十日后。
    曲都南城，柳巷深处。
    这里是大曲最繁华的风月之地。入夜时分，灯笼一盏接一盏地亮起来，将整条长街映得如同白昼。
    “公子，下次再来呀……！”
    即便已经入了冬，一位女子仍然穿着清凉，她身靠着另一位男子，将那男子从楼里送了出来。
    那男子脚步有些飘，衣襟微敞，脸上还带着酒后的红晕。
    “下次，还来找你。”
    他说着，脚步有些飘，扶着门框站了片刻，才站稳。
    而待那女子进到楼内，那男子笑意盈盈正要抬步离开，一个气质不凡的年轻人，忽然挡在他前面，拦住了他的去路。
    那人穿一身月白长袍，身量修长，面容清隽，眉眼间带着几分读书人特有的书卷气，却又不柔弱——他的下颌线条分明，目光沉静，像一块清秀又坚硬的美玉。
    “请问，你叫陈原广，是么？”
    陈原广愣了一下，眯着眼打量来人。“我是。你是谁……？”
    “我叫程寻。”
    “程寻？”他琢磨了一下这个名字，摇摇头。
    “我不认识你。你找我，什么事？”
    程寻没有绕弯子，目光直视着他：
    “请问你——认识一个叫诺诚的人么？”
    只见那名字刚一出口，陈原广的瞳孔忽然便微微睁大。那变化极快，快得像夜空中划过的一道闪电，一闪即逝。
    可程寻看见了，他从怀里掏出二两银子，道：“我想问你一些有关诺诚的事情。”
    *
    原来，就在十日前。
    自从从曲长缨的寝殿狼狈离开后，程寻便陷入了巨大的自责与偏执之中。他不是公主殿下说的那个“行舟”，他也不认识那个人——诺诚。
    他稀里糊涂地冒领了那个“行舟”的功劳，毫不自知。而后在一切终于揭露之后，他还逃跑一般，逃离了那个令他自觉羞愧的夜晚。
    每每想到那夜的事——程寻就辗转反侧，难受的不能自已。
    他还能做些什么弥补么？
    他望着黑漆漆的夜色，辗转反侧——而终于，在纠结了整整两日之后，他决定，自己去查！既然是他冒失误领在前，那只要他找出‘行舟’的身份，方才能将功补过，不让公主失望、伤心！
    于是，他开始了暗中的调查。
    公务之余，他以“核查陌凉质子期间护卫名录”为由，调出了当年随行人员的花名册。
    他查出：诺诚——十六岁，无籍贯，无父母，无保人。
    可问题是，一个如此年轻的、如同石头缝里蹦出来的人，究竟是怎么进入送质队伍中的？
    档案没有，他就问人。人都散光了，他就人托人……只是五日后，得出的结论都是：你问的，公主殿下当时都派人问过了，没有线索。
    说不失望，是假的。
    而说巧合，也真是巧。
    一日，他在宫门外偶遇了一个侍卫。那侍卫正在吃一碟糕点，芝麻粒粒分明，看着便酥脆可口。程寻随口问了一句，侍卫便眉飞色舞地说起来，说这是城南“福来居”的招牌酥糕，他隔几日便要去买一回，是以前在侍卫营待过的一个朋友介绍的。
    侍卫说着，忽然想起了什么，眼睛一亮：“对了！那个人好像之前是和诺诚一批进到侍卫营的，只是，他早就已经离宫了，或许，他可能知道些什么！”
    于是，这夜，经过多方打听，程寻在柳巷深处拦截住了陈原广。
    进到一另一家酒楼后，陈原广还未开口，便将那二两银子揣进了怀里。
    “找我，您算是找对了。”
    他说。
    他要了一碗酒，道：“我和诺诚，最早都出自训鹰苑。训鹰苑是专门训练暗桩的地方，名义上隶属兵部，实际上谁也不管。”
    他叹息道：“诺诚，是十岁那年被送进去的。年纪小，加上出身贫寒，没有背景，他成了被欺凌的对象。有一回，他被几个人按在地上，后颈被人用脚踩住，脸贴进泥水里，喘不上气，我大声求那些人，也没用，后来——是陆大人路过，”
    那人低着头，看着杯中酒液微微晃荡，“那时他刚入御史台，不知怎的到了路过了训鹰苑，他救下了诺诚。”
    程寻的心。瞬息停跳了一拍。
    “你说的陆大人……”
    “就是现在大名鼎鼎的御史中丞，陆忱州啊。”
    程寻瞳孔骤散，他的手，忽然就抖了。
    陈原广没注意道，继续说：“从那时候起，我就常听见诺诚说，他将来誓死也要报答陆大人。后来，我进到了侍卫营，而没过多久，诺诚因为训练刻苦，能力出众，也被陆大人调到了那边。只不过后来，我家里发了点小财，将我从宫里捞了出来，我就再没见过诺诚了，我只是听人说，两年后，他跟着去了陌凉……”
    那人没有说下去。而程寻，也没有追问。
    因为程寻忽然觉得……他已经……找到那最关键的信息了。
    晚上，独自走回府的途中。
    街巷两旁的商铺还亮着灯，卖馄饨的摊子冒着热气，老板扯着嗓子吆喝：“热乎的馄饨——”
    吆喝声、叫卖声、杯盏碰撞声、孩子的哭闹声——所有的声音从四面八方涌来……
    程寻却恍惚了。
    那条他走了无数次回府的路，他竟然都走错了路。
