曲长缨是从一场噩梦中，苏醒的。
    噩梦中，一开始，是诺诚被利刃贯穿的后的脸，他脸色白的吓人。眼睛还睁着，望着她，嘴唇翕动，却发不出声音——但是到了最后，不知道怎么的，那张脸，竟然变成了陆忱州的。
    曲长缨尖叫一声，猛然惊醒。
    “殿下，您怎么了，您是魇住了么？”曲长缨的惊叫引得雪莲慌张爬起来。
    曲长缨说不清那种不好的预感，究竟是怎么回事。
    她感觉——诺诚死的时候的那种气息，又回来了。
    ——它正在将她紧紧裹住，让她喘不过气。
    曲长缨坐着。抬头看向窗外。
    深夜。寝殿寂静得像一座巨大的坟。月光从窗棂间漏进来，落在地砖上，像一层化不开的霜。昏黄的光透过窗纸，在殿内投下光，忽明忽暗的，像是谁的孤影。
    “雪莲，不是让你休息了么，怎么还守在这？”
    曲长缨的声音沙哑，干涩，像是很久没有进过水。
    雪莲趴在床榻旁，眼睛微红，望向她：“殿下今日心情不好，奴婢得守着您。殿下，您做噩梦，是因为您得知了程大人不是‘行舟’大人么？”
    当夜，雪莲已经明白了发生的事。她将一杯温水递上，声音放得很轻。
    “殿下，这本就是一场误会。字迹很像、程大人确实给您寄过信、再加上那时候您因为陆大人下狱，朝中大乱——各种事压在一起，您没能探究到细节，认错了，情理之中。咱们再寻就是了……殿下何故……”
    曲长缨摆了摆手，打断了她的话。那手势不是不耐烦，是累——累到连听下去的力气都没有了。她从枕下摸出那枚香囊，攥在掌心，试图用那熟悉的感觉来安稳自己慌乱的心神。
    但是不知怎么得，那香囊攥的越紧，她反而越是心慌——就仿佛，那香囊本身就是那预感的来源。
    “我……有种不好的预感……我自己都说不上来，是怎么回事……”她叹息道。
    雪莲望着她颤抖的单薄的肩膀，眼前猛地一亮，惊呼：“殿下，怪不得您觉得不对劲了，您拿错了——这不是诺诚的那个香囊。这是陆大人的。”
    曲长缨垂下眼眸，这才发现自己握着的，是那个布料发白、磨损的不成样子的香囊——
    是陆忱州的。
    “陆大人的香囊，花样已经看不来了，但是若是仔细研究一下其中的针线的话，这两个香囊，还真挺像呢，怪不得您会拿错……”
    烛火，跳了一下。曲长缨的手指猛地僵住。
    “相似……”
    曲长缨喃喃。她低着头，看着那掌心的布料，她的手猛的，抖了一下。
    *
    早膳时。
    曲长缨的耳畔被各种声音淹没了。
    那是在大雁坡时，卫明轩的推测——“回殿下……此事干系太大，背后之人所图，恐怕绝非简单的‘勤王救驾’之功。或许……此人本身，本身就身处漩涡中心，一举一动皆在无数双眼睛之下，不得不藏。”
    那是那日，他在病榻上的话：“微臣……只是想提醒殿下，有些已然了结之事……莫要再深究，以免牵一发而动全身……”
    那是程寻昨夜的声音，低低的，像是怕惊动什么：“陆大人的‘肃清吏治十三案’奏章呈上来时，臣正好在值房。臣不仅看了那奏章的内容——也被那字迹深深吸引……”
    还有雪莲无意识的“恍然”：“但是这两个香囊还真挺相似的，怪不得您会拿错……”
    曲长缨的心猛地揪紧。
    以及最后的，最后——
    那夜，小酒馆。
    烛火摇曳，他站在她面前，将她揽进怀里。他的下巴抵在她头顶，他的手慢慢收紧，他的声音低沉得像从胸腔里挤出来的：“我这一生，怕也就再僭越这最后一次了……”
    “啪嗒”一声，早膳的汤汁从碗沿溢出来，在桌面上洇开一小片深色的湿痕。
    “雪莲。”她的声音嘶哑，像是很久没有进过水了。
    “殿下？”
    “我有种……说不清、道不明的……感觉……”
    她顿了顿，望向天边的阴沉沉的光：“好像……好像……我不知道，究竟是自己在为他开脱，还是……还是……”
    雪莲被曲长缨弄得摸不着头脑，站在原地，张了张嘴，不知道该接什么。
    却只见曲长缨随即抬起头。那双眼睛里的恍惚、迷离、犹豫——统统消失，剩下的，只有一种锐利的、清明的、像是刚出鞘的利刃一般的光。
    “一会儿……”
    她顿了一下。
    “不，现在！就现在！”
    她猛地站起身，椅子被她带得向后滑了半步，在地砖上刮出一道刺耳的声响。
    “让陆忱州来见我！”
    “有些话，我要当他的面，问个明白……！！”
    *
    清晨。
    天光已经大亮了。
    这几日，因为忙着处理韩太医、救下曲玉琮、敲打赵瑞鹤之事，曲长缨好几日未亲临早朝了。
