五月仲夏，大江浊流滚滚。
九江府到湖广这一段江面，水势相当湍急，洪水滔滔东下，流至湖口再汇合鄱阳湖涌出的湖水。
上航的船只，如果没有风，一天走不了三十里，大型的货船，更是慢得像蜗牛。
今年雨水不足，清明前后。天上难见云影。从前年春季开始，南京、江西、湖广，直至今年万历二十七年夏初，这一带没下过一天雨。
去年，可说颗粒无收，但田赋不但不减，反而增加了一至两倍。
百姓们开始破家，向四面八方各州县逃荒乞食。十室九空。受不了的人，干脆放下锄头，拿起杀人的刀。
天灾固然可怕，人祸更是惨烈残酷。天灾人祸频繁，最丰饶的大江下游，鱼米之乡，竟然成了盗贼如毛，遍地苻行的世界。
旱灾已成，两年没下雨，但上游的融化雪水，依然如期向下奔腾，桃花汛涨速缓慢，因此虽然浊浪滔滔，还不会闹水灾。天旱闹水灾，老天爷未免太会捉弄人。
湖广鱼米之乡灾情更惨，但并非因天灾而起，百姓水深火热，快要成为人间地狱啦！
人祸来自当今的万历皇帝，派至天下各地的太监税监钦差，最残忍的四个号称妖孽。
湖广就有一个；阎王陈奉。
从九江至荆州，增设的钞关、税站、抽分所，绝不下于三十处，一竹一木一丝一缕，每一站皆需缴税。
旅客的简单行禁，也得站站缴税。任何人抗缴，杀！无钱可缴，扣押做苦工劳役一两年。
王法呢？自从万历皇帝登基，王法就没有了。
天下各府州县的知府、知州、知县，已经少掉三分之一，朝臣大员们也杀掉了三分之一。
这些年来，土匪强盗增加了一百倍。
吃江湖饭的英雄好汉，也增加了一百倍。
要活下去，就必须把仁义道德丢出九霄云外，唯一可以活下去的是：铤而走险。要想活得如意，必须先把自己的良心掏出来丢给狗吃。
已经是申牌时光，小客船张满了帆，沿江左的航道，向上游急驶。天快黑了，这种仅能载十余名旅客的小客船，夜航相当危险，必须泊岸歇息。
虽然不禁夜航，但春夏汛的洪水期，小型船只禁不起风浪，以昼航为妙。而且，夜间碰上水贼的船就大事不妙。
江右是幕阜山山区，水势湍急猛烈，因此上航的船只，皆循江左航行，那一连串的洲渚，皆属于湖广黄梅、广济管辖。江右属江西瑞昌。说这一带江面是三不管地带，倒也名实相符。
这艘单桅小客船大些，但多了一面帆，速度要快一半，片刻，第一艘便超到前面去了。
小快船有四名船夫控舟。船夫并没有留意他这艘船的动静。
他却留意这两艘小快船，片刻他便出到舱面。
一个大浪扑上舱面，他的长衫湿了一半，
“客官，请不要出来好不好？浪大，危险。”一位船夫好意地拉开舱门，请他回舱。
“你要照看船只，不要管我。”他微笑拒绝：“你马上就有得忙了，没有工夫理会旅客啦！”
“咦！客官的意思……”
除了管帆的艄公之外，其他船夫事实上用不着忙碌，有帆做动力，不需架桨操舟。
“那两艘船。”他指指正并船上航的二艘快船。
“那是客货船。”船夫说。
客货船，表示载客兼载货。
“知道潜蚊渚的五爪蛟龙舵主吧？”
“哎呀！对面的大江七雄。”船夫脸色大变：“客官是说……”
“等他们的信号吧！”
“真是他？”船夫意似不信。
“不错。”
“哎呀！”
“不要怕，听他们的。”他安慰船夫：“这混蛋相当讲理，不会恶毒地滥杀。反正船上财物有限不反抗就不会有血腥。瞧，信号打出了。”
前面已超出三四十丈的快船，已占住了航道，在前面挡在航道上。有一个船夫站在舱顶。用一面三角黑旗、挥动打出要小客船驿帆往岸靠的信号。
并排而航的第二艘快船，正徐徐靠过来。舷板这一面，八名绰了分水刀的大汉跃然欲动。
船夫们慌了手脚，一阵大乱。
“老天爷！”艄公的叫声像在哀叫：“那边是沙洲，船一搁上去就下不来了……”
“降半帆，让我去和他们打交道。”年轻人向后艄的船夫高叫：“保持航线、不要怕。”
下游从南京的东西梁山起，至上游的黄州江面止，这段江面有七股号称大江七雄的水贼，每股人数自二十名至一百二十名不等，昼夜都在江上择肥而噬、住在船上的首领称舵主，住在水滨寨子巢穴的叫当家。
五爪蛟龙奎，是排名第三雄的一股，拥有五艘快船，爪牙将近六十名。
船夫怎能不怕？
将信将疑，不知如何是好，艄公也不知所措，
年轻人的嗓门不大，话是说给贼船听的。
“哪一个不知死活的混蛋敢发狂言？”已接近至五丈左右的贼船，传来震耳的怒吼。
“是我。”年轻人也声震江面。
“你是谁？”那位黑脸膛贼伙后声喝问。
“姓赵，向你们套一份交情。”
“混蛋……”
“小心你的狗嘴。记住，没有下次。”年轻人左手一抖，淡淡的电芒破空：“花红十文。”
相距约五丈，两船在波浪中急剧摆动浮沉，想用轻的暗器击中目标，几乎是不可能的事。
铮一声脆响，贼伙的分水刀靶被电芒击中，刀身一歪，几乎脱手丢刀。
电芒斜沉，一声轻响，贯入身侧的桨柱顶端，露出半弧形的一道褐黄光影。
贼伙大吃一惊，伸手拔起暗器，看清形影倒抽了一口凉气，举手连挥。
船首斜扭，贼船快速地离去。
前面那艘贼船，也停止打信号让出航道驶向中流。
小客船的船夫不住念佛，庆幸逃过一劫。
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两艘贼船在里外掉头下放，逐渐并排急驶。第一艘船的两名大汉，以精巧的身法跃登两艘贼船。
“老大，怎么一回事？”大汉钻入舱讶然问。
舱中有七名大汉．黑脸膛大汉坐在窗旁，掏出一枚制钱啪一声丢在船板上。
“你们看看，应该不会陌生，至少也听说过这号人物，咱们相当幸运哪！”黑脸膛大汉苦笑：“这混蛋如果不套交情，咱们的弟兄最少也有一半去见阎王。”
那是一枚当十的制钱……不，应该说是私铸的私钱。制钱，指官方宝泉局或宝源局，官方铸发的小平钱。其他各朝代的称古钱，百姓私铸的称私铸钱。
通常私铸钱禁不胜禁，官方只好睁只眼闭只眼，懒得查禁任其在市面流通，价值与古钱相等，仅比官铸发行的制钱稍低些。
这枚私铸钱属于大面值的当十文，径一寸二分，重一两二钱，铜质甚佳。一般的一文小平制钱，重一钱二分。
本朝各代所铸的钱各有不同，最重的是一钱三分，最轻的仅有七分，大小厚薄不一，甚至有铁铸的钱发行。
从钱式的质料与大小轻重，可看出那个朝代的经济状况。
这枚钱质料佳重量足，正面是阳文正德通宝，背面是平行的两条龙。龙的上方正中，阴刻了一个线条简单，相当神似的鬼头，像是当作双龙的龙珠。
