陆真一些人进入城外大山。
    山路崎岖，林子越走越密。
    光线被头顶的树冠遮得严严实实，透着股阴冷。
    陈守业走在最前面。他左腿微微有些跛，但走得极稳。
    赵老财走得气喘吁吁，忍不住问了句：“陈老哥，这林子里连个太阳都看不见，你连个罗盘都不带，别带错道了。”
    陈守业头也不回。
    “山里的罗盘，不如树的记性好。”
    他走到一棵粗壮的老松树旁，干枯的手指拍了拍树干。
    “看这松树皮。朝南的一面，见着太阳，光滑，色浅。朝北的一面，阴冷，粗糙发黑，还长满苔藓。”
    “罗盘能被山里的磁石晃了眼，这树，长了几百年，错不了。”
    继续走。
    陈守业忽然停下脚步。
    他蹲下身，捏起地上的一片落叶。
    “都停下。”
    “落叶是翻过来的，叶脉还新鲜，没干透。半个时辰内，有东西从这儿走过。体型还不小。”
    他扔掉落叶，又指了指旁边草丛。
    “要是叶子上有露水，没被蹭掉，那说明至少三个时辰没人来过。”
    “都把招子放亮些，脚步放轻。”
    队伍气氛顿时紧张起来。
    又往前走了一段。
    忽然，前方的灌木丛里传来一阵细微的窸窣声。
    一只灰毛野兔窜了出来，速度极快，眼看就要钻进另一侧的荆棘丛。
    就在这时。
    陆真眼神一动，反手从背后抽出硬木弓，搭箭，拉弦。
    弓如满月。
    嗖！
    一道乌光破空而出，快得让人根本看不清轨迹。
    “笃！”
    那只野兔甚至连惨叫都没来得及发出，就被铁簇木箭瞬间贯穿。
    不仅如此，那支箭余势不减，带着野兔的尸体，死死钉在了后方一棵大腿粗的硬木树干上！
    箭尾的白羽还在剧烈地嗡嗡颤动。
    赵老财和孙郎中猛地瞪大了眼睛，倒吸了一口凉气。
    那可是山里最坚硬的铁桦树！
    寻常猎户一箭射中兔子不稀奇，但能把箭矢连着猎物一起，生生钉进铁桦树的树干里，这得是多恐怖的臂力？！
    “这力道……这箭术……”赵老财咽了口唾沫，看向陆真的眼神彻底变了，“陆二兄弟，你……你是练力期的武者？！”
    陆真憨厚地挠了挠头，收起弓：“早年间跟着个走镖的师傅练过几年庄稼把式，有一把子力气罢了。”
    他刻意压制了力量，只展现出寻常练力期武者的水准，但在这些普通人眼里，已经是极其骇人的存在了。
    小石头眼睛都看直了。
    他背着硕大的竹篓，兴奋地跑到树边，双手握住箭杆使劲往外拔，憋得脸通红才勉强把箭拔下来。
    他拎着野兔跑回来，满脸崇拜地看着陆真。
    “陆二叔！你这手真厉害！你真的是武者啊？”
    “等我攒够了钱，我也要去城里武馆拜师！习武！到时候我也能像你一样，一箭射死野兽，当个大侠！”
    话音刚落。
    啪！
    陈守业一巴掌狠狠拍在小石头后脑勺上。
    打得小石头一个踉跄，差点摔在地上。
    “习武有个屁用！”
    陈守业破口大骂，浑浊的眼睛里满是血丝，唾沫星子喷了小石头一脸。
    “能当饭吃还是能当老婆？！”
    “竹篮打水一场空的东西！花那冤枉钱去学什么劳什子武功，最后还不是被人打断腿，连个婆娘都守不住！”
    “你小子要是再敢提‘习武’两个字，老子现在就打断你的腿，把你扔山里喂狼！”
    小石头捂着脑袋，委屈地瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转，却硬是不敢吭声。
    队伍里其他人也都噤若寒蝉。
    赵老财和孙郎中都知道这老头脾气古怪，谁也不敢触霉头。
    陈守业家里原先是开杂货铺的，那可是祖上三代人一文一文攒下的殷实家业。
    可全毁在这“习武”二字上了。
    为了拜名师，买秘籍，打兵器。流水一样的银子砸进去，连个响都没听见。三年，就三年时间。硬生生把个富甲一方的陈家，败了个底儿掉。
    未婚妻苦苦劝了三年，眼泪都快流干了。
    最后呢？
    老陈头非要去跟人争个高低，被人一脚踹断了左腿。也就是那天，那女人彻底心死了，连夜跟着个过路的跑商跑了，再没回来过。
    家破人亡，人财两空。换了谁，听见“习武”这两个字不得发疯？
