早朝。
    金銮殿的石阶上还挂着昨夜的露水，百官鱼贯而入，文左武右，站得齐齐整整。
    唐长生站在末尾。
    皇子里排最后一个，位置靠近殿门口，风从门缝里灌进来，凉飕飕的。他打了个哈欠，拿袖子挡了一下。
    龙椅上的乾皇扫了一眼殿下群臣，开口了。
    “众爱卿，有事启奏，无事退朝。”
    话音刚落，队列中间闪出一个人。
    唐昊。
    五皇子今天穿了身正红蟒袍，腰束玉带，收拾得格外精神。昨早那副松松垮垮的模样一扫而空，换了张正气凛然的脸。
    “父皇，儿臣有事启奏。”
    乾皇往椅背上靠了靠。
    “所谓何事。”
    “儿臣要参九弟。”
    唐昊的声音在大殿里回了个响。
    “昨日九弟在京城赌场，强抢民女，行径粗暴，有辱皇家颜面。”
    他顿了一拍，往前走了半步。
    “再者，身为皇子，竟出入那种伤风败俗之地，与市井赌徒为伍，成何体统？”
    这话说完，左右两列的大臣交头接耳起来。
    有几个老臣偷偷往后瞟了一眼，想看看唐长生什么反应。
    唐长生站在队尾，脸上什么表情都没有。
    乾皇的视线从唐昊身上移到唐长生身上。
    “小九，你五哥说的，可有此事？”
    唐长生从队列里走出来，不急不慢地走到殿中央。
    “回父皇，儿臣昨日确实去了赌场。”
    唐昊的嘴角刚要翘。
    “和那张氏之女打赌，她输了赔不起银子，是她自愿跟儿臣走的。”
    唐长生偏头看了唐昊一眼。
    “至于五哥说的伤风败俗之地……”
    “是赌场吗？”
    唐昊没接话。
    唐长生转回头，朝龙椅上拱了拱手。
    “父皇，赌场能在京城开着，就说明已经得到了朝廷的允许。”
    他的手往旁边一摊。
    “五哥说那地方伤风败俗，这是在质疑父皇的治理吗？”
    殿里瞬间安静了。
    唐昊的脸僵了。
    “父皇！儿臣断断没有这个意思！”
    唐昊刷地跪了下来。
    乾皇盯着跪在地上的唐昊看了两息。
    “行了，此事既然是误会，就算了。起来吧。”
    “谢父皇。”唐昊退回队列。
    乾皇重新扫了一眼殿下。
    “众爱卿还有事吗？”
    队列左侧，一个四十来岁的中年官员走了出来。
    户部侍郎，高新。
    此人身形偏瘦，官服穿在身上空落落的，但步子迈得稳当，到了殿中站定，行了一礼。
    “陛下，臣有事禀。”
    “高卿有何事？”
    高新从袖中取出一份折子，双手呈上。
    “陛下，水洲急报。今年汛期暴雨连月，河堤三处溃口，良田被淹无数。”
    他的声音沉下去。
    “大量百姓颗粒无收，流民四散。水洲知府上报，请求朝廷拨粮赈灾。”
    殿里的嘈杂声一下子收住了。
    乾皇接过折子翻了两页。
    “众爱卿有何良策？”
    高新率先开口。
    “臣以为，当即刻调拨钱粮赈灾，迟则生变。”
    乾皇把折子合上，搁在扶手上。
    “高卿，国库还有钱吗？”
    高新的嘴张了张，又闭上，再张开。
    “陛下……钱粮不多。去年西北用兵，前年修缮河道，国库目前的存银……不足以支撑大规模赈灾。”
    乾皇没说话。
    殿里的气氛沉下来。
    沉了约莫十息，乾皇开口了。
    “国库既然不够，那就从别处想办法。”
    他的视线从左扫到右，把在场的文武百官挨个看了一遍。
    “各位爱卿，打算捐多少啊？”
    殿里的空气凝住了。
    然后一个穿绿袍的六品官从队列后面颤颤巍巍走出来。
    “陛下，臣家中也没有余粮。经常吃了上顿没下顿。”
    他咽了口唾沫。
    “但心系灾民，臣……愿意捐五两银子。”
