天亮得慢。风贴着地面走，卷起干土，打在帐篷布上沙沙响。
沈砚之已经起来了。坐在木箱上，把怀里的图纸掏出来又看了一遍。纸边折出了毛刺，他用手掌压平，盯着那根弹簧的行程标注，眯着眼想了会儿。
刘大柱从外面进来，缩着脖子，嘴里哈着白气。
百户，你说找铁匠——宣府城里有四五家铁匠铺，你想找哪种的？
最好的。
刘大柱挠了挠后脑勺：最好的那个……脾气可不好。
会打铳管的就行。
那更没跑了，就他一个。刘大柱舔了舔嘴唇，城南王老栓，军器局的外包活都找他干。手艺是没话说，就是那老头——
怎么？
倔。比驴倔。
沈砚之站起来，把图纸折好塞进怀里，按了按肩上的伤口，绷带勒得紧，疼了一下。
带路。
刘大柱没再多说。转身掀开帘子，腰上挂着的酒葫芦撞在门框上，哐当一声。
宣府城不大不小。从百户所到城南，走了两刻钟。
路上经过早市。卖菜的在吆喝，几个妇人蹲在路边挑白菜。刘大柱瞟了一眼菜摊，咽了口唾沫，没停。
王老栓的铁匠铺在城南最角落的一条巷子里。门口堆着废铁料，锈迹斑斑。铺子不大，里面一口炭炉，鼓风机呼呼响，火星子往外溅。一个老头光着膀子站在炉前，拿钳子夹着一块烧红的铁，正在锤。
沈砚之站在门口看了会儿。老头锤了十几下，把铁块塞回炉里，拉了两下风箱，才转过头来。
谁的活？
我的。沈砚之走进铺子。
王老栓打量了他一眼。五十多岁，脸上的皮被炉火烤得发黑，胳膊上的肌肉一条一条的，肩胛骨处有几道烫伤的疤痕。目光从沈砚之的脸移到他的腰牌上，停了一下。
百户所的？
前卫第七所。姓沈。
王老栓没接话。转身把铁块夹出来，继续锤。锤了七八下，丢进水桶里，嗤的一声，白汽冒起来。
有话直说。军器局的活堆着呢。
沈砚之从怀里掏出图纸，在旁边的木案上摊开。
王老栓放下钳子，擦了擦手，走过来低头一看。
看了大概十秒。
然后他把图纸拿起来，翻了个面，看了看背面，又翻回来。眉头皱起来，手指在图纸上点了两下。
这什么玩意儿？
鸟铳的改良图。
改良？王老栓把图纸往案上一拍，这上面画的，有一样是枪吗？这儿——他指着燧发机构的弹簧，不用火绳，拿铁片打火？
燧石。
那不还是换个法子敲火？王老栓声音高了，我打了三十年铁，没见过谁家枪不用火绳。你火折子都省了，拿石头磕两下就想响？
刘大柱在旁边缩了缩脖子，小声说：王师傅，您先听我们百户说完——
说什么说？王老栓打断他，这图上一笔画着枪管里头拉槽子。知道枪管多厚吗？拉槽子拉穿了谁负责？炸膛炸的是你的手！
沈砚之没接话。
刘大柱在后面急得舔嘴唇，想插嘴又不敢。他看了看沈砚之的脸色——年轻百户脸上没什么表情，就站在那里，让王老栓说。
等王老栓说完了，沈砚之才低头看了看案上的图纸，又抬头看了看王老栓。
你这铺里有木料吗？
案底下有块松木，剩的。
沈砚之弯腰从案底翻出一块边角料，巴掌长，两指宽。
王老栓看着他：你干嘛？
沈砚之没回答。从腰里摸出一把短刀，坐下开始削木头。
刘大柱在旁边站着，想说什么又忍住了。王老栓皱着眉，双手抱在胸前，靠着炉子看。
沈砚之削得很慢。先削出一个长方体的枪机座，然后在上面刻出燧石夹头的卡槽。用的是刻刀尖，一点一点剔。木屑掉在腿上，他吹了吹，继续削。
削到弹簧的卡位时，他停了一下，比了比手指，又削掉一点。
王老栓没催，也没走。就靠在炉子边上看着。
削了大概一炷香的工夫。
沈砚之把手里的木屑吹干净，又在零件上检查了一遍。然后在机座上装好燧石夹头和击发锤，用一根细麻绳代替扳机拉杆。
他站起来，把模型放在案上。
你拉一下这根绳子。
王老栓看了他一眼，走过去，捏住那根细麻绳，一拉。
咔。击发锤砸下来，燧石夹头在铁片上刮过，溅出一串火星。
火星落在案上的木屑堆里，冒了一缕青烟。
王老栓愣住了。
他低头看了看手里的绳子，又看了看那个木模型。把模型拿起来，翻来覆去看了两遍。又拉了一次。
咔。火星。
他没说话。沉默了一会儿，又拉了一次。
咔。
王老栓把模型放下，手指在燧石夹头的角度上摸了摸。抬起头，看了看沈砚之，又低下头去看模型。
弹簧……多大力？
我标了尺寸。具体多少得试。
王老栓没接话。拿起图纸，又看了一遍。这次看得比刚才久。手指在图纸上沿着燧发机构的传动路线比划了一下，又停在那根弹簧的标注上。
枪管拉槽子呢？
膛线。弹丸出膛的时候旋转着出去，打得远，也准。
怎么拉？
有一种工具叫拉膛刀。刀头上装导条，沿着枪管内壁螺旋着拉。一边拉一边注水冷却。拉完一根要小半天。
王老栓沉默了好一会儿。
他把图纸放在案上，又拿起那个木模型，在手心里转了转。
