次日，陆真起了个大早。
    他没像往常那样拉车出门，而是打了一桶井水，把自己收拾得干干净净。
    换上一身没有补丁的青布短打，脚上踩着昨儿新纳的黑布鞋。
    把大洋贴身揣好，陆真出了猪笼巷，直奔城南老街。
    老街尽头，便是“铁臂武馆”。
    门脸不大，两扇黑漆木门敞开着，门口立着两根拴马桩。
    牌匾有些旧了，但这四个字写得力透纸背，看着就有股子硬气。
    一个穿着灰坎肩的汉子正靠在门框上剔牙。
    见陆真走近，汉子也没摆架子，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
    “干嘛的？”
    陆真停下脚步，抱拳拱手：“这位师兄，我想学拳。”
    汉子上下打量了陆真两眼。
    见他虽不算魁梧，但骨架宽大，手掌满是老茧，一看就是干惯了力气活的苦出身。
    来铁臂武馆的，十个有八个都是这种人。
    要么是码头扛包的，要么是拉车的，都想练个庄稼把式，好在大户人家谋个护院的差事。
    汉子也没难为他，侧身让开路，随手指了指里头。
    “进去吧。师父在后院喝茶。”
    “多谢。”
    陆真跨过高高的门槛。
    前院是个大演武场，地面铺着坚实的黄土，踩上去硬邦邦的。
    几十个汉子正在里头练功。
    有的光着膀子，浑身肌肉虬结，正举着几十斤重的石锁，“呼哧呼哧”地做着推举。
    有的扎着马步，两腿像是生了根，哪怕大冷天，脑门上也蒸腾着白气。
    还有几个围着一口大缸，在那儿用手掌狠狠拍打缸里的铁砂，“啪啪”作响。
    汗臭味混合着跌打药酒的辛辣味，直冲鼻孔。
    陆真没多看，穿过演武场，进了后院。
    后院清静许多。
    屋檐下，放着一张竹躺椅。
    一个干瘦的小老头正半躺在上头，手里捧着个紫砂壶，时不时嘬上一口。
    这就是馆主，严铁桥。
    看着有些散漫，不像个高手，倒像个晒太阳的富家翁。
    陆真走上前，恭恭敬敬地行了一礼。
    “严师傅。”
    严铁桥眼皮都没抬，声音有些沙哑：“想学拳？”
    “是。”
    “规矩都懂吗？”
    “听人说过，但还要请师傅示下。”
    严铁桥这才睁开眼，目光如炬，在陆真身上扫了一圈。
    那眼神锐利得很，像是有钩子，把陆真的筋骨皮肉都看了个通透。
    “根骨还行，就是年纪大了点。”
    严铁桥收回目光，又嘬了口茶，慢条斯理地说道：
    “钱够不够？”
    陆真从怀里掏出那包大洋，双手捧着：“够。”
    听到银元碰撞的声响，严铁桥坐直了身子。
    “拜师费八块，这是给祖师爷的香火钱，交了就不退。”
    “以后每个月八块，这是你的伙食和药钱。”
    陆真听到八块，心里咯噔一下，原来他打听的是每月四块。
    涨价了，还好昨天自己有所收获，这钱勉强够。
    严铁桥伸出手指点了点桌子：
    “早上六点开门，练到中午十二点。”
    “中午管一顿饭，管饱，有肉。”
    “每十天，发一碗‘血气汤’，那是给你补身子、长力气的。”
    说完，他看着陆真：“能受得了苦，就把钱放下。受不了，转身出门，我不留人。”
    陆真盘算了一下。
    这个安排正好。
    上午练拳，中午还能蹭一顿好饭，省了家里的开销。
    下午和晚上去拉车，虽然累点，但不耽误赚钱养家，也不耽误“每日结算”。
    “我学。”
    陆真没废话，数出十六块大洋，整整齐齐码在桌子上。
    严铁桥扫了一眼那一摞银元，脸上多了一丝笑意。
    他袍袖一挥，桌上的大洋便不见了踪影。
    “行，是个爽快人。”
    严铁桥重新躺回椅子上，冲着前院喊了一嗓子：
    “大奎！”
    “哎！师父！”
    刚才门口那个剔牙的汉子快步跑了进来。
