黑色的湾流前脚刚驶入芝加哥机场，后脚一架直升机便紧跟着起飞，带着刚下飞机的一行人飞往芝加哥山间的那所隐蔽的学校。
    “真是叫人惋惜。”
    几人刚走到图书馆外走廊，就听见凯撒的声音从会议室敞开的大门内传出来。
    “学院发来紧急召集通知之前，我正在把家宴上的白糖罐子全部换成食盐。可惜还没来得及欣赏叔叔在品尝一口加满食盐之后的黑咖啡会露出什么样的表情。”
    “弗罗斯特那家伙吗？”
    会议室长桌尽头，昂热的声音慢悠悠地接上。
    “上次见面还是在卡塞尔学院的校董会上。他真的老了很多，很难想象他才五十多岁。”
    他顿了顿。
    “多生生气是好事，就当促进血液循环了。”
    脚步声在门口响起。
    会议室内的几人下意识看过去，就看到秦奕、路明非、楚子航三张经典的亚洲面孔出现在大门前。
    “哦！是我的好学生们到了。”
    希尔伯特·让·昂热校长坐在他那张宽大的会议桌后，背后是直抵天花板的巨大书架，填满了古籍与卷宗。
    他今天穿着一身银灰色的三件套西装，马甲口袋里露出一截怀表的金链，整个人如同一位从古典油画中走出的老年绅士。
    岁月在他脸上刻下的痕迹，非但没有削弱他的魅力，反而沉淀为一种混合了智慧与沧桑的独特气质。
    “来落座吧，就等你们到了就开始了。”
    他脸上带着和煦的微笑，目光缓缓扫过面前几位最出色的年轻人，那眼神中包含着毫不掩饰的欣赏。
    “每次看到我如此优秀的学生们齐聚一堂，总会让我产生一种错觉。”
    他顿了顿。
    “仿佛时光倒流，我自己也还年轻，正与同侪们商讨着如何改变世界。”
    秦奕扫了一眼室内。
    除了凯撒，还有两个意想不到的人在这里。
    零和芬格尔。
    零从三人进到会议室开始，目光就没从他身上移开过。
    已经一个月零二十八天六小时五分没见过秦奕了。
    秦奕对上她的视线，顿了一下，微微点了点头。
    零没回应，只是眼睛弯了一下，幅度很小，像是什么都没发生过。
    另一边，芬格尔意外地安静。
    秦奕朝他看过去，才发现这家伙浑身乱糟糟的，正抱着一个撕开包装袋的面包拼命撕咬，像饿了三天。
    “学院找到他的时候，他正在和一只流浪猫争抢一块咬了两口的汉堡。”
    昂热淡淡地解释了一句。
    “呜呜好哥们，总算是找到组织了！”
    芬格尔一边啃着面包一边痛哭流涕，面包屑喷得到处都是。
    “我全买了皇马啊！裤衩子都给我赔掉了！”
    “该！叫你别赌球了。”
    路明非看了芬格尔一眼，语气里带着点幸灾乐祸，但更多的还是那种“哀其不幸怒其不争”的熟悉感。
    芬格尔继续埋头啃面包。
    “既然人都到齐了，那就该说说这次的任务了。”
    昂热将几人的反应尽收眼底。
    他拉开抽屉，取出一封装严密的暗红色文件夹，轻轻放在桌面上。
    文件夹的封口处，烙印着卡塞尔学院的半朽世界树徽记，以及一个鲜红的“绝密”字样。
    “这是此次任务的初步简报，绝密等级。”
    昂热的声音平稳，像在说一件寻常事。
    “基于自愿原则。现在，任何一位若不愿涉入，可以起身离开，我绝不勉强，也无需解释。”
    他的目光再次扫过几人。
    “但作为学院当下最优秀的学生们，我想……应该不会有人愿意放弃这个深入龙族秘密核心，以及为这个世界贡献力量的机会。”
    “那个……”
    芬格尔在角落里弱弱地举起手。
    “激将法对我们并无必要，校长先生。”
