指枝叶仍在响动的灌木丛：“他掷刀剑的技巧高明极了，他救了我的命，他是谁？”
“还不算是本教的人。”少女兰小霞脸上一阵红一阵白，怒意可见：“走狗们可能已经承认失败撤走了，幸好你们及时赶来替我们解围。奇怪，你们该到严家洲……”
“昨天傍晚时分，在严家洲下游的江面上，我们发现血魔隆四海率领巡江船，知道情势不妙，不再前往严家洲，改赴这里鲁村第二聚会处候变，几乎一头撞入极乐散人布下的埋伏区。兰小妹，到底发生了什么变故？”
“一言难尽，咱们一面走一面说。”
“好，我先发讯号召集我的人，先善后再说，可能我的损失不轻。可以想见的是，咱们的劫宝大计走漏了消息，合作的计划不得不取消了，必须查出毛病出在哪里，八成是贵教的弟子中，有钦差府走狗的奸细卧底呢！”
“也许是你的月华门，有走狗卧底呢！”
谁也不肯承认自己的组织不健全，所以首先便倭过给对方。
农舍的厅堂格局小，容纳不了多少人，因此只有一些首脑级人物聚会，气氛颇为凝重。
凌晨一场激斗，钦差府走狗狼狈地撤走，浑天教与月华门虽然是胜利的一方，但这只是表面的假象，不但损失相当大，而且劫宝的大计落空。计划还没有实施使损兵折将，他们是最大的输家，可怜的真正失败者。
浑天教损失最惨重，几乎全军覆没。
要是没有月华门恰好赶到，肯定会全军覆没。
黑道组合在江湖虽然聚众结伙称雄，骨子里仍以个人声望扬名立万，为非作歹皆在暗中进行，在法网的空隙中生存发展，与治安人员间，存有某种默契，谁也不愿走极端你死我活。
像这次官兵与强盗作战的方式拼搏，黑道人士必须绝对避免发生。
浑天教如果有见识，应该在发现警兆之后，尽快全力远走高飞，有多远走多远，绝不可以心存侥幸全力一搏。
钦差府走狗不是官兵，但比官兵更有权势，具有更强大的打击实力，浑天教真不该强应战的。
月华门是被殃及的池鱼，不得不挣扎图存，善后期间了解经过之后，把浑天教主挖苦得体无完肤。
难怪在首脑们聚会时，气氛凝重人人愁眉苦脸。
双方合作谈判协调，前后为期将近百日。
目下进入行动期，双方的首脑人物早有往来。
浑天教的杭教主是主人，参与的有副教主南人屠范一信、红花堂法主花花太岁朱信、白藕堂法王杭一元、青莲堂法主万凌霄。
月华门是门主云裳仙子陈云棠、外堂堂主夺命飞虹李如花、副门主阴神传灵姑。
阴神传灵姑，正是鬼见愁掷剑飞刀，救出鬼门关的白衣女郎，一个美貌如花心硬似铁的女强人。
月华门通常在举行拜太阴仪式，或者有警时集体出动，才正式穿白衣露面，平时不穿白衣避免暴露身份。今天聚会，他们仍穿白衣。
外堂堂主夺命飞虹李如花人才一表，年约四十上下，显得英俊潇洒，配称人间麟凤。
门主云裳仙子更是貌美如花，半百芳华正是女人最成熟，风华绝代的盛年，一举一动漾溢出高贵风华，称仙子名符其实。
看似双十年花的副门主阴神传灵姑，美艳不下于云裳仙子，更多了两分青春气息。可惜美丽的面庞，不时呈现神圣不可侵犯的女神气势，令胆气不足的男人却步。
但她喷火的曲线玲珑身材，却流露出今男人神魂颠倒的醉人风情，也表示出她不是神，不是不可亲近亵读的灵界异类，而是可爱的漂亮凡人。
月华门的三男女，流露在外的风华与气质，与贵戚名门毫无差别，没有人敢说他们是黑道的不法之徒，真是人不可貌相。
浑天教的人，可就不中看啦！怎么看皆是歹徒恶棍，泼棍亡命的形象极为鲜明。
副教主南人屠范一信，简直就像一个传说中的喝血夜叉，或者强盗土匪，令胆小的人一见魂飞。
这就是眼下所见的景象：贵戚名豪与土匪强盗，相处一堂谈判歧见。
“极乐散人所带领的爪牙并不多，你们怎么可能栽在他手中？”云裳仙子说的话份量不轻，有责难的意味：“按协议，你们可分七成珍珠金宝，跳动的人也占七成，人数该在一百人左右，应该可以对付得了极乐散人这群爪牙。结果，你们……”
“我们的人还没全部赶来会合，会合期还有两天。”杭门主硬着头皮说谎，当然不会将人数不足，在严家洲临时捉年轻力壮陌生人充数的事透露：“而且事发仓卒，走狗们每一个牛鬼蛇神，都是高手中的高手，我们措手不及，所以……天下间的事，如果都可以保证不犯错，世间就不会有失败的事发生了，我已经为造成的错误付出代价。”
“我已经调查过了，你这些人中，只有三五个人武功不俗，其他似乎都是滥等充数的弟子。江湖朋友对贵教的实力评价甚高，想不到却是言过其实虚有其表。我好后悔不该和你联手合作，江湖上有无数实力雄厚的组合，我却一时失算，偏偏找来一个虚有其表的组合联手，行动还没展开，就损兵折将灾情惨重。看来，唯一可做的事是分道扬镳了，你有何打算？”
“咱们实力仍在，不能半途而废……”
“什么？你还想继续进行？”云裳仙子大感意外：“计划已泄，走狗们正在设法把咱们一网打尽，下一批从江湖上分来的众多高手，必定群魔乱舞蜂出蚁聚。哦！你该不是无意抢劫上贡珍宝，而是有意找走狗们报私仇吧？”
“胡说，女人就会胡思乱想。”杭教主的大男人想法脱口而出：“我有一位军师，神机妙算料敌如神，今后由他策划，胜算可增至九成。咱们实力仍在，不能放弃。走狗们料定咱们经此失败，必定远走高飞一哄而散，正好出其不意，也给他们来一次措手不及，必可成功。”
“哼！既然你有一个这么好的人才，怎会被走狗们杀得零零落落？”
“我这位军师，是昨晚赶来的。连夜撤离严家洲，就是他的主意，如果没有他，世间恐怕没有我这个人了。我信任他的能力，由他全权策划，几乎可以保证已成功一半了，后一半他手中自有乾坤。”杭教主所说的军师，是鬼见愁赵雄。
这期间，确是鬼见愁掌握大局。
杭教主是个没有远见，心浮气躁的人，但还能接受鬼见愁的意见，鬼见愁也没让他失望。
连讨厌鬼见愁的花花六岁，也不再表示异议。
“如果这时咱们分道扬镳，一拍两散，今后永远没有获取百万金银珍宝的机会了。”赤练蛇万法主乘机鼓吹：“机会一失永不会再来，你我一教一门，日后只能吃力地在江湖逐鹿，为了几两银子费尽心机争取啦！”
百万金银珍宝，只是抽象的形容词。
事实上天下各地的钦差税监，将所搜刮的金银珍宝，以上贡品名义，每年分四五次万里迢迢运往皇都，每次金银约在十余万两左右，不敢每年一次交运，怕沿途被不知死活的暴民抢劫，宁可分少量多次启运。