……试试？
声音不大。就两个字。
刘大柱在旁边张了张嘴，又闭上。然后挠了挠后脑勺，没忍住笑了一下。
沈砚之说：不急。你先看完图，有不明白的问我。
王老栓嗯了一声，把图纸拿到炉子边，就着火光看。看了一会儿，他把图纸放下，拿起一根铁条比了比长度。
弹簧要这么长？
差不多。
多粗？
线径两分。太软了弹力不够，太硬了扳机扣不动。
王老栓没接话。他把铁条夹到炭火里，拉了两下风箱。火苗舔上铁条，烧了一会儿，他夹出来看了一眼火色，又塞回去。
得试几根才知道。他说。
不急。
王老栓又看了一眼图纸，手指在燧发机构的传动结构上比了比。
你这图画的……跟军器局那帮人不一样。
哪里不一样？
他们画的我看得懂。你这个——他指了指拉膛线的标注，你这个得看半天。
沈砚之没接话。走到铺子门口，看了看外面的天色。太阳出来了。
刘大柱凑过来，声音压得很低：百户，他这是答应了？
他说试试。
试试是答应了还是没答应？
沈砚之没回答。
王老栓在后面喊了一声：这拉膛刀你画了没有？
画了。在图纸背面。
王老栓把图纸翻过来，看了好一会儿，又沉默了。
过了半晌，他放下图纸，走到炉子边，用钳子夹起那块凉透的铁，丢回炭火里。拉了两下风箱，火苗蹿起来。
三天后，我给你看看我打出来的弹簧。他说。
好。
沈砚之转身要走。走到门口时，王老栓又说了一句：那个木头模型——能不能留这儿？
沈砚之回头看了他一眼。老头站在炉子前，手里还攥着那个木模型。
您老喜欢就留着吧。
他们从巷子里出来，刘大柱憋了一路的话终于冒了出来。
百户，这就成了？
先试样。
试样也行啊！你是没看见他刚才那表情——刘大柱嘿嘿笑了两声，我头一回见王老栓说试试。
沈砚之按了按肩上的伤口。刚才削木头的时候扯着了，绷带底下渗出一小块红。
回去吧。收拾一下仓库。
仓库？
找铁料。打样枪需要精铁。
刘大柱脚步顿了一下。脸上的笑收了收。
百户……咱仓库那些铁，怕是打不了枪管。
有多少算多少。先清点。
回到百户所的时候，太阳已经升起来了。院子里几个士兵蹲在墙根底下搓草绳，看见沈砚之回来，有人站起来拍了拍屁股上的土。
瘸腿老兵先开的口：百户，听说你去找王老栓了？
嗯。
那老头接活了吗？
接了。
瘸腿老兵愣了一下。旁边几个人也停了手里的活，扭头看过来。
他真接了？瘸腿老兵又问了一遍。
他说试试。
瘸腿老兵咂了咂嘴，没说话。旁边一个年轻士兵——孙小六，凑过来，眼睛亮了一下：百户，是不是真要造新铳了？
先试样。试样成功再说。
孙小六搓了搓手：那敢情好。那破鸟铳我早就受够了，打三枪就得歇，不然枪管烫得握不住。
瘸腿老兵瞪了他一眼：试样是试样，你以为说造就造？铁呢？钢呢？
孙小六缩了缩脖子：我就说说……
沈砚之没参与他们的议论。他走进堆放杂物的偏房，推开那扇歪斜的木门。
仓库不大。角落里堆着几捆锈铁丝，墙边靠着一卷破牛皮，最里面堆着七八根废铳管——有的弯了，有的裂了。
刘大柱跟进来，翻了翻，拍了拍手上的灰：正经能用的枪管料——一根都没有。这些废铳管融了重打，大概能凑出一根半的料。
沈砚之站在门口，没说话。
刘大柱站起来，舔了舔嘴唇：百户，要是真想打样枪，得另想办法弄铁。
我知道。
沈砚之转身走出仓库。阳光刺眼，他眯了眯眼。
院子里，士兵们还在议论。瘸腿老兵靠在墙根搓草绳，孙小六蹲在墙角数铅弹。有人看见沈砚之出来，住了嘴。
沈砚之没看他们。他站在仓库门口，手按在怀里的图纸上。纸边被体温焐热了。
铁。王老栓三天后打出弹簧，拉膛刀也得试样，枪管料还没着落。
孙小六在远处喊了一声：百户，中午吃啥？
……有啥吃啥。沈砚之翻了个白眼。
孙小六哦了一声，蹲回去继续数他的铅弹。
刘大柱从仓库里出来，走到沈砚之身边。他解下腰上的酒葫芦，拧开盖子喝了一口——里面是凉水。
百户——他凑近了一步，声音压着，咱那四十两修家伙的钱……要不先挪一点买铁？
沈砚之没回答。四十两听着不少，买精铁的话，打不了几根枪管。王老栓那边的人工、炭钱还没算。
先不挪。那钱留着买火药和铅弹。
那铁呢？
我想办法。
刘大柱张了张嘴，想问什么办法。看了看沈砚之的脸色，没问了。他把酒葫芦重新挂回腰上，葫芦撞在铁扣上，哐当一声。
沈砚之没回头。
他心里有一条路——前两天苏正阳提过一嘴，说城西废料场堆着些鞑靼人留下的旧兵器，没人管。
没人管的东西，就是没主的东西。
没主的东西，就是能搬的东西。
他眯了眯眼，没说出来。
院子里，风沙刮过来。
远处的城墙在灰蒙蒙的天色里，只剩一道模糊的轮廓。