    凯撒冰蓝色的眼眸平淡地扫过身侧的秦奕与楚子航，声音里带着与生俱来的骄傲。
    “能被我看作对手的，自然是同样骄傲的精英。在这种情况下退缩？我想，没有人会做出如此有失身份的选择。”
    他微微一顿，目光征询般地掠过场上他最看重的两人。
    “我说的，应该没错？”
    他的话与其说是询问，不如说是宣言，将几人同时置于不容退缩的高台。
    “其实我……”
    芬格尔再次打算发言。
    “哈哈哈，好！”
    昂热朗声一笑，直接盖过了他的声音。
    “我自然相信我的学生里没有孬种。”
    他不再绕弯子，手指轻轻敲了敲那暗红色的文件夹，神色转为肃穆。
    “那么，我长话短说。”
    “大约在二十年前，一艘运载着有关龙类禁忌物品的破冰船从北极驶向日本，并在接近日本海的地方发出了求救信号。”
    “那艘破冰船的名字为列宁号，被称作极地的红色巨兽。没有人知道它为什么违反了北方舰队的命令，进行了那一次秘密航行。”
    秦奕注意到，身边的零身体微微僵硬了一下。
    他偏过头，轻轻拍了拍零的胳膊。
    零娇小的身躯微微一颤，下意识看向身边的秦奕。
    那张比记忆中略显成熟的脸就在眼前，表情很淡。
    她的呼吸微微放缓了。
    还在。那就够了。
    “等到日本自卫队的救援船赶到时，列宁号已经沉入了深海。”
    昂热的声音继续响起。
    “我们无从得知当初的列宁号上发生了什么，但对其的探究不会结束。”
    他的目光落在三个人身上。
    “路明非，凯撒，楚子航。学院决定派遣你们三人乘坐学院的潜水艇迪里雅斯特号，去探索深海中的列宁号残骸。”
    路明非愣了一下。
    “深海？那得有几百米深吧？”
    他不禁张大了嘴巴。
    在这之前他下过最深的水还是三峡水库的两百米深，还是被秦奕拽着下去的。
    他只记得那样的深水中，连光线都穿不透，黑暗得像是到了另一个世界。
    “日本海的平均深度是1752米。”
    学霸楚子航淡淡开口。
    “雾草！”
    路明非差点把刚端起来喝了一口的红茶喷到芬格尔脸上……虽然这时候喷红茶都算给他洗脸了。
    “就是说我们得下几千米的深海去找一艘不知道沉没在哪里的破冰船？不要哇！我玩深海迷航都不敢下一百米以上的深水！”
    “如果你是担心水下有死神利维坦这样的怪物，那你大可以放心。”楚子航的语气依旧平淡。
    “现实中那样的深海几乎不可能有软体动物之外的大型掠食者。深海中水压大，含氧量少，越是体型庞大的生物越难以在深海存活……”
    他顿了顿。
    “……除了皮糙肉厚的龙类。”
    “我靠！”
    路明非脸都绿了。
    “在深海遇到一条龙和遇到一头死神利维坦有区别吗？都是一噶的好吧！”
    路明非整个人都不好了。
    “而且虽然不知道师兄你为什么会对这种单机游戏有知识储备，但很遗憾你记错了。”
    他吸了吸鼻子，语气里带着点垂死挣扎的倔强。
    “死神利维坦一般在浅海，深海中一般只有幽灵利维坦和海龙利维坦。”
    楚子航看了他一眼，没说话。
    “放心，只是探索残骸的话，遇到龙类的概率还是很低的。”
    昂热无所谓地摆了摆手。
    “学院自然不会让学生去执行一项必死的任务。”
    路明非张了张嘴。
    他把这句话在脑子里过了一遍，然后脸色更白了。
    “也就是说……还是有可能遇见的是吧？”
    他的声音已经开始发飘。
    一般他抱有侥幸心理的事情，都会发生。