除了金银为主之外，另有勒索大户与挖掘古坟所获古玩珍宝，与征夺得来的美女，和阉割了的小童（作为小太监使唤）。
这些古玩珍宝，价值很难估计，平民百姓信口开河说价值百万，百万两字其实意指大财富而已，并非真的价值百万金银。
如果是一百万制钱，算金银数量不算多。一两银子目下可换制千余文，黄金一两可兑换五六两银子。
古代所称的百万富豪，指的是制钱而非金银。
在江湖逐鹿为非作歹，为的是名和利。
一般说来，千方百计用尽心机，昧着良心谋取百十两银子并不容易，十个闯道英雄九个穷，穷才会不择手段无所不为。
俗话说：人无横财不富，马无夜草不肥。要发横财，在平民百姓中有多少横财好发？
百万金银珍宝，谁不眼红？这才算是横财，值得用性命去争取。
为一文钱打破头的故事，不是奇闻。
“我要和你的军师谈谈。”
云裳仙子意动：“希望他有让我信服的才华能耐。”
“保证你不会失望。”杭教主欣然说：“我这位军师的武功造诣，难登大雅之堂，但他的见识与智慧，我敢保证是超一流的旷世奇才。咱们先商议脱离险境的办法，然后要他去拜望你们。”
脱离险境是唯一要务，走狗乘势将很快地卷土重来，在湖广地境，已没有安全的庇护所。
钦差税监陈阎王的上贡品，先后受到两次抢劫，第一次被劫走十八万两银子，位于武昌上游的石首县江岸。第二次发生在荆州虎牙山江面，匪徒死伤近百，失败被俘的也有二十名，上贡品无恙。
走狗们必须防患于未然，因此布下了天罗地网，要在匪徒们发动之前加以扑灭，因此陈阎王的心腹十八妖魔，也有一半派出活动。
极乐散人只是搜捕匪徒的几路指挥者之一，实力并非最强的一队，如果把负责巡江的一队召来，凭一教一门这六七十个残余，覆没的命运便注定了，如果不能在强敌到达之前离开逃匿，大事休矣！
半个时辰后，三家村人去村空。
不久，极乐散人果然卷土重来，人数多了一倍，立即着手追查去向，誓获杭教主才甘心。
一月后，小扬州高邮州。
扬州府是天下闻名的花花世界。
天下最赚钱的官吏河工与监政大臣，皆驻节扬州。
承办筑河材料的供应商，与承销官盐的特权大富豪，基地也在扬州。
官商们互相勾结上下其手，在扬州可说要什么就有什么，一掷千金的人比比皆是，酒色财气繁荣了这座世纪末大城。
高邮州属扬州，是盐运进入大漕河的第一站。早些年开挖避开高邮湖风浪的内河，市里便畸形地繁荣起来，比扬州并不逊色多少，所以称为小扬州。
扬州是天下级黑道群豪的猎食场，高邮则由次级的天下豪强所控制，以吃水饭的朋友为主。
陆上的好汉因组合太多，难以组合成庞大的组织，各自为政明争暗斗，不成气候。这些人也志不大财有限，因此不怎么引起官府的注意。治安人员的目标，放在吃水饭的英雄好汉身上。
水上豪霸人多势众。实力雄厚，必须严加提防，不容许同时做出太多的骇人听闻血案。在可容忍的范围内，双方都遵守不成文的平衡游戏规矩。
一旦超越公认的界限，那就必须找出一些人服罪或顶罪，是否真是凶手罪犯，那不是问题，与情理法无关，只要有人承担就大家相安无事，不至于走极端，粉饰太平但求得过且过，出来的人是否枉死不必追究。
在高邮州混口食并不难，想混出大局面却非易事。野心不大的个人或组合，在这里潜伏生息非常安全。
高邮的漕河码头规模可观，一次可以停泊三百艘漕船，本来就是扬州以北的宿站，官船与往来的客货船，皆在这里停泊一宵，每天不分昼夜，皆有许多船只停泊或往来，旅客成千上万，谁也没有闲工夫去调查往来者的身份底细。繁荣的大城市，才有牛鬼蛇神的活动空间。
这天傍晚，一艘中型客船靠上码头，旅客有男有女，似乎都是些颇有身份的人。所有的旅客皆在船上住宿，仅有一些船夫在码头活动。天一黑城门便关闭断绝往来，船夫不进城理所当然。
没有人会注意这种普通客船，一些黑道混混，也因旅客不下船而无法制造不法勾当。
舱门左侧，悬了一盏防风的红色灯笼，四个黑色大字写的是：百忍堂张。
没有人对这盏写了堂号的灯笼起疑，虽然与船的悬挂规则不合。
第二天，船并无启航的迹象。
午后不久，改穿了宽大青长衫的鬼见愁赵雄，容光焕发显得英俊潇洒，腰带系着荷包、扇袋，表示财富身份的吉祥如意佩饰。
黑油油的头发束了发结，神似一位豪门公子少爷，与在李家客船上的传奉官兄弟差不多，反正都是有身份地位上等人的装扮。
两名船夫在舱面迎接他，船夫信手取下灯笼。灯笼是信记，连络上了便除去。
拉开舱门进入前舱，他怔住了。
穿连身素雅衫裙，大姑娘打扮的兰小霞姑娘，美丽的面庞上有喜悦的笑意，神情十分动人。
不能称之为小姑娘了，该称美得令人目眩的大姑娘，美好的曲线玲珑身材极具诱惑力，浑身散发着淡淡的醉人幽香，与那天剧斗后的汗味迥然不同。
“哦！怎么是你们先来？”他剑眉深锁，脸上有不以为然的神情：“计划中不是订好了吗？由月华门的人先来。兰姑娘，是不是出了意外？”
“咦！我不能带人先来吗？”兰姑娘动人的微笑消失了，不悦的表情写在脸上：“先来布置用得着我。我已经在江湖走动了，一切都得留心学习汲取经验，先来观察形势，有什么不对吗？”
“月华门的人，对江湖形势有相当深入的了解，秘密活动经验丰富，熟悉门路，他们先来工作展开事半功倍，所以说好了让他们打前站。我先来布置，手段计划和接触面，都是针对月华门的专长而策划的。你们先来，我的计划便被打乱了。”
“你认为我不如月华门？”兰姑娘老毛病又犯了，总认为不论那一方面，都比别人高一级。幸好这次的表现，比上一次好些，甚至有几分娇嗔韵味，十分女人味的柔顺，不至于伤害对方的自尊。
“你像个敢在下九流蛇窝鼠窟活动的人吗？”他笑了：“量才为用；你只能派去打上猪婆龙孙海的水寨，逼他那些高邮湖水贼，把你当姑奶奶奉承。我敢给你打赌，月华门那位风华绝代的门主云裳仙子，一定有本事扮成西门教坊的官妓，娇滴滴深入第三流的留香院，把躲在小桃红香闺避风头的水鬼郑昌揪出来，让那恶棍心甘情愿，把在东山东狱庙旁的大宅，借给她安顿百十个人。”
“哦！你把高邮的地头蛇全摸清底细了？”
“我没有做英雄好汉能耐，心安理得做混世人，当然有混世的本钱，摸底便是混世技巧之一。我已来了五天，阴沟里躲了多少蛇鼠，我了然于胸。绝剑徐飞扬那家伙和我争工作，自告奋勇要先来侦查，教主如果真派他来，一年半载恐怕也没有我五天的成就佳。”
