次日中午。
武馆的伙房里格外热闹。
今儿个是逢十的日子，有加餐。
每张桌子上都摆着一大桶黑乎乎的药汤，散发着一股浓烈的中药味，还有点血腥气。
这就是“血气汤”。
听说是用几种活血的草药，加上新鲜的鹿血或者是猪心血熬的。
陆真端起碗，那是满满一碗紫黑色的汤汁。
周围的师兄弟们有的捏着鼻子往下灌，有的苦得龇牙咧嘴。
陆真没犹豫，仰头一口气喝干。
“咕咚。”
汤汁入喉，又腥又苦，还有点辣嗓子。
可刚落进肚里，就像是一团火烧了起来。
一股热烘烘的气流从胃里散开，直冲四肢百骸。
上午练拳留下的酸痛，被这热气一冲，顿时消散了大半，身上暖洋洋的，说不出的舒坦。
“好东西。”
陆真舔了舔嘴唇，这八块大洋的学费，光是这就值回票价。
正回味着，旁边有人坐了下来。
依然是顾言之。
他把餐盘放下，那碗血气汤只喝了一小半，显然是受不了那个味。
顾言之左右看了看，见没人注意，便熟练地从怀里掏出那本线装小册子，推到了陆真面前。
“陆兄，江湖救急。”
顾言之苦着脸指了指册子上的一道题：“这道几何题我想了一上午了，那是怎么画辅助线都不对，脑仁都疼。”
陆真低头看了一眼。
是一道求圆柱体截面面积的题。
他拿起桌上的筷子，蘸了点汤水，在桌面上画了一条线。
“别想复杂了。你从这里做条垂线，连成个直角三角形，用勾股定理一算就出来了。”
顾言之盯着那水渍看了半晌。
突然，他猛地一拍大腿：“哎呀！我怎么就没想到！原来这么简单！”
他一把抓过小册子，飞快地记了几笔，脸上重新露出了笑容。
随后，顾言之从袖口里摸出一枚吹得响的“袁大头”。
“当”的一声，按在陆真面前。
“陆兄，这是润笔费，规矩我懂。”
陆真看了看那块银元，又看了看顾言之。
一块大洋。
他在外面拉车，得顶着风雪跑上大半天，还得运气好才能挣到。
而在这儿，动动嘴皮子，画条线，钱就来了。
果然是书中自有黄金屋。
“多谢。”
陆真没矫情，伸手将银元收进怀里。
这就是各取所需。
下午的风越发紧了。
陆真拉着车，在街面上飞奔。
刚路过大世界门口，一个挥舞着报纸的半大小子便扯着破锣嗓子喊开了。
“号外！号外——！”
“市政厅急令！为防城外哗变，北边水闸已开！”
“数万流民入城！警备厅提醒市民，早闭门窗，莫要去偏僻处！”
街面上顿时乱了套。
没过多久，陆真便瞧见了那些流民。
黑压压的一片，像是从地沟里涌出的老鼠，顺着大马路边沿往前挪。
一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼窝深陷。
有的拖家带口，背着破烂铺盖卷；有的手里拄着棍子，见着路边的包子铺或是烧饼摊，那双昏黄的眼珠子里就冒出惨绿的光，直勾勾地盯着，透着股想吃人的狠劲。
巡捕房的队列呼啸而过，警棍打在肉上的闷响夹杂着惨叫声，此起彼伏。
陆真心里一沉。
世道乱了。
这么多张嘴要吃饭，这么多条命要活，进了这洋城，指不定要生出多少祸端。
他没心思再拉活，把车送回车行，揣着买好的几个热馒头，脚步匆匆地往回赶。
天色擦黑。
猪笼巷本来就暗，今儿个更是透着股阴森。
还没走到家门口，陆真的眉头就皱了起来。
平日里冷清的巷子深处，多了不少生面孔。
几个蓬头垢面的汉子，缩着肩膀，正围在他家那间破板房门口，探头探脑地往门缝里瞅。
那眼神，不像好人。
陆真刚要发作，却见自家门口杵着两个人，正如门神一般挡在那儿。
一个是住在隔壁卖烂菜的马大叔，手里抄着一根平时挑菜用的扁担。
另一个是巷口的皮匠小吴，手里攥着把修鞋用的锥子，一脸警惕。
“去去去！看什么看！”
马大叔挥舞着扁担，冲着那几个流民吼道：
“这里没吃的！赶紧滚！再不滚我喊巡捕了！”
