“崔丝特娜，你就是个疯子，你的行为根本没有逻辑可言！”
    “我是罗丝祭司！我是夜风之女！我是这一切的主人，我想做什么就做什么！”
    随着一声剧烈的摔门声响，崔丝特娜头也不回地扬长而去。
    厚实的蕈木门板在她身后重重合拢，震得墙壁上的魔法烛台都微微晃动。
    这场谈话，终究以双方不欢而散告终。
    面对雷纳托关于夺心魔‘食物’短缺的质问，女卓尔干脆利落地承认了是她动的手脚。
    不仅没有对自己的幼稚行径流露出半分羞耻，崔丝特娜反而理直气壮地指责雷纳托，声称是他的不服从，才把事情逼到了这般地步。
    看着对方那副理所当然的神情，雷纳托气得想笑。
    即便如此，他一开始还是选择了讲道理。雷纳托压下心中的烦躁，耐着性子，试图用利害关系来说服这位女祭司。
    他逐一列举克劳苏拉作为炼金术士的价值，以及双方天然具备的盟友立场，甚至开始分析未来权力格局的演变趋势...
    雷纳托相信，只要崔丝特娜的神智还正常，就能明白拉拢一位夺心魔灵能使兼炼金师的重要性。
    可以预见的是，在未来，等她的权势膨胀到一定地步后，主母奎琳会重新平衡姐妹间的力量对比，不再给予额外的偏袒与宠爱。
    到那时，若想与手握实权的夜风长女抗衡，崔丝特娜就必须寻找有价值的政治盟友。
    而灵能强大、多才多艺的克劳苏拉，无疑是最好的选择。
    但不知为何，雷纳托越是平静，语气越是克制，女祭司反而被他那副不温不火的态度出离地激怒了。
    崔丝特娜再次开始歇斯底里地打砸手边的东西。就连上次喝酒时使用的水晶杯都没能幸免，连带着桌子，被她一脚踹翻在地。
    女卓尔口中蹦出的言语毫无逻辑可言，她时而指责雷纳托妄自尊大，叫嚣着要让他明白谁才是主人，时而又转去咒骂克劳苏拉是一条食脑的肮脏爬虫，只配被剥皮，制成皮鞭。
    雷纳托的耐心被一点一点耗尽。
    看来崔丝特娜铁了心要找克劳苏拉的麻烦，甚至还扬言，要通过精神上的痛苦，亲自教会雷纳托该如何服从一名高贵血统的女主人。
    面对着对方的直球威胁，雷纳托快速调节着胸中的火气，强迫自己重新冷静下来。
    克劳苏拉与主母奎琳签订了正式的契约。按照契约条款，夜风家族必须按期向夺心魔供给一定数量的‘食物’，也就是拥有完整心智的智慧生物的大脑。
    这也就是为什么崔丝特娜宁可采取这种费时费力的手段，挨个破坏奴隶的大脑、再用神术治好，也不直接阻止或取消对炼金工坊的奴隶供应。
    一份由主母奎琳亲自签订的魔法契约，崔丝特娜还没胆子主动去撕毁，但她显然找到了契约条款中的漏洞。
    在运输途中将健康奴隶的脑袋破坏并治愈，如此一来，既没有违反契约的字面内容，又实实在在地恶心了夺心魔一把。
    按照克劳苏拉自己的说法，这些‘低质’的大脑倒也不是完全不能吃，只是味道差了许多，营养较少，也无法从中获取完整的知识与记忆，导致进食的整体效力大打折扣。
    回想起夺心魔的话语，对方甚至还在劝他保持冷静，雷纳托不由得在心中叹了口气。
    对了，不知道他那顶‘智力之冠’提升的智力属性，能不能让奴隶的脑子变得‘好吃’一点...一会儿给夺心魔送过去试试看。
    还有不到两个月，就是萨莫瑞尔城的圣日祭典了。
    留给雷纳托的时间不多，他必须在祭典之前完成所有准备，眼下只能先苦一苦克劳苏拉了...
    虽然如今已经拿到了格斗武塔的比武冠军头衔，还借着武技长之口让名声在贵族圈中继续发酵扩散，但雷纳托仍然不能确定，自己的名头到底够不够大，到底有没有成功吸引住那些执政主母的眼球。
    萨莫瑞尔城中的权力博弈如同一张无形的蛛网，每一根丝线都牵连着复杂的利益关系...