“到官舱喝杯茶，把情势告诉我。”兰姑娘往中舱走，中舱称官舱，住的不一定是官。
“可是……”
“我已经来了，你总不会要我折回扬州去等吧？月华门的这几天将可如期到达，只不过我和他们对调了行期而已。你是军师，会临机应变调整计划的，不是吗？我完全信任你的能力。”
“更改计划，毕竟会增加许多变数，真的。”他苦笑，无可奈何。
撤离湖广危区，共花去三天工夫，三天中飘忽遁逃，化整为零行动迅速，他一直就在教主身边运筹帷幄，与其他的人甚少接触。
兰姑娘在另一组，过了九江便与另一路人马会合东下，直至在和州总聚会集结，才正式和他相处在一起。然后是策定日后的行动大计，他忙得不可开交，在一起相处的机会不多，见了面也无话可讲。
他不是不喜欢这位骄傲美丽的大姑娘，而是不想沾惹其他麻烦。他有他的打算和目的，有必要和这位出色的大姑娘保持距离。
这期间，他已技巧地把浑天教和月华门的底细，摸得一清二楚，天下无难事，只怕有心人。
浑天教其实该称一家教，由一定沾亲带故的，远亲有些人八竿子刚好沾到底，真正毫无关系的人概不接纳。
总人数男男女女全算上，也不足百数。
创教的五个人称祖，他们是老大教主唯我天君杭若天。老二副教主南人屠范一信，是杭教主的内弟。老三花花太岁朱信，三堂的红花堂法主，杭教主的姑表弟。四祖青莲堂法主赤练蛇万重山（万凌霄），杭教主的姨表弟。老五白藕堂法主天下一笔杭一完，杭教主的堂弟。
真正统率子弟的人，是总坛护法混世威龙兰武威，杭教主的妹夫。
这人在江湖名气不错，黑道风云榜上有他的大名。
原来的绰号叫浊世威龙，由于他加入浑天教，浑与混字不同音同；内功练的是混元气功，掌是十大掌功中的浑天掌，因此被人谑称为混世威龙。
总坛护法带了一半精锐子弟，前往湖广严家洲会合，半途出了些意外，与仇家遭遇纠纷难排，因此耽误了行程。
到达九江，才和东撤的一部分人会合。
兰小霞大姑娘，就是混世威龙的女儿，十八岁还没有婆家，骄傲自负野性十足，在江湖走动了两年，其实见识与经验皆不下于老江湖。
聪明美丽武功出色的大姑娘，反抗世俗男女不平的观念，一定相当强烈，轻视差劲男人的神态也经常形于表面。
鬼见愁人才一表，可是武功差劲，言行不怎么检点，正是该受到轻视的男人。但鬼见愁救了她，居然不重视她的身份地位，与那些追逐在她裙下的男人不同，反而引起她极大的兴趣。
鬼见愁初次见到月华门的漂亮女人，便像登徒子一样横加喝采，毫无理由地引起她的反感。幸好撤离湖广期间，鬼见愁几乎不曾与月华门接触。
她目击鬼见愁掷刀剑，救了月华门那位美女郎，这不关她的事，她却耿耿于心。
鬼见愁的行动计划中，把月华门的人分派为先遣人员，她无权反对，却另采行动抢先到达，不在乎是否增加鬼见愁的麻烦。
半个时辰后，鬼见愁离船沿码头南行。
西门外有三道堤：护城堤、东堤（运河东岸堤）、西堤（运河西岸堤）。西堤也是早先的运河堤，其实该称为湖堤，以往运河经过高邮湖，那些平底漕船经常被风浪打翻。
高邮湖有水怪蛟龙，船只入湖之前便得祭祀祈福。
内河在十余年前重新疏浚，加高了西堤，下游便是西门湾。本城三大丛林之一的镇国寺，自然形成街道延伸的市集，商店棚屋连接码头区，昼夜旅客在来不绝，不需入城办事的旅客。皆在这一带住宿。
码头人声嘈杂，这一段是普通船只停泊区。仅走了十余步，他突然扭头注视船丛的一艘小客船。
小客船与兰姑娘那艘船之间，共泊了六艘大小船只。
他脚下没停，瞥见小客船的舱窗，快速地闭上了。
但他已看到窗内有张女眷面庞，一瞥之下，平空生出似曾相识的感觉，可惜仅惊鸿一瞥，无法仔细辨识。
漂亮女人的脸蛋，一瞥之下不易看清，反正都差不多，匆匆一瞥连脸型也不易分辨。
船上有女眷，他并没在意，那一点点似曾相识的印象，也一闪即逝不留遗痕。
悠闲地在闹哄哄的大街信步南行，前面远处的九层高西塔显得特别挺秀，但似乎并不高，下面看不到镇国寺的殿宇，被街道的房舍老树挡住了。
其实西塔相当高，在高邮一枝独秀。
但高邮城地势高，四面低，势如覆盂，所以也叫盂城，远眺西塔，高度因地基不等高而不见其高了。
这一带是城外精华区，店铺林立摊贩罗列，街道比城内宽，行人仍然摩肩擦踵，热闹非常。第五章
鬼见愁已经改变了装束，弄根青帕包住头，衣服抄在腰带上，扇袋和吉祥如意佩全塞入怀中和袖袋内，成了不折不扣的打手短打扮。
精绣的体面荷包换了面，底背是普通的粗布所缝制，与一般打手身随制品差不多。先前公子少爷的形象消失无踪，仅英俊的面庞没经化装。
在一处贩卖铁器的门摊驻足，选购了一把六寸长的大肚子剖鱼刀。他是发现了警兆，才停下来买刀的。
这种小剖鱼刀与黑道朋友使用的攮子俗称插手或扁钻，原始用途是织布匠的工具，后来成了黑道朋友使用用来捅人的凶器。
不同的是，小剖鱼刀长了些，刀肚子也大而成半弧形。扁钻却是长三角尖，而且柄有刀环。
剖鱼刀到了会武功的人手中，可不是用来剖鱼的，用来杀人剥皮剥骨，灵光得很。剥皮刀的型式，就是从剖鱼刀衍化出来的。
任何物品到了会武功的人手中，都可以成为杀人利器。一根小麻绳、一条布带、一根小树枝、一根针，甚至一根手指，都可以成为杀人工具。
刀剑本身不会杀人，而是人用刀剑杀人。
人为万物之灵，但人有些天性不如禽兽。
似乎人利用智慧制造工具，大半目标是用来残杀同类的，一旦有利器在手，第一个念头绝不是用来杀虎豹豺狼。
在察看刀身时，刀身像一面镜子。
没错，有人盯梢。
那个在小食摊买糕饼的大马脸中年大汉，已跟了他半条街了。
有人跟踪盯梢，表示已有人注意他了。他不能消极地把盯梢的人摆脱了事，得弄清跟踪的人是何来路。
脚下略为加快，不久接近镇国寺。
寺西北形成一处商业区，两条街四五条巷。
大马脸中年人，果然跟来了。
乘中年人闪避一个老大娘的空隙，他往街右的小巷子一钻，在人丛中急窜，快速地从前面巷口奔出，向右一绕，布下侦查网，他也有把握应付，逗引这些人暴露行藏到处乱窜。
片刻，又片刻，毫无动静。
“难道我在疑心生暗鬼？”他自言自语，心中疑云大起，极感困惑。
