“这么说……”太后在慈宁宫的榻上半阖着眼，声音听不出情绪，“林梦在宫里的用度，果真减了？”
    “千真万确。”心腹嬷嬷立在榻边，声音压得极低，“内务府的太监给我透的信，文华殿领的炭、茶叶都是比过去要次些的。连宫女太监的月例……都降了。”
    “衣裳呢？”
    “林梦今日穿的面料，颜色都不鲜亮。”嬷嬷顿了顿，“还有件事……今早御膳房往林梦那送的早膳，有一盏是空的。”
    佛珠拨动的声音停了。
    太后缓缓睁开眼，眸中精光一闪：“皇帝那边有什么动静？”
    “陛下……”嬷嬷迟疑一瞬，“陛下最近在宫外置了一套院子，听说是专门给他心尖上的人准备的，不过没人见过那个人，陛下藏她藏的太严实了。”
    殿内静了片刻，响起一声极轻的嗤笑。
    “果然是小屁孩一个。”太后耻笑道，指腹按在佛珠上，“等我侄女当上皇后，我有一万种方法拿捏他。”
    “娘娘是说……”
    “皇帝信了林梦是镇北王的人，却没把林梦赶出宫。”太后坐直身子，抿了一口参茶，“说明他是真重感情，这新人不过是用来刺激林梦的工具而以。在皇帝心里林梦还是第一位的，不过假意站在林梦这边，让林梦跟那新人斗，斗到皇帝看见这俩人都心烦意乱，不就正好让咱家乖侄女柳如眉把那俩贱人比下去么？”
    嬷嬷会意：“那咱们……”
    “那新人藏的太好不容易见，就撺掇林梦去那新人宅子里闹。”太后放下茶盏，目光落在窗外的菊花上，“你去告诉如眉，让她找个日子进宫往林梦那里走动走动，拉近一下和林梦的关系。”
    “雪中送炭？”
    “对。”太后唇角勾起一丝笑，“要让林梦觉得，这宫里哀家能依靠。要让她以为我是挺她的，让她有底气去跟皇上闹。”
    “老奴明白。”嬷嬷躬身道，“老奴拜服主子的手段。”
    ……
    午后日头正好，林梦却窝在寝宫里，靠在软榻上看书，杏儿在一旁绣着帕子，殿内安静得能听见炭火噼啪的响。
    忽然，殿外传来脚步声，接着是宫女通传：
    “柳姑娘到——”
    林梦抬眼，与杏儿交换了个眼神。杏儿会意，立刻放下绣绷，脸上换上一副郁闷的表情。
    柳如眉进来了，她手里提着个食盒，身后还跟着两个丫鬟，抬着一箱上好的瓷具。
    “林姐姐，”她走到榻前，福了福身，声音柔得能滴出水来，“妹妹特地给姐姐带了些点心来。这些瓷瓶也能让姐姐当个摆件。”
    说着，她亲自打开食盒，又示意丫鬟将箱子放在一旁：“望妹妹的心意姐姐不要嫌弃。”
    林梦看着她，淡淡的回道：“柳姑娘有心了。只是我近来胃口不好，吃不下这些。那些瓷器都太贵重了。”
    这话说得直白，柳如眉脸上笑容僵了僵，但很快又软下来：
    “姐姐这是说什么话。陛下他……许是一时在气头上。等气消了，自然会想起姐姐的好。在这之前，姐姐总要顾惜自己的身子。”她将点心又往前递了递，“姐姐不要薄了妹妹的一点好心，用些吧。”
    林梦看着她，忽然笑了。
    “柳姑娘，”她缓缓坐直身子，“你今日来，究竟是替太后送东西，还是你自己想来？”
    柳如眉一怔：“妹妹自然是关心姐姐……”
    “关心我？”林梦打断她，目光盯着她的脸，“柳姑娘，咱们明人不说暗话。太后让你来的，是不是？”
    “姐姐误会了……”
    “我误不误会不重要。”林梦站起身，往前走了几步。“重要的是，太后想让我知道，靠不住皇帝也以换个靠山……”
    她转身，看向柳如眉。
    “是也不是？诚买点没坏处。”
    柳如眉被这话问住，张了张嘴，竟不知如何回答。
    她看着林梦，反复思考着该怎么答，斟酌一番用词后回到，“姐姐既然这么说，那妹妹就认了，不过姐姐你细想一下，攀附上太后有什么不好么？”她勉强笑了笑，示意丫鬟收起东西，“姐姐冰雪聪明，琢磨琢磨是不是这个理，妹妹先告退。”
    “慢走。”
    林梦目送她离开。等殿门关上，杏儿才松了口气，凑过来小声道：
    “娘娘，她这是……”
    “挑拨。”林梦坐回榻上，重新拿起书，“太后想看我仗着有她，去跟陛下闹。”
    “那咱们……”
    “将计就计。”林梦翻过一页书，唇角微扬，“她当自己掌握一切呢，假意倒向太后，也能让太后把自己昧的银子和底透露出来。”
    杏儿会意，抿嘴笑了。