正德皇帝在位十六年，并没发行制钱，所以说，这枚正德通宝是私铸钱。
至于是何地何人所私铸的。根本不可能追查，只要看到正德通宝四个字，便知道不是制钱了。
但民间使用的人，却不知正德是否有制钱发行。这种钱发行量甚少，目下在市面价值颇高，但收到的人，通常不再使用而加以珍藏。
在江南，由于钱上有双龙图案，空前绝后十分美观，被认作吉兆，极受欢迎，民众称之为喜钱。
据说妇女们用作裤带的套环，可以如愿祈求生男或生女，因此市面已不易看到，价值可增三四倍，当三十或四十文使用。
鬼头是用利器另刻的，一看便知不是铸的。
“鬼见愁赵！”大汉看到鬼头图案骇然惊呼。
“没错，天下四个以鬼见愁为绰号的人中，姓分别取赵钱孙李，很可能都是假姓。”黑脸膛大汉惧容仍在：“这四个当代杀星的暗器各有不同，鬼见愁赵的飞钱最为阴毒。这家伙出道仅两三年，非黑非白，亦正亦邪，化装易容术极为高明，在江湖飘忽无定，经常伸手管闲事，被他缠上的人，肯定会日子难过，不死也得脱层皮。一旦他觉得理字当头，杀起人来会令人做恶梦。”
“我知道。”大汉说：“近年来江湖大乱，大量牛鬼蛇神进入江湖，大家浑水摸鱼，杀气最重的一神四鬼，搞得江湖更乱，一个报应神加上四个鬼见愁，全是杀人不眨眼的恶煞瘟神，是咱们这些混世闯道英雄好汉的公敌，豪强们的眼中钉肉中刺。真希望有人站出来，毙了这些神鬼为江湖除害。”
“兄弟，不要把他们说得那么可怕可憎。”黑脸膛大汉对同伴的批评不以为然：“咱们又不是野心勃勃的大豪大霸，不需把他当成凶神恶鬼。这个鬼见愁赵其实相当讲理，江湖声望毁誉参半，不做伤天害理的事，把柄没落在他手中，不去招惹他，他对你是无害的。今天咱们幸好没动手，他这枚鬼头飞钱就没伤咱们的人。”
“说得也是。”大汉点头表示同意：“他应该等咱们登船行凶时，把咱们宰掉一大半的。唔！他船上一定有让他不愿暴露身份的人。”
“也许吧！反正咱们相当幸运，今晚得好好庆祝一番除掉霉气。碰上鬼见了也发愁的杀星，真够霉的了。”
“我总觉得今天江面气氛不对，得避一避风头。”
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小客船缓缓上航，从一座大洲的外缘破浪而进。桃花汛期间，数十里长的大洲，面积缩小了一半。但洲中心仍可看到草木丛生，甚至可以看到民宅。洲的那一边，是雄伟的江堤。
年轻人鬼见愁赵，仍然坐在半张的舱窗内，悠闲地眺望江景，似乎浑然忘却不久前所发生的事故。
他身边，出现一个八九岁的小孩，眉清目秀，显得有点野。
江景其实没有什么好看的，江心大型的船只往来不绝，各型舟艇扬帆飞驶，上空各种水鸟飞翔，宽阔的江面浊浪滔滔，看久了美感消失，反而耽心船可能被浪涛掀翻，心情不安哪能感受到美？只希望早些抵步靠岸，免除风涛之险。
“赵爷，那些强盗还会来吗？”小童倚在他身旁抬头问，脸上呈现天真无邪的笑容。
“不会。”他语气肯定：“那些人为了活命才做强盗，只有少数是天生的坏人。如果知道打劫时会送命，便不会冒被杀死的凶险打劫了。你怕吗？”
“有你在，我不怕。”小童探手在他的腰间中型荷包掏，掏出一大把各式各样钱币。
男人的荷包分多种，小的精致可盛值钱小物品，例如：小银锭。大的盛杂物，零用钱。
各式新旧古钱币都可通用，中有一大一小。两种制钱显得特殊。小的是一文嘉靖通宝，品质比洪武钱更佳，铜九锡一。光背，重一钱三分，属于重钱，目下每文可抵两文洪武钱使用，是各代制钱中最美的一种，使用值也最高。
嘉靖朝共铸了三次钱：六年、二十三年、四十二年。就属在四十二年发行的最精美，计三种五等。三种：光背、火漆、滚边。五等：当十、当五、当三、当二、一文。光背一文品质最佳，重量加一分（以往皆重一钱二）。
目下五百文便可换一两银子，火漆镞边则需一千文。其他各朝的钱要一千三四百文，伪钱（私铸钱）需千五以上。
以往的金钱镖名家，喜用洪武钱。尤其是正面仅铸有洪武两字，背面光的洪武钱，在光背加绘各种彩色漆，刻上标记，洒出一串，五彩缤纷真像满天花雨，即使不具有杀伤力，也可以收到吓唬震撼的功效。
“不要顽皮。小蛟，你不能玩钱币。”他含笑制止小童玩钱：“希望你一生一世，善于运用钱币，而不需用各种方式以钱币害人或杀人。回后舱告诉你娘，出了任何事也不要惊慌，一切有我，知道吗？”
“哦！赵爷，还会有事？”小蛟人小鬼大，居然听出他话中有话。
“那艘船。”他向上游一指：“会有事故发生，但不会有麻烦。”
上游里外，一艘有帆有桨的真正快船，正轻灵地在滚滚波涛中行驶，所以似乎仅在原地漂浮而已，也有意保持船位。
船首，插了七面大小不同，色彩图文各异的旗帜。
舱面的几个人，手中有弓，另一人有红色的三角信号旗，一看便知是武装船只。
“哎呀！又是贼船？”小蛟跳起来。
“不，是江防营的哨船，捉贼的船，但现在不捉贼的。”他整衣而起，从舱壁下的行囊中，取出一个招文袋：“现在是督税署收钱的船，也捉欠税逃难的逃犯。”
“哎呀！我们……”
“你们不是欠税的逃犯，而是有声望的豪门家眷。不必耽心，一切有我。快，回后舱去，乖。”
外面传来船夫的呛喝声，船开始往北岸靠。上游的哨船，正不断用旗打信号。
北岸是一座大洲，停了五艘客货船。两侧也泊有两艘哨船，人影憧憧，查船的丁勇不断上上下下。
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钱可通神，有钱可使鬼推磨。
只要有钱打发，官也好，匪也好，保住老命该无问题。
有钱再加上有势，运用得当，即使是天灾人祸水深火热，依然可以存活。就算真的天翻地覆大劫临头，存活的机会，也比那些又穷又苦的人大得多。
滩岸本来有五艘民船，有二艘刚好获得释放，船夫与旅客通力合作，将携上滩的船推下水。
鬼见愁的小客船，在岸上人的吆喝声指挥下，不得不直接携上滩，不许下旋，不许插篙泊舟。冲携上滩岸，想逃就势不可能了。
船携上滩岸，补上驶出的三艘释放船空缺。后面跟来的哨船，也随后在右侧停泊。
“我们来搜查。”哨船的人，向弓上弦刀出鞘，在岸上准备登船的同伙发令：“你们先处理那些人的事。”
“情势已有效控制，长上请放心。”岸上的一名大汉，向哨船上的虬髯大汉禀告。
“那些人怎么啦？”虬髯大汉跳上小客船的舱面，瞥了出舱的鬼见愁，没加理睬，指指不远处岸上的人问：“有何可疑？”