大马脸大汉如果真是盯梢的，一定会跟来在附近搜寻，可是却不见踪影，难道跟丢了？应该不可能跟丢，紧迫跟踪绝不会大意让目标脱走的。
他这几天紧锣密鼓，进行布局的工作，须与各方牛鬼蛇神接触预作安排，半公开半秘密手段圆滑，工作中难免疑神疑鬼，心有警觉便得时时提防意外。似乎这次走了眼，并没有人紧迫跟踪他，料错了。
必须严防的猎物，不可能跟到此地来。
天下各地的税监，彼此之间串连狼狈为奸。
阎王陈奉税区在湖广，所豢养的得力走狗，不会远出各地浪费人力，但眼线秘探可能出现淮扬地区。
九江、湖口是税监浑蛋李道；高邮附近管加征监税的是鲁保；南京沿大江上下，是吸血鬼刑隆；京口仪真淮扬区，是鬼王高采和稍有人性的暨禄；扬州以北徐州各地，是绰号杂种的陈增。这些残民贼都豢养有数百名打手护卫，他都必须严加提防。
小心撑得万年船，虽说阎王陈奉的走狗，不会先期到达这里侦查，来的人也不可能认识他，但他必须小心防范意外。
这条小巷子行人不多，偶或有三五个人匆匆而过，他不能潜伏不动，绕巷尾提高警觉急走。
巷尾是另一条街，绕过下处弯道，便看到一个穿长衫，像貌威猛的中年人，背着手进入小巷口，虎目炯炯盯着他，缓步向他接近，脸上有狞笑，令人莫测高深。
他心中一动，折入右侧的另一条小巷，随同两个泼皮打扮的人急走十余步，大汉收手示意让他往里走。
财星赌坊规模不大，在这一行中勉强排名二流，几进房舍三座院落，赌客分等井水不犯河水。
赌客真不少，生意兴隆。生活困难日子难过，赌是唯一能多赚些钱的好去处。而且人具有天生的强烈赌性，即使倾家荡产也无怨无悔。
如果有下次，下次仍然把家当毫不迟疑作孤注一掷，自小蟊贼到大强盗，十之八九对赌具有浓厚的兴趣。
挥手中剑与人拼命，也是赌的一种方式：赌命。
他排众挤入一座大厅，人声嘈杂，汗臭味刺鼻。共排列了九张八仙大赌桌，清一色是天九专台。
他先到柜台，两锭银子换了二十块白色牛骨筹码，每块是五两银子表明他是要呈大注的小财主。黑色牛角筹码是一两银子，金色（铜）筹码十两。
五两银子可买一亩田，有一百两银子的赌资，可算是大赌客小财主了。当然，一掷千金的赌客并不少，但这种赌客不会光顾财星赌坊，进城光顾财神赌坊，才能找得到财力相当的对手。
开赌坊的永远只赚不赔。银子换了筹码，如果赌局由赌坊的人作庄，赢了一两只赔九钱。
赌坊的人不下场，赌客轮流当庄，赌坊抱台子的合利，则负责抽分（水）。反正不管谁赢，赌坊都净赚一成。
他挤入近走道的赌桌，恰好位于天门的赌客，输光了拍拍腿出局，他及时补上了。
四位赌客都是颇有身分的人，赌银子不赌文钱。围在四周跟着下注的人也不少，看热闹的人吱吱喳喳令人耳根不净。
“哗。来了个血足的。”有人发出惊羡声。
他大马金刀坐下，二十块筹码往桌上摊，微笑着瞥了坐庄的大汉一眼，心中好笑。这位大汉以为吃定他了，盯着他不怀好意地狞笑颌首打招呼。
三十二张骨牌在大汉手中，叠过来滑过去，声响清脆节拍分明，似乎三十二张骨牌都通了神，在大汉手中曼妙的舞蹈，洗牌的技巧，熟练得令人激赏。
“这婊子养的棒极了，是个大玩家。”他心中嘀咕：“他的右手拇食二指有鬼，骰子一定也配合得天衣无缝，得和他耍花招，以免在阴沟里翻船。”
洗牌的技巧如果神乎其神，任何一张牌的最后位置，一定可能随心所欲落在所在部位。再配合掷骰子的技巧，几乎可以保证那几张大牌，毫无差错地落在庄家手中。大多数赌场郎中，皆具有这种随心所欲的能耐。
牌洗妥，上家切牌。庄家将八双十六张牌推出，前四后四，一面右手摇骰，一面用破锣似的嗓音嚷嚷：“离手，离手……”
他推出两块筹码，第一注十两银子。
骰子掷下，骨碌碌满台转，终于停住了。
“么六满堂红，天门上手。”庄家大声叫。
他的天门除了他的两块筹码之外，另有其他赌客所下的十余块牛角筹码，三块骨筹码，一块金筹码，共三十余两银子。
两张牌推出，庄家先亮牌，立即引起一阵惊叹声。
地七九，点子至尊的第二尊。
“一上手就霉，像话吗？”他咒骂着推牌“梅花加屏风八，就差一点，输了一半啦！”
上下家更差，一个七点，一个三点。
“通杀！”庄家兴奋地叫，拍一声亮出第二副牌：人牌一对。
妙极了，他是一对和，又差那么一点点，十两银子泡汤啦！
接着几乎有输有赢，情绪愈来愈热烈，四周的赌客前仆后继，一个个脸色各有春秋。
不久，长期拉锯战终了，他开始转运，从剩下的两块筹码，逐渐堆积成四十余块的小丘。先后换了八次庄，现在，他的筹码已足，轮到他接受当庄了。
最先坐庄的大汉，面前堆积的筹码比他多几块。
他洗牌的技巧不纯熟，比起大汉来差远了，但大多数赌客，喜欢他这种规规矩矩，看得一清二楚不可能作弊的正规手法。
运气来了泰山也挡不住。一轮庄下来，上下手的几位赌客，输得精光大吉，不再有人下大注，仅零零星一两块黑色筹码充场面。
他和大汉是赢家，似乎有意轮流输，结果上下两家大遭其殃，只输不赢。
他面前堆积了一两百块筹码，大汉面前大约有一百块。大汉显然极为困惑，脸上神色百变。
“让给我上庄。”大汉冒火地向他说：“我不信你小子运气有那么好，你玩牌的手法慢吞吞，我怀疑其中有玄机。”
“你给我说话小心了。”他不肯示弱，把骰子向对方面前丢出：“玄机两字表示我诈赌，你这句话会引起大灾祸，哼！我不计较，让庄就让庄，看你的。”
语气强硬，让庄也表示给足面子。
赌天九并非轮流当庄的，赌资不足哪配做庄家？
谁的钱多谁当庄，至少一旦通赔，必须赔得出三家的赌注。总不能拒绝接受某一家的大注，那多没面子？上台的人也不肯让筹码少的人当庄。”
大汉哼了一声，总算没冒火，放妥骰子，开始卖弄地洗牌，响声急骤清脆，滑动的牌像在变戏法，具有极高的赏心悦目可观性。
上手切牌，第一手推出定顺序。
大汉抓住骰子吹口气，开始摇骰。
“来者不拒，离手……”大汉叫声震耳。
上下两空仅共有三块黑色筹码。旁观的人突然鸦雀无声目光全向他集中，大概知道将有不寻常事故发生。
“我包你的柜面。”他指指大汉的筹码堆，手拨出一半筹码：“接受吗？你说过来者不拒。”
“我接受。”大汉咬牙说：“离手。”
骨碌碌急响，骰子掷出了。
说巧真巧，又是满堂红么六。
