一个月后。
    这世界上大多数故事的结尾都差不多——坏人死了，好人活了，丢了的东西找回来了。
    记忆回廊重建。所有被邪神窃取的灵魂按照克莱因留存的信息，原样放了回去。那些曾经短暂死去的人们重新睁开眼睛，以为自己只是做了一场冗长的梦。
    没人知道发生过什么。也不需要知道。
    至于多出来的那两具奥菲利娅。
    克莱因倒是问了一句。
    奥菲利娅含糊其辞：“收走了。”
    克莱因识趣地没有追问。
    小奥菲利娅倒还在。她占据了二楼走廊尽头的那间小房间，书架上摆满了从克莱因书房里搬来的杂书。
    问她要不要走，她歪着头想了三秒，说：“不要。这里伙食好。”
    那就留着吧。反正又不是养不起。
    日子重新安静下来。
    佩卡尔的炼金基础课恢复正常。
    除此之外，她还学起了魔法。
    似乎真的想要传承克莱因的衣钵。
    小奥菲利娅偶尔充当佩卡尔的陪练对象——虽然每次都是佩卡尔被打得更惨。
    而克莱因，把注意力转向了一个新的方向。
    时间。
    这个词在大多数魔法师眼里属于禁区。不是法律层面的禁止，而是纯粹的——做不到。时间是这个世界最底层的规则之一，触碰它的代价远超常人的承受极限。
    但克莱因不是常人。
    信息炼金。灵魂与记忆的理解。对世界底层法则的认知。以及——贤者之心。
    这些东西叠加在一起，让"不可能"三个字变得不那么绝对了。
    他用了一个月时间，将阿斯特里德残缺的理论框架补完，然后在此基础上嫁接了自己的信息炼金体系。
    成果比预期来得更快。
    一朵枯萎的花，在他手中重新绽放。花瓣从焦黄恢复成鲜红，脉络从干瘪重新充盈水分。不是修复，不是再生——时间本身在这朵花的尺度上倒流了。
    克莱因看着那朵花，在笔记本上写下了新的一行。
    然后他合上本子，把那朵重新鲜活的花插进了窗台的瓶子里。
    下一步是扩大范围和提高上限。
    工坊里摆着几件半成品。有的是承载了时间法则碎片的介质，有的是尚未稳定的实验品。它们安静地躺在工作台上，散发着微弱的光芒。
    克莱因伸了个懒腰，终于想起自己大概该出去吃点东西了。
    他走到门口，手搭上门把。
    门从外面先一步被推开了。
    奥菲利娅站在门外。
    围裙还系着，袖子挽到小臂中段，指尖沾了点面粉。
    “吃饭。”
    克莱因看了眼窗外的天色。已经过了正午。他又在工坊里待了整个上午，时间感完全消失了。
    “还有件事。”奥菲利娅靠在门框上，“倪莉莎预约了今天下午过来。”
    “什么事？”
    “没说。措辞很客气。”
    克莱因把笔记本合上，放进抽屉。他想了想，大概猜到了。记忆回廊重建之后，那些被邪神吞噬的灵魂悉数归位。
    倪莉莎本人和银龙都恢复了。
    这样看来，倪莉莎是来还人情的。
    “行。”他站起来，活动了一下僵硬的脖子，跟着奥菲利娅下楼。
    餐桌上已经摆好了。佩卡尔正拿叉子戳着盘子里的蔬菜，一脸痛苦。小奥菲利娅坐在她对面，吃相干净，速度不快不慢。阿芙洛斯把整张脸埋进了汤碗里，用一种非常不雅观的方式喝汤。
    克莱因坐下来。奥菲利娅解了围裙，坐到他旁边。
    一顿安静的午饭。偶尔有佩卡尔的哀嚎——“为什么又是这个菜！”以及奥菲利娅淡淡的回应——“因为我最近在练习这个。”
    至于雷蒙德他们为什么不在？
    出于人道主义关怀，克莱因给这几位死者放了个长假。
    ……
    下午三点。