“有几个人携有刀。”岸上的大汉说：“吴三爷正在处理，不会有问题。”
“那就好。”虬髯大汉挥挥手示意岸上的人离去，双手叉腰面向笑容满面的鬼见愁：“你不像船主。”
洪水已超过高水位线，洲的面积缩小了一半，滩岸已经不见泥沙，水已淹至高处的矮树丛草区。距上面的树从已不足三丈。
另两艘船的旅客，分两处被逼在树丛前，分别被两群大汉看管，几张强弓随时可能发射，想反抗的人。首先就难以逃过短距离劲矢的攒射。再想冲出刀剑重围天知道能有多少侥幸的机会了
由于鬼见愁的出现，岸上看管旅客的大汉。以及被看管的二十余名男女旅客，皆向这一面注目。
在两艘船上搜查的人，也有些转头向这里注视，受到拦截的人，应该像见了阎王的小鬼。怎敢像鬼见愁一样笑容可掬毫无惧容？未免太反常了，所以引起许多人的注意。
上下相距仅四五丈，在场的人皆可将有关的人本来面貌，看得一清二楚。
鬼见越仅向岸卜各方瞥了一眼。便将中心人物的相貌看清了。尤其是那位少女旅客强忍怒火的面庞，极为鲜明一见难忘。
称为少女似乎有点不恰当，应该称黄毛丫头。可是身材高挑，而只微露动人的代表青春的曲线。
只是梳了两根代表少女的大辫子，表示还没有可以及笄梳妆的年龄。眉目如画却不能涂脂抹粉。
穿了两截白底小翠花衣裤，衣内腰带鼓起一只绣花荷包的形影，腰间攀纽悬了一条蝉纱织花长饰巾，可不是汗巾手帕。
那双明亮清澈的大眼中，强忍怒火的神情居然很慑人，隐约流露出一种妩媚的光彩。
在某些人眼中，这种光彩颇为诱人，正所谓急怒薄嗔，另有可人的情调风华。
另一位二十余岁高大健壮的英俊年轻人，穿了月白色长衫佩了剑，英气勃勃人才一表，虎目中冷电湛湛，怒火已蕴藏至爆发边缘，似乎有放手一拼的神情流露。
“在下是旅客。京都来。”鬼见愁的京师官话流利极了，与先前和水贼打交道迥然不同，一面说，一面打开招文袋笑容可掬：“姓李，李雄。随船同行的内眷与子女各……”
“住口，我不问你这些。”虬髯大汉沉叱。
“哦！我得先说出来才对呀！如果不先交代，你阁下怎会知道该采何种态度处理？你是钦差武昌府督税总署的人吧？对不对？”他的笑容消失了，脸一沉不怒而威。
虬髯大汉一怔，楞了一下。
“御马监的陈公公陈钦差，驻荆州分府，总督税署设在武昌，下豁二十处分署。家兄李人凤，是荆州督税分署的传奉官。我护送家嫂和侄儿女，随行有九名亲友和奴婢。”鬼见愁将取出的一叠文书递过：“这是京都所发的一切旅行凭证，与及所发的文书，请查看。”
一听是里荆州分署的官眷，虬髯大汉的发愣变成惊讶，大水冲倒了龙王庙。笑话闹大啦！
“荆州分署的事我不熟悉。”虬髯大汉大概看不懂公文，不接文书伸手挡回，脸色不自然：“你们从京都所带来的人。有许多是传奉官，我也认识不了几个。”一
“不能不多带些人手，所有派出京的钦差，都得招请大批保护内外的人，内防刺客外防暴民。哦！你不是武昌分署的人？”
“我是黄州分署的人。”
“贵姓呀？”
“姓隆，兴隆的隆，隆四海……”
“哎呀！你是天下闻名的血魔，隆四海隆大爷，失敬失敬。”鬼见愁收妥文书欣然说：“钦差所雇的得力亲信，共有十八位威震江湖的高手名宿，你……”
“什么高手名宿？人称咱们十八妖魔。”血魔隆四海冷冷一笑：“你可以走了，请代向传奉官致意。”
“谢啦！那些人是怎么回事？”鬼见愁将招文袋挂上肩，指指不远处的人丛。
当他说出了血魔的绰号时，那边的佩剑年轻人与少女，皆脸色一变，惊容明显。
“盘查奸究，按规矩抽税。”血魔说：“有人携带刀剑，必须严加盘诘……”
“何必呢！隆大爷。”鬼见愁泰然地说：“各地钦差皆以高价聘请护卫，天下各地的英雄豪杰，皆以投效钦差为荣，这毕竟是出人头地名利双收的好出路。他们可能是前往钦差府投靠的人，你等于是阻挡了他们投身之路，日后见面，会不会心存芥蒂？”
“投靠的人固然多，阴谋行刺钦差的人也不少，不得不防。”血魔凶狠地扫了那边的人群一眼：“陈公公开府湖广，迄今仅三年而已，先后发生十二次刺客事故，武昌、汉口镇、黄州、襄阳、湘潭等地，也发生八次刺客激发抗税民变大事故。因此，必须防患于未然。”
“哦！我记起来了，黄州民变，发生在正月，那时，隆大爷也在？”
“我带人从武昌赶来，成功地镇压……”
“那么，隆大爷也怕刺客……”
“你不要激怒我。”血魔不悦地大叫。
“呵呵！我哪敢？”鬼见愁陪笑：“如果太平无事没有刺客，钦差犯得着聘请护卫？”
“按规矩向他们的行李抽税，三抽一。”血魔愤怒地向那边的人群怒吼：“携有凶器的人，罚一百两银子。没有银子，剥光他们，打发他们滚蛋。”
“呵呵！隆大爷，别生气，小心得胃气痛。”鬼见愁嘻皮笑脸，向船夫打手式，示意赶快把船推下水。
血魔跳下船，大踏步向人群走去。
船夫急急忙忙地把船推下水，撑出几丈外升帆向上游溜之大吉。
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税监陈奉陈阎王，或称陈魔王，是前年二月天光临湖广荆州开府的，钦差府分建在荆州和武昌，一年来，把湖广刮得天高三尺。
在各地加设了二十余处督税分署，遍设关卡，货物与旅客的携带物品，包括行李杂物，一律估价征税三抽一。以往的税是十征一。无钱抵缴；即以没收抵价。
然后是大开矿坑采矿、杀官、抢劫、掳掠女人、掳人为奴、滥杀平民、抄家……
对外，即使在湖广藩王楚王面前，这位钦差太监，公然自称千岁。
结果，湖广境内，道路上正当商旅几近绝迹，江上少见货船，货船皆勾结税站的爪牙，以及江湖豪强，明目张胆走私，甚至插上督税署的旗号，通行无阻。各地的官吏与治安人员，没有人敢管，连巡捕也躲在衙门里吃闲饭，以免被钦差的税丁打死。
钦差的爪牙头头，公然称为护衙，是用重金聘请的宇内凶残恶毒高手名宿担任的，湖广人称其中十八名最可怕的人为十八妖魔。
其实真正的职称，一律称为税丁。
血魔隆四海，就是十八妖魔之一。江湖朋友都知道，在老一辈的十一高人中。有一半高人的武功，不如这位血魔。据说十一高人排名第一的狂剑荣昌，百招之内也要不了血魔的命，确否待证。
万历皇帝派至天下各地的督税太监钦差，几乎全部行动一致，奉皇命把天下臣民当成猪狗，拼命搜刮金银财宝。
杀掉或赶走不听命的正直官吏，搜刮百姓的财物，凌辱虐杀天下的百姓，挖矿炼金银，挖古坟取陪葬宝物，将各地官库的金银往京都皇宫运。
