从中宫锲人攻上盘的招式，易于封架威胁不大，除非对方的速度奇快，很难切入造成伤害。
卓香君不上当，避免近身，剑光连闪，快速地易位，招变乱洒星罗攻侧翼，急剧吞吐的剑影近身了，像是洒出一丛流星。
绝剑冷哼一声，信手挥洒硬封硬接，挑拨挡拦托来者不拒，将急剧攻来的剑虹一一封出偏门，响起一串金鸣，风雷骤发剑气飞腾，守得风雨不透。
最后一声金鸣震耳，卓香君向左侧方飞震而起，一剑封实，狂猛的震力她难以承受。
“着！”绝剑沉叱，如影附形追袭，追电剑幻化为电光，光临卓香君的右胁。
她如果扭身封架，左胸必定会转过来，封住射来的一剑自然有惊无险，封不住就遭秧了，有如正面相对，绝剑便有机会贯入她的心坎要害。
总算知道危险光临，本能地知道封不住这致命的一剑，机警地借力急退、斜掠……刹那间远出两丈外，仍感到剑气压体澈骨生寒。
“好！着。”绝剑喝采，大感佩服，危急中居然能快速反应，这位大姑娘的轻功闪避身法委实高明，喝采声中冲进，攻出致命的第二剑。
卓香君身形不稳、退势刚止，剑来不及挥出招架，按理绝对躲闪不了这致命的雷霆一击。
她突然像见水的泥人涣散萎缩，也像穿山甲般蜷缩成团体积小了一半，在剑尖前滚退三尺，猛地弹起八尺高。
手中剑及时像尾巴一样急摆，铮一声与追电剑接触。
绝剑追的第三剑，真像闪电般迅疾。
卓香君缩小的身躯，借双剑接触的震力，再次偏侧飞弹丈外，脱出险境，着地再向侧方流泻丈余，摆脱追电剑的追击，从死神的指缝中脱出，远离剑势的有效控制范围。一连串的惊险变化，旁观的人真无法看清。
绝剑来不及衔尾追击了，感到暗暗心惊。事先知道卓香君轻功了得，没想到好得超乎他想像之外。
“你居然能从在下的追魂三剑绝招下脱逃，江湖上应有你的地位。”
绝剑见好即收，收剑大方地用教训晚辈的口吻说：“你具有争取武林七仙女，江湖十新秀名位的实力，好好努力吧！名利必须争取才能到手的，但也需要付出代价，今晚你几乎把命送掉。”
卓香君远在两丈外，位于鬼见愁面前，相距几乎伸手可及。鬼见愁背手屹立，无意伸手对付她，目光捕捉她脸上的神色变化，光线幽暗，但仍可看得一清二楚，她流露在外的惊疑反应无所遁形。
“承教了。”卓香君语音不稳定：“每一剑皆以心坎为目标你这种剑术……非常邪门，似乎……你不会有机会击中我的，今后你最好不要欺咱们高邮无人。”
扭头瞪了鬼见愁一眼，掉头向厅门走。
“你似乎想说些什么？”绝剑闪身拦住去路：“说完了再走。”
“咦！你……”卓香君一惊，作势冲向左侧脱身。
“你论及在下的剑术？”
“你的剑术非常邪门，接近卖弄。”卓香君脸色微变：“日后再交手，我知道如何应付你了。不是我夸口，你这位名剑客，还真奈何不了我，所以你今后最好不要狂傲欺人。”
不理会绝剑挡路的威胁，向左一掠两丈凌飞而走。
绝剑伸爪抓出，慢了一刹那。
“时候不早了，咱们走。”鬼见愁大声说，有意阻止绝剑追赶卓香君：“吕大爷，记住你的承诺。”
“你想节外生枝？”站在鬼见愁身侧的兰小霞，伸手虚拦仍想追赶卓香君的绝剑，不悦地低喝：“见好即收，你想自作主张？”
以目前的情势论，鬼见愁摆出的气势是司令人，既然已经下令撤走，身为保镖的绝剑岂能抗命？
“徐老兄，你追不上这小女人。”鬼见愁压低声音，事实上卓香君的身影早就不见了：“她虽然可以左右大局，但并不比土地神重要，抓她做人质作用并不大，激起众怒反而乱了咱们的行动计划，走吧！”
绝剑盯着卓香君消失的侧院门，眼神更为狞猛。
他根本不在乎鬼见愁，却不敢对兰小霞有反抗的表示。外表看鬼见愁是首脑，兰小霞却是实际上的司令人。
有些人已秘密进入李雄借居的大宅，左邻右舍皆无所知。
三更将尽，内堂仍有灯火。
李雄个再是主人，兰小霞才是他的顶头上司，虽则双方协调中，兰小霞并无直接指挥他的权力。
浑天教是主宰，他是浑天教收服的人，但不配入教，仅受到重视委任作军师而已，仍然是教外人。
兰小霞却是浑天教的重要人物，主从的关系简单明了，这是说，他这个军师是权力有限。这次布局行动中，先遣布局人员该由月华门的人充任，来的却是兰小霞一群人，表示他并无统一的指挥权力，必须由兰小霞左右他的行动计划。
计划犯了双头马车，事权不统一的大忌，他心中的不悦可想而知，但无从拒绝不能反抗。
绝剑是兰小霞带来的，也不在计划内。绝剑比他强悍，他当然不能强硬地指挥绝剑依命行事。
按计行事，初步行动圆满达成，虽然小有更改，幸而大局到底没出意外。
三更已过。
堂中灯火未熄，重要人员仍在商讨行动细节，一面品茗一面商量。
“你的打算不合乎挟制原则。”绝剑对他的计划不满，而不甘心受他指挥：“应该把高邮的牛鬼蛇神，全部置于有效的控制内，把为首的蛇鼠擒住由我摆布，其他城狐社鼠怎敢不接受差遣？我反对你用怀柔手段办事，必须用雷霆手段办事，必须用雷霆手段才能达到目的。”
“那就会吸引各方龙蛇的注意，激起众怒一事无成。”他冷冷地说：“我们的目的，是分散各方龙蛇的注意，以似假犹真的行动。掩护主力进行劫宝。徐老兄，你可不要胡搞……”
“你说什么？”绝剑拍案沉喝。
“兰姑娘，你最好打发他走，以免他坏事，打乱咱们劫宝的计划。”他避免与绝剑冲突，从兰小霞下工夫：“这位大剑客脾气太大，在城狐社鼠中周旋，成事不足败事有余，有他在，失败有望，成功无期。”
“混蛋！你……”绝剑拍案而起。
“你给我听清了。”他也拍案而起，嗓门震耳：“我向杭教主负责，你们按计划行事的人，也该向我负责，绝不可以自作主张，以免导致失败。这次劫宝行动，我志在必得，只许成功不许失败。你如果出了差错，影响大计进行，大局失去控制，因而导致失败，我将是你的死仇大敌，你记住了没有？”
“他娘的，你配在我面前说这种话？”绝剑气得要跳起来，暴怒地向他伸出右手：“你昏了头……”
“不许胡闹。”
兰小霞倏然站起，纤纤玉手搭住绝剑的掌背：“坐下！”
“哼！他……”绝剑的手急缩，像是被烙铁所触，显然兰小霞用了某种奇学，有效地勾销了他的爪功。
“他是劫宝计划的执行人，计划也是他策订的。”兰小霞语气温和，喜怒的变化由心：“徐飞扬，你不想背负失败的责任吧？我也觉得他的手段很恰当，恩威并施避免反对声浪过大是上策。要想把首脑人物先弄到手控制，的确会引起牛鬼蛇神的激烈反抗，而且费时费事。”