    此刻，也正是早朝十分，曲长缨在寝殿，漫不经心的吃着早膳，等待雪莲在早朝散朝后，将陆忱州带过来见她——
    等那一声她熟悉的、低沉的、每次听到都会让她心口发紧的声音：“微臣，参见殿下。”
    她拿起玉箸。望了一眼外面的天色，又放回了桌子上。如此往复——
    直到案上，早膳彻底凉透：粥凝出一层薄皮，皱巴巴的，像一张老人的脸。那碟桂花糕搁在粥碗旁边，糕体已经塌了，软塌塌地瘫在碟子里……
    她起身，望向窗外：“雪莲还未回来么？”
    她问枫儿。
    枫儿摇头。
    她问阿滂。
    阿滂道：“殿下，奴才再去问问。”
    而只是这次，阿滂还未出殿门——
    “殿下——不好了，殿下！！”
    忽然，雪莲的声音，尖锐得像一把刀，从廊下一路劈进来！
    雪莲刚入殿，便扑通一声，跪倒在曲长缨脚边，眼神里全是慌乱与眼泪：
    “殿下！奴婢方才去传……才得知……陆大人他……已于今日破晓，奉命奔赴陌凉边境了！！”
    “哐当——！”
    ——那一瞬息，手边的奏章骤然从指间滑脱，被砸出一个巨响。
    她甚至以为自己听错了！
    她霍然起身，眸中厉色与难以置信交织，声音因惊怒而尖锐，“你、你说什么……！！”
    雪莲眼角擒着泪，又重复了一遍。
    “什么时候的旨意？！为何本宫——毫不知情？！”
    雪莲扑跪于地，泪已盈眶：“是……是约莫五六日前早朝，陛下当众下的旨！说是遣陆大人为稽察使，暗查边境陌凉布防与粮草虚实。”
    “那时……殿下正全力应对韩太医与赵相之事，而且……陛下似乎有意要锁消息，不仅未依例将诏书副册送呈监国殿备案，更严令当日参与朝会的官员不得私下议论、不得传递文书，违者以‘泄露机要、动摇军心’论处……”
    曲长缨僵立原地，仿佛被冰水从头浇下，四肢百骸瞬间冻结。
    六日前……
    ——她在做什么？
    她在审韩泓斌，她在安排劫走曲玉琮，她在斗赵瑞鹤，她在先帝之死的堆积如山的密报和证词里焦头烂额。
    ——他在做什么？
    他在与自己最后一次在长街“偶遇”，与自己诀别：“今夜，臣只想抛开一切政事、仇恨、身份——和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。”
    而她的弟弟……
    在做什么……？
    ——他在密谋布局、先斩后奏、封锁消息……！
    曲长缨缓缓地、极其缓慢地眨了一下眼，一阵低低的、满是荒诞的冷笑，从喉间溢出。
    长霜……
    她身体摇晃，几乎再撑不住书案——
    我的弟弟。
    我的——好弟弟。
    她猛地跌坐进椅内。
    你如今……连这一步，都要如此防着我了吗？
    她听到自己的声音，干涩的近乎荒唐，“所以……他已经走了？是么……”
    “是……”雪莲泪落如雨，“陆大人的车队……天未亮便已出了城……”
    “这、这就明摆着了，是要陆大人去送死啊！”
    阿滂也忍不住了，这也是他第一次在殿内如此高声，妄论政事：“陆大人本就重伤未愈，陌凉又是那九死一生之地！……”
    雪莲也抹着袖子，轻声哭泣：“陛下还在早朝上说，因为陆大人之前的罪行是‘勾结陌凉’，这是为了给人‘将功赎罪’、‘自证清白’的机会……其他老臣想谏言，结果都被这个借口而堵了回去……”
    “这简直是、是……”
    再严重的话，阿滂鉴于身份，实在说不去了……
    ……
    而听着阿滂与雪莲的对话。
    曲长缨闭上了眼。
    那一刻，她清晰地听见了心底某根绷紧到极致、维系着最后一丝侥幸的弦——
    “铮”然断裂的声音。
    “我这一生，怕也就再僭越这最后一次了……”
    “襄儿，也该放弃、回宅了。……臣，也该回去了。”
    ……
    那襄儿未‘放弃’之前，是要来救助于我的么？
    陆忱州……
    为何连襄儿都在想办法，求助于我，保你性命……而你那日与我见面……却不直白告诉我，你的处境……
    你是怕连累我？怕我为难？还是你……根本就不信——
    我会想办法救你？
    曲长缨忽然——
    笑了。
    那笑，极其荒凉，极其荒诞……
    她撑着桌案，试图起身。
    只可惜不知道是因为醉酒、还是一夜未眠，又或者是因为心力交瘁的缘故，她才刚刚站起身，身体便猛的摇晃了一下。
    她的手掌死死撑住桌案边缘，指尖扣进木头的纹理里，发出“咯咯”的响声……