    夜风，将地上沙尘卷起，也彻底，搅乱了他的思绪：
    “‘韫椟而藏’，字面意思是‘把东西藏在木匣子里’，但是它实际说的是一种‘主动选择的、策略性的隐匿状态’……”
    “他从来就不是后党。他那副后党的皮囊，或许只是‘韫椟而藏’。其子心机之深、隐忍之久、图谋之大，恐怕——远超你我的想象！”
    身边，一个小孩子撞到了程寻，程寻也毫无反应。
    “公主在即将议亲的敏感时刻，竟然能违逆新帝，将人从牢里救出来……难道寻儿，你还看不出来点什么不对劲么……？”
    ……
    程寻抬头望天。双眸最终迷失在这片夜色里。
    *
    程寻第二日进宫时。
    他仍然是恍惚的。他低着头，盯着脚下的青石板，盯着那些被无数脚步磨得光滑的石面，眼神空洞。
    但是当他进入到曲长缨的暖香阁时，他看到——曲长缨比他，更加心不在焉。
    雪莲和枫儿正在收拾着行囊。
    曲长缨则对着其中一份很早之前的陆忱州的奏章发呆。她似乎是在看内容，又似乎是在对字迹。她看的眼睛愣愣的，完全一副失了魂的模样。
    “殿下，您这是……要准备出远门么？”
    曲长缨猛的缓过神来，胸腔里挤出来一丝叹息。道：“是啊。本来……早就决定出门的，已经缓了好几日了。”
    她起身，将那奏章反扣在桌案上，像是在对程寻说，又像是在自言自语，声音压的极其，低到程寻几乎听不清。
    “他走了……姜平和魏泓也跟着他去了，我现在想找人问，都失去了方向……”
    她笑了，笑容也极淡、极轻。“这怕……就是他对我的报复吧……”
    “报复？”程寻猛的抬眼。
    曲长缨则摇了摇头，表面上，再次恢复了监国公主的威仪。
    她道：“此次出行，是为了朝廷的安稳。”
    她缓缓走到程寻身侧，声音不高，却一字一顿，“赵氏虽暂时受挫，然百足之虫，死而不僵。如今赵家手中，仍把持着大曲近六七成的盐铁之利、六成的漕运命脉以及其他命脉支柱，其门下门生故旧遍布军中，不少要害职位仍是他们的人。敲打赵瑞鹤、震慑后党，这还只是第一步——远未到松口气的时候。”
    她终于转过身，目光落向程寻。
    “本宫要出宫，另要请一根‘定海神针’——震慑朝堂。”
    她说的果断、冷静。只是，她并未出口那更深的、另一层用意——
    她要将‘先帝之死’一案，最后的关键人证与证词，彻底闭合。
    同时，如果可以的话——
    她或许还能够从那根“定海神针”的口中，拼凑出被“那个人”带走的，全部秘密。
    她望向逐渐暗下来的天色。深呼吸一口气。“故而程大人，明日之行，关乎江山社稷，请务必保密，以免被赵氏捕捉到风声。”
    “微臣，明白。”
    “那程大人，可还有其他事情么？”
    程寻猛的抬眼——
    望向曲长缨的疲累无神的双眼。
    他干涸的嘴片，微微颤动。
    而那一刻——在那一瞬息，他想说什么，竟然完全失去了勇气：
    他原本是想将他所查到的一切，告诉曲长缨，弥补自己的过失的，但是眼下，殿下已经收拾好了行囊、明天就启程——而且她说，此事关乎“朝堂安稳”、“江山社稷”、“定要保密”……
    万一……
    只是说万一……
    万一陆忱州只不过是诺诚的旧主，他并没有派他去陌凉，怎么办？
    万一殿下此行，被他今日的消息扰乱心神、绊住手脚，怎么办？
    万一因为他带来的消息，耽误了殿下对朝政的全盘筹谋，耽搁了行程，再被赵氏钻了空子，怎么办……？
    程寻握紧了身侧的双拳，嘴巴张开，又合上，好几次，都未能吐露一个字。
    “程大人？”
    曲长缨诧异，看向他紧张的双眸。
    “臣……”
    他喉咙发干，避开曲长缨询问的视线，声音里染上一丝刻意调整过的平稳：
    “臣……”
    他咬了咬牙。
    “没、没有……其他事情……”
    ——是的，他最终选择了“维稳”。
    ——选择了“反正陆忱州现在已经远在陌凉了，即使说了，也改变不了什么了，还不如等曲长缨忙完正事，回来再说……”
    程寻也说不清那一刻，他究竟是私心多一些，还是清明可鉴的坦荡更多一些。他只知道，他第一次在最重要的人面前——说了慌。
    走出殿的时候，他的心在发虚，手在发抖。
    曲长霜的一个内侍上前，向他行礼，他也没听到。
    后来，那内侍进殿，声线里带着恳求：“陛下请公主殿下移驾，一起用晚膳。”
    “不去。不见。”
    曲长缨的声音从殿内传出来，极其冷漠。
    接着，是殿内传来的收拾行囊的声音、衣料摩擦的窸窣声、木匣开合的轻响，脚步在殿内来回走动的声音……
    ——程寻听着这一切，他闭上眼。
    一声自嘲的苦笑，冲破喉咙。
    程寻……你到底在做什么……