    严铁桥指了指陆真：“这是新来的，叫陆真。交了钱了。”
    “你带带他，先教怎么站桩，领身衣裳。”
    那个叫大奎的汉子咧嘴一笑，冲陆真招了招手。
    “走吧，师弟。”
    陆真再次向严铁桥抱拳行礼，随后转身跟上了大奎的脚步。
    出了后院，大奎拍了拍陆真的肩膀，力道不小。
    “既然进了门，就是自家兄弟。”
    “咱铁臂武馆没那些花花肠子，只要肯吃苦，肯练，总能出头。”
    大奎领着陆真来到一间偏房，扔给他一套粗布练功服。
    “换上吧。”
    换好那一身粗布练功服，陆真走了出来。
    衣服有些宽大，带着一股子陈年的皂角味，但这布料结实，透气，是个练功的好行头。
    见大奎正靠在石锁上等着，陆真几步走上前，一边系着腰带，一边看似随意地开了口：
    “大奎师兄，实不相瞒，早些年在学堂念书时，我也跟着教习练过几天庄稼把式，若是论起来，底子还是有一点的。”
    大奎听了，咧嘴一笑，露出一排结实的牙齿，那笑容里带着几分混不吝的豪气。
    “练过？那敢情好。”
    他拍了拍身旁的石锁，发出“砰砰”的闷响。
    “既然进了咱们铁臂武馆，不管以前学的是什么花拳绣腿，到了这儿，都得按咱们的规矩来。咱们这儿不讲虚的，所有人进门，都是从‘练力境初期’开始练。”
    陆真点了点头，神色恭顺，接着问道：
    “师兄，那咱们馆里，主要教些什么手段？”
    大奎直起身子，双手叉腰，神色间多了几分傲气：
    “咱们铁臂武馆，靠的就是两样绝活。”
    “一个是‘法’，叫‘盘龙桩’。那是用来站桩定根、搬运气血的，练好了，下盘稳如老树盘根。”
    “一个是‘打’，叫‘铁线拳’。这是硬桥硬马的功夫，练的是那两条胳膊，大成之后，双臂硬如生铁，开碑裂石不在话下。”
    说到这儿，大奎收敛了笑容，眼神变得严肃起来，伸出两根粗短的手指在陆真面前晃了晃。
    “不过，师弟你记住了。师父领进门，修行在个人。”
    “你有两个月的时间。”
    “两个月？”陆真眉头微皱。
    “没错，就是两个月。”大奎沉声道，“在这两个月里，不论是那‘盘龙桩’，还是‘铁线拳’，你只要能把其中一样练到‘入门’，就算过关。”
    “或者……”
    大奎顿了顿，目光在陆真身上扫了一圈，像是在掂量他的分量。
    “或者你能把身子骨练通透了，直接从‘练力境初期’突破到‘练力境中期’，那也算你本事，照样能留下来。”
    陆真心里盘算开了。
    练力境，一层一重天。
    这世上习武的人多如牛毛，可能把力气练整了，从初期跨到中期的，十个里面也就一两个。
    那可是要水磨工夫，日积月累地打熬，少则三五年，多则十年八年。
    两个月就想突破？
    除非是那是万中无一的练武奇才，或者是拿名贵的药汤当水喝。
    对自己这种穷苦出身的人来说，这条路，难如登天。
    大奎见陆真不说话，以为他被吓住了，便又缓和了语气，拍了拍他的肩膀，语气里透着一股诱惑：
    “你也别嫌严。只要你过了这一关，就能成为咱们武馆的‘入门弟子’。”
    “到了那时候，师父才会真正把你当自家人，手把手教你真东西。”
    “而且……”大奎压低了声音，“成了入门弟子，以后就在馆里吃住，一分钱学费不用交，每个月还发大洋补贴！”
    陆真眼睛一亮。
    不用交钱，还发钱，还能学真本事。
    这才是他想要的。
    至于突破境界，那是以后长远的事，急不得。
    眼下最稳妥的路子，就是在这两个月里，死磕那“盘龙桩”或者“铁线拳”，务必练到入门。
    只要入了门，成了真传，这脚跟才算是真正站稳了。
    陆真深吸一口气，冲着大奎重重抱了一拳：
    “多谢师兄提点，我明白了。”
    “还请师兄教我！”
    “看仔细了。”