    得先把这些鸡毛蒜皮的烂事放一放。雷纳托凝视着手中那柄呈现哑光暗色的黑剑，指腹摩挲过冰凉的剑脊。
    剑身传来的温度冷得像冰水，却让他的心跳渐渐平稳下来。
    心中不快，那就去打上一场，获得经验，然后变强，自然就畅快了。
    ————
    在‘东尼加顿之息’的包厢中，灯火通明。
    墙壁上的魔法水晶灯散发出柔和而稳定的光芒，将整间包厢照得如同白昼。
    雷纳托坐在宽大的扶手沙发上，正在检视着拉玟递上来的一叠任务资料。皮纸上密密麻麻地记载着近期可供接取的委托，五花八门。
    每一份都标注着详细的报酬金额和预估的风险等级，拉玟调查的非常全面。
    灯光明亮，但站在一旁的女佣兵却从一开始就显得有些支支吾吾。她的目光躲闪，嘴唇开合了几次，却始终没有发出声音，不敢与雷纳托对视。
    雷纳托能从周遭的暗影能量中品味到，这位‘铁价’佣兵团长心中的恐惧与为难，几乎要从她的身体里溢出来。
    “别在那里故作姿态了，拉玟。”雷纳托挑选完一项可以获得1000点经验值的贵族委托后，终于抬起头，目光落在她身上，“你想对我说什么，不妨直白些。”
    “‘黑刃’大人，我...”
    拉玟脸上的伤疤随着表情不断抽动，那道撕裂脸颊的伤疤自嘴角延伸至耳朵处，更加醒目。
    在进行了一场激烈的思想争斗后，终于，这位老练的女佣兵下定了决心，她咬了咬牙，喉结上下滚动了一下，单膝跪地，开口道：
    “崔丝特娜大人要求‘铁价’佣兵团今后不再为您提供服务了。所以这次的任务委托，恐怕将是这段时间中的最后一次，等完成后，我会直接付给您全款的报酬...”
    话音刚落，包厢中的空气仿佛骤然凝固。
    那副冰凉的秘银面具下，一道充斥着杀意的目光穿过红色的目镜，如利剑般扎在女佣兵的胸膛上。
    宛如恶魔现出了它的真身。明明面前的高大剑士一言未发，拉玟却好像闻到一股浓烈的血腥味扑鼻而来。
    难以言说的危险预感，压得她几乎喘不过气来。如芒在背，冷汗瞬间浸透了拉玟的内衫，顺着脊背往下淌。
    周围的温度也似乎凭空下降了几度。
    这位‘铁价’佣兵团的团长头低得更低了。她的脸几乎与地面平行，额头上的汗珠滴落在光洁的石板上，声音颤抖着，不住地解释道：
    “‘黑刃’大人，我们也是没办法啊...这是佣兵团庇主的命令，若是不遵守，崔丝特娜女士就会把我抽筋剥皮，剜出双眼，在火焰上炙烤至死...”
    她的声音越说越大声，直到一道冰冷的触感忽然贴到了脸侧，吓得拉玟浑身一哆嗦，嘴里的诉苦戛然而止。
    那触感沿着她的颧骨缓缓下滑，最终停在了下颌与脖颈的交界处。
    仅凭眼角的余光，拉玟便可以确认，贴到脸侧颈边的物件，正是在众多佣兵面前杀死关纳德神选者的那柄黑剑。
    不知何时，雷纳托已经站起身，瞬移到了女佣兵的身侧。而拉玟作为一名战斗了百年的老战士，甚至没有听到任何脚步声与盔甲发出任何声响。
    雷纳托扬起手腕，用剑脊轻轻拍了拍女佣兵的侧脸。
    “你怕崔丝特娜，难道就不怕我吗？”高大剑士的语气带着一丝疑惑，“我现在就能杀死你，而女祭司的惩罚还得过个几天...还是说，你自认为有能力和我对决？”
    包厢中再度陷入了短暂的死寂。
    魔法灯光照在哑光质感的剑身上，没有反射出明亮的光，仿佛这柄魔剑正在吞噬周围所有的光芒。
    拉玟的呼吸急促而紊乱，胸膛剧烈起伏着。
    全力进行着头脑风暴，可女佣兵却想不到对方能放过她的理由。
    时间一秒一秒地流逝，每一秒都像被拉长了一百年。
    然而，令人意外的是，女佣兵颤抖的肩膀忽然放松了下来。
    拉玟无奈地苦笑了一声，摇了摇头，声音反而比之前平稳了许多：
    “以您的力量，当然能如踩死一条蛆般碾死我，甚至碾死‘铁价’的所有佣兵，这一点毋庸置疑。”
    “但被您杀死，无非就是掉脑袋。痛苦归痛苦，但死了就是死了。运气好的话，说不定还能在女神的神国中，被选为充当罗丝的侍女，获得莫大权柄，重活第二世呢...”