虐杀奸淫的手段，惨烈的程度空前绝后。剥皮、抽筋、碎裂、零剐、集体屠村灭镇……，信史血迹斑斑可考，公然载之于史册，昭告天下，比秦始皇暴虐一百倍。因此，种下了亡国的恶因。
这个混蛋皇帝死后二十余年，大明皇朝垮台，朱家的皇族子孙，被反抗的百姓和满清人，几乎杀得一干二净。
那些高举反清复明旗号的孤臣孽子，根本得不到广大民众的支持。
这个皇帝的想法，其实非常简单，天下各地的官吏，解送给朝廷的金银，不够皇帝花，这些官吏都是饭桶。干脆，把太监派至各地，尽量把天下的金银搜光，连地下的金银矿也挖出来；古代那些有钱人埋藏在坟墓里的金银财宝也挖出来。至于因此而要死掉多少人，无关宏旨，反正天下是他朱家皇朝的，他爱怎样就怎样。
湖广钦差督税署的十八魔中，血魔还不是最残忍的一个，而且颇具英雄气慨，被鬼见愁一激，愤怒中放弃追究那些旅客携兵刃的罪状，用意是让这些可能是刺客的人，去行刺送死。
后来荆州最后一次民变，湘南十八侠攻入钦差府，十八妖魔死了十六名。只有血魔和青面妖区一鸣两个妖魔，混在暴民丛中逃得性命。
船急急上航，逃脱网罗，已是黄昏将临。洪水滔滔，小客船经不起夜航的风险，必须及早靠岸停泊过夜，不能再行驶了。
“赵爷，必须早些靠岸了。”与鬼见愁并站在舱前的船夫，忧心仲仲苦着脸说：“一个骤浪，就可能船底朝天，小的可担不起风险。”
“这里好像是老洲。”鬼见愁指指右面的大洲。
这里距先前停泊的大洲，已远在十里外，向下游眺望，那座大洲隐约可见，但已看不见其他的船只停泊。
先前最后受罚的两艘船，已在后面五六里左右跟来了。那三艘督税署的哨船，可能已远在下游二十里外啦！
“对，也叫老洲或严家洲。”船夫说。
“那就距武穴镇不远啦！”
向上游的左岸观察，暮色苍茫中，隐约可看到丘陵的形影，以及岸滨的模糊村落轮廓。
“赶不到了，赵爷。”船夫苦笑：“再说，武穴镇有巡检司，一定设有督税署的抽分部，又得……赵爷既然能打发哨船的凶神恶煞……”
“不必冒风浪之险赶到武穴镇了。”鬼见愁真不想再和督税署的凶神恶然打交道，以免冒充官眷的把戏被拆穿。“泊到洲上去吧！的确不能冒风险了。”
“好的。”船夫心中一定，“洲上有民居，可到民居安顿内眷，方便些。”
船首一转，向两里外的洲岸驶去。
下游的两艘客船，似乎也有靠岸的现象。
“洲上的民居反而不安全。”鬼见愁拒绝至民居安顿内眷：“夜间水贼来来去去，沿江洲岛皆是水贼的活动区；碰上几十个水贼恰好前来啸聚分赃，我照顾不来。在船上可以闭舱暂时藏匿防守，在民宅我难以分身照顾。”
“说得也是。”船夫点头。
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灯球摇晃，火把毕剥，照得滩岸通明，废竹缆制的船缆火把愈烧愈旺。
九名青衣皂靴巡捕打扮的大汉，堵住半携在滩岸上的客船。
巡捕们腰间有铐链，有单刀，捆索，手中有形如戒尺，用来砍斫罪犯手臂骨的揍人铁棒。
“人赶快出舱面来，查私货。”舱面上的三大汉之一，嗓门像打雷：“我们是武穴巡检司的巡捕，要查船上的人货，快起来。”
砰然一声大震，紧闭的舱门被踢得似要崩坍。
四名船夫衣衫不整，首先从后舱奔出，沿左右外航在的跄奔出舱面，惊慌失措。
“公……公爷，小的是……是客……客船……”船主惶恐卑下地禀告：“没……没载有货……货物……”
“闭嘴！站到一边去。”巡捕不耐地挥手示意：“反正得查，查明再说。”
舱门拉开，钻出衣衫已穿妥的鬼见愁赵。
“哦！查船？”他似乎不知道发生了什么事，“我们是……”
“不许多说，人都出来，下岸去。”巡捕禁止他多说，向后方的下搭跳板一指：“不管你是什么人，抗命者逮捕法办，走！”
如狼似虎，哪能分辨？地处荒僻，就算皇帝老爷光临，出了事毁尸灭迹非常容易，皇帝的威风也产生不了威吓作用，大不了宰掉皇帝亡命天涯，或者乘机揭竿而起．在这种地方反抗，凶多吉少。
男女老幼全被赶下滩岸，由两名巡捕看守着，其他巡捕两人为一组，分搜各处舱房舱底。
中舱有两间舱房，旅客的住宿处，哪能堆积货物？有的只是睡具行囊。
进舱房搜查的两名巡捕，用意根本不在货物，甚至仅瞥了杂物睡具一眼而已，并没有动手搜查拔动。
其中一人从囊中取出一个青布小包。五指一收一抓，包内的纸囊碎裂，然后塞入船角的隐蔽处藏妥，两人便出走舱走了，再查另一间舱房。
为首的巡捕，仅向男女旅客略加盘问，简简单单可看出虚应故事，并不认真，大概认为没有多少油水可捞，所以毫不起劲。
没有私货，哪有油水。
不久，巡捕们走了，来去匆匆，消失在洲上的杂林内，空手而去，值得尊敬信赖。
鬼见愁满腹疑云，目送火光去远，不住皱眉沉思，觉得疑窦丛生，却又理不出头绪。
最令他诧异的是，武穴巡检司的巡捕，晚上敢胆大包天，到江心的荒洲查案。
据他所知，江两岸的捕快，只有白天才敢来江心的洲岛巡视。这两年来，连白天也不来走动缉贼了。
是有可疑的征候，但却又找不出头绪。
“今晚洲上有巡捕走动，不会有危险了。”船主欣然说。走上跳板登船：“至少不会有水贼打劫。”
“但愿如此。”他的口气却不怎么乐观：“水贼固然可怕，有些公门人更可怕百倍。”
巡捕只是公门人之一，显然他并非仅影射巡捕。
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在一片混沌中猛然苏醒，他感到心中一凉。是被人用水泼醒的，脸颊同时受到重量不轻的拍打。
灯光刺目，处身在一间相当宽阔的厅堂中，双手被背捆，捆的牛筋索韧性甚大，挣脱不易，更不可能挣断，泥土地面也不可能把捆绳磨断。
上身光赤，下身总算留有裤子，赤着脚，狼狈万分，完全是在船上入睡的装束，是被人从床上擒住捆起弄来的。
在船上入睡的人，仅穿一条裤子已是相当“文明”了。
被捆住双手丢在堂中央的人，共有八名之多，其中之一是他的小客船船夫，身材结实年轻力壮。
其他的人他不认识，可能是另一些船只的旅客，每个人都年轻力壮，这是相同的特色。他，当然年轻力壮。
附近有十余名大汉看守，其中有三个人他不陌生，没错，是那些查船捕快中的三个。
不幸而料中，这些自称是武穴巡检巡捕的人，果然有问题，他落在这些来路不明的人手中了。