那几个流民也不怕，嬉皮笑脸地往前凑，眼睛直往屋里瞟。
“老东西，别多管闲事。”
“我们就讨口水喝，听说屋里就一个小丫头……”
“找死！”
一声冷喝，从身后传来。
陆真大步流星地走上前。
那几个流民一惊，回头看来。
只见一个身材魁梧的汉子逼了过来，脸色阴沉得能滴出水。
这还不算什么。
最让他们眼皮子乱跳的，是这汉子身上那件青布练功服。
胸口上，“铁臂”两个大字，在昏暗中显得格外刺眼。
“是武馆的人！”
“快走！”
流民虽然饿，但也知道谁能惹，谁不能惹。
这种练家子，下手最黑，打死个把流民跟踩死只蚂蚁一样，还没地儿说理去。
几人对视一眼，吓得缩了缩脖子，一哄而散，钻进黑影里不见了。
见流民跑了，马大叔和小吴这才松了口气，放下了手里的家伙什。
“哎哟，小陆……哦不，陆师傅，你可算回来了。”
马大叔抹了把脑门上的汗，脸上堆起笑：
“刚才这帮人鬼鬼祟祟的，一直在门口转悠，我看婉儿姑娘一个人在家，怕出事，就叫上小吴过来帮着守一守。”
小吴也把锥子别回腰里，拱了拱手，语气里透着恭敬：
“是啊陆哥。这年头乱，这帮流民饿极了什么都干得出来。咱们街里街坊的，互相照应是应该的。”
陆真看着这两张熟悉又有些陌生的脸。
马大叔以前见了他，总是嫌他车挡路，没少给白眼。
小吴更是从没正眼瞧过他这个瘸子。
可今天，这态度却是一百八十度的大转弯。
陆真心里跟明镜似的，但他面上不显，只是抱拳行了一礼。
“多谢马叔，多谢吴兄弟。”
“今日若是没有二位仗义出手，我家小妹恐怕真要遭了难。”
说着，他从怀里掏出那个还热乎的纸包，拿出四个白面馒头，一人塞了两个。
“天冷，也没什么好东西。这两个馒头，拿回去给家里孩子填填肚子。”
看着那又大又白的馒头，两人的眼睛顿时直了。
现在粮价飞涨，这白面馒头可是精贵物。
“这……这怎么好意思……”
马大叔嘴上客气，手却抓得紧紧的，生怕陆真收回去。
“陆哥太客气了！以后有事您说话！”小吴更是笑得合不拢嘴。
千恩万谢之后，两人心满意足地走了。
陆真站在门口，看着他们离去的背影，眼神有些发冷。
他转身敲了敲门。
“小妹，开门，是我。”
进了屋，陆婉正缩在墙角，手里攥着剪刀，小脸煞白。
见是大哥回来，她才“哇”的一声哭出来，扑进陆真怀里。
陆真拍着小妹的后背，轻声安抚，心里的念头却在翻涌。
这就是现实。
以前他是个瘸腿车夫，被人欺负，被人看不起，连那几个流氓都敢骑在他头上拉屎。
除了沈云姐时不时送碗热粥，这偌大的猪笼巷，几百户邻居，没一个人对他伸过手。
可如今。
他腿好了，进了武馆，穿上了这身代表着力量和身份的皮。
这些人立马就变了脸。
主动帮着看家护院，一口一个“陆师傅”、“陆哥”，叫得比亲爹还亲。
所谓的远亲不如近邻，说到底，还是看人下菜碟。
你硬了，身边就全是好人。
你软了，谁都想上来踩一脚。
陆真摸了摸胸口那“铁臂”二字的刺绣，嘴角勾起一抹冷笑。
这世道，只有把拳头练硬了，才是真的。
其余的，都是虚的。
......
夜深了，风还在刮，吹得窗户纸哗啦啦作响。
屋里的煤炉子烧得正旺，散出一点暖意。
陆真坐在床边，看着那扇用木棍顶住的房门，眉头始终没松开。
这木门太薄了。
挡得住风雪，挡不住人心。
外头涌进来的流民越来越多，人一旦饿急了眼，那就不是人，是野兽。
今天有马大叔他们帮忙，那是看在他这身“铁臂”号衣的面子上。
可若是哪天他不在，或者那帮流民真的成了群，这点面子怕也不顶用。
陆真的目光穿透墙壁，看向了斜对面。
沈云那边，情况更糟。
孤儿寡母，又是遭了难的俏寡妇，在那帮恶人眼里，就是待宰的肥羊。
陆真心里动了个念头。