“自陛下摄政御极、更新庶政，三月以来，罢僧冗、汰滥官、抑权豪、出积粟、平价赈民、兴役治河。”
    “臣僻小邑，仰奉圣谟，僧尼归农者百余口，冗吏尽裁，豪强奉粟无敢违。”
    “今流人归业、田野垦辟、河道渐修、麦禾有望，皆陛下圣德所被。”
    “封丘密迩京畿，北临大河，人情安定，闾里无虞。”
    “臣备薄供、具刍粟，以待圣驾。”
    “邑小民贫，供张简陋，伏惟陛下恕臣微罪。”
    他的声音稳定，恭敬，但暗藏着紧张。
    每一个字都像是提前练了很多遍，但说出来的时候，还是带着一种小心翼翼的味道。
    李炎看着他。
    赵延嗣跪在那里，额头几乎贴着地面，脊背微微弓着。
    这人做事稳妥，不张扬，不结党，执行朝廷的政令不打折扣。
    灭佛、裁官、出粮、治河，一样一样都办了，办得干净利落，不留尾巴。
    但他怕。
    怕豪强怨恨，怕杨光远打过来，怕石刻谶语的流言越传越广，更怕李炎怀疑他。
    姓赵，河北人，跟赵延寿、赵延福同族。
    在这个节骨眼上，这个姓氏本身就是一种负担。
    “赵延嗣。”李炎开口了。
    赵延嗣伏地道：“臣在。”
    “你的事办得不错。朕记下了。”
    赵延嗣的身子微微一颤，声音有些发涩：“臣……谢陛下。”
    “起来吧。”
    赵延嗣站起身来，垂手站在堂下，不敢抬头。
    御膳摆在偏厅。
    麦饭、粟粥、蒸野菜、少量干肉、枣栗。
    没有酒，没有珍馐。
    赵延嗣知道李炎的脾性。
    他不敢铺张，也不敢太寒酸，只能在这个分寸上小心翼翼地拿捏。
    一百将校的伙食也备好了，麦饼、豆粥、咸菜，草料充足。
    赵延嗣特意禀报了一句：“皆出自官廪，不扰民、不科派，不敢劳百姓。”
    李炎点了点头，没有多说什么。
    次日，李炎站在县衙院子里，看着天边渐渐上班的太阳。
    一百将校在院子里整装待发，马匹已经喂足了草料，鞍具已经检查过了。
    赵延嗣站在院门口，垂手而立，等着送驾。
    李炎翻身上马，看了一眼这个谨小慎微的县令。
    “赵延嗣。”
    “臣在。”
    “封丘你继续守着。朕回来的时候，不想看到有什么变化。”
    赵延嗣深深一揖：“臣遵旨。”
    李炎拨转马头，带着一百骑出了封丘城门。
    城门外的官道通向东北方，通向滑州。
    走了大半日，胙城到了。
    胙城确实是个小县，城墙低矮，土筑的，有些地方还塌了一截，用树枝和泥巴草草补上。
    城门洞窄得只能容一辆马车通过，守城的士卒看见御旗，慌忙跪了一地。
    县令是个五十来岁的老头，穿着洗得发白的公服，跪在城门口，声音发抖，说了一通迎驾的话。
    李炎没有进城，在城外歇了半个时辰，换了马，继续赶路。
    三月二十二，滑州到了。
    滑州是大州，黄河从这里拐了个弯，向东流去。
    李炎故意绕了路，要来看看治河大队。
    远远地能看见黄河大堤，新筑的，蜿蜒如一条土龙。
    堤上插着各色旗帜，民夫往来如织，挑土的、打桩的、夯实的，一片忙碌。
    和凝、郭荣、赵匡胤、陈承昭四人站在黄河渡口的码头上，远远望见御旗，便整衣肃立。
    李炎策马走近，翻身下马。
    四人都变了模样。
    和凝瘦了一大圈，脸上晒得黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷。