怎么可能被人从睡处，捆死猪一样弄来的？
他已经对所处的环境起疑，怀有戒心，居然被人从不知不觉中擒住捆起，未免太不可思议啦！
用水把他泼醒的两名大汉，粗鲁地揪起他逼他坐起。
“不许说话，不许乱动，以免大吃苦头。”大汉放手沉声提出警告。
“哎呀！你们……”他惊呼。
立即被另一名大汉，伸手一耳光把他的话打断了。
不能逞强，好汉不吃眼前亏。
头脑仍遗留下一些晕眩的感觉，凭经验猜测，该是被迷失神智的药物所制，轻而易举擒住了不少人。
药物是如何施放的？是这些冒充或真的巡捕弄的玄虚，错不了。
试试背捆双手的绳索，略感心安。
捆索是普通的牛筋索，只是捆的人是行家，并且是直绕而非绞圈，绕了四五匝。毫无空隙。
这是说，他的双手，不可能从下身缩到前面来活动，毫无反抗的技巧和力量，虽然没加上勒颈套，仍可算是死捆。
只有练有软骨功的人，才可能把背捆的双手，从脚下移到身前来，手被捆在背后，功能全失。
当然软骨功并非指骨头可以变软，而是筋肉柔软度比常人灵活数倍。练这种功，必须不间断地天天练。非常辛苦，而且必须从幼年开始练。
相当幸运，双脚没加捆限绳。这些劫持他的人，并没有把掳来的八个年轻力壮大汉，看成身怀武功的人，所以仅背捆双手。脚没加限绳，仍可奔跑跳跃。
并非全然幸运，因为他已经察觉出某些地方不对，感觉出凶兆，有点不妙。
凶兆呈现在身躯反应迟钝上，似乎手脚有麻木感。
一个苦练武功有成的人，身躯任何部位，反应皆极为灵敏。肌肉的触觉尤其敏感，神动立呈反应，连气流的变化也可以感觉出来，比视力听觉更灵敏。而现在，他却感到活动手脚竟然觉得力不从心。
凭他的经验，他知道被人在身上动了手脚，要不是某段经脉被制经手法所制，便是被某种药物所控，勾消了反抗的能力。
他碰上了精明难缠的人物，大事不妙。
他唯一可做的事，是定下心等待，等待情势变化，等待机会逃走。而且，得花些心机弄清情势，希望情势不至于坏得不可收拾，不至于坐以待毙。
居然在他身上，加了双重禁制，难道说，有人认出他的身份了？
最近十年来，天灾人祸频传，来势汹汹，民不聊生。荷政猛于虎，天下每一角落，皆有铤而走险的流民逃丁苟延残喘。
紫禁城内那位万历皇帝，拼命大刮天下之财，成千上万的大户破家，成千上万的百姓因缴不出税而被杀，甚至屠村。
每一城镇的监狱囚犯爆满，每一年城乡都有无数苦役犯做奴工。连皇都的刑场，也经常处决人犯，不受“秋决”的限制反正任何时候皆可“出人”。
不甘听天由命的年轻力壮人士，只要敢挥拳头，会舞刀弄枪的人，皆相呼振臂而起，进入莽莽江湖谋生路，活一天算一天。
他这两三年来，混出相当的局面，至少他自己觉得颇有成就感，而且相当写意。第二章
这年头，要想以仁义道德立身行事，是活不了多久的。
因此他的所行所事，当然不可能顶天立地，不可能符合天地良心的德行，结下的仇家，连他自己也弄不清有多少。
总之，知道他真正身份的人，是不会放过他的。
他用心地打量十余名进进出出的大汉，希望看出一些征侯。这些人都是捕快打扮，很难看出根底。
隔邻有灯光，似乎是另一座厅，可惜隔了一条走道，看不到那边的情景。人声隐隐，不时传来匆匆的脚步声。
看守的大汉，经常保持三名，虎视眈眈颇为尽职，八个囚犯休想打主意逃走。
“绝不可能是治安人员。”他心中嘀咕。
治安人员不可能用迷药把他们捉来，晚上根本不可能有治安人员到河中洲屿捕水贼。
对那位流露出首脑气势的中年大汉，他曾经留心地暗中观察，希望能看出某些征候，但仅发现那人的双耳是招风耳，在耳轮近垂处，有一道指粗的缺口，是旧创痕。
大量冒险闯道的男女涌入江湖，结合老中青各路牛鬼蛇神，因而群雄并起，前仆后继漪欢盛哉。
他出道仅两三年，所认识的高手名宿其实有限，想从这些冒充治安人员的好汉身上了解底细，事实上要困难。
而且，这些人不像是名号响亮的人物，却像某一个组合的爪牙打手，难怪他看不出头绪。
留在屋中看守的三名大汉，显得警觉性不高，并没严加监视，神情懒散不住往复走动，仅禁止囚犯接触或说话，不许互相接近，看出有异动就拳打脚踢制止。
脚步声杂乱，进来了一群人。
领先进入那人身材高瘦，年约四十上下，鹰目凌厉阴森，颊上无肉，勾鼻薄唇。穿了一袭青道便袍，佩了一把古色斑澜的剑，那股阴鸷的外露神态。会让胆小的人心寒气沮。
后面跟了八名大汉，押解着六名男女，同样双手背捆，但脚下加了限绳。限绳长仅及尺，举步维艰，因此六名男女都是半推半拉着走的。相当狼狈。
他和其他七名难友，脚下没加限绳。这六位男女倒霉，限绳限制了双脚的活动。
他一眼便看出六男女被形如脚镣限绳所制的原因何在了：六男女是身怀武功的人。
那位被血魔罚了一百两银子的佩剑年轻人，与那位腰间系有蝉纱织饰巾的少女，都成了囚犯。
押解的另两名大汉，抱着一些刀剑武器，以及武朋友使用的皮护腰、百宝囊、暗器囊、暗器袋、袖箭筒。毫地疑问，是这六位男女兵刃暗器，全被没收弄来了。
“还有比我更倒霉的。”他心中暗叫。
他用激将法为这两位男女开脱，血魔上了当纵走所有的旅客，没料到这两位男女，仍然逃不过劫难，也被这些冒充巡捕的人弄来了。看气色，定然也是被迷香一类药物制住的。
年轻人和少女，也看清他了，颇感意外。
他声称是钦差传奉官的亲眷，巡捕怎敢把他捉来？
在内间休息的几名大汉出来迎接，屋中人满为患。
“杨彪，你在三艘船上，只弄到这几个人？”道装中年人鹰目扫过八名囚犯，向迎出的为首大汉沉声问：“我从一艘船上，就捉到六个练了武功的男女。”
“启禀长上。”为首大汉苦着脸分辨：“三艘船全是些老弱，只有这八个身材稍为结实可用，不得不滥竽充数把他们弄来，这可不是属下的错。反正长上有驱使他们的法力，要的只是人充数就好。如果长上不要，就慈悲他们算啦！”
“少给我贫嘴。”道装中年人冷叱：“这六个男女，都是武功颇有根基的人，很可能是初出道小有成就，雄心勃勃的可造之才，你费些心机好好盘他们的底。这三天中，不要出任何意外，看牢他们，知道吗？”
“看牢六个小辈，会发生意外吗？长上请放心，保证太平无事。”为首大汉拍胸膛保证。
“你最好不要大意。还有三天准备，聚会期咱们呈现人手不足，麻烦得很，希望在捉人充数上费心。”
“教主，教坛总护法怎么还没有赶到……”
鬼见愁眼神略动，教坛总护法与教主，代表什么？
年轻人和少女，也脸色微变。