“好吧！我认错。”绝剑的态度改变得好快，怒意全消：“李兄，把你的计划说来听听，让大家有深入的了解，让大家有所遵从……”
“不可以。”
他断然拒绝：“计划详情，只有杭教主和陈门主知道，多一个人参与，便多一分泄露的危险。守秘，是劫宝成功的保证。按计行事，我保证必可成功。”
“要在高邮动手？得手便入湖远遁？”
“请勿追问。”他拒绝透露。
“那些湖匪……”
“有猪婆龙纠合九股水贼助势，定可事半功倍，有什么不对吗？”他无意中透露了玄机。
高邮湖长宽一百五十里，与附近各大湖河流贯通，形成方圆数百里的泽国水乡。湖中有洲岛，港汊密布，平时即使天下太平，也有水贼生息其间。
目下天下大乱，成了亡命之徒的逃遁处。假使抢劫运贡船成功，驶入湖汊深处，出动十万官兵，也难找到踪迹。
“那么，该在北面的樊良镇或界首集动手了，那是内河的出水口，出口便是白马湖。在这里，船到手后无法从水棚入湖。”绝剑追问。
“不要追问好不好？”他警惕地不再透露：“徐老兄，似乎你对劫贡的事十分热衷急切呢！你是江湖成名的名剑客，有根有底，劫贡时必须蒙上脸，而且不能使用你的成名剑术，不然……”
“没有什么好怕的，李兄。”绝剑被他另起的话题，把注意力引开了：“蒙上脸不如戴上头罩利落，我已经准备妥头罩。我进入湖广，本来就打算去行刺陈税监，既然行刺不成，抢他搜刮来的皇贡，理直气壮，当然热衷急切啦！行动开始，我保证奋勇争先。兰姑娘，你相信我的保证吧！教主对我十分放心呢！”
“教主对你不但放心，而且倚重。”
兰小霞嫣然一笑：“所以放心地让你和我一同行动，完全解除你的禁制，已经把你看成自己人。”
“李兄，你的计划最好能成功。”绝剑得意地向李雄提警告：“只许成功不许失败。我心甘情愿替杭教主效力，陈税监解送京都的每一笔上贡品，约在金银二十万两左右。教主答应事成之后，分给我一两成，你不会让我失望吧？”
“教主也答应给我一两成呀！我心甘情愿卖命，诚意无可置疑，这次必可成功，而且我会继续准备下次的行动。问题是，你们必须按我的计划行动，才能配合得天衣无缝，保证一定成功。你如果擅自横生枝节，误了我的事，我不饶你。”李雄神色怪怪地，似笑非笑，半真半假地说：“拼武功，我奈何不了你，但我不想用武力解决问题，要整死你并非难事，方法和手段多得很。所以，你最好不要再逞匹夫之勇惹事生非，这次你几乎误了大事，哼！”
“你不要妄想整死我，这辈子你休想和我争长论短，呵呵！我一个指头可以要你死三次。”
绝剑怪笑，强者的气势暴露无遗：“当然我很佩服你的军师才干，这次成功之后，如果仍有下次，我当仁不让，也竭诚参与。你的智谋，我的勇敢，一教一门的实力，抢三五次皇贡轻而易举。为了保证成功，李兄，我仍然认为，你把重要的行动计划，让重要负责人了解，增加协同配合的功能。比方说，下手处如果在樊良镇，咱们水陆方面的配合……”
“天机不可泄露，我不希望咱们有人落在公人手中。”李雄的语气极为坚决：“根本不需什么协调配合，也不必摆盘子布网张罗。贡船在漕河主流航行，航向淮安逆水曳舟，慢得象蜗牛，行程是已定的，哪用得着小心布网张罗？快速地行雷霆一击，接应的人接了船鸿飞杳杳。先期布伏必定走漏消息，一着错全盘皆输。上次杭教主严家洲几乎被一网打尽，就是预订的聚会处所造成的灾难。我猜想在教主的弟子中，有奸细卧底，所以这次行动，计划只有我和杭教主陈门主知道，你们只要听命行事，听从信使传达的指示行动，劫宝保证成功。”
“他娘的，你保证说得太多了，透露一点点好吗？”绝剑不死心，希望先知道一些行动概要。
“一点也不好。”李雄毫不松口。
“徐飞扬，不要勉强李雄。”兰小霞制止两人争论：“教主的确怀疑弟子中，有人被公门人所收买。这次副教主带人潜赴武昌，一面留意督税署的行动，盯牢上贡船留意动静，一面侦查钦差府那些卧底眼线的去向。我们原先派在武昌侦查的人，已经证实失踪了。知道计划的人愈少愈安全，连我也不想知道。天色不早，你们去歇息吧！明天还有得忙呢！”
“我总觉得，在高邮地区动手，不如在淮安以北过了河，动手最为有利。”绝剑一面出堂一面嘀咕：“过了河贡船必定因风浪而无法聚在一起。保镖护卫力量分散，成功的机会大增，所付的代价也小得多。”
“误抢副船的机会也多，老兄。”李雄加以反驳。
天下各地的钦差税监，每年解送上贡品三至五次，每次皆派有大批保镖护卫护送，因此水陆两途，上贡品络绎于途纷纷攘攘，经常遇上劫贡品的匪盗。损失颇为可观。
因此运送金银的车船，皆备有所谓副车副船，误劫副车副船将一无所获，白费心机。
船车如不分散，搜查便不怎么费事，误劫副车副船的机会也少得多。
兰小霞带了一位仆妇一名侍女，安顿在内院最好的一间上房。其他十二名男女弟子，安顿在对面厢房附近，一有动静，男女弟子便会迅速赶到策应。
绝剑徐飞扬也有自己的房间，有两位中年人作伴，是监视他的人，限制他自由活动。在杭教主面前，他的地位比鬼见愁李雄低，杭教主并没真把他当作自己人信任，却对鬼见愁另眼相看当成心腹。
事实上鬼见愁李华所研制的劫宝计划，的确计划周详，成功的机会极大。远离湖广半途动手，就令人觉得有远见有谋略，行动出人意表，一教一门的人同感钦服。
忙碌了半夜，侍女伺候兰小霞洗漱毕，正欲就寝，外面小堂屋响起弹指叩击声。
她警觉地穿妥衣裙，挟起连鞘剑，不想叫醒邻房的仆妇侍女，吹熄灯火猫似的悄然窜出。
@奇@小堂屋一灯如豆，她看到门外站着一个灰黑色的人影，门外黑暗，只能看到朦胧的轮廊。
@书@不可能是本地的牛鬼蛇神，这人似有所待。
@网@这人居然听到她几乎无声的移动声息，移步跨入堂门，幽暗的长明灯光度有限，但已可看出形影。
“咦！你干什么？”她警戒心消失，颇感意外。
是鬼见愁李雄，换穿了夜行衣。
一教一会的人，皆信任李雄对他们的忠诚，所以把他当心腹，他可以自由活动。
前来高邮打前站布置，他单独行动有绝对的自主权。
“为了保证不出意外，我得去找飞天虎。”
李雄低声说，显然不想惊动其他的人：“飞天虎派女儿出面撑大旗，其中有何图谋？我得把情势弄清，以免功败垂成。”
“哦！你很细心谨慎。”
