而曲长缨和曲长霜都未想到的是——
    陆忱州入狱一事，竟真的在朝中激起了意想不到的波澜。
    陆忱州入狱的第三日。
    早朝方散，阳庆殿侧殿的书房内，气氛已降至冰点。
    “啪”的一声，曲长霜将手中几份奏折，重重摔在紫檀案上！
    那些展开的奏本上——墨迹未干，言辞灼灼，无一不是为陆忱州陈情。
    “好，好得很。”新帝的声音不高，却字字淬着冰，“朕倒不知，一个后党余孽，竟有这般能耐，让这么多‘忠臣良将’为他鸣冤叫屈！”
    他指尖划过最上面一份奏疏的署名：先帝之师、前少师——
    蒋傲权。
    “蒋、傲、权……”
    曲长霜念着这个名字，眼底戾气翻涌，“他自身才出诏狱几日？此番倒是有闲心为那后党上疏求情了！？这就是他口口声声的与后党毫无牵扯的‘清正风骨’？！”
    而除了蒋傲权之外，案上还有数份来自旧臣的联名或单独奏本，同样叠加着曲长霜的震怒：
    礼部尚书，三朝元老，周秉正：“骤捕大臣，恐伤国体，动摇人心！”
    枢密副使，武安侯秦莽：“未闻其罪而先锁其颈，非明君御下之道，寒将士之心。”
    甚至就连审判司三朝元老，旧朝派的核心人物之一，陈运展，都以“风闻奏事，亦需实据”为切入点，质疑抓捕程序，请求将陆忱州一案交由三司公开审理，以正视听。
    ……
    这些名字，每一个都极具分量。他们未必都与陆忱州有私交，但此刻，他们竟不约而同地发出了声音！
    曲长霜凝视着这些名字，手掌重重拍在冰冷的扶手上！
    “看来，这位‘忠心耿耿’的陆大人，倒是比朕预想的藏得更深！而这潭水，既然已经搅浑，那不妨就彻底混下去！朕倒要看看这底下究竟沉着多少“忠肝义胆”！”
    杨宝忠垂手躬身立于一旁，眼观鼻，鼻观心，如同一个没有生命的影子。
    “陛下息怒。依老奴浅见，这些老臣不过是仗着几分资历，行那沽名钓誉之事罢了。既然他们口口声声要证据……”他浑浊的眼珠里闪过一丝精光，“那咱们，便给他们一份他们无法反驳的‘铁证’，不就是了？”
    曲长霜猛地转头，目光如刀。
    杨宝忠的声音压得更低，“只要那陆忱州……亲笔画押，白纸黑字承认了勾结陌凉的罪行，便不就是铁案如山了？到时，莫说是几个老臣，便是天王老子来了，谅他们也不敢再多嘴多舌，质疑圣裁！”
    曲长霜盯着烛台上跳跃的火苗，眼中的犹豫，瞬间便被更深的偏执、与对局面失控的担忧所吞噬：
    “好。朕不想再等了，此事，就交给你去办！记住，朕要亲眼看到他画押的供状！”
    “陛下，放心好了。”
    杨宝忠深深一揖，嘴角那抹弧度，再掩饰不住。
    *
    与此同时，暖香阁内，曲长缨也对这次旧朝老臣们出乎意料的联合，感到深深的不解。
    她端坐于案后，尽管眉眼之间，仍残留着无法消弭的疲惫，但在国事面前，她强迫自己必须理智、冷静。
    “陆忱州明确隶属后党，为何这些素来与后党不睦的旧臣，会不惜联名也要保他？难不成……真是他之前的死谏，唤醒了一些集体对抗的力量？”
    书房内，程寻也眉头紧锁，重重摇头：“可是殿下……即便‘团结’，也不应该一起维护后党啊？尤其，蒋老……”
    他声音低了下去。
    “不仅旧朝派的老臣们上了疏，就连近些年已经远离党争的、才刚脱离险境的蒋老……也上疏了。这、这——”
    他找不到合适的词了。最终才勉强补充了一句：“这太荒唐了。”
    “荒唐”这个词，从嘴角刮过。
    但忽然，他自己都疑惑了……