    她自嘲地打了个哈哈，笑声苦涩而沙哑，释然道：
    “当然，这大概率也是妄想。好事是轮不到我们这些低贱的平民的...”拉玟的语气越发平静，仿佛被剑架在脖子上的不是她，而两人又回到了第一次相见时那般随意，“不过，也算是死后有个念想。”
    女佣兵絮絮叨叨地说着，那道冰冷的剑脊仍然贴在她的颈侧，但她的肩膀已经完全不再颤抖了。
    “但若是因违抗女祭司们而被处死献祭的话...”拉玟咽了口唾沫，声音低沉下来，“死前的绝望与折磨自不必多说，死后也要在蛛后的神国中遭受惩罚。永无止境，直到灵魂与意识完全湮灭...”
    她抬起头，目光对上了雷纳托的红色目镜。那双眼睛里没有了恐惧，只剩下坦然与平静。
    “所以，‘黑刃’大人，如果您一定要杀我，那就动手吧。死在您手里，不必在这屎一般的城市中过活，对我来说或许还是一种解脱呢。”
    包厢中的空气再度流动了起来。
    在拉玟的感知中，面前的高大卓尔也从浴血的恶魔，再度变回了那名毫无架子的剑士。
    那种令人窒息的压迫感如潮水般退去，房间里的温度也渐渐回升到了正常水平。
    雷纳托感受着从暗影能量中传来的情绪波动，面前女卓尔心中的恐惧与杀意如同退潮的海水，从他的感知中完全消退。
    取而代之的，唯有虚无。
    他收回了手中的‘缄默女士’。
    “起来吧，拉玟。”雷纳托一把拎起半跪在地的女佣兵，拍了拍她的后背，“别轻易下跪...至少，不用在我面前下跪。”
    他和罗丝女祭司那种彻彻底底的疯子不同。虽然雷纳托也是一名邪神的‘眷者’，但那不是自己主动追寻的命运，他也绝不会去践行所谓的邪神信仰。
    雷纳托有自己的行事准则，他只会对那些威胁自己生命、妨碍他前进道路的人挥剑。
    所以，对于拉玟这种两头为难、又没有对他出手的无关者，雷纳托不会痛下杀手。
    看来崔丝特娜是彻底疯了。在放弃与对方继续交涉后，雷纳托重新思考着未来规划。
    ‘圣战’还不知会不会举办...不过做完这项任务，他的名头也足以超过寻常家族的武技长了，应该能入选执政议会的名单。
    至于以后该怎么办，崔丝特娜是否还会妨碍自己...
    强行压下心中开始涌现的杀意，雷纳托迈步走向门口。现在不是想这些的时候，先把这项【任务】完成了再说。
    高大的剑士在灯光下拉出一道修长的影子。拉玟心中复杂，怔怔地看着那个背影，看着他沉默地伸出手，握住了门把手。
    不敢相信，对方竟然真的没有杀她，明明自己...
    就在雷纳托即将推门离开的那一刻，拉玟弯下了腰，朝着那个背影深深鞠了一躬，致意道：
    “雷纳托大人。”她的声音不大，却异常清晰，“我不知道您的血统来自何处，但与那些装腔作势、贪得无厌的贵族相比，您才是我心目中真正的高贵者...”
    拉玟不知道她的话有没有传达到‘黑刃’的耳中。
    酒馆的门扉在摇摆中发出轻微的吱呀声。雷纳托的身影消失在了门外的黑暗中，那是萨莫瑞尔永远不会有黎明的夜色。
    拉玟直起身，站在空荡荡的包厢中，久久没有移动。