她大感佩服：“是有点不正常，卓香君小小年纪，她凭什么敢代表土地神作答？才华武功她都不算出色，的确可疑。你去卓家……”
“暗中侦查。”李雄抢着说：“怕引起你的疑心，所以来告诉你，四更天在外面走动，难免让人猜疑。你既然来了，我必须尊重你的身份地位。”
“你不要疑神疑鬼好不好？我不会干预你的行动。”她其实心中高兴，骄傲的人喜欢受到奉承：“我和月华门的人交换行动次序，绝对不是为了监视你，而是……而是希望从你的活动中，汲取经验见识。”
“那我就放心了。打扰你了。”李雄转身欲行。
“李雄，你对付得了飞天虎父女？”她大方地抓住李雄的手臂。
“不要把我看成不中用的人。”李雄扭头微笑拍拍她的手：“查盘子或把风放哨，我仍可胜任。我去侦查，不准备动武。”
“我陪你走一趟。”她欣然领先便走：“我知道你十分机警，手脚也灵活，只是武功修为有限，有我在旁照应，是不是相得益彰？”
“我能反对你去吗？”李雄跟在她后面问。
“不能。”她信口答。
“你……”
“你能闯入卓香君的闺房吗？”
“你想到哪儿去了？”
“嘻嘻，我想到你安排月华门副门主传灵姑，第一批赶来的用意，你对她……”
“她的移影轻功可派用场，我有信心可以指挥她。而你，我哪敢指挥你？你是女强人。她外表冷艳，初见面难以亲近，内心热情如火，我有把握和她合作愉快。”
“我保证会和你合作愉快，心甘情愿接受你指挥。”
“呵呵！但愿如此。”李雄的手，从后面挽住了她的腰肢。
她不但没有拒绝，反而快要偎入李雄的怀里了。
土地神虽然在名义上位居高邮四霸天之首，但论真正的财势，飞天虎卓弘毅比他雄厚。
飞天虎不但财源广，而且与三教九流的龙蛇接触面广，是真正可左右大局的人物。
土地神则与本地上流阶层人士往来，仕绅们的纨裤子弟，明暗中流连在赌坊青楼争逐财色，与土地神交往密切，所以土地神的声望比飞天虎高。实质上的权势，却是飞天虎坐第一把交椅。
飞天虎的女儿卓香君，就可以代表土地神提承诺。
飞天虎的卓家大院，在城南子河南端，附近全是散落的民宅，一条小径可抵镇国寺西郊。
居民相当复杂，隐龙伏蛇之辈遁迹。治安人员把这一带看成头痛区，要抓疑犯必须带成群捕快光临兜捕，不然必定劳而无功，是众所公认的治安死角。
李雄早将地方形势摸清，出宅便往东奔，穿越几条小街巷，民居将尽，开始放开脚程掠走。远出两里外，便接近卓家大院外围。
绕过几户小径旁的民宅，他突然打出手式，向右挫低身躯，三两窜便隐伏在一株大柳树下。
“你干什么？天色不早了呢！”紧跟着他窜到，挨在他身侧的兰小霞惑然问。
四更正已过，他们有一个更次时间活动。
夜间活动通常不可超过四更，半个更次哪能办事？他俩预定五更三点撤回，相距不远撤走的时间尚算充裕。
“有人跟踪，躲好。”他低声说，指指来路：“可能有两个人，移动快得几乎难看清形影。”
“你是看到鬼了。”察看片刻毫无声息，兰小霞用肩碰碰他的手膀：“我的耳目都比你灵敏，沿途我留心前后，根本毫无感觉，你居然发现有人，而且认为可能有两个人。人呢？不是人当然是鬼啦！”
夜间在复杂的地形跟踪，相当困难而且危险，相距不能过近或过远，稍一大意，便会将人追丢，或者被发现受到致命反击。
“也许你练成了天视地听术，但不可能沿途皆聚精会神留意一切动静，走动时便会忽略身后。”他的目光不断观察，说话并不影响他的注意力。
“我的确看到飘忽的形影闪动，不可能一时眼花看到鬼了。我这人很少疑神疑鬼，因为鬼神都是人制造出来的。杭教主就是利用鬼神牟利的专家，他是你姑父，你也是专家。”
“我敢确定是你眼花，看不出任何动静……”
“再等一等！跟踪的人耐心是有限的。他们可能正在监视着我们，我们行动，危险将光临。”
“我们所做的事都有危险……”
“在发动劫宝之前，我必须防备发生危险。或者，该称逃避危险。”
“你的话我似乎听不懂。走啦走啦！”兰小霞真等得不耐烦，不管危险不危险，长身而起，略一察看信步便走，夜空寂寂，的确一无所见所觉。
迈出第三步，突觉小腰肢一紧，巨大的冲力，将她扑倒在地，耳中听到李雄急促的低叫：“左滚！”
是被李雄从她身后，将她揽住扑倒的。
她本能的左滚，反应出自本能。
利器破风声令人心悸，有暗器从三尺高度以高速掠过，接着地面另传出异声，有物贯入地面像雨打残荷，三枚暗器斜贯入他俩扑倒的地面。
如果他俩不滚动，可能被钉死在地面了。如果来不及伏倒，也会被掠空而过的暗器穿透胸腹。
“快走！”李雄急滚而至，爬起拉她的手，从侧方鼠窜急遁，钻入一座茅舍旁草堆，溜之大吉。
“我要毙了他们……”她极不情愿地低叫，咬牙切齿要找人拼命。
“敌众我寡，情势不明，必须走，必须逃避危险。”李雄继续急走：“该死的，他们怎反而超越到前面，再发起暗器袭击，不合情理。”
“你是说……”
“他们在后面跟踪时，袭击的机会甚多，没有理由绕到前面再下手。”李雄加以分析。
“你看清人了？”
“没有，只看到朦胧的人影闪动，知道不妙，不假思索便把你拖倒，没想到居然能逃过一劫。”
“会是谁的爪牙？土地神？”
“按理不会，也许……”
“也许什么？
“飞天虎的朋友。那卓小丫头相当精明，可能已猜出我们会去找她老爹，所以布网反击。唔！相当棘手，如果她横定了心干预，将增加咱们的不少困难，但也帮助咱们分散各方牛鬼蛇神的注意，达到声东击西的目的。好，我明天去找她谈谈。”
后面传来一声长笑，和一声叫号。
“先躲一躲。”李雄向前面草丛一指。
附近是一处荒地，灌木野草丛生，人藏在内，夜间十分隐秘安全。
坐在草丛中，透过草梢可监视四周的动静。追搜的人如不接近至丈内，绝难发现藏身草中的人。
来的方向偶或传来隐约难辨的声浪，甚至无法分辨是不是人声。
没有迫切的危险，两人大为放心。
“李雄，你说声东击西的目的，有何用意？”兰小霞紧靠在李雄身侧，附耳低问心中的疑团。
“没什么用意啦！”李雄一惊，无意中泄露了天机，赶忙掩饰：“我们与地方龙蛇有瓜葛，有关的牛鬼和蛇神便会忽略其他事故。治安人员与钦差府的走狗，不会把注意力放在咱们身上了。”
各地都有钦差府，督税署与挖矿处更多。各地钦差税监矿监，辖区有些府州重叠，因此你争我夺勾心斗角，互相仇视各展手段，争功诿过经常发生火拼事故。
湖广钦差的走狗，在扬州毫无地位，扬州钦差府的爪牙不但不会相助，甚至会用武力驱逐出境。