大汉一愣，眼神一变。然后死盯着已推出的第一注十六张牌，呼出一口长气，如释重负，眼神变得兴奋热烈，似乎吃了一颗定心丸。那十六张牌不可能有问题，骰子掷出的点子并没错，然后宽心地取牌摸牌。
他的两张拍一声掀开，四周哗叫声大作。
人牌一对。第一手便出对子，第二手还用说？铁定也是对子。
大汉摸牌的手突然发抖，脸色泛清，冷汗沁出，眼神极为狞猛，久久不愿把牌亮出，希望能摸出好牌来。
上下家干脆把前后两手牌全部翻开，表示放弃了。
大汉不得不翻牌，因为所有的目光向大汉集中。
赌坊合利增加了两个，三个合利应该可以制止意外冲突发生。
“板凳一对。”有人替大汉报出牌名。
板凳对人牌，差得太远了。
第二手亮牌，传出震耳的哗叫声。四周围了三五二个人声浪之大可想而知。
“地全红一双！”有人大叫：“他娘的！这小子的手气好得可以气死赌神。”
“我要查牌。”大汉发疯似的吼叫。
“胡老三，你想撒野？”侧方那位粗壮如熊的合利，伸巨掌挡住大汉的手：“你当庄，骰与牌一手包办，这位小兄弟并没沾手，有目共睹，你查什么牌？”
“这……哪会这样巧？他……他他……”大汉额上的青筋跳动，冷汗涔涔而下。
“愿赌服输，你胡老三最好放规矩些。”合利沉声警告：“亮牌。”
胡老三发抖的手极不情愿地翻开两块牌：和牌一对。
又差一点点，难怪胡老三说哪会这样巧。
合利大概有点偏袒胡老三，表面上不得不主持公道，三个合利同时动手，把三十二块牌推开先配对，再按大小次序排妥。
每样牌都是一对，并没多出一块地牌或人牌。
“那是不可能的事。”胡老三疯了似的尖叫，把一对牌摔在桌脚下：“地牌不该在第一手牌出现，不然就是多一两块地牌，一定有人作弊……”
沉重的牌桌在胡老三一掀之下，翻起向他压去，筹码洒了一地。立即引起暴乱，三十余名赌客像暴民，争相抢拾地下的筹码，乱成一团。
其他赌桌的人，也一阵骚乱。赌坊抱柜脚的保镖，暴喝连声意图制压，反而陷身暴乱的人丛中，无能为力。
极度骚乱中，他老鼠般窜出侧门急遁。
大马脸中年人与那位像貌威猛穿长衫中年人，夹杂在人群中向外挤，手一拨如波开浪裂人群急分，可是，却发现他不在现场。
“这小子奸似鬼。”穿长衫的中年人说，冲出厅门寻觅：“机警精明，耐心也超人一等。”
“咱们两个老江湖栽了，这是不争的事实。”大马脸中年人苦笑：“竟然让咱们枯等半个时辰以上，才制造混乱脱身，让咱们领教他的赌技，岂有此理。可能他真是一个赌棍泼皮，以咱们的身分，不能用泼棍手段对付他，咱们注定了是大输家。回去派几个人盯牢他，必要时不妨动手把他带回。”
“谁知道他躲他何处去了？咱们在这里人地生疏。”
“盯牢那艘船上的人，错不了。”
“对，他会和那些人联络的。向地棍们打听，定有所获。”
两人放弃追寻，失望地离去。
他的住处位于镇国寺南端的一家民宅中，出了财星赌坊向南行。
盯梢的人另有同伴策应，他不得不放弃反击摸底的念头以免一不小心，反而落在对方手中。
他颇感诧异，对方并无急于对付他的意图，有耐心地跟踪，用意何在？
在他的估计中，盯梢的人应该是本地的牛鬼蛇神，在他有计划有步骤的逐步引诱下，蛇鼠必定会出穴探索，提高警觉作保卫生存势力范围的备战行动。
如果查出他是送上门的财神爷，当然表示欢迎；假使发觉他是具有威胁的过江强龙，便会牛鬼蛇神联手对付他了。
他的目的，就是引起有心人的注意。
但是，蛇鼠们不是笨蛋，派出盯梢的人，绝不会暴露行藏，人手众多熟悉环境，怎么可能紧盯不舍？
而且这两位仁兄像貌堂堂，气势不凡，根本不是跟监的料，一个下三滥地棍也比他们能干胜任。
无暇进一步探究了，着手进行的事，必须如期进行，意外的情况并不影响他的行动。
这一带是城外一般平民大众的住宅区，接近镇国寺，没有市街，全是曲曲折折的小街小巷，房舍毫无格调地零星散布其间。
住户的宅主，绝大多数天没亮就外出讨生活，老弱妇孺在家照料，很少外出走动，一些顽童在宅外嬉戏，对出现在左近的陌生人毫不在意。
他借住在三进两院大宅，可能是附近最高级的所谓独院，四周栽了些花木，只住了他一个身分不低的年轻人。附近民众根本不理会他是何来路。
有钱可使鬼推磨，他活动十分方便。一日三餐前往不远处的小食店解决，也很少在家逗留，整天由大将军锁把门，前来查问的人也不得其门而入，想找他更非易事，除非昼夜不断在门前守候。
今天他返回住处，左邻右舍有目共睹。
其实左邻右舍根本不过问他的事。
邻居相距皆在三四十步外，对这座四面有花木围绕的大宅内有何事故发生，既听不到声息，也看不见景象，哪有闲工夫理会？甚至连好奇心也没有。
这座独院大宅，是城内某一位大爷级人士，早些年从某一位犯了法的大户手中买来的，此后即租给一些来历不明的人暂住。
到底这几年来，换了多少房客，谁也记不清，也懒得过问，换房客的事司空见惯，不足为奇。
他公然进出，表示毫无秘密行踪并不可疑。
如果城内城外出某些事故案件，治安人员如果来查证他的行踪，邻居必定可以为他作证。
要在陌生的地方活动，需要用些心机的。
开了大院门的大锁，他突然站住了。转身回顾，目光瞥了左邻右舍一眼，最后向街尾眺望片刻。
小街有几个人走动，看不出任何异兆。
右邻的门前广场杨树下，几个顽童在玩泥沙。
毫无异状，但他却脸色冷森，虎目中涌起异芒，本能地摸摸藏在大袖内的大肚子剖鱼刀。
他身上从不带兵刃利器，表示他不是一个凭刀剑壮胆的人。
泰然自若掩上院门，绕过绘了四君子的照壁，他又站住了。院子空寂无人，门廊飞起一群受惊的麻雀。
三座厅门紧闭，毫无异状，不可能有人进出，前来窥探的人，也不可能从厅门进出。
身后有声息，他从容不迫转身，目光落在门子住宿的门房，淡淡一笑。
房门拉开了，鱼贯踱出三位青衣大汉。
“阁下沉着镇定的工夫，可圈可点。”为首的三角脸大汉用赞赏的口吻说：“一个人住在这里，确是勇气可嘉，佩服佩服。在下……”
“我知道你。”他抢着说，“步快兼舟快总捕头，翻天覆地王诚。一旦有了头绪，需要劳驾你们协助时，我会去找你。”
“咦！你阁下的话我听不懂。”大汉一怔，口气不对，不像个平凡的人：“街坊已呈报过了，你叫李雄，合法地在本州暂住，已经……”