    倪莉莎准时到了。
    “克莱因先生。”倪莉莎行了个礼，姿态放得很低，“这次来，是代表银鳞商会向您致谢。西海岸在三周前全部恢复了正常。我们知道这是您的功劳。”
    “随意就好。”克莱因端着茶杯，语气松散，“不用特意跑一趟。”
    倪莉莎从随行的箱子里取出一份文书。“这是商会在帝国中部三座矿脉的永久优先采购权。另外还有——”
    “不用了。”克莱因摆手。
    倪莉莎的动作顿住。
    说实话，克莱因是真不需要。矿石、材料、金币——这些东西对现在的他来说意义不大。
    炼金术走到他这个层次，原材料已经不是瓶颈。
    他缺的是理论突破，是灵感，是时间。
    字面意义上的“时间”。
    “那您看……”倪莉莎有些为难。
    “下次有什么稀奇古怪的消息，记得知会一声就行。”克莱因想了想，补一句，“关于时间方面的古籍、传说、遗迹线索，如果碰到了，帮我留意。”
    倪莉莎眼睛微动。时间？她把这个关键词记下了，没有追问。
    “一定。”
    她正要告辞，楼梯口传来脚步声。小奥菲利娅抱着一本书走下来，路过客厅时扫了一眼这边的情况，然后径直走向厨房。
    倪莉莎的目光跟了过去。
    金发。金瞳。五官轮廓和奥菲利娅一模一样，只是缩小了一号。看起来十岁左右的样子。
    倪莉莎看小奥菲利娅，又看看坐在一旁的奥菲利娅，再看看克莱因。
    她的表情经历了一个复杂的变化过程。
    “这位是……”
    克莱因张了张嘴，一时竟不知道怎么解释。
    奥菲利娅端着茶杯，没有帮忙的意思。她甚至在喝茶的间隙微弯了一下嘴角。
    “呃。”克莱因说。
    倪莉莎的眼神已经在克莱因和奥菲利娅之间来回跳了三次。那个眼神的意思很明显——您二位动作挺快的啊，这都多大了？算时间根本对不上吧？还是说这位炼金术士连这种事都有办法加速？
    “是远房亲戚。”克莱因面不改色地说出了这个谎。
    小奥菲利娅从厨房探出头来，面无表情地看了他一眼。
    那个眼神的意思是：你编吧。
    倪莉莎显然不信。但她是个聪明人，不该问的绝不多问。她收起那份复杂的表情，重新换上得体的笑容，起身告辞。
    “那我就不打扰了。改日再来拜访。”
    送走倪莉莎之后，克莱因回头，正对上奥菲利娅憋笑的目光。
    “你刚才可以帮忙解释一下。”
    “我觉得看你编瞎话比较有意思。”
    “……”
    克莱因决定不跟她计较。他还有正事要做。
    上楼，走廊，工坊的门。
    他的手刚搭上门把，脚步停住了。
    里面的声音有些奇怪。
    熟悉又陌生。
    克莱因皱了下眉头，推开了门。
    门里面坐着一个小女孩。
    金发，金瞳，五官精致得不像话，整个人缩在他平时用的那张高背椅里，脚尖够不着地面，轻轻晃着。
    克莱因的第一反应是——小奥菲利娅跑上来了？
    但不对。
    小奥菲利娅刚才还在楼下跟他拌嘴呢。
    那答案只有一个了。
    椅子上的女孩抬起头，对上了他的目光。
    金色的眼睛里写满了心虚。
    整张小脸都在说：我好像闯祸了。
    克莱因深呼吸了一下，尽量让自己的表情保持正常。
    “……奥菲利娅？”
    椅子上的小女孩抿了抿嘴，声音比平时高了一截，带着点奶气：“嗯。”
    克莱因把门带上了。
    他走到工作台前，环顾了一圈。几件半成品还在原位，承载时间法则碎片的介质散发着微弱的辉光。没有被碰过的痕迹……不对，角落那个。