扬州镇江的税监高采暨禄，经常与徐州的税监陈增，因越境抢税的事你打我杀。徐州陈增与济宁州的山东马堂马阎王，也你追我赶热闹得很。
李雄所指的钦差府走狗，指的是扬州高税监的爪牙，必须避免引起这些走狗的注意，这里是高采和暨禄鲁保三税监的督税重叠区，税丁走狗走动勤快得很。
至于运贡上京的车队船队过境，当地的钦差府，则有派人警戒甚至派人护送的责任，湖广税监陈奉的贡船经常通过这里，此地的高采和暨禄，甚至徐州的陈增，皆责无旁贷派人保护以策安全。
至于是否肯派爪牙保护，得看当地税监的兴趣，派一个人或者派一百个人，当地税监有决定权。
“你似乎很有把握，难怪教主对你有信心。”兰小霞的粉颊倚在他的肩上，在他耳畔说：“李雄，你想加入本教吗？”
“算了吧！贵教都是一家教，容不下外人。”他欲擒故纵，故意将身躯挪开些保持距离：“我答应替教主策划抢皇贡，并没答应加入贵教。贵教也不会要我，我和绝剑都是外人。”
“你怎么这么笨哦！”兰小霞反而靠得更贴近：“一家教应该是一姓的人。家父是教主的妹夫，想通了吧？外人成为自己人，并非难事呀！”
当然他不笨，他早就着手打这位大姑娘的主意。
浑天教不论男女，对情欲的需求，与争财富的欲望几乎相等。红花堂法主朱信，绰号就叫花花太岁。
他对浑天教毫无好感，被情势所迫不得不暂且合作，乘机利用浑天教抢劫皇贡，两不相亏。
起初兰小霞对他的态度并不佳，之后却全然改观对他表示好感。
江湖玩命者对情爱不会认真，但对情欲的需求，与常人并无不同，面对貌美如花的兰小霞，他也难免有点心猿意马。
兰小霞这番话，已有露骨的表示，不但表达情意，也表示允许他入教成为自己人。
劫皇贡，他心甘情愿；入教，免谈。
他立即打消拥抱这位大姑娘的行动，他能和浑天教这群杂碎认同自己人？开玩笑，简直倒胃口。相偎在一起而诱发的情欲，像潮水般退去。
“呵呵！这是一厢情愿的想法，这次劫皇贡如果不成功，教主不宰我才怪。”他徐徐向侧移动，小心地不让枝叶发出响声：“今晚白来了。飞天虎已有周详的防险准备，以后再设法找他谈。你先回去。我前往土地神的财星赌坊走走。”
“我也去。”
“那地方你怎能去？财星赌坊后面就是教坊，财色不分家。只有老太婆才能在那一带走动。走吧！”
天快亮了，在财星赌坊活动，该是破晓时分。兰小霞这身打扮。能在那种地方进出？
“好吧！你小心了，早点回来。”兰小霞关切地说。
“放心吧！”
兰小霞说：“以后你必须让绝剑跟着你。与蛇鼠们周旋，没有实力作后盾，办事不会有好结果的。他的剑，降服这些蛇鼠绰绰有余。”
“我知道，所以如期展现实力呀！”
孤家寡人与地方龙蛇周旋，成不了事。今晚直捣土地神的宅院，就是展现实力的第一步，文的武的双管齐下，是他计划中的重要步骤。
送走了兰小霞，他向荒地深入。
土地神大清早不可能在财星赌坊，兰小霞对地方蛇鼠的活动所知有限。
飞天虎的卓家大院，的确爪牙聚集严阵以待。
这位大霸见多识广，还真有几分神通，料定入境的强龙，不会以胁迫土地神成功而满足，肯定会来找他探虚实，所以自己不出面，在宅中严阵待变。
布在外围的高手，其实是负责攻击的主力，一些二流人物，才防守宅院。外围攻击的高手，只要发现接近的人就先下手为强，把人摆平再说。
发现李雄和兰小霞的一组三个人，毫不迟疑先用暗器攻击，却劳而无功，目标突然消失。信号发出，另一组三个人赶到合围穷搜。
卓香君小姑娘也带了两个人，飞快赶到现场，迎面拦住了急掠而来的两人影，看掠来的身法便知来了强劲的对手。
小姑娘一声暗号，三个人同时发射暗器攻击。
掠来的两个黑影一高一矮，快得几乎难辨形影。
一声长笑，领先的高身材黑影大袖连挥，罡风乍起，人影不可思议地出现在侧方，暗器斜飞而散。
一声狂叫，最右侧的同伴，被幻现的矮身材黑影，一腿扫中左胯，摔跌出丈外挣扎难起。
“该死的混蛋，用暗器偷袭岂有此理。”高身材黑影声如洪钟，抓住另一位同伴的右手一掀，把人摔飞出两丈外，有骨折声传出。
卓香君竟然没看清变化，只知道眼前人影已没，然后两位同伴倒了，不假思索地剑发狠招八方风雨，用剑网自保，根本不知道四周是否有人。
招势刚兴，感到握剑的右小臂，似乎缠上了一条蛇，拉力传到，劲道十分猛烈，脚下一虚，被拖倒在地向前急滑，完全失去挣扎的机会。
是被一条巾或带缠住的，长六尺以上。
是矮身材黑影，拖住她的手一掠三丈，她的滑势又急又猛，被拖得手臂欲裂，剑已脱手。
背腰被踏住了，重得像一座山。
“办正事要紧，饶了他们。”高身材黑影的叫声及时传到。
缠臂的巾带松脱，背部压力消失，她一跃而起，一高一矮两个黑影，正冉冉而逝。
“是个女人。”
她惊骇地自言自语：“老天爷！这两个黑影是人是鬼？”
一照面的刹那间，三个抢攻的人反而全倒，连对方的真实形影也分辨不清，她真有见了鬼的感觉。
她所知道的是，三人看到快速拣来的模糊人影，便同时发射暗器，暴喝声与袖风乍起，人影幻没，然后……然后握剑的手被缠住拖倒被制。
她当然知道不是碰上鬼魅，而且知道擒住她的是一个女人。
如果对方要杀她，三个人恐怕早就死了。
心中一寒，她发出撤回外围人手，退守宅院的信号，带了右臂骨折的同伴急撤。
外围的人刚撤回部署停当，院门外出现一高一短两个黑影。
她与几位得力同伴，隐身在院门楼上戒备，全宅灯火全无，没有任何声息外传。
外围撤回，有如自撤藩篱，任由外敌长驱直入，现身时已直逼门外。
“这座宅子气氛不对。”
高身材洪钟似的嗓音震耳：“杀气直溢宅外。不久前用暗器偷袭的人，一定是这座宅子派出杀手。”
“一定是。”矮身材黑影女性嗓音悦耳：“我们追踪的两个男女失踪，一定与这座宅子的人有关，很可能被他们谋害了，找他们，错不了。”
卓香君心中极感不安，没错，就是这两个黑影，像鬼魅般把她三个人在刹那间摆平了，听嗓音和口气，不是来找她卓家的敌人。
“如果没有人出来打交道……”高身材黑影说。
“那就打进去兴师问罪。”矮身材黑影抢着说。
“对，他们无缘无故，突然用暗器行凶，这是最好的问罪理由。”
“会有人出来的，最少也有十双敌意强烈怪眼，正在注视着我们。”
武功超绝的高手，夜间杀入院，那将是可怕的大灾难，所付的代价太大了。