    小石头捂着后脑勺，眼眶红红的。
    他虽然怕师傅，但少年人心性，还是忍不住小声嘟囔。
    “怎么就不能练了……”
    “俺在村里都听说了，现在城里流行什么‘异化武道’。”
    “听说根本不用像以前那样熬力气，只要打什么西洋药水，一年！一年就能成武者！”
    “村东头的二狗子，上个月就拿了家里的地契，去城里报名了……”
    陈守业听了，气得胡子直哆嗦，扬起手又要打。
    小石头吓得赶紧缩起脖子，躲到了陆真身后。
    陆真站在一旁，伸手拦了下陈老头。
    他看着这师徒俩，只是淡淡笑了笑。
    不好说什么。
    小石头说得没错。
    传统武道，确实太难了。
    不仅看根骨，看悟性，更看家底。
    穷文富武，这四个字压死了多少普通人。
    没有海量的肉食、药材吊着气血，强行练武，只会把身子练废，练出一身暗伤。
    就像这陈老头，倾家荡产，最后落得个家破人亡，瘸腿半生。
    而那所谓的异化武道，西洋药剂。
    虽然透支潜力，甚至会让人变得人不人鬼不鬼，但见效太快了。
    一年速成。
    这四个字，对普通人的诱惑力简直是致命的。
    他想起了前些日子，在洋城街头看到的那些游行学生。
    十万青年罢课，群情激愤，拉着横幅声嘶力竭。
    当时觉得他们是被当了枪使，热血上头。
    可现在想想。
    难怪有那么多人，拼了命也要游行，要求国家扭转习武方向。
    ...
    深山夜晚，营地。
    篝火劈啪作响，火星子不时往上窜。
    小石头蹲在火堆旁，手里翻转着白天陆真射死的那只野兔。
    兔肉被烤得滋滋冒油，焦香四溢。
    他咽了口唾沫，撕下一条最肥硕的后腿，小心翼翼地凑到陆真跟前。
    “陆二叔，您吃。”
    陆真靠着一棵粗壮的松树，接过兔腿，咬了一口。
    “有事？”他瞥了眼眼巴巴蹲在旁边的小石头。
    小石头搓了搓手，黑白分明的眼睛里透着股渴望。
    “陆二叔，俺……俺想学武。”
    他压低声音，生怕吵醒不远处裹着破毡毯打呼噜的陈老头。
    “俺不怕吃苦，俺就想有个盼头。不想一辈子在山里当个泥腿子，连自己婆娘都护不住。”
    陆真咽下嘴里的肉，伸出油乎乎的手。
    “手伸过来。”
    小石头一愣，赶紧把手递过去。
    陆真两根手指搭在他手腕上，顺着小臂往上捏了捏。
    骨节粗大，皮肉紧实。
    常年在山里跑，底子打得还算凑合。
    “还行。”陆真松开手。
    “资质不算好，但能练。”
    小石头眼睛猛地亮了，激动得差点跳起来。
    “真、真的？！”
    “闭嘴。”陆真低喝一声。
    小石头赶紧捂住嘴，连连点头。
    “我教你个站桩的法子。”陆真用树枝在地上随便画了两个脚印。
    “双脚分开，与肩同宽。膝盖微弯，像骑着马。气沉下去，别憋在胸口。”
    “每天站半个时辰，站到双腿发热发抖，也别停。”
    “去练吧。”
    小石头如获至宝。
    他美滋滋地跑到火光照不到的阴影里，照着陆真说的姿势，笨拙地扎起了马步。
    陆真回忆着那卷羊皮纸。
    脑海里，地图上的山川走势和白天的地形一一印证。
    ‘错不了。’
    ‘就在不远处那座形似卧虎的山头后面。’
    第二天。
    天刚蒙蒙亮，林子里起了层薄雾。
    队伍继续出发。
    越过一道陡峭的山梁，前方豁然开朗，出现了一片背阴的潮湿山谷。
    “找到了！”
    孙郎中激动地叫出声。
    山谷的烂泥地里，长着一片片叶子细长、根茎发紫的野草。
    正是赵老财急需的蛇衔草。
    “快！快采！”赵老财也顾不上地上的泥泞，扑过去就开始拔草。
    陈老头和小石头也跟着帮忙。
    众人的注意力全都在那些草药上。
    陆真趁人不注意，迅速没入茂密的灌木丛中。
    脱离了队伍的视线。
    他气血运转，整个人犹如一头灵巧的猎豹，在林间飞速穿梭。
    十里山路，不过片刻功夫。
    前方出现了一面陡峭的绝壁。
    绝壁下方，藤蔓丛生。
    陆真拨开厚重的藤蔓，露出后面一个黑漆漆的山洞入口。