天下群雄并起，结帮组会兴教建社，是壮大声势的最佳途径，称雄道霸的最有效手段，目下江湖到底有多少组合，谁也弄不清，大概成千上百，群雄争长。
一般说来，敢用教的名目露面，必定具有强大的实力，才敢公然称教，教必定引起官府的注意。
二十余年前被扑灭的弥勒教，三度兴兵打江山，前后为祸天下近一甲子岁月。治安人员一听某地有人组教，唯一正确的行动，就是在大火燎原之前，尽快扑灭这星星之火，以免而后遭秧。
因此所组的教如想生存发展，必须具备强大和秘密两大条件，让治安人员不敢碰，找不到任何线索，不然难逃被扑灭清除的噩运。
“希望他们能如期赶到，不然相当棘手，咱们这几个人气势不足，损失可大着呢！”道装中年人眉心紧锁：“不知道出了什么意外耽搁了，按理他们该在期限前四五天赶到的。期限紧迫，咱们必须未雨绸缪。今晚大概不会再有船泊岸了，但仍得前往碰碰运气，希望能多弄到一些人壮声势。你们不必出动了。看守这些人重要。”
将六男女交代毕，道装中年人带了八名爪牙去了。
为首大汉有耐心地检查所有掳来的兵刃暗器；大概想从兵刃暗器中，找出可以辨识的特殊征候记号，以便了解擒来的六男女真正的身份。
鬼见愁赵是赤膊捆来的，身上没携有兵刃暗器，被看成不会武功的普通人，只是身材像个孔武有力的大汉而已，没受到怀疑。
少女推至壁根坐下，恰好坐在他左侧，无神的凤目，狠狠地瞪了他一眼，眼神虽不友好，但已无慑人的气势流露。可能是受到禁制，吃了不少苦头，气色甚差，眼神已失去凌厉的气势。
年轻人也神色委顿，仅冷冷的瞥了他一眼。
这一双男女，在他与血魔打交道时，报出是李传奉官的亲眷身份，便对他流露出敌视的神色了。目下成了难友，敌视的态度仅减少了些而已。
他感到好笑，也有点醒悟，很可能这一双出色的男女，真是有意前往荆州扮刺客的。按理，他们应该感谢他解围之德的，如果没有他用激将法间接解围，他们铁定会落在血魔手中，从外表观察，两人绝难在血魔手中侥幸。
为首的大汉将一把剑拔出鞘，仔细地察看。
这是一把两尺八寸长的狭锋剑，可以双手使用，重量约在一斤半左右，真正的健钢一级利剑，已可列为宝剑级的利器，相当名贵品质极佳，打磨得晶亮如一泓秋水。
剑身近锷处，刻有两个大篆文：追电。
“这把剑在下不陌生。”为首大汉恨盯着瘫坐在壁根下的年轻人，鹰目中冷电森森：“这把追电剑不是你的。你太年轻，所以你不是剑无情刘元霸。”
“没错。”年轻人回答得有气无力，而且语气暖味，令人弄不清是剑没错呢！抑或是人没错？
“你的路引姓名叫徐元方，真名号是什么？”
通常闻道的人，几乎不可能使用真姓名。
但一旦闯出名头有了声望，便不会更换所使用的名号，除非成了十恶不赦官府有案的要犯，不得不明里更改，暗中仍然使用既有的名号。
“绝剑徐飞扬，就是我。”年轻人提高嗓音，像是恢复了一些元气。
为首大汉眼神一动，气势减弱了一些。
“原来像颇有名气，近年来颇出风头的剑客绝剑徐飞扬，失敬失敬。”为首大汉口说失敬，脸上的神色却没有敬的意思。
“你们是何来路？把在下用诡计擒来有何用意？”
“唷！你摆出剑客嘴脸来了，嘿嘿嘿……”为首大汉狞笑：“识时务者为俊杰，你最好不要摆出剑客嘴脸自讨没趣。老实说。像你这种只凭匹夫之勇，无所不为的浪得虚名年轻烂剑客，江湖上用扫把一扫就有一大堆，比垃圾还要多，千万不要妄图唬人撒野。你把剑无情刘元霸怎样了？那家伙的名头不小，你难道宰了他？”
“去年清明，我在开封宰了他，是公平决斗宰掉他的。”绝剑徐飞扬傲然地说。
“难怪近来没有人再见到他。”为首大汉收剑入鞘：“那家伙也是烂剑客，无所不为无恶不作，是黑道朋友竞相争取的人才，本教早就想罗致他替本教效力。你绝剑徐飞扬也是无所不为的货色，为何宰了他？按理你们该是同道，应该携手合作共创局面呀？”
“他抢了在下一笔买卖，只好用老办法解决。”
“原来如此。”
“你们……你们是什么教？不是公人？”
“我，浑天教五祖的第四祖，青莲堂首席法王万凌霄。以往在江湖道上，你该听说过赤练蛇万重山这号人物，那就是我。”
“浑天教？”绝剑徐飞扬脸色一变：“白莲社南天王的叛教门人唯我天君杭若天，五年前自立门户，以黑道自命的浑天教？”
“没错。我赤练蛇是黑道之霸，浑天教所以是黑道组合，而非传道组织。老实说，白莲社那种煽动愚民，准备打江山的宗旨，风险太大而且无利可图，南天王也无意收拾弥勒教留下的残局，不成气候。唯我天君只好自立门户，组成浑天教。求名不易成功，逐利是唯一壮大途径。这五年来，本教威震江湖，所获财宝满库，已有主宰江湖的实力。”
“树大招风。”绝剑徐飞扬冷笑：“贵教行径恶劣，劫掠抢偷烧杀无所不用其极，江湖朋友把你们看成公敌，你们还想主宰江湖？你们应该加入绿林道，何必坏了咱们黑道的名头行规？”
“无知，你的想法过时啦！”赤练蛇嘲弄地说：“只有超级蠢蛋，走投无路才会加入绿林道做强盗。你不是超级蠢蛋，所以在黑道颇有名气混得不错。”
“废话。冲同道份上。该释放在下……”
“不行。”赤练蛇断然拒绝。
“你……”
“咱们正在用人之际，需要大量人手助势。”
“你想要在下听你们的？”
“没错。”
“在下……”
“你给我听清了。”赤练蛇声色俱历：“我还是一句话：识时务者为俊杰。咱们需要大量人手，办事时会给你服药施术，届时你会勇气百倍，无人能挡。如果你诚心愿意替本教效办，更是武功倍增勇冠三军。我希望你诚意地替本教效力，届时被杀的机会，可减少七八成，你将像一个真的天神临凡，百邪回避。阁下，我只能说这么多。有三天时间训练，是否心甘情愿悉听尊便。”
“如果我不心甘情愿……”
“那就与这些人一样，受到相同的待遇。”赤练蛇指指鬼见愁八个人。“在药力与符咒驱使下，奋力向前不受灵智主宰。”
“心甘情愿就不必服药……”
“不行。”赤练蛇打断绝剑的话，“只不过把你当成自己人看待，你的神智将完全倾向本教，因此特别勇敢，所向无敌。事后的去留，本教不会为难。”
“你们要办的是什么事？”绝剑眼中，出现怪异的光芒，“你们曾经打算罗致剑无情。如果在下投效贯教……”
“本教当然欢迎，但必须观察考核你一段时日。”赤练蛇阴阴一笑，“上了贼船，唯一活命的机会，是加入做贼。但问题是，贼是否愿意让你加入。你不是蠢蛋，应该知道规矩，好好考虑吧！你还有机会。”