两黑影并不急于闯入，在院门左右泰然观察四周形势。
她不得不出来打交道，必须弄清对方的底细。
她知道有危险，但已不能回避。
“我们的确向两黑影袭击，那是你们现身的前片刻。”她面对一高一矮两个蒙面男女，怯念让她从实说出所发生的事故：“暗器发出，两黑影突然幻没了，到底是人是鬼，谁也不敢肯定定。这里是高邮卓家，两位难道不是为卓家而来？可否显示名号？”
“高邮卓家？”高身材蒙面人显然颇感意外。
“对。”
“飞天虎卓弘毅的家？”
“那是家父。”
“唔！也许……人躲在贵宅中。”
“尊驾之意……”
“老夫跟踪一男一女，侦查他们的动静，被你们所阻拦，失去他们的踪迹。他们与高邮的牛鬼蛇神皆有纠纷，可能往你卓家而来。既然你们不曾谋害他们，很可能已经进入你家潜藏了。”
“这……前辈与他们……”
“不要过问老夫的事。老夫提醒你……”
“前辈的意思……”
“你们碰上了过江的强龙？”
“对，无法查处他们的根底。”她坦然承认。
“他们并没伤害贵地的龙蛇。”
“可是……”
“不要和他们作对，那不会有好处的。”
“前辈与他们也有纠纷？”
“也许吧！记住老夫的话，不要阻扰他们的活动。”
“他们已经向我们施压……”
“那是江湖朋友的正常手段，并非严重威胁，一旦你们真正妨碍他们的行动，后果是相当严重的，贵地的龙蛇，付不起惨重的代价。好自为之。”
“前辈……”
黑影像流光，眨眼间便消失在西面树影内。
“到底是甚么人？”她茫然自问。
她所想到的是，这两个男女，不会是李雄的爪牙。至于在暗器群袭下幻没的另两个人，她便无从猜测了。
这李雄与土地神交涉之后便离去，双方并没正式冲突。她与绝剑交手不伤和气，李雄应该不会跟来找她。
一高一矮两黑影离开卓家，沿小径相当快速地奔向镇国寺街区，远出两里左右，两人脚下一慢。
“你先走。”自称老夫的高身材黑影低声说：“他们不死心，跟来侦查下落，只来了一个人，必定是非常了得的人物。丫头，一定要提高警觉，不可自负轻敌。我来对付他，看是哪一方的神圣。”
“卓家没有身怀绝技的人才，飞天虎还不配称一流高手，跟来的人……”矮身材黑影口气依然自负。
“你又骄傲自负了，没忘了往昔的教训吧？”
“爹……”
“好啦好啦！走！”
矮身材黑影在小径折向处，向前急掠而走。高身材黑影隐人路旁的草丛，无声无息突然隐没。
果然有人跟来，一个黑影从路右轻灵地掠走。
黑夜中跟踪不可相隔过远，这个黑影远在四五十步后，事实上不可能看到目的物，只能从偶或传来的脚步声，估计目的物的动静，不可能看到一切变化。
这父女两个人，先前跟踪李雄和兰小霞，也因相隔远了些，发生变故便失去了李雄兰小霞的踪迹，几乎被埋伏的高手手暗器击中。第七章
跟来的人是鬼见愁李雄，从容不迫紧蹑在后。
前往市街只有这条小径，不需跟得太近。
他打发兰小霞离去，并没前往财星赌坊找土地神，抄捷径越野前往卓家大院，准备摸清卓家的底细。
接近卓家，刚好看到两个黑影离去，心中一动，便跟在后面，以为是卓家派出的人，猜想可能是前往土地神吕家，商议联手应付强龙的代表，身分地位必定不低。
他和兰小霞曾经发现被人跟踪。因此也特别小心跟踪别人，表面上行动从容不迫，其实警觉心已提高至颠峰状态，目观四面耳听八方，风吹草动也瞒不了他的耳目。
有兰小霞在身边，他必须扮演一个三流或二流混世浪人，发生打斗，他必须采取游斗，表现逃避的高明技巧，绝不可接斗暴露鬼见愁的身份，连姓名也不能让任何人知道，以免暴露他的劫皇贡大计。因此他要单独行动，才能主宰大局。
刚接近小径折向处，前面仍然传来奔掠的脚步声，表示两个黑影仍在前面，并没将人追丢。
可是，他居然发现右后侧有异样的风声传出。
超尘拔俗的反应，驱使他本能地扑地、滚转。
微风倏然，有人从他扑伏处高速掠过，化不可能为可能，急掠中猛然挫步大旋身，一扑落空，居然能倏然煞住冲势大回旋。
他及时飞跃而起，闪电似的扑上了。
“砰”一声大震，罡风大作，黑影的大袖，与他伸出的大手仓卒间易爪为掌被触。
上体被无俦的袖风撼动，右臂也有点发麻，强猛地震撼力，几乎将他震飞，好可怕的袖功，极似传闻中的拂云袖或铁袖功。
上体后仰的瞬间，右脚斜飞，叭一声踢中黑影袖劲已尽的右手，及时勾消对方后续的攻击。
“咦！”黑影急退三步，讶然惊呼。
化不可能为可能，按理他绝对不可能及时反击的。
他飞翻一匝飘落，立即凶猛地扑上了，可怕的袖劲他承受得了，只是大感吃惊而已。
碰上了可怕的高手，他必须掏出真才实学自保，没有人旁观，正好施展，反击之快无与伦比。
在快速缠斗中，通常不敢大意贸然用内力攻击，即使是内功火候到家的高手，也不可能以内功连续多次攻击。
内功火候仅三五成的人，甚至须有运功的时间，不然就抓不住神功爆发的机会。内功将届炉火纯青的超拔高手，暴发三两次劳而无功，便会真力不继，甚至可能气机崩毁，内功机能全废，成了一个平凡的人。
两人都曾经仓卒一搏，劲道半斤八两，都禁受得起打击，当然都不会击中要害。再次快速接触，黑夜中形成贴身缠斗，打击迅疾无比，但空间距离不够，因此及体的劲道也就不怎么猛烈，看准的要害先被击中。
真有如狂风暴雨雷耀霆击的威力，拳掌及肉声有如连珠花炮爆炸，劲气直逼丈外，闪动之剧烈令人难辨人影，像一个旋动着的半透明怪物，地面沙石杂草飞扬，旋动的范围约五丈方圆，虎虎罡风可知出手的速度奇快绝伦，好一场短暂的力与力，硬碰硬的棋逢对手恶斗。
传出最大的一声怪晌，死缠的人影乍分，双方各向侧方踉跄暴退，余劲化为狂风一掠而散。
“在下估计错误，卓家藏有惊世的高儿，打！”他退了五六步，悚然低呼，已呈现呼吸急促现象，便全速扑上招发重拳连环三撞钟，走中宫强攻，勇悍的气势不减，证明他的后劲惊人。
黑影也身形不稳，一声沉喝，用双盘手接招，上拂下拨捷逾电闪，小幅度拨格完全护住中宫，三声急迫闷响，硬拆了他的三记力道如山重拳，最后一脚拨出，立即靴尖外勾。
哎一声轻呼，他的左脚外踝被拨中，机警地仰动倒地，靴向后上方滑出，间不容发地避过靴跟被反勾的危局，砰一声背部着地，一滚而起。
如果他不及时后滑倒地，左脚必定被对方的靴尖外勾所勾牢，只消顶膝下压，很可能压断他的胫骨。
