么也不劝，脚步都在悄悄朝后挪。
    看戏的。
    芸香的目光从那两个人脸上扫过去，又落回眼前这个。
    大家都不认识。
    只对付这一个。
    那就用不着忍了。
    那姑娘还在哭诉：“你知道辛者库是什么地方吗？那是人待的地方吗？她才十四——都怪你，都怪你——”
    芸香动了。
    她一步跨过去，右手抬起，一把薅住那姑娘的领口。手指收紧，攥得指节发白。那姑娘的哭诉被截断，喉咙里“呃”了一声，整个人被她拖着往屋里走。
    “你——你干什么——”那姑娘挣扎，脚在地上拖，鞋底蹭出刺耳的声响。
    芸香不说话。拖着，一直拖进门槛里。
    屋里光线暗，窗纸糊着，透进来一点灰白的光。有通铺，有矮几，墙角堆着几个包袱。芸香把人往里一推，反手把门带上。
    “砰”的一声闷响。
    外头两个人对视一眼，抱着包袱的手紧了紧，还是选择没动。
    屋里。
    那姑娘被推得跌在通铺边沿，撑着手爬起来，脸上又惊又怒：“你敢打我？我告诉剪秋姑姑——”
    芸香一把攥住她的喉咙，居高临下地看着她。
    “你妹妹去了辛者库，”芸香开口，声音阴森森地，“怎么你也想去陪她吗？”
    那姑娘一愣。
    “你妹妹去辛者库，不仅是运气不好，而且脑子也不好。”
    芸香加重手上的力道，那姑娘脸都憋红了。
    “你去找剪秋姑姑说啊，看是你先被丢去辛者库还是我先被斥责，你什么身份敢质疑剪秋姑姑的决定。”
    那姑娘嘴巴张了张，已经发不出声。
    “觉得我是软柿子，对吗？那你可捏错人了。”
    芸香看着她。日光从窗纸透进来，照在她半边脸上，眉眼间什么表情也没有。
    那姑娘说不出话。眼泪挂在腮帮子上，一颤一颤。
    芸香松开攥着领口的手。那姑娘的衣襟皱成一团，芸香轻轻扯她的衣襟，让她看起来体面一些，不那么凌乱。脸上对着她露出一个和善的笑容。“以后没事别招惹我，不然送你们姐妹两个去团聚。不信就试~~。”
    那姑娘身子软了下来，捂着脸，肩膀抽动。
    芸香转过身，走到门边。手搭在门闩上，
    拉开了门。
    外头日光刺眼，那两个抱包袱的站在墙根，目光飞快地从她脸上移开，落在别处。
    “想进来就进来。门没闩。”
    然后她走到通铺另一头，放下自己的包袱，开始解包袱上的结。
    外头两个人互相看了一眼，又看了一眼屋里那个还在抽泣的，挪着步子，慢慢蹭进去。
    选择了距离芸香最远的床铺，开始收拾。屋里面一时间很静，只有那个姑娘的抽泣声，一抽，一抽，像漏气的风箱，慢慢瘪下去，慢慢没了声。