无人说话，三双眼睛一齐盯着他。
巴林撇了撇嘴，嘟囔道：
“看着我干嘛？没了，就这些。”
“别吊人胃口，矮垛子。”崔丝特娜不客气道，“原因呢？”
自从灰矮人们撤离后，女卓尔显然立刻将在新滚石城学到的‘谦虚’抛诸脑后，重新拾起了往日的傲慢。
兴许是罗丝的神谕给了她自信，觉得自己再度得到了神明的宠爱。
至于女祭司口中那所谓的‘指引道路’，雷纳托觉得更像是替神打工。相较之下，他忽然感觉从不对自己提要求的达库尔，其实倒也算个不错的神祇了。
两人分别用矮人语和精灵语对骂了一会儿。巴林拿起水袋抿了口水，嚷嚷道：
“有什么好说的？再说了，跟你这长耳朵也没关系...”
老矮人瞥了一眼正在做饭的雷纳托。人类虽然没有说话，但眼中的好奇却藏不住。
“算了。”巴林叹了口气，“都是上百年前的旧事了。你们要是非愿意听，我就简单念叨几句。”
雷纳托停下搅拌汤勺的动作，专注地望向他。
“那时我还年轻。”巴林缓缓开口，目光变得悠远，像是在回忆，“嘴上的毛都没长齐，脾气却又臭又硬，看不起那些在氏族里吆五喝六的老东西。”
“我父亲不过是个矿工，家里排行老四，没钱送我去当学徒，自然也没有师傅愿意教我手艺。”
“那时候，和我年纪相仿的人大多都成家了。可哪个姑娘能看上我这个一穷二白的穷小子？后来听说，只要加入帝国军团满二十五年，哪怕只是个辅兵，退役时也能领到一大笔钱。足够买一大块地，娶个氏族里胡子最长的漂亮姑娘。”
老矮人的嘴角上扬，露出一丝怀念的笑容：
“于是我就偷偷报了名，通过了考核，成了一名辅兵。”
想起巴林曾提过的话，雷纳托问道：
“第十军团？”
“啊，是啊。第十军团。”
巴林的眼神变得有些空洞，仿佛望穿了篝火，看向极远的过去。
“军团战功赫赫。”他的语气中透出自豪，“我们不止北伐或西征，铁蹄踏遍过所有险恶之地！无论是西部荒原上的蛮荒兽人，还是大冰川里被邪神之力灌注的诺斯战士...军团战无不胜！所向披靡！”
老矮人的声音洪亮起来，恍若又回到了那段铁血的军旅生涯。
“可后来换了新皇帝，帝国不再向外征战。”
“第十军团因为缺编严重，几支大队被拆散，分派到帝国境内镇守大空洞，防备地下种族的偷袭...”
“卓尔的劫掠团肯定让你们吃尽苦头。”崔丝特娜接话道，语气笃定，“萨莫瑞尔城虽然因距离地表太远，未能加入蛛后征伐地表的大计，但一定有许多靠近地表的卓尔城市，会从坑道中发起突袭...”
老矮人冷笑了一声，打断了女祭司的侃侃而谈。
“长耳朵除了像苍蝇一样不断袭扰，还有什么本事？”
巴林的语气中满是不屑：
“手弩和弯刀在面对军团的大盾与板甲，能有什么用处？罗丝的牧师在法术对决上，也远不如随军的帝国法师。”
“更何况军团还有诸多工程器械，弩炮与战斗魔像，随便一样都能把脆弱的精灵打成肉泥。”
老矮人顿了顿，摸着胡子回忆道：
“除了有一头从深渊召唤来的迷诱魔给军团添了些麻烦，其他卓尔不过是军团荣耀的边角料罢了。光我所在的那支百人队，就砍下了至少五十颗精灵的头颅...”
“谎话连篇！”崔丝特娜猛地站起身，“自欺欺人可不会把假的变成真的！卓尔的军队怎会...”
雷纳托连忙咳嗽两声，打断了她的话。
无聊的精灵与矮人粗口他已经品鉴得够多了，此刻雷纳托只想听巴林把往事说完。
女卓尔瞪了雷纳托一眼，胸脯起伏不定。片刻后，她还是扭过头，坐回地面，闭上了嘴。
巴林瞥了她一眼，也没再挑衅。老矮人重新望向篝火，声音低沉了许多：
“我那支百人队，几乎人人都并肩作战了十几年，战火早已把辅兵和正式兵那点隔阂烧得一干二净。我记得百夫长甚至和一个贵族姑娘订了婚，说好一退役就回老家结婚，还要邀请我去喝酒...”
老矮人的喘息渐渐粗重。透过火光，雷纳托能看见他那双因充血而泛红的眼睛。
身周的暗影能量告诉他，此刻的巴林正被痛苦和愤恨啃噬...尽管那怨恨并非冲他而来，但雷纳托仍能感受到，那仇恨与杀意几乎凝固为实体。
“摩拉丁在上，我还记得。”
“那天的夜晚安静得不详。乌云遮住了月亮，一丝光都没有。”
老矮人停顿了一下，喉结滚动。
“一头巨蛇从地底钻出，袭击了军团驻地。”
“它的身躯庞大得吓人。石砌的塔楼在撞击下像孩童的积木一样倒塌，盾牌和盔甲全都成了废铁。它喷出有毒的孢子吐息，让皮肉溃烂，钢铁腐朽...”
“军团尝试反击。”巴林继续道，“可标枪和短剑刺在它暗紫色的鳞片上，连道印子都留不下。弩炮和随军法师的火球也像挠痒痒...而它的魔法落在我们身上，活生生的士兵却眨眼间就变成了石像。”
回忆中的惨状让这个坚强的老战士也不禁抬手捂住脸。
“那是一场噩梦。在短短的五分钟内，我失去了六十五名战友。其中至少有十人，是可以将性命毫无保留地托付给对方的那种交情。”
“我还记得那头怪物嘲弄我们时说的话，永远记得...”
老矮人咬着牙，腰间那柄战锤随着主人的情绪微微震颤，符文亮得刺眼。
“它说要我们这些凡人聆听这最后的话语——‘吾名为加特奥勒克斯’”
“我向摩拉丁发了誓，无论它逃往何处，不管它被谁庇护...这头丑陋的、该死的大蛇，必由我巴林·岩盾，亲手杀死！”