即使不断胫，膝盖也承受不了重压，被压倒在对方脚下，完全没有挺膝退后的机会，一压之下，重心便失，重心一失，大势去亦。
一声娇叫，矮身材黑影一闪即至。
他再次滚倒，贴地飞窜而走。
应付一个黑影已大感吃力，吃足了苦头，身上可能挨了三四十记重击，支撑不易，再来了帮手，他除了挨打之外，最后仍将是挨打。
娇叫声似乎有点耳熟悉，似曾在那儿听过这种嗓音。
但已不由他多想，脱身要紧。
他根本不能下杀手相搏。
在这次的行动布局中，高邮群雄只是供利用的目标，供助势的有利棋子，一旦有了死伤，肯定会影响全局。
“不可穷追，危险。”高身材黑影急叫，叫声已有漏气的现象，声音变了，可知真力耗损得相当可观：“这个人非常了得，像个铁打铜浇的人，肌肉的反应极为猛烈，为父想胜他亦非易事。”
“爹，看清面貌吗？”
“他也蒙了脸，怎么看？猜想可能年纪甚轻，勇悍绝伦禁受得起重击，为父自诩三十年罕逢敌手，今晚终于碰上了劲敌。丫头，今后须特别小心，如不能查出这人的底细，咱们将有大麻烦。”
“对他一无所知，怎么查呀！”
“他说卓家隐着惊世的高手，他估计错误，定然把为父看成卓家的人，这就是可查的线索，他必定与卓家有关。只要咱们留心些，不难找出蛛丝马迹。”
“会不会是浑天教与月华门的人？”
“有此可能。先回去再说。”
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一连三天，鬼见愁皆带了徐飞扬和兰小霞，在城内城外走动，向蛇鼠们打听各路水贼的消息。
他们的重点放在猪婆龙那股水贼的动向上。
兰小霞扮成村姑娘，脸蛋经过染色化装，不再是美得令人屏息的少女，却像他的使女丫头。
绝剑正好相反，穿了武林朋友喜爱的对襟水兰色锦绣长衫，耀眼的皮护腰，沉重的追电剑，神采飞扬英气勃勃，站在李雄身边，不像随从保镖，气势上却像主人，夺了主人李雄的风采。
人是衣装，李雄的确不像主人，仅穿了宽大的青色长衫，赤手空拳，英俊的面庞没流露杀气，即使佩了兵刃也吓唬不了牛鬼蛇神。
这种宽大的像道袍、与儒衫有别的长衫，超然有出世的飘逸气质，缺乏震慑力，与绝剑那充满霸气的打扮，气势上差了十万八千里。
主人一定有钱有势，聘请的保镖打手，武力当然比主人高强，主人不需表现霸气，除非他表现出会武功的特征。
李雄的身份证明是京都官吏，当然不必自己做打手。
地方的蛇鼠果然肯和他合作，至少表面上没流露出仇视神情，有些人居然表现得相当热心，免费提供许多地方牛鬼蛇神活动的消息。
至于消息是否可靠，任何人也不敢保证。
州境附近，有案可稽的水贼，有八九股之多，方圆三四百里的活动地域，想查踪迹谈何容易？
船是流动的，可能派有眼线在州城附近看风色，即使知道某一股水贼今天在何处逗留，明天也可能已远出百十里外了。
所以蛇鼠们供给的消息，谁也不敢说是假的，问题在于时效的变化，时效绝不是单方面可以控制的。
本地的龙蛇对他的活动，不敢掉以轻心，表面上不加干涉，甚至给与方便，暗中仍然派人留意他的动静，戒心并没有松懈。
土地神更是心懔懔，怕他进一步施压要求合作。
眼线已查出他的住处内，陆续住入的男女，连自己将近二十名，通常每天分头外出打听消息，每两或三人一组，昼夜皆有人悄然出外走动。
卓家的戒备依然森严，卓香君大姑娘也更换了村姑装，和一些蛇鼠秘密出没，留意陌生人的活动，不时出现在李雄左近，像伺鼠的猫。
总之，李雄绝剑一群过江的强龙，已有效地吸引了高邮地方龙蛇的高度关注，他们的动向已成为注目的中心，也认为他们的查贼活动，没有损害本地龙蛇权益的危险，仇视抗拒的心理逐渐趋于淡薄。
猪婆龙的作案范围，南端止于邵伯湖，北至天长县，不会在仙女庙下手作案。
没有意外事故发生，似乎连小冲突都罕见，地方龙蛇对这群京都人士，皆感到莫测高深。
这天三更时分，三个人影悄然出门，在河畔乘小舟渡过漕河，登上西堤向北疾走。
西堤是原来的高邮湖堤，南起邵伯湖扬州地境，北至宝应县进入淮安。
以往内河未挖之前，漕河的水道经过高邮湖，内河挖通之后，船只不再受风涛威胁。堤绕湖东岸蜿蜒北伸，工程浩大极为壮观，巨大的柳树成林，向南北伸展至天尽头。
东面约半里左右，是十余年前挖通的内河，或称康济河，漕舟往来时极为壮观，两三百艘漕舟鱼贯航行，夜间只看到漕河灯光。
一般的民船，也经常十艘八艘结伴同航，以防水贼抢劫漕舟（漕舟不一定运粮食），漕舟有官兵或丁勇护送。
秋冬水浅期间，东西两堤热闹得很。
北航的漕舟或官船，皆由官府派沿河的民众牵缆，把船往上游拖曳，各县各村镇的男丁，出役做牵夫，苦不堪言。
夜空寂寂，波涛汹涌，堤上的柳枝摇曳，早凋的柳叶漫天飞舞，八月秋风凉，走在堤上倍感凄清。
李雄一马当先，健步如飞。绝剑傍着兰小霞急走，像个忠诚的护花使者。
绝剑有意挑逗亲近兰小霞，浑天教的人众所周知，不以为怪，连兰小霞的老爹浊世威龙也不闻不问。
唯一的障碍，是兰小霞并无接受的表示，虽则拒绝的态度并不坚决，欲即欲离芳心难测。
绝剑是兰小霞的保镖，是众所公认的事。
另有人明暗中监视绝剑，绝剑也毫不介意。
任何一个黑道组合，对被胁迫就范的人，不可能放任其自由活动，派人监视是正常的控制手段。
官道在东堤外侧，以往则在西堤下，目下西堤的旧官道早已废除，夜间西堤上不会有人活动，旅客更不可能在西堤上出现，因此三人健步如飞，不会引起乡民的注意。
后面的两里地，陆续有人跟踪，当然不可能是旅客，更不是沿途村镇的乡民。
三人似乎不知道后面有人跟踪，赶路的速度始终不变。
过了樊良镇，已经是四更正，半个更次仅走了约二十里，速度不算快。也许，他们有意让跟踪的人跟得上。
绝剑和兰小霞，皆不知道他的计划详情，早就申明听他指挥，他的重要行动，也从不透露细节，这次乘夜北行，事先他没透露去向。
过了樊良镇，绝剑终于提出疑问。
“李老兄，到底要前往何处，不会是前往淮安吧？”绝剑急走两步打破沉寂：“透露一点好不好？”
“快到了。”他头也不回信口答。
“到了何处？”绝剑不死心追问。
“届时自知。”
“自知什么？”绝剑大为不悦：“我根本没到过这一带地方，甚至不曾在江淮行动。我闯荡的地区，绝大多数时间在河南山西一带。”