“对，在下会好好考虑。”
“你，小女人。”赤练蛇放下剑，找上了神情委顿的小姑娘，“你小小年纪，身上携有宝刀级的匕首，定然是身手不凡的江湖小浪女，出道没几天不知天高地厚的黄毛丫头。可曾混到绰号？”
“哼！”小姑娘拒绝回答。
“嘿嘿嘿……”赤练蛇狞笑：“笼中的鸟，还想逞强？本教不禁男女之私，人人有权寻找快乐。你如果逞强，我会把你交给本堂的第一号色魔处理。也许你听说过这个人。花花太岁朱信，天下这一代的五色魔之一，他对享受女人有独到的功夫和手段。小丫头，你希望我把你交给他处理吗？他对少女兴趣最浓，但愿你受得了。现在，你愿意和我合作吗？”
“小姑娘，俗话说：在人矮檐下，怎敢不低头？”鬼见愁忍不住插嘴劝解：“又道是好汉不吃眼前亏。既然已经落在他们手中，和他们合作是唯一的去路，何乐而不为？反正他们有一千种可怕的手段逼你就范，拒绝合作必定下场悲惨……”
“你少多嘴！”小姑娘愤怒地沉叱。
“好，我多嘴，不说就是。”鬼见愁苦笑认输。
“混蛋，谁要你多嘴的？”赤练蛇也找上了他：“听口气，你这混蛋不像一个普通旅客？”
“你没听到我满嘴江湖口吻吗？”鬼见愁乘机争取机会，目的达到了。
“你也是在江湖混世的？”
“该称闯道的。”鬼见愁一挺胸膛：“在下闯了两三年，虽然武功并不佳，但见识与智慧敢说超人一等，所以活得相当如意。”
“是吗？”赤练蛇脸上不屑的表情。
“在下姓赵……”
“混蛋！你的路引明白地写明叫李雄。”
“那是冒充的，不必当真。你们是浑天教的人，在下知道你们在这里现身的原因了，”
“唷！你他娘的难道是活神仙？”
“凭见识和智慧，在下就配称活神仙。”
“说说看？”
“准备抢劫湖广陈钦差的上贡品金银珍宝。”
“咦！你这厮……”赤练蛇吃了一惊，大感诧异。
“猜对了吧？”
“好家伙，咱们居然走了眼，他娘的，你姓赵……”
“赵雄。运气不好，三年混世，还没混到绰号，但发了不少财，我已经可以称财主。你们想谋夺陈钦差的上贡品，凭匹夫之勇，胜算不会超过两成。如果有我替你们定计筹划，失败的机会绝不会超过两成。
在下这一次前来湖广，目的就是打陈钦差的主意，打算大捞一笔，比在江湖招摇撞骗十年八年强多了。”
“唔！似乎你真有些鬼门道，本教需要你这种人才。”赤练蛇被他说动了。
“我愿意替贵教效力，保证你们不会后悔。”鬼见愁打蛇随棍上，机会大好：“但有条件。”
“什么？你配提条件？”赤练蛇大惊小怪：“你没忘了现在的处境吧？”
“我没忘，你们是刀俎，我是鱼肉。但可别忘了，不依我的条件，我只是你们药力与符咒所催动下的一个神智错乱的马前卒，成功无望。有了策划献计……”
“你的条件是什么？”
“放我那艘船上的旅客一条活路。”鬼见愁郑重地说：“贵教不是三滥的组合，希望阁下一言既出，驷马难追信守承诺。”
“有何理由？”
“船上旅客是钦差府一位传奉官的家眷，前往荆州钦差府投亲。我对他们有承诺，护送他们到荆州，准备乘机混入钦差府，侦查上贡品的动静。阁下，有这些人做内线，消息必定极为正确，你们难道不想第二次得手？这次事了，我可以再前往钦差府替你们做内应，放了他们，值得的，阁下。”
“我得向教主请求。”。
“贵教主的才智定非等闲，他会答应的。他会发现，我赵雄是他发大财的成功保证。”
“好，我可以先答应你的条件。”赤练蛇大喜过望：“就算这次不成功，有你在钦差府做内应，下次必定马到成功。这次，咱们就无法查出上贡品启运的正确消息，仅概略估计出在三五天之内，船可望抵达这附近。”
“老天爷，在这附近动手？”鬼见愁怪叫。
“有什么不对吗？”
“你们在送死。”鬼见愁一语惊人。
“什么？”赤练蛇大为不悦。
“十八妖魔可能有一半在这附近，等你们送死。如果我所料不差，你们早已落在他们的掌握中了。”
“胡说八道……”
“是吗？你何不问问这位绝剑大剑客？”
“为何问他？”
“傍晚之前，在下游那座洲，血魔一群人现身，拦住了他和这位小姑娘。在下多嘴讽刺血魔，血魔愤怒地勒索了他们各一百两银子。血魔现身在这一带，会是偶然凑巧吗？那恶魔是钦差府的护卫，如非重大事故，不可能随随便便出动。现在出现在数百里外的湖广边境，你说是不是巧合？”
“咦！这……”赤练蛇脸色大变。
“他们在这一带布网张罗，你们这群笨鱼傻鸟糊里糊涂闯进来而不自知。算了吧！我拒绝向你们效力。”
“看牢他们。”赤练蛇向大汉们下令，推桌而起：“我去向教主禀告，这里你们小心了。”
留下四个大汉看守，审问的事暂且搁下。
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大汉们十分尽职，禁止他们说话。绝剑刚想向鬼见愁挪近，便被一名大汉踢了一脚所阻止。
不久，大群青衣人涌入。
“赵雄，你的确见过血魔隆四海，在下游那座州出现？”道装中年人向鬼见愁沉声问。
“半点不假。”鬼见愁肯定地答。
“你说。”道装中年人指着绝剑问。
“确是血魔那混蛋。”绝剑答得斩钉截铁：“这姓赵的混蛋，冒充什么钦差府李传奉官的弟弟。与那恶魔打交道，他一个钱也没花，咱们却被敲诈一百两银子。要不是那恶魔人多势众，我绝剑徐飞扬岂肯干休？”
“把经过详细说出来？”
“是这样的……”绝剑把经过一一说了，充分表露合作的诚意。
“我答应你的条件。”道装中年人转向鬼见愁发话：“本教主一言九鼎，不伤害你那艘船的人。”
“我相信教主的承诺，保证替贵教效力。”鬼见愁爽快地表示诚意，“但这次行动……”
“咱们择地为良，前往第二处聚会点商量，得连夜动身，大家准备了。”道装中年人是向赤练蛇一群人说的，看出此地凶险必须撤离。
“我要亲送我的船启航。”鬼见愁挺身站起语气坚决：“可否解绑？浑身发虚，难道怕我逃走？我也是一言九鼎信守承诺的人，答应了的事绝不反悔。”
“好。万法王，派人领他走。”
“属下遵命。”赤练蛇欠身答，示意一名大汉替鬼见愁解绑。
“这位船夫是唯一掌控帆的人，其他船夫皆是老弱难当重任，我要带他走。”鬼见愁说，“我会严厉警告他，要他闭嘴，谅他也不敢不顾性命胡说。”
“依你，反正多一个人也派不上多少用场。”赤练蛇接过一名大汉递来的包裹衣物抛落给鬼见愁，那是大汉们擒捉他时所带走的行囊。
“谢啦！”鬼见愁仅穿了上衣，把包裹留下：“我向李家的人好好交代，以便日后前往钦差府做内应。”