    一枚拇指大小的水晶球，原本悬浮在支架上，现在歪了。
    克莱因挑了下眉毛，转头看向椅子上的奥菲利娅。
    奥菲利娅的视线飘向天花板。
    “你碰了那个？”
    “……没有刻意碰。”她的声音变小了，“路过的时候，袖子蹭了一下。”
    克莱因走过去，把水晶球扶正。这东西是他前两天的实验品——一个尚未稳定的时间法则载体，理论上不该对人体产生影响。
    可惜，“理论上”三个字是整个炼金术界最大的谎言。
    他回头看着奥菲利娅。从头到脚打量了一遍。头发长度、瞳孔状态、四肢比例、身上穿的衣服——
    衣服明显大了好几号。她现在裹在自己原本的衬衫里，领口滑到了肩膀下面，整个人像是被塞进了一个布口袋。
    克莱因尽量不去想那件衬衫底下现在是什么状况。
    “你什么时候变成这样的？”
    “大概……一刻钟前。”奥菲利娅说。她的手从宽大的袖口里伸出来，只露出了指尖，“我本来想看你的实验进度。然后袖子碰到了那个东西，就……”
    她低头看了看自己。
    “就这样了。”
    克莱因沉默了两秒，然后走到她面前蹲下来。
    近距离观察。
    奥菲利娅的身体状态很稳定。没有魔力紊乱的迹象，没有灵魂层面的损伤，甚至连生命体征都是完美的——只不过是一个八九岁小女孩的完美体征。
    他伸手按住她的手腕，用信息炼金的手法扫了一遍。
    “时间回溯。”克莱因得出了判断，“你的身体被局部倒转了。”
    奥菲利娅看着他。
    克莱因继续：“好消息是，灵魂和意识都没受影响，你的精神年龄还是原来的。坏消息是——”
    “多久能恢复？”
    克莱因张了张嘴。
    合上。
    又张开。
    “……我不确定。”
    沉默。
    奥菲利娅眨了眨眼。那双金色的大眼睛在缩小的脸上占据了更大的比例，配合她此刻的表情，杀伤力大得离谱。
    克莱因觉得自己的道德底线在经受考验。
    他果断站起来，拉开距离。
    “你先在这里坐着，我去查阅一下资料——”
    “克莱因。”
    奥菲利娅的声音从背后传来。虽然音调变了，但那种语气、那种叫他名字的方式，和平时一模一样。
    他回头。
    奥菲利娅从椅子上跳下来，踩在地板上，光着脚——鞋子也掉了。她仰着头看他，嘴唇抿成一条线。
    “你是不是在笑？”
    “没有。”
    克莱因面不改色。
    奥菲利娅盯了他三秒。
    克莱因终于没绷住。
    他弯下腰，双手捧住那张缩小版的脸，手指陷进软乎乎的脸颊肉里，左右揉搓。
    “骑士小姐，最近……很是调皮。”
    奥菲利娅没躲。她皱着眉，用力瞪着克莱因。但这张脸实在没什么威慑力，瞪人的效果约等于一只炸毛的小猫。
    “放开。”
    “不放。”克莱因继续揉，手法熟练得像在揉面团，“你上次带着灵魂实验体跑来吓我，我还没跟你算账。现在又进我工坊乱碰东西。嗯？”
    “我说了是袖子蹭到的——”
    “分身那次你可是故意的。”
    奥菲利娅哑了。
    克莱因松了手。奥菲利娅的两颊被揉得泛红，配上她现在的年龄外观，活像是被欺负了的邻家小妹。
    但那双金瞳里的情绪完全不是小女孩该有的。
    “你到底什么时候才能把我变回去？”奥菲利娅拽了拽快要滑下去的衬衫领口。
    “我得分析一下那个载体的运作机制。”克莱因想了想，补了一句，“最快今天晚上。最慢……可能得等它自然消退。”
    “自然消退要多久？”
    “不知道。”