“已经五天了。”他重施骗技，探手入怀取出用防水油绸缝制的小夹袋，抽出两角纸方递出：“来自京师，从南京北返。这是京师户部衙门所发的勘合，记载有李某的身分来历。路引已经由南京验盖回程关防，下一站该在淮安府验盖过境离境印章，时效宽裕，你不会以时效将满，不许我停留吧？”
上次他是李传奉官的内弟，这次是京师户部衙门，太仓银库大使辖下，三位吏目之一，奉命前往南京公干，公毕正打道回京。
南京也有户部衙门，两京衙门的官吏南来北往，理所当然。
来头太大，王捕头吃惊非小，打开勘合和路引，装模作样看了几眼。户部衙门那方形的篆文大印，恐怕连知州大人也分辨不出真假，虽则知州大人的委任状内，就盖有户部衙门的官印。
“贵官在敝地逗留……”王捕头期期艾艾。吏目不是官，捕头也不是官，互不相干，还真不便称呼。
“李某身边有不少人。”他一直不让王捕头把话说完：“早些天在扬州北面仙女庙漕河，被劫走一艘船。你知道。咱们往来两京的人，多多少少得带些私人物品，丢失了不便报官。”
往来两京的大官小官公役小吏，不带些私人物品，一定是大笨蛋。私人物品是场面话，其实是走私。
不论官民，都知道这么一回事，不用明说，大家心知肚明。
“报官也毫无帮助呀！”王捕头口吻充满同情：“天下大乱，民不聊生，盗贼多如牛毛，捉不胜捉，也捉不到，只好认了。”
“我等南京的人来追查，已打听出可能是邵伯湖或高邮湖的水贼所为，猪婆龙那股水贼涉嫌最重。等我的人到来展开调查，请不要干预并请给予方便，感激不尽。”
“好吧！我不会干预。”王捕头将证件奉还：“但如果猪婆龙那伙人涉嫌，我的人手不足，那伙人又神出鬼没飘忽不定，我无法抽调人手协助，非常抱歉。”
“我的人有能力办事，不需你们派人协助。”
“舟快只有五十余名，四艘快船，平时巡河已嫌不足，委实爱莫能助。不再打扰，告辞。”
“好走。”他客气地送客。
治安人员不干预活动，便成功了一半。大事小事一入治安人员手中，几乎可以保证，消息一定可以走漏外传，很少例外。
一步步布局，皆在意料中进行。
根本不需把三座门全部打开，但他却打开了，未免有点反常。
所有的门窗皆一一开启，进出活动毫无阻碍。
这是说，活动的空间广阔，进出自如，不会被人堵死在屋内，除非对方人多形成大包围。
厅堂其实不大，堂上堂下没有明显界限，大照壁居然挂了一幅六尺宽的草书中堂，表示宅主人不俗。他干脆背着手像个老爷，一步一顿绕过右面走道。
照壁后可能是小过厅，两侧该是耳房，他脚下突然放轻，毫无声息发出，像是进入的人突然止步观察。
他的确在观察，但并没有止步。
小过厅没有复杂的摆设，一瞥之下一览无遗，他不用视觉，而是用听觉与感觉，留意视觉无法看到的变化。
五步、六步……全宅死寂，不可能有变化。
仍有热量的气流拂脸，他却突然浑身汗毛直竖，似乎被一阵寒流掠过脸面，皮肤起了收缩作用。
已经猜出有危险，却又不知道危险的发生，猜想这危险必定危害到生命，他悚然涌发强烈的戒心，内体所自行涌发的反应，是不受神意所主宰的。
突变倏生，反应也立起生存自保作用。
后堂门倏然快速开始，人影乍现。
他仰面便倒，滚转如轮。
流星锤几乎贴顶而过，人影随后光临，不仅是从后堂门冲入，发流星锤攻击的人抢近，屋上横梁也有人飘降，左右更有四个人冲出。
一比六，他肯定大劫难逃。
他的双脚灵活得像两条巨蟒，一声怪叫，扑落的一个人被他用脚绞倒了。
以背着地支点，手脚满地飞旋，用的不是滚地龙武技，滚地龙不用背部作支柱。
大青砖地面相当光滑，手脚作为滑动的力源，滑动时始终保持脸向上，等于有四种攻击的技巧，手和脚配合得十分圆熟，近身想用手擒捉他的人。攻击力比他少一倍。
流星锤用意在将人击伤，锤落空在人多处便失去作用。六个人皆志在擒捉他，所以没撤出兵刃。
攻击反击皆快得令人目眩，连声惊叫中，先后倒了四个人，像是洒豆子。
最后传出他一声沉叱，飞跃而起左手勾住一名大汉的脖子，挟在身前牢牢地擒住了。
“住手！不然我宰了这位仁兄。”他的喝声像雷震，右手的剖鱼刀横点在大汉的右耳后藏血穴要害，只消用两分劲，便可将大汉当羊宰。
狼狈爬起的一名中年人，伸手打手式，阻止陆续爬起的同伴冲上，一看便知是司令人。
“你这小子劲道有限，手脚却快得惊人，躺在地上的打斗技巧别开生面，委实令人刮目相看。”中年人挪了挪插在腰带上的剑，无意拔出：“咱们估错了你的武功，也一时大意吃亏上当，仓卒间被你的怪招，闹了个手忙脚乱。放了我的人，用人质要挟不了咱们这种人的。”
“你们是哪一种人？”他无意释放人质。
“来查阁下根底的人。”
“在下没有什么好查的，你们也不配。”他口气托大：“高邮的龙蛇，在下一清二楚，已经侦查了五天，已经有了门路。我只是先来侦查的人，凭的是机智经验而非武功。后续赶到的人，可没有在下这么好说话了，来硬的，你们想到后果吗？”
“咱们也是奉命来查你的根底，你说配不配？”
“你们是……”
“扬州钦差督税署的人，你就称在下为税丁好了。在下沉义，高邮的知州大人，见了我这税丁，也平空矮了一截。”
他脸色一变，呈现惊怒的神情。
“有眉目了。”他嗓门提高，怒容满面将挟持着的人推开：“他娘的，这表示咱们丢的那一船行李，不是这地区的牛鬼蛇神所为，而是你们扬州钦差府的人弄鬼。好，我会回扬州找高太监。高采那混蛋在御马监鬼混时，曾经花了在下不少金银，目下他荣任钦差做税监，两年中发了百万横财，纵容你们这些爪牙抢劫老朋友，看他如何向我交代？”
口气愈来愈大，还真有几分吓人的气势。
“咦！你这家伙胡说什么？”沈义真被他唬住了，大概是四肢发达头脑简单的莽夫：“你居然要找钦差……”
“没错，找他理论。”他装腔作势挥动着剖鱼刀，嗓门提高一倍：“他和在陕西督税的梁剥皮梁永，都是御马监的狠货色，在京都我和他就在一起混，大钱小钱我经常替他张罗。这次我的行李出事，根本没怀疑到督税署的人身上。他的督税总署在扬州，钦差府却在镇江。我这次就回去找他，哼！你给我小心了。”
税督高采坐镇扬州，百姓称他为鬼王。由于扬州有专征盐税的鲁保设了钦差府，他不屑也把钦差府设在扬州，但把督税总署建在茱萸湾，另在仪真建分署，与鲁保的仪真盐税总署别苗头。
鲁保征盐税。扬州最大的承办官盐十大盐商，仅家在扬州，其实栈仓皆在仪真的十二墟。