    他那身官袍还是当初那件，但袖口磨出了毛边，下摆沾着泥点子，腰间的银鱼袋都褪了色。
    从前那个白白净净、讲究仪态的中书舍人，如今看起来像个老农。
    他看见李炎，嘴唇动了动，没有立刻说话。
    郭荣也黑了许多，但精神比和凝好。
    他穿着一件灰布短褐，裤腿卷到膝盖，赤着脚站在码头上，腿上全是泥。
    他看见李炎，抱拳行礼，没有多余的客套。
    赵匡胤站在郭荣旁边。
    他穿着一身半旧的戎装，腰里挂着刀，站得笔直，目光沉稳。
    他没有说话，只是看着李炎，眼睛里全是崇敬。
    陈承昭变化最大。
    他瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，胡须乱糟糟的，像是很久没有打理过。
    他的官袍已经看不出原来的颜色，灰扑扑的，上面全是泥和汗渍。
    他眼睛里充满了亢奋。
    李炎用脚也能想的到这人的心思——举国治河。
    从陈承昭身上收回目光，沉默了几息。
    “辛苦了。”他说了三个字。
    和凝的眼眶红了。
    他低下头，深深一揖。
    郭荣抱拳道：“陛下言重了。治河之事，臣等分内之责。”
    赵匡胤没有说话，只是单膝跪地，抱拳低头。
    “起来。朕今晚在滑州歇一夜，明日过河。”
    当晚，黄河大堤下的营地里，灯火通明。
    李炎让人在河滩上清理出一片空地，支了几口大锅，又从空间里取出了千头羊。
    吩咐郭荣发放给河工，算是作为他登基后的赏赐。
    郭荣领着人把千头羊赶了下去，后勤的官吏们瞬间忙碌了起来。
    今夜，近两万河工手里捧着碗，碗里是热腾腾的羊肉汤。
    有人蹲在地上啃羊骨头，啃得满脸是油；
    有人端着碗坐在堤坡上，一边喝汤一边看着远处黑沉沉的天；
    同时李炎又赏赐了十万枚巧克力，一人发了五六块。
    河工们没见过这东西，有人咬了一口，愣住了，以为是糖；
    有人舍不得吃，揣进怀里，说要带回去给婆娘尝尝；
    有人吃完了舔手指，舔了一遍又一遍。
    陈承昭站在火堆旁，看着那些啃骨头的民夫，眼眶红了。
    他转过身，朝李炎深深一揖，声音发涩：
    “陛下赐羊千头、赐仙糖十万，河工数万人人得饱，个个沾恩。”
    “臣替河工，谢陛下。”
    和凝也转过身来，一揖到地：“臣替河工，谢陛下。”
    郭荣和赵匡胤跟着抱拳。
    李炎摆了摆手，没有说什么。
    营地中央的空地上，架着一只烤全羊。
    李炎、和凝、郭荣、赵匡胤、陈承昭、王清六人围坐，面前铺了一块毡。
    上面摆着烤好的羊肉、几张面饼、一坛酒。
    李炎割了一块羊肉，放在嘴里嚼着，没有说话。
    和凝坐在李炎右手边，手里端着一碗酒，没有喝。
    他看着李炎，目光复杂。
    几个月前，他还在朝堂上反对这个人，说他行事激烈、坏了朝纲。
    后来李炎点了他判都水监事，让他来治河，他嘴上不说，心里是抵触的。
    但这两个月在河工上，他亲眼看着那些流民从奄奄一息变成能吃能干，亲眼看着堤坝一天天加高，亲眼看着荒芜的田野重新有了绿色。
    他开始怀疑自己以前的那些道理，是不是真的那么有道理。
    “陛下，”和凝开口了，声音有些涩，“臣以前在朝堂上，多有冒犯。”
    “陛下不罪臣，反以治河重任托付。臣……臣敬陛下一碗。”
    他端起碗，一饮而尽。