“咦！你到湖广想行刺陈税监，不从河南至武昌，却反而绕道到南京乘船西上，岂不可怪？”李雄脚下一慢，扭头惑然问。
“上月初我从商丘到凤阳，顺便行脚南京。”绝剑泰然解释：“碰上从湖广来的朋友，谈及陈税监的暴虐，朋友吃了大亏几乎送命，气愤填膺。我一气之下，想到湖广走走。其实，我并不想真的行刺陈税监，我不是以伸张正义为己任的剑客。”
“哦，想找机会获取财势，我知道。你我是一丘之貉。”李雄脚下重新加快：“徐老兄，机会来了，听我的策划安排，一定可以成功。杭教主会分给你我一两万财宝，比行刺的风险低一百倍。”
“但愿如此。”
“而且，我另有打算。”
“什么打算？”
“顺便把扬州两处税监的上贡船捞走。”
“高税监的皇贡，确是用船走漕河上京。暨税监的财宝，则起旱走徐州，认为陆路安全，不至于船一翻就流失净尽。”绝剑用行家的口吻说。
李雄脚下突然加快，一阵沉默。税监暨禄专征盐税，兼卖私盐，把盐税加重了三倍，私盐所获更年近百万。
他认为皇贡必定以船运为主，并没留意打听，所以不知道暨税监的皇贡是从陆路运京的。
显然他的消息，没有绝剑灵通，现在居然提出要乘机劫取高采暨禄两税监的皇贡，笑话闹大了，哪有能力分水陆两途劫皇贡？一教一会的人，全部人手不足一百数。
“你另有计划？”绝剑得不到回答，提高嗓门追问。
“以后再说。”李雄显得有点不耐。
“你办事神秘得很。”绝剑有点不耐。
“神秘是成功的保证。”李雄冷冷地说：“多一个人知道，就多一分失败的风险。谁要是走漏我劫宝的天机，而增加风险或导致失败，我与他誓不两立，绝不许任何人妨碍劫宝大计的进行。徐老兄，请不要多问。”
“你不要指桑骂槐胡说八道，似乎认为每个人都有走漏天机的可能。我告诉你，我劫宝成功的念头，比你更急切，你的劫宝大计最好一定成功。”绝剑有恼羞成怒的神情流露。
“咦！你们两人怎么在一起就你讽我刺？”兰小霞不得不出面干预：“你两人一用勇一用谋，各展所长应该不至于意见相左呀，李雄，后面好像有人跟来。”
“如果没有人眼来，就不起作用啦！咱们的住处，昼夜皆有不同的人监视，为保护他们的利益而用尽心机，也无形中助了咱们一臂之力。”李雄似乎真有未卜先知的神通：“那是闹江夜叉黄河清的人，这混蛋与猪婆龙有交情。这一段湖面，经常有猪婆龙的眼线活动，前面二十里的界首集，是水贼们在集北河道抢劫的好地方。”
“哦！你真摸清了附近的情势呢！”
“所以，我选择这附近做劫皇贡的好地方。”李雄又无意中泄露天机：“往北，是淮安地区水贼的势力范围。大水贼水怪汪洋的猎食场。两地的水贼，努力范围以泛光湖分界。以南的譬社湖、樊良湖，平阿湖等等统称五湖，是猪婆龙几股水贼的活动区，除非被官兵追捕，船只不许驶入泛光湖。在三不管地带动手劫皇贡。脱身容易多多。”
“不错，很妙。”绝剑大表佩服：“大家投鼠忌器不想管。阻力便减至最小限。治安人员也追查不易，分头追捕力量有限。李老兄，你是犯罪的专家。”
“呵呵！不敢当。”李雄用得意的口吻说：“徐老兄，别抬举我了。我只是一个小罪犯，京都紫禁城里那位皇帝，才是犯罪的专家，全天下罪犯的大头头，我设计抢他一二十万两金银财宝，算得了什么？”
“那皇帝也用搜刮来的钱，援朝鲜保藩国，痛宰东洋鬼子呀！”绝剑居然替皇帝辨护：“国内国外连年征战，不得不横征暴敛。”
“算了，咱们不提这些令人得胃气痛的事。”李雄转变话题：“下一步我得诱出猪婆龙，好好利用他。”
“他肯吗？”
“不需借他的人劫皇贡，而是装腔作势找他追讨行李货物，一口咬定是他作的案，他便会忽略这里的活动了。劫贡得手之后，从水栅驶入湖，上万官兵也无奈我何了。如果猪婆龙不上当，咱们驶入湖向北航，很难冲过猪婆龙的快船阵。”李雄大概忘了保密和重要性，再次透露劫贡行动的细节。
“我水性不错，陪你去找这条烂龙。”绝剑显得相当兴奋：“必要时，我有把握屠龙。”
“希望不要浪费精力屠龙。这条龙有利用价值。快到了，看右前方的灯光。”
湖堤向西伸，形成突出湖面约里余的变提。
内河是采直线挖掘的，堤内便形成一处草木繁茂，宽两三里长五六里的半月形荒野，隐约可看到透过树隙的一星灯光，可知必定有零星散布的农舍。
夜间农舍不会有灯光，那是信号灯，天宇黑沉沉，不可能看清地势，他们是陌生入，应该不是信号灯。
“那是什么地方？”兰小霞问。
“叫老鹳嘴，河东岸有两座小村。北面十里左右便是界首集，得手之后，船从水栅入湖，北航泛光西驶洪泽，海阔天空鸿飞杳杳，安全的很。”
“哦！你对这一带熟悉？”绝剑有点恍然。
“没错，我在淮安宝应混过一段时日，所以知道这里是劫皇模最佳所在。前面有小径下提，赶两步。”
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下堤进入草木丛中，就不知身在何处了。
不久，又看到灯光。
“伊啊……”前面草丛突然传出怪叫声。
“天！”领先的李雄高叫。
“地！”传来清晰的回答。
“李雄。”
“猜想你也该来了，请便。”回答的人并没露面。
“诸葛英，是你吗？”兰小霞大吃一惊，听出说话人的身份。
“哦！大小姐也来了？”十步外草声籁籁，奔出一个身材修长的黑影。
“你们怎么在这里？”兰小霞大感惊讶。
“来了四天啦！”年轻的诸葛英向李雄抱拳行礼：“万法主觉得工作并不顺利，急于等候李兄前来商议。我不能离开警戒位置，你们去吧！信号已经传入了。”
“李老兄，你的确了不起。”绝剑也大感吃惊：“我还以为兰姑娘是第一批到达布局的人呢！”
“月华门该是第一批到达的人。”李雄拍拍诸葛英的肩膀，举步向灯光闪动处走去：“兰姑娘是第二批。万法王是第三批，不在高邮停留，直接来这里布置，负责虚张声势。教主是第四批。另有三个小组。行动调度与分别负责任务分配，只有我和杭教主陈门主知道。杭教主是初期总指挥，所分配的任务作用如何，执行的人也不知道真正的目的何在。万法主在这里执行任务，就不知道这附近是劫贡区。见面之后，请不必多言，一切由我和他商量，切记切记。”
绝剑感到心惊，对李雄的评价提高了不少。
整个行动计划，只有三个人知道。
万法主是青莲堂的领导人，杭教主的姨表弟，真正的掌大权亲信，竟然也不知道所分配任务的真正目的。
