芦苇丛里钻出一个人来，正是赵三。
    他见是李炎，脸上立刻堆起笑，跑过来道：“郎君！您来了！”
    李炎点点头，道：“船呢？”
    赵三道：“在呢在呢！郎君稍等！”
    他跑回芦苇丛，片刻后撑着一艘小船出来。
    李炎扶着颉跌明惠上了船，自己也跳上去。
    赵三撑着船，穿过芦苇荡，往深处去。
    颉跌明惠站在船头，望着两旁掠过的芦苇，望着漫天飞舞的芦花，望着水面上漂浮的落叶，心中涌起一股说不清的感觉。
    这地方，像是与世隔绝的桃源。
    “郎君，”赵三一边撑船一边道，“您上次让俺打听的船，有消息了。”
    “俺找了一个老船家，在河那边住了几十年，手艺好得很。”
    “他答应给咱做三条，大的能装二十人，小的能装七八个。”
    “两个月后就能交货。”
    李炎点点头：“价钱谈好了？”
    赵三咧嘴笑：“谈好了。三条船，一共十八贯。”
    “陈老四先付了五贯定钱，剩下的交货时给。”
    李炎道：“办得好。”
    船穿过最后一片芦苇，眼前豁然开朗。
    颉跌明惠愣住了。
    浅丘缓坡上，几排夯土屋子整整齐齐地立着，屋顶铺着晒干的芦苇秆，厚厚实实的。
    屋子前头有人在走动，有妇人在晾衣裳。
    坡下开出了一片荒地，有几个人正弯着腰在刨土，像是在开垦。
    坡腰的围栏里，十多头猪正在拱土，哼哼唧唧的。
    炊烟袅袅，人声隐隐。
    颉跌明惠站在船头，看着眼前的景象，眼眶忽然有些发热。
    她走南闯北这么多年，见过无数逃难的百姓，见过无数荒芜的村落，见过无数饿殍遍野的惨状。
    可眼前这个地方，有房子，有炊烟，有人声，有孩童的笑闹，有猪的哼叫。
    这是活人的地方，是有生气的地方，是……是能活下去的地方。
    “李郎君，这是……”
    李炎站在她身边，望着那片营地，道：“这是某的江山。”
    颉跌明惠：“……”
    船靠岸了。
    李炎跳上岸，伸手扶颉跌明惠下来。
    脚踩在实地上，她才回过神来，跟着李炎往营地里走。
    一路上，不断有人迎上来。
    “郎君！”
    “郎君来了！”
    “郎君，俺给您磕头！”
    有老有少，有男有女，纷纷跪倒。
    李炎一个一个扶起来，拍拍这个的肩膀，摸摸那个的头，说几句“莫要再磕头了。”
    那些人爬起来，脸上带着笑，眼里带着泪，看他的目光像看神。
    颉跌明惠跟在后头，看着这一切，心里翻涌着说不清的滋味。
    走过那几排屋子，前头传来一阵读书声。
    “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
    七八个孩子坐在地上，每人面前摆着一块木板，木板上铺着沙，正用手指在沙上划。
    何启站在前头，手里拿着一本书，领着孩子们念。
    他念一句，孩子们跟着念一句，声音稚嫩，却整整齐齐。
    李炎站住，听了一会儿，嘴角微微弯起。
    颉跌明惠也听着，眼中露出笑意。
    何启看见李炎，慌忙放下书，跑过来行礼。李炎摆摆手，让他继续教，别耽误。
    绕过那片屋子，到了河边。
    一座小院子立在那里，篱笆扎得齐整，里头是三间大屋，旁边还有一间大厨房。
    隔壁也搭起了一个院子，院子里搭着一排排的架子，架子上铺着芦苇帘子，帘子下头，是一排排晾晒的东西。
    颉跌明惠走近了看，愣住了。
    那是肥皂。
    一块一块的，整整齐齐地摆着。