鲁保加征盐税，比往昔增两倍。高采则附征船税，运盐的大船小船商船民船，一概附征而且不开税单，两人上下其手相互争利。也经常反脸你打我杀，或派人上京告御状。
两年后，高采调福建监税，把福建搞得烈火焚天，甚至勾结东洋（日本）西洋（番舶）的东方西方海盗，劫掠往来五口（泉州为五口之一）的本国船只，激起兵变血流漂杵。
“可恶！你居然胆敢攀噬咱们督税署的人，劫掠你的行李？”沈义凶睛怒突，也冒火了：“我不知道你在说些什么，咱们怀疑你在高邮胡搞别有所图，认为你想在这里暗中挑唆暴民结帮组会，影响税务图谋不轨，所以来查你的底。你与高公公有交情，咱们不吃你那一套。他娘的，宰了灭口一了百了……”
“你少做梦。”他警觉地退了两步，扬刀戒备：“我的人潜伏在左近，高邮的公人刚离开不久，我如有三长两短，结果你心知肚明。把在仙女庙河面劫走我的船归还，万事皆休，不然，哼！我的人会到镇江找高钦差。你叫沈义，我记住了。”
“你少给我胡说八道。”沈义口气一软：“咱们真的不知道你的事。”
“你先查我的身分。”他又掏出伪造得神似的勘合路引，重施故技：“我房里还有经过仪真扬州各税站的验证与免税单，那船行李的物品全列在单上，你一定知道。我原以为是高邮地区的水贼做的案，没想到却是你们管税署的人所为。我要……”
“去你的！”沈义扫了证件一眼，烦躁地递回：“我再说一遍，本署的人与这件事无关。”
“老大。”一位留大八字胡，晃着流星锤的大汉说：“会不会是鹰扬会的人做的案？”
“不可能。”沈义肯定地说：”五狱狂鹰给了咱们不少好处，建会仅一年多一点。正在加紧招兵买马，目前只有小猫小狗十几个，天大胆也不敢开始妄动。”
“你们不要妄想找人代罪。”他咬定了对方不放。
“你不要妄想撒野。”沈义的手握住了剑靶：“我再郑重告诉你，你的事与咱们督税署的人无关，很可能是高邮湖的水贼作的案，想追回毫无希望。本署派有一组人，防范水贼打咱们运皇贡船只的主意，但也只能消极地预防，无法铲除他们一劳永逸。咱们不管你的活动，算是情至义尽了。你去找高公公也是枉然。高公公日理万机，经常至各地巡视监督，你找他谈何容易？他不也会管这种芝麻绿豆小事。不要逼咱们全力清除你们，你明白吗？”
“我的行李……”
“你自己去查，不要烦我们。总之，咱们不曾弄到你的船。如果真是咱们弄到的，不会对你如此客气。咱们留意的是：防范任何对本署有威胁的暴民，在本税区活动。识相些，阁下。”
六个人气冲冲大踏步离去，当然不可能发现他心中得意地暗笑。
转移目标，他的妙计得呈。
第三步棋已经落了，即可见到对手的反应了。是否可决定胜负，不久当可分晓。
强龙压境，情势突然失控，地头蛇大感紧张，商计团结一致对外的行动，紧锣密鼓加快进行，为了保护既有的利益，必须团结统一力量，全力以赴。
财星赌坊的东主土地神吕大风，是已经受到波及的主人，危机意识极为浓厚，因为李雄在财星赌坊大赢特赢，最后因输到胡老三掀赌桌撒泼，李雄的钱连本带利被抢光了，血本无归怎肯干休？肯定会找上门来讨公道，首当其冲将引发大风暴，所以紧急邀请各方龙蛇商量对策。
土地神吕大风，是高邮四霸天之首，具有左右大局的实力，在本地龙蛇中几乎可算司令人。由他出面召集各方龙蛇，轻而易举，谁都认定他是本地重量级大爷。
二更天，码头人迹渐稀。漕河码头南端的吕家大宅，戒备森严如临大敌。
这里是土地神吕大风的家，平时不论昼夜，皆有牛鬼蛇神走动，左邻右舍皆不敢向吕宅张望。
财星赌坊仅是他江湖行业之一，所以很少在赌坊坐镇，用不着他亲自主持，众多的爪牙稳可控制大局。
今天，局面就失去控制。
李雄显然是过江的强龙，首先向他的霸权挑战，所用的手段十分正当温和，后续的动作，可能就露出狰狞面目了。如果摆不平这桩事，使用暴力理直气壮。
内堂秘室灯火通明，院子、门外、窗口、走道，都有劲装爪牙警戒，连宅内的仆役也禁止接近。
秘室中共有十二名男女，几乎包括了本城的各门各道首脑人物。
主人土地神吕大风坐案首主持聚会，年约半百，三角眼三角脸，面目阴沉，令人一见便感到阴森可怕，是属于天生令人畏慑的霸才人物。
“这家伙在活动的几天中，表现并不突出，并没引起咱们多少注意，认为他是无害的孤家寡人，不成气候。”
土地神说话有点激动：“没想到今天他突然一鸣惊人，让咱们措手不及。现在衙门里不表支持。钦差府那些杂种，警告咱们最好置身事外，甚至暗示要咱们帮忙注意猪婆龙那些水贼的动静，可知这个姓李的来头不小。在下请诸位来商议应付大计，但不知诸位有何可以应急的妙策高见，请提出大家研究研究。”
水路好汉的司令人闹江夜叉黄河清，暴眼一翻冷哼一声，把分水刺砰一声携在桌上，表示心中的不平衡。
“吕老哥，不要被几个京都来的混世烂货唬住了。”闹江夜叉嗓门大，怒形于色：“他们丢掉财货，按理，仙女庙江面在我的控制段隔邻，我涉嫌最大，让他们来找我好了。他娘的，他们在这里能耽搁多久？放心啦！让我出面和他们玩玩，玩一年半载我承受得了。”
室门中传入一声冷哼，众人骇然惊起。
门外本来有两名警卫，已不见形影。取而代之的是五名男女，堵住了室门。
李雄仍是一身长衫，赤手空拳神情冷森，不再像往常一样和蔼可亲，居然流露出慑人的气势。
一男一女两人跟在他身后，像保镖随从，男的英俊，女的俏丽，都佩了剑，流露在外的气势不逊于高手名家。
男的是绝剑徐飞扬，女的是彩色劲装，曲线玲珑极为抢眼的兰小霞。风流喷火的年轻女郎穿劲装，肯定会让大男人一见便想入非非。
登堂入室，直入中区，所派的警卫毫无用处，实力之强可想而知。
十二名男女反应迅速，每个人的兵刃皆快速出鞘，人人脸色大变，心中懔懔。来予会的人皆携有兵刃，已有防变的准备。
“你……你打上门来了。”土地神三角眼冷电森森，强抑惊怒的神情刻写在脸上。
“事非得已，来得鲁莽，诸位海涵。”鬼见愁换上了笑容，客气地欠身致歉：“在下京都李雄，哪一位是土地神吕大爷？”
“我就是。”
“吕大爷想必知道在下的来意，也知道在下有权趋府请见的理由。”
“我知道，你在这方面费了不少心机，策划得天衣无缝，制造了充分登门问罪的理由，手段可圈可点。你说吧！说你的打算。你所有的筹码，约值四百余两银子。胡老三没有偿付的能力，应该由在下负责赔偿，对不对？”