    大奎走到演武场的一处空地，深吸一口气，原本随意的神色瞬间收敛。
    他双脚猛地一顿，脚掌像是生了根，死死扣住地面。
    “这是‘盘龙桩’。讲究的是‘身如游龙，根扎九泉’。”
    只见大奎脊背微微弓起，随着呼吸，那条大脊椎骨竟好似活物一般，轻微地起伏蠕动。
    大腿肌肉紧绷，裤管被撑得满满当当，整个人看着不像是在站着，倒像是一条盘起来准备暴起的巨蟒。
    紧接着，大奎低喝一声，气沉丹田。
    “呼！”
    他双臂猛地探出，如同两条铁鞭甩在空中。
    “这是‘铁线拳’。硬桥硬马，力从地起，劲贯指尖。”
    “啪！啪！啪！”
    一连三拳，每一拳打出，空气中都炸起一声清脆的爆响，那是衣袖甩动和劲力透出的声音。
    演示完毕，大奎收势吐气，面不红气不喘。
    他指了指旁边那几个练得满头大汗的新学徒，对陆真说道：
    “你看他们。”
    陆真转头看去。
    那几个学徒也在站桩，可是身子要么僵硬得像块木板，要么抖得像筛糠。
    打拳的时候更是只有一股蛮力，看着呼呼生风，却没有任何章法，打几下就得停下来喘气。
    “看出来了吗？”
    大奎沉声道：“他们那叫‘瞎练’，只有个花架子。”
    “而我刚才那样的，皮膜鼓荡，拳出有声，才叫‘入门’。”
    “只有练出那一声脆响，才算是把劲练整了。”
    陆真点了点头，神色凝重。
    这中间的差距，明眼人一看便知。
    “行了，你也试试。”
    大奎退到一边，双手抱胸看着。
    陆真深吸一口气，回忆着刚才大奎的动作，走到了空地中央。
    他先是试了试“盘龙桩”。
    双脚分开，膝盖微曲，想要模仿那种脊椎如龙的感觉。
    可身子刚一沉下去，就觉得浑身别扭。
    多年的拉车生涯，让他的腰背肌肉早就僵死了，这会儿强行去扭，只觉得酸痛难忍，根本盘不起来。
    站了不到半盏茶的功夫，腿就开始打摆子。
    陆真咬牙坚持了一会儿，然后变桩为拳，试着打了一套“铁线拳”。
    “呼！呼！”
    拳风倒是挺大，毕竟有着“练力境初期”的底子。
    但是动作僵硬，发力不顺，别说脆响了，连那个架子都显得有些歪歪扭扭，看着和旁边那些新学徒没什么两样。
    一套打完，陆真微微有些气喘，额头上渗出了细密的汗珠。
    他停下动作，看向大奎。
    大奎脸上并没有什么意外的神色，依然是一副乐呵呵的样子。
    “还行，第一次能把架子摆全了，就算不错。”
    他走过来拍了拍陆真的肩膀：“练武这事儿，急不来。先把动作记熟了，回去多琢磨。”
    “你先自己练着，我去那边看看。”
    说完，大奎也没再多指点，转身便去了石锁那边。
    陆真也没气馁。
    他知道自己现在的斤两。
    没有面板加持，自己也就是个稍微强壮点的普通人。
    ……
    后院，屋檐下。
    严铁桥并没有像刚才那样闭目养神。
    他手里端着紫砂壶，那双看似浑浊的老眼，正透过门厅的缝隙，远远地看着演武场上的陆真。
    这是他的习惯。
    每一个新入门的弟子，第一次练拳时的表现，往往就能定下一辈子的前途。
    有人天生筋骨柔软，一学就会；有人悟性极高，一点就通。
    严铁桥看着陆真那僵硬的桩功，还有那笨拙的拳法，眉头微微皱了皱，随后又很快舒展开。
    “架子太死，腰马不合。”
    “到底是岁数大了，三十岁的‘老童生’，骨头缝都长死了。”
    “拉车的出身，力气是有，可惜都是僵劲，想要练活，难如登天。”
    他在心里默默道....中下之资。
    别说两个月，就是给他两年，也未必能成。
    “罢了，权当是多收了一份伙食费吧。”
    严铁桥嘬了一口茶，重新闭上了眼睛，不再去管前院的事。
    ......