远在湖广负责护送贡船上京的钦差府爪牙，怎么可能知道有人在这里准备劫贡船？计划如此周详秘密，如果失败只能说是天意。
住处是两家农舍，匆匆起床迎接他们的赤练蛇万法主，接到人有掩不住的兴奋。
万法主共带来了二十二个人，除了负责警戒的三个人以外，全都起床相见，有些人衣衫不整睡眼惺松。
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农舍的小厅堂，容纳不下多少人。
赤练蛇万法主带了两个人，在厅堂一面品茗一面议事。
“你这个烂军师，抬举我来这里专做些白忙无聊的事。”赤练蛇首先就发牢骚：“我雇用十二艘单桅船，每天在湖中搜捕水贼。给我一纸清单，向水贼追查被劫的货物。你真会挑地段，挑没有水贼出没的所在。三天来，没碰上半艘贼船。你说，我到底在这里干什么呀？”
“教主叫你干什么，你就干什么，不要向我埋怨诉苦，好好继续搜捕捉水贼查赃错不了。”李雄语气轻松得很，有打趣成份：“你来了四天，知道分辨泛光湖水贼和高邮湖譬社湖水贼吗？”
“见鬼啦！这鬼地方附近十里内没有其他人迹，即使找到人打听，他们也不知道水贼的分别呀！水贼并没在额上刺刻上记号。教主郑重吩咐，不许接近东面里外的漕河，不许从漕河往来的船伙计讨消息，不许……罢了，似乎我连唯一单纯搜捕水贼的事，也无法完成，霉透了。教主目下仍在南京？”
“不知道。”
“不知道？你是掌握大局的军师……”
“万法主，你以为我真是神仙，具有千里眼顺风耳？”李雄更轻松了：“分头行事，人手少，根本不可能向近百里外的人嗨一声打招呼，也不能无事便派人互相寒暄，三组信差皆必须按情况演变把消息传出，没有情况只能耐心地守候。教主在南京等候湖广信差的消息，这时如果接到信差，当然会离开南京了。我怎么知道他是否接到消息了？万法主，你只要做好你份内的事，其他让我来操心好不好？”
“这……我只想知道，你葫芦里卖的是什么药。可别误了正事……”
“我已经打了保票，请相信我葫芦里的神机妙算仙丹。我来察看你这里的情势，晚上就回高邮。行前，我再告诉你一些需要着手进行的事。你请牢记的事是，信差将消息传到，你只有一个时辰紧急处理布置，千万不可误事。所以，出湖搜捕水贼的船只，不可远出十里外，务必可以看到堤上的信号旗指挥撤回。我们都在赌命，我不希望因为些小错误而把命输掉，每个人按计办好自己份内的事，我保证稳赢不输。犯错误的人误了事，哼！”
最后的一句话，他的脸色突然冷森，虎目中冷电慑人心魄，杀气涌腾，像是突然间换一个人，从一个谋士，突然变成挥兵冲阵的将军。
一直在旁留意的绝剑徐飞扬，也感觉出他身上散发的阴森冷厉气息，心跳陡然加快一倍，往昔妄自尊大的气势减了不少。
“你放一百个心，我误不了事。在湖广我就对你有信心，咱们三位法主皆对你另眼相看，教主更是对你言听计从。你好好干啦！我绝不会扯你的后腿。”
“呵呵！但愿如此。有地方歇息吧？”李雄脸上的神色又重现轻松：“日后咱们合作的机会仍多，我敢保证每一笔买卖都有暴利可图，不但财足势大，浑天教的声威，稳可名列天下第一的风云组合。”
“但愿如此。”赤练蛇仿他的口吻居然神似，可知心情极为愉快：“后面有稍像样的卧室，你可以好好睡一个更次。”
绝剑一反往例，自始至终不曾提出意见或询问。
这块漕河西岸夹在西堤内的隙地，本来有好些沃田，由几家农户耕种，收成往年不好也不坏。这里与宝应县毗邻，地势愈往北愈高。
过了界首，便是宝应地境了。宝应却是产麦区与产稻区的分野，所以这里可能是高邮产稻区的最后水田区。
最近十余年来，天灾人祸频传，农民苦得要死，被田赋逼得走投无路，除了坐牢之外，胆子稍大的人，干脆入湖做水贼苟延残喘，破败的房舍，只有逃不掉的妇孺留下，房舍仅聊可遮蔽风雨而己，住在里面实在比住狗窝好不了多少。
田地大半荒芜，草木却欣欣向荣，视野有限，住在农舍中，举目四望全是草木和丈余高的芦苇，附近发生了些什么事，根本难以发觉。
巨大的西堤外的湖岸，停泊有不少船只，那是赤练蛇雇来搜水贼的船。农舍至西堤还有一里左右，事实上看不到堤上的景物。
从高邮跟来的人，就潜伏在堤岸附近的草木丛中，不敢接近茅舍，很有耐心地静候变化。
有人悄然向半携在湖岸的船只接近，船夫都是住在船上的。
赤练蛇人手不足，不曾派人在堤上监视船只。
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他不想也不愿睡在极为简陋，霉昧薰入的窄小房间内。再就是有人跟踪，必须预防不测。
这种破败的农舍，连一个鼠贼也可进出自如。赤练蛇人手不足，白天辛苦，晚上精力不足，警戒人数少不够分配。
而且把赤练蛇也计算在内，其中没有可独当一面的超一流高手，防御力有限，很难防范真正的超一流高手入侵。他如果放心大胆睡在房里，是相当危险的。
后院的灶间还不错，用生火的干草铺在门角做褥，和衣躺下相当舒适，倚在壁上假寐也不坏。
其实他不需睡眠以恢复精力，跑了四五十里路，算不了什么，年轻力壮根基好，三天两夜不眠不休小事一件，稍稍歇息养神，便可恢复疲劳。
但是，他必须表现得像一个三流混世浪人。
他是很小心的，把灶旁的火叉塞在草褥下，背倚泥壁坐下假寐。
假寐不是闭上眼养神，不是“假”睡，只是不躺下来，倚靠某些物体人睡而已，一旦发生事故，应变的能力比躺下入睡快三倍。
缺点是无法获得沉睡，恢复疲劳的效果差，坐着睡与躺下睡是不同的，气血运行会形成障碍，筋骨无法完全放松。
灶台上放了一盏菜油灯，灶间杂物甚多，微弱的暗红色灯光，仍具有照明的功能。
他用砧板挡在灯旁，将灯光导向门外，假寐处便位于幽暗的一面。进门的人，不易发现他的身影。
刚闭上眼，手便本能地摸住了火叉柄。这用来叉拔柴草出灶入灶的工具，长仅两尺余，但用作武器仍具威力，出其不意打人，|Qī|shū|ωǎng|可造成相当的伤害。
听到不寻常极为轻微的声息，引发了他的警觉本能。
朦胧的人影出现在门外，像个幽灵，不言不动不易看清实影，似乎在考虑是否进入。
他抓火叉的手松开了，屏息以待。
是绝剑徐飞扬，幽暗的光线影响不了他的视线。
他和绝剑都是外人，都是被胁迫不得不屈服的难友，按理，应该是同盟。但绝剑根本没把他放在眼下，而且处处与他为敌。