    有方形的，有圆形的，有刻着花纹的。
    颜色也不一样，有乳白的，有淡黄的，有浅绿的。
    阳光透过芦苇帘子的缝隙洒下来，照在那些肥皂上，泛着温润的光。
    伏娘子从屋里出来，见是李炎，慌忙行礼。
    李炎扶着她，道：“伏娘子，给明惠娘子介绍介绍。”
    伏娘子应了，引着颉跌明惠往里走，一边走一边介绍。
    “娘子您看，这些是桂花的，最香。”
    “这些是茉莉的，淡些，但雅致。”
    “这些是玫瑰的，难得，如今花少，只做了这一些。”
    她拿起一块乳白色的，递给颉跌明惠：“这是羊脂的，最润，洗脸洗澡都好。”
    “这些是猪油的，便宜些，洗衣服好用。”
    “这些是菜油的，素人用，不犯戒。”
    又拿起一块浅绿色的，凑到鼻前闻了闻：“这块加了白芷和甘松，说是能美白。”
    “这块加了零陵香和丁香，说是能润肤。”
    “郎君吩咐的，每样都做些，试试哪个好。”
    颉跌明惠接过那块桂花皂，翻来覆去地看着。
    花瓣刻得精细，香气淡淡的，不像香粉那么浓烈，却沁人心脾。
    她又在手心搓了搓，手感滑润。
    她抬起头，看着李炎，目光里有惊讶，有佩服，还有一点别的什么。
    “李郎君，这都是你……”
    李炎点点头，道：“某想卖这些。明惠娘子，你觉得能不能卖出去？”
    颉跌明惠沉默片刻，忽然笑了。
    那笑容很淡，却让人心里一暖。
    “李郎君，”她把那块肥皂小心地放回架子上，转过身，看着他，“这些东西，交给奴家就行了。”
    李炎看着她，等着下文。
    颉跌明惠走到他身边，望着那一院子的肥皂，轻声道：“奴家走商这些年，见过无数好东西，却没一样比得上这个。”
    “澡豆虽好，价钱贵，寻常人家用不起。”
    “皂角虽便宜，却伤手，洗不干净。这个……”
    她顿了顿，转头看着李炎，目光清澈：“这个价钱合适的话，奴家能把它卖遍汴梁，卖遍整个中原。”
    李炎看着她，笑了。
    “那就有劳明惠娘子了。”
    颉跌明惠也笑了。
    秋风吹过，芦花漫天飞舞。
    有几片落在她发上，她也不拂，就那么站着，望着那一院子的肥皂，望着那片生机勃勃的营地。
    心里有什么东西，悄悄生了根。
    下午的太阳暖洋洋的，晒得人浑身松快。
    颉跌明惠她跟着伏娘子进了肥皂坊，袖子挽起来，露出两截白生生的手腕，蹲在大锅边上，看伏娘子熬油。
    “娘子当心，别烫着。”伏娘子一边搅动锅里的羊油，一边轻声细语地叮嘱。
    颉跌明惠点点头，眼睛一眨不眨地盯着锅里。
    羊油已经化开了，金黄色的液体咕嘟咕嘟冒着泡，散发出浓郁的油脂香气。
    待到羊油冷了差不多，伏娘子冲门口喊了一声，另一个妇人端着木桶进来，桶里是滤好的草木灰水。
    “娘子看好。”伏娘子把草木灰水慢慢倒进锅里，一边倒一边搅。
    奇迹发生了。
    那锅原本清亮的油，在水倒进去的一瞬间，开始变得浑浊。
    随着搅拌，浑浊渐渐变成浓稠，颜色也从金黄变成乳白。
    颉跌明惠看得眼睛都直了。
    “这……这是怎么变的？”
    伏娘子笑了笑，手上的动作不停：“奴家也不懂。”
    “郎君教的，说是油和碱水混在一起，就会变成这样。”
    “叫什么……造化？”
    她伸手想摸，被伏娘子拦住。
    “娘子当心，得晾凉了才能碰。”
    颉跌明惠缩回手，却还是舍不得移开眼睛。
    她走南闯北这么多年，见过无数稀奇事，却从未见过这般景象。