    这真的……
    “荒唐”么？
    那日，陆忱州为了蒋傲权“死谏”朝堂，当着满朝文武的面，说“动摇国本”，说“非明君之道”——不也是另一种“荒唐”？
    一个后党的鹰犬，冒死顶撞新帝；而这位旧朝老臣，老命都不要了，反过来也要舍生相护这个后生。
    这……究竟是荒唐？还是……
    气节？
    程寻嘴角微动，竟一时无言，只能呆呆的站在那里。
    而曲长缨也在极度困惑之中，她未能注意到程寻脸上的变化。
    “罢了。”
    最终，曲长缨再次坐下。光影从窗棂间斜斜地射进来，打在她的脸上，将她面容上的疲态照得一览无遗——
    眼下青痕深深，唇色偏淡，像是很久没有睡过一个完整的觉了。她退回书案旁，手指搭在桌沿上，指节微微泛白。
    “程大人，此事无解，便暂且搁置吧。”她终叹气道，“本宫还有另一件事想问你。”
    *
    随后，曲长缨手撑着眉角，问起程寻，前几日的‘廷秘阁失窃’一事。
    程寻回过神来，微微颔首。
    他道，这件事，亦是疑点重重。
    “殿下，自从臣奉命暗中监视赵氏父子的动向后，臣便发现那廷秘阁失窃之后，赵府竟一反常态，紧急召见了多位后党核心成员。然那些人在离开赵府时，个个面色灰败，垂头丧气，倒像是……成了败家之犬。”
    “竟有此事？可知缘由？”
    “臣……尚未查明。”程寻面露愧疚：“但可以肯定的是，这定与廷秘阁失窃有关！”
    曲长缨沉吟片刻，果决道：“既然如此，程大人，此事便交由你继续深查。廷秘阁失窃、尚食局失火，这几起案件，一有线索，务必立刻上报！”
    “微臣，遵旨！”
    程寻走后。
    曲长缨望着他的背影，许久，竟都没反应过来。
    ——对了。
    他是行舟。
    那夜，虽然过程草草，但是她已经确认了，他就是自己的恩人。
    方才她是不是太着急了？太公事公办了？她甚至没能留下他喝一盏茶，没能说一句“这些年，辛苦你了”。
    她按压着太阳穴，指腹在眉骨处缓缓揉动。脑子里太乱了，乱得像一团凌乱的线——行舟的真相、旧朝派的联名、廷秘阁的失窃、赵家的异常、先帝那一摊子还未理清楚的线索……
    还有……内狱里那个，她不敢想、却总也挥之不去的人。
    一桩桩，一件件，压得她喘不过气。
    婢女枫儿递上来一杯茶。
    曲长缨接过。
    然而，还未等她喝上一口，更烦心的事——
    来了！
    *
    曲都望兴街最大的酒馆，二楼雅间。
    连包三日的包厢里，空气似乎都比别处凝滞几分。
    陆襄儿裹着一件杏子红的绫缎薄袄，斜倚在窗边，时不时被冷风激起几声咳嗽。
    她已经在这里，守了整整三日了。只因这里，是哥哥每次归家的必经之路。
    “小姐，风口凉，仔细身子。”贴身婢女再次轻声劝道。
    陆襄儿只是摇头，目光死死锁向楼下的人潮。
    “我再等等……说不定，下一个拐角，哥哥就回来了。”
    等着、看着，竟然下起了雨。雨幕里楼下的众生相，同时映入眼帘：瘸腿的货郎、抱着婴孩哀哀乞讨的妇人、在垃圾堆里翻找食物的幼童、蜷缩在墙角等死的老人……
    她轻声唤身边婢女，从袖中摸出几块碎银，“去，给那些老人、妇人，还有那个乞儿分一分吧，他们可怜的紧。”
    婢女应声而去。
    而门帘刚一动，一张带着风尘与疲惫的面孔，便刚好与那婢女撞了个正着。
    “这回又要帮谁？我去。”姜平大步走入，嗓音因连日奔波有些沙哑。