“去吧！日后的确还用得着你。”教主泰然地挥手示意，却用背着的手，向身后的大汉打手式。
两名大汉带了鬼见愁和船夫动身，没发现有人跟出。
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派两个大汉陪伴他，事极正常。
杭教主唯我天君表面上对他重视，但并没把他当成自己人，派人陪伴监视，是情理中的事。
天色漆黑，江风微带凉意。
通向江滨的小径，穿越密密麻麻的杂草灌木丛，沿途空茫茫死寂，鬼影俱无。接近江滨的芦苇，这才看到江上零零星星闪烁着的船灯。
以往江上夜航的船只甚多，船灯像天上的繁星。
这几年江上不宁，官府与水匪交相横行煎迫，除了一些背景特殊实力强的商船，敢于正正当当行驶之外，便只有走私船只航行了。
走私船只，是不会悬挂船灯的，所以夜间的江面，船灯是一年比一年少了。
由于他走路经常歪歪倒倒，不时靠路侧的草丛跌跌撞撞迈步，得由陪伴他的大汉搀扶，终于引起大汉的不满，扶的方式愈来愈粗暴。
“小子，你打起精神来好不好？”大汉将他拖回路面，大不耐烦沉声指责：“教主的舒筋麻沸散药力并不强，你既然也练了武功，应该可以支持抗拒些少的晕眩虚软呀！你看，走在前面的那位船夫，就不会东倒西歪。小子，不要打逃走的滥主意，那不会成功的，没有解药，十天半月休想能活动自如。”
他总算知道，这些人给他服下了什么舒筋麻沸散，很可能性质与郎中所用的麻沸散性质差不多。
但麻沸散的药力，麻醉期很短，会自行消失，不会留有后患。
而杭教主的舒筋麻沸散，却需用解药消除，可知作用与麻沸散不同，目的更非用来救人治病的药物。
“逃走？”他神情虚弱，嗓门却不小：“他娘的，亡命闯道的人，谁不是甘心为发财而出生入死的？我也不例外。要想发大财，必须有人手，独木不成林，单枪匹马能搬得了多少金银？现在有贵教出面相助，我高兴还来不及，你老兄却示意要我逃之，你一定疯了，
“你才真的疯了，居然想到利用本教发财，真是妙想天开。”大汉受激，无意中又透露一些讯息：“本教的弟子，全是最可靠的亲信，创教五祖亲自考核的忠诚无贰故旧或戚友，所以人数有限，需要时再临时找人加以控制利用，用完……你居……算了，你这种新出道的初生之犊，大多数向江湖迈出第一步，便去见阎王了。真能幸运地闯出可观局面，获得可羡成就的人太少太少啦！快到了，好好走。”
当然，他不是妙想天开的人，更没发疯，只是在闯道期间，应付各种情况，常会产生一些疯念头而已。
夜黑如墨，江风振衣。他的船仍泊在原来的滩岸位置，黑沉沉像是没有生物的弃船。
“天亮后船上的人才会苏醒，你不要枉费心机想弄醒他们。”大汉一面向船接近一面说：“有什么事，你可向这位幸运的船夫交代，拿了你的行李物品，咱们赶回去，三更以后咱们必须撤走，别耽搁了。”
他要求回船，向李家的人交待一些事，以作为日后前往荆州钦差府做内线的准备。教主应该知道被迷昏的人，需天亮才能醒来，比雌鸡五鼓返魂香更厉害。为何允许他返船向李家的人辞别？
原因可能是：试试他是否想乘机逃走。
他不能逃走，力不从心。
他之所以要返船辞行，目的是保全船上的人，要亲自察看情况，不希望船上的人受到伤害。
水贼和黑道凶枭，掳人之后，通常如果不需勒赎，必定要对事主与目击的人加以灭口的。
他只能在绝望之中，尽力作无可奈何的挣扎，愿意以替对方效力做条件，换取全船人的安全。
浑天教不是土匪强盗，应该不会做出屠杀无辜灭口的绝事。
教主亲口答应他的条件，他颇为放心。看到船仍泊在原处，船上毫无动静，他心中一宽，颇感安慰。
如果浑天教有灭口的打算，这艘船不可能仍在原处了。
“他娘的！”他粗野地咒骂：“你们做的事相当反常，委实令人莫测高深呢！”
“所以本教创业五载，迄今日益兴旺。唯一的憾事，是从没发过大财。”大汉傲然地说，领先踏上跳板：“这次，一定大发。”
“有我在，不发也得发。”他信口说。
大汉没骗他，船上的人皆在各舱沉睡不醒。李家盛财物的箱笼全被打开了，值钱的东西被劫一空。
取了自己的简单行囊，交代跟来那位船夫一些事，万分无奈的随两名大汉离去。行前，他在李家小孩沉睡的可爱脸颊亲了一吻，叹了一口气，依依地离去。
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洲上的三户民宅，是这些人暂时霸占聚会的地方，人并不多，仅占住了一家茅舍。
所谓的一家，并非指单独的一栋房舍，每一家其实建了好几栋住宅，各有用途，都可以住宿。
另两家派有接待人员，预定作为赶来会会的人住宿，今晚出现意外情况，他们不得不匆匆撤走。
预定各方会合处有几处地方，这些人应付情势变化甚有经验，预定几处便可应付意外变化。可知全是犯罪的专家，准备相当充分，计划有多种极具弹性。
三更一过。
三十余名男女潜行急走，到达洲下的洲尾西端，从浓密的芦苇丛中，拖出隐藏在内的三艘八桨快艇，泛水登舟直航江北岸。
鬼见愁一直暗中留心观察，深感困惑。
浑天教创教迄今五载有余，已在江湖群豪中占了一席地，不以传教为目的，无所不为作恶多端，百分之百的黑道为非作歹组合，教名不三不四，一听便知是欺世的邪教组织。看人数，的确没有几个人。
仅俘虏就有十三名，该教的总人数仅二十五个男女，凭这几个人，想抢劫有大批高手名宿护送的运金队，简直有如用肉包子打狗，有去无回，不啻白送死。
难怪要临时裹协可用的人手。
他活该晦气星照命，走了霉运，一时大意，惹上了无穷是非。不管日后劫掠成功或者失败，他的老命都岌岌可危。
没有立即的危险，他并不害怕。
权当冷眼观螃蟹，看它横行到几时？
当然，他也有自己的打算。
快艇靠上黑沉沉的江北岸，藏妥舟穿越杂树丛，找到一条小径，领路的人脚下开始加快。
十三个男女俘虏走在中段，三十余人鱼贯而行，禁止发出声响。
前后的警戒小心翼翼，不仅防备前面有人埋伏阻拦，更留意后面是否有人跟踪。
四更正，前面的警戒发出信号，聚会处到了，幸好沿途平安无事。
是一座小山脚下的一座三家村，一阵犬吠迎接他们光临。迎接的人有三个，打扮像是当地的村夫。
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住处狭窄，是一栋偏屋，门窄窗小，堆了一些凌乱