    奥菲利娅的表情冷下来。
    成年的奥菲利娅冷脸的时候像是北境的寒风。缩小版的奥菲利娅冷脸的时候像是……一杯放凉了的牛奶。
    克莱因憋笑憋得很辛苦。
    “这不是你自己碰的吗？”他语气温和极了，是那种越温和就越欠揍的温和。
    奥菲利娅没接话。
    楼梯上传来脚步声。
    紧接着，一颗金色的小脑袋探进了门缝里。
    小奥菲利娅看了看椅子旁边的奥菲利娅，又看了看克莱因。
    目光在两人之间弹了弹。
    “……新的？”她问克莱因。
    “不是。”克莱因的太阳穴开始跳，“是你的……本体。”
    小奥菲利娅把门推开了一些，打量着面前那个跟自己差不多高的版本。
    两个小奥菲利娅对视。
    一模一样的金发金瞳，一模一样的精致面孔。唯一的区别是小奥菲利娅穿着合身的衣服，而奥菲利娅裹在一件成人衬衫里，像是偷穿了大人的衣服。
    小奥菲利娅歪着头，表情一如既往。
    但她的眼底有什么东西闪了一下。
    “伙食太好，把人养小了？”
    克莱因差点没忍住。
    奥菲利娅深吸一口气。
    “佩卡尔她们在哪？”她忽然问。
    克莱因愣了一下：“楼下吧，怎么——”
    “不能让她看到我这个样子。”
    太迟了。
    佩卡尔的声音从楼梯拐角传来，由远及近：“师父——我那个晶化步骤老是失败，能不能帮我看一——”
    蓝色的脑袋出现在门口。
    佩卡尔的声音戛然而止。
    她的目光在房间里扫了一圈。克莱因。小奥菲利娅。另一个穿着大号衬衫的小奥菲利娅。
    佩卡尔的嘴缓慢地张开了。
    那个表情克莱因见过——就是她即将说出什么石破天惊的话之前的前兆。
    “师父。”佩卡尔的声音非常郑重。
    “闭嘴。”
    “您不会是萝——”
    “闭嘴。”克莱因和奥菲利娅同时开口。
    佩卡尔把嘴合上了。
    但那双眼睛还在放光，放的是那种“我掌握了师父的把柄”的光。
    奥菲利娅拽着衬衫下摆，赤着脚走向门口。经过佩卡尔身边的时候，她停了一步。
    佩卡尔低头看着她。
    奥菲利娅抬头看着佩卡尔。
    明只有八九岁的身高，但那道目光里的压迫感让佩卡尔的笑容僵在了脸上。
    “今天的事，”奥菲利娅说，“一个字都不许往外传。”
    佩卡尔疯狂点头。
    奥菲利娅走了。衬衫的下摆拖在地板上，像条短裙一样摇晃晃地消失在走廊尽头。
    克莱因看着那个背影，忽然觉得有些事情需要认真想了。
    他的指尖无意识地敲着工作台。
    小奥菲利娅还站在门口，看了他一眼。
    “你在担心。”她说。
    克莱因把敲击工作台的手停下来。
    “当然。”他把那枚水晶球拿起来，对着光看了看，
    他翻转水晶球。球体内部的法则碎片比之前暗淡了两成——有什么东西被奥菲利娅的身体吸走了。
    克莱因把水晶球放回支架上，拿起笔记本翻到新的一页。
    他刚写下第一行字，工坊外面传来奥菲利娅的声音——
    “克莱因。我的衣服都穿不了。”
    顿了一拍。
    “你得帮我想办法。”
    克莱因的笔尖悬在纸面上方，墨水凝成一滴，摇欲坠。
    他扭头看向门的方向。
    小奥菲利娅靠在门框上，面无表情地把自己的外套脱下来，朝走廊那边扔了过去。
    “穿我的。”
    走廊那头安静了一秒。
    然后奥菲利娅的声音再次响起，比刚才低了半度：
    “……谢谢。”
    克莱因低下头，盯着笔记本上那行未写完的字。