“这件事不值一提，在下有求而来。”
“你是说……”
“这里有一份被劫行李的清单。”鬼见愁从袖中取出折叠成方形的清单，手一抖，清单飞旋而出，飘落案上：“有三件事请阁下合作。一，请贵地的英雄好汉，不干预咱们的活动；二，请费神调查，是否为贵地的朋友所为；三，务请供给猪婆龙几股水贼线索，贵地的朋友千万不要和各股水贼通声气，以免被咱们查出有伤和气。在下希望获得吕大爷千金一诺，今后互不干扰。”
条件不苛，只是情势令人难堪，有如逼订城下之盟，气大声粗的人绝难接受。
“如果在下拒绝呢？”土地神冷冷地反问。
“那就是在下这些同伴的事了。”鬼见愁用大拇指从肩上指指身后：“他们知道该怎么做。”
“你这些同伴气势不凡，想必身怀绝技，名号响亮。可否替在下引见？”
“他们不想在贵地扬名立万，没有亮名号的必要。身怀绝技确实不假，他们不想自甘菲薄。”鬼见愁向后退：“明天午正，在下在财星赌坊恭候回音……”
“可恶！”闹江夜叉黄河清忍无可忍，声落手扬，一枚小鱼叉幻化为青虹，射向鬼见愁的胸口，叉速度太快只见虹而不见实体。
鬼见愁是从中间后退的，退两步便到了绝剑和兰小霞身后。
绝剑在左，右手一伸，青虹入手，奇准地抓住了六寸小鱼叉的叉柄。
“手下留情。”鬼见愁及时急叫。
绝剑已纯熟地将小鱼叉在手中调头，作势回敬，闻声将小鱼叉抛回给闹江夜叉。
“下次，在下必定杀你。”绝剑虎目彪圆，狠盯着闪身不敢接回小鱼叉的闹江夜叉。“你是谁？”
小鱼叉抛的速度缓慢，上升仅三尺，落下时却嗤一声怪响，三寸长的两股半指粗叉尖，插入寸厚的案板两寸，穿透了案板。
闹江夜叉倒抽了一口凉气，不敢回答。
这是不可能发生的事，与力学不符。
“有人卖弄暗器呢！看我的。”兰小霞悦耳的嗓音像银铃，玉手一伸扣指连弹。
三道细小的芒影破空，目力难及。
一声轻笑，笑声落随即撮口吹出更小的白芒，扣指弹出与吹出的白芒，都是连续鱼贯飞出的。
小鱼叉的两股外侧，各插了三枚飞针，针攒聚在一起，空隙仅一分而已。
是三枚三寸长，带了三寸长三根白丝线的飞针，与三枚两寸长，前重后轻不带丝线的飞针。奇准无比，令人毛骨悚然，鱼贯射出而能击中一处目标，令人难以置信。第六章
双方激斗中。手弹口吹发射飞针，结果如何？
“我叫卓香君。”案尾那位身材丰盈，佩了一把形如女性饰剑的女郎朗声说：“我可以代表吕大叔，答应你的要求，有消息我会派人专程送给你。”
“香君是本城飞天虎卓弘毅卓老哥的爱女。”土地神加以解释：“在下与飞天虎卓老哥交情深厚，我们的行动是一致的。”
“城内城外收保护费的飞天虎卓大爷，这个人很有出息。”绝剑语带不屑：“在三教九流人物中称雄道霸，名列本城四霸天之一。似乎他今晚没来，派女儿代表……”
卓香君哼一声，突然用上乘轻功中的旱地拔葱，笔直地上升，接着双手一抖，升过案面的身躯向前飞越案桌，轻灵地飘落。
“阁下不必语中带刺。”卓香君柳眉一轩，手按上了剑靶“你很狂很自负，必定自命不凡，目无余子。我向你单挑，剑上见真章。”
能笔直地拔起四尺高，得下二十年苦功。如果体质不佳练两百年也是枉然。能拔起两尺高的人，已经非常不错了。
“你那用来舞蹈的剑，要和我这杀人的剑比拼？”绝剑轻蔑的拍拍自己的追电剑冷笑：“勇气可嘉。好吧！我陪你玩玩，外面院子足以施展。卓姑娘想必家学渊源，轻功可能青出于蓝，用轻灵的剑更增威力。打倒我这种成名人物，你就可以加入江湖刚选出的武林七仙女之林了。我在外面院子等你。”
“你是成名人物吗？”卓香君傲然问：“首先声明，我无意向成名人物挑战以抬高身价。”
“成名没几天，也只能勉强称为成名人物而已。”
“亮名号。”
“绝剑徐飞扬。”
卓香君颇感意外，大概听过这位剑客的名号，当今江湖十新秀中，有些人把绝剑也列入其中。
但不论是武林七仙女或者江湖十新秀，似乎每个江湖人都各有看法，对列名的人也莫衷一是，无人统一认定。
绝剑的声誉相当差，把他看成江湖十新秀的并不多。而绝剑的绝学，确也让许多江湖人士胆寒。
土地神与飞天虎，都是地区性的人物。
高邮四霸天，只能在高邮地区称雄道霸，塘里无鱼虾子贵，与那些天下级的豪霸相比，可就差得太远了。
绝剑徐飞扬，就是天下级的剑客。在高邮，他足以称过江的强龙。
天下级的高手名宿，有不少是从地区性豪霸升级的。
任何一个稍有野心的人，皆不甘心安分守己做地区性的豪霸。不放过任何可以挤身天下级豪霸的机会，设法争取与天下级豪霸见面论短长，一旦有了声望，自然升级让江湖朋友刮目相看。
这就是卓香君感到意外的原因，没料到居然与天下级的高手见面了，正是扬名立万，争取天下级身份地位的大好时机。
“久仰久仰。”她不再骄傲，俏然地伸手外引：“外面院子里见，领教阁下威震江湖的绝剑奇学，请。”
土地神不是一个安份做地方豪霸的人，的确有心看看高手名家的所学，不但不加制止卓香君鲁莽挑战，反而煽风拨火加以鼓励。
“贤侄女必须小心，徐大剑客的剑重，拼内力劲道你胜算有限，自保第一。”土地神等于是面授机宜，提醒她用游斗术制造胜机。
双方都有心试探对方的实力，动起手来可不是闹着玩的，为名利而全力以赴，结果将令人不寒而栗。
双方一旦用真力真剑交手。那就表示生死由命了，刀出剑发，谁也不敢保证自己肯定是赢家。
高手名宿固然较有信心，但绝不可能铁定是胜家，任何临场有大小变故，皆可能影响心理与生理的潜能发挥，生死决于瞬间，变化极为奇诡莫测，弱者反败为胜不足为奇。
绝剑徐飞扬信心十足，剑一伸便以神御剑，追电剑光华灼灼，在灯笼的光芒映照下，幻出眩目的红芒，剑吟有如云天深处传下的隐隐风雷，慑人心魄。
卓香君的气势正好相反，两尺六寸的轻灵狭锋轻剑，似乎御剑的内功不足，显得软弱无力。立下的门户也欠缺完善，暴露出空隙，自卫能力不足。
面对高手名家，这位大姑娘虽则自命不凡，有挑战的勇气及信心，但真要生死见真章，难免在心理上感到压力相当沉重。
一声娇叱，她人剑俱进，来一记试探性的飞星逐月，攻上盘剑虹骤吐。她的身份地位低，必须主攻，
绝剑不为所动，剑反而回收，诱对方深入接近。