    五两。
    打发叫花子呢。
    唐长生站在后面，把这张脸记住了。穿绿袍的，腰圆膀阔，脖子上的肉挤了三层，说自己吃了上顿没下顿。
    紧接着第二个出来了。
    “陛下，臣也一样，家徒四壁，愿捐三两。”
    第三个。
    “臣捐二两。”
    第四个。
    “臣……臣捐一两。”
    一个比一个少。
    唐长生在心里默默算了一笔账——满朝文武加起来，捐的银子还不够买一桌席面。
    龙椅上的乾皇一直没吭声，等最后一个人报完数，殿里再没人出列了。
    “好。”
    乾皇站起来了。
    这个动作让前排几个大臣的腿肚子抖了一下。
    “好得很啊。”
    “都是朕的好臣子。”
    “莫非以为朕老了，提不动刀了不成？”
    这句话砸下来，前排跪了一片。
    “陛下息怒！”
    “臣等万死！”
    哗啦啦跪了满地，膝盖撞金砖的声音此起彼伏。
    就在这时候，一个不合时宜的声音从队尾响起来。
    “父皇。”
    唐长生。
    所有人的脑袋齐刷刷转过去。
    乾皇的视线落在他身上，眉头拧了一下。
    “小九，又怎么了？”
    “儿臣昨日准备了一个礼物，想献给父皇。”
    乾皇的眉头没松。
    “什么礼物？”
    唐长生朝殿门外扬了扬下巴。
    “来人，端上来给父皇瞧瞧。”
    殿门从外面推开，赵子常和马达一前一后，抬着一个两人高的物件走了进来。
    红布盖着，看不清形状。
    两人把东西搁在殿中央，退到一旁。
    唐长生走过去，一把扯掉红布。
    底下的东西露出来的瞬间，满殿哗然。
    一个巨大的转盘。
    木头做的，打磨得光滑，用铁轴固定在底座上，能转。
    盘面被分成了几十个格子。
    每一个格子里，工工整整写着一个名字。
    全是在场大臣的名字。
    “九殿下，这是何意？”
    开口的是礼部尚书吴启明。
    唐长生没理他。
    他从腰间抽出把飞刀，在手里掂了掂。
    “各位大人都说没钱。”
    “那我就来看看——到底是真没钱，还是假没钱。”
    殿里鸦雀无声。
    “规矩很简单。”
    唐长生拿起桌上一条黑布，往眼睛上一蒙，系了个结。
    “我蒙眼，扔飞刀。刀扎到谁的名字”
    “就抄谁的家。”
    “荒唐！”
    “岂有此理！”
    “陛下，九殿下这是要造反！”
    乾皇没拦。
    唐长生蒙着眼，手臂抬起。
    转盘在殿中央转着。
    手腕一抖。
    嗖的一声。
    刀尖扎进木盘，震颤了两下，稳稳钉住。
    转盘缓缓停下来。
    赵子常凑过去看了一眼，念了出来。
    “黄家。黄正德。”
    黄正德，京城黄家的族长。
    殿里瞬间安静了。
    唐长生把蒙眼布扯下来，然后朝黄正德的方向看过去。
    “黄老。”
    “不好意思了。”
    “明天，抄您的家。”
    队列右侧，一个穿紫袍的胖老头两腿一软，膝盖砸在地上，整个人趴了下去。
    “陛下！老臣真的没有银子！老臣世代清廉，家中只有薄田三亩，经常吃了上顿没下顿。”
    “三亩？”
    “朕记得，你黄家在京郊的庄子占了半条街吧？”
    “朕也想看看，你家到底有没有银子。”
    “这样吧。”
    “明日你若能交上来五万石粮、十万两银，就不抄你的家了。”
    黄正德张了张嘴，还想说什么。
    抬头的瞬间，对上了乾皇的眼。
    然后他的嘴闭上了。
    “谢……谢陛下。”
    乾皇收回视线，站起身。
    “退朝。”