太阳城，金鹰帝国的都城。
    阳光穿过皇宫穹顶的彩色琉璃，在大理石地面上投下五颜六色的光斑。
    大殿两侧竖立着十二根需要三人合抱的纯金盘龙柱。
    每一根柱子上都镶嵌着价值连城的西域宝石。
    这里是整个奥利亚大陆中部最富庶的地方，空气中终年飘散着龙涎香的气味。
    瓦内男爵跪在大殿中央的红地毯上。
    他身上的丝绸内衬已经破成了布条。
    原本光鲜的铠甲上沾满了干涸发黑的血污和泥土。
    他连续骑死了三匹驿马，日夜兼程赶回太阳城，整个人散发着一股浓烈的酸臭味。
    两旁的帝国贵族和宫廷重臣们纷纷用手帕捂住口鼻，毫不掩饰眼中的嫌弃。
    金鹰帝国皇帝莱昂坐在高高在上的黄金皇座上。
    他穿着一件绣着金鹰图案的深红色天鹅绒长袍，头戴镶满钻石的皇冠。
    此时，他的两根手指正捏着一张粗糙泛黄的羊皮纸，眉头紧紧皱在一起。
    这张羊皮纸，正是梅林送给瓦内男爵的那张“至尊白金圣战授权书”。
    “瓦内，你去了铁木城整整三天。回来的时候，就带给了朕这么一张擦屁股都嫌粗糙的破纸？”
    莱昂皇帝将羊皮纸随手扔在台阶上。
    羊皮纸顺着台阶滚落到瓦内的面前。
    “陛下！”
    瓦内猛地抬起头，声音沙哑干涩。
    “这张纸虽然粗糙，但它是那个异教徒先知用来蛊惑人心的毒药！铁木城现在已经疯了！”
    “他们没有招募正规军，那个叫梅林的人，把抢劫金鹰帝国的权力明码标价卖给了那些下等人！”
    大殿内响起一阵低低的哄笑声。
    站在文官首位的玫瑰公爵走上前，整理了一下领口的蕾丝花边。
    “瓦内副团长，你是不是在铁木城被那些叛匪打坏了脑子？”
    玫瑰公爵看着地上的瓦内。
    “下等人花钱买一张纸，然后自己带着草叉来进攻帝国？那些连字都不认识的农奴，只要看到帝国重装骑士的影子，就会吓得尿裤子。他们凭什么来打仗？”
    “公爵大人，他们不是来打仗的！”
    瓦内急切地争辩，他试图把在铁木城钟楼上听到的那番话解释清楚。
    “那个梅林根本不打算和帝国进行正面决战。他要那些流民避开我们的主力，去摧毁我们的农田，去污染我们的水源，去烧毁我们的桥梁！”
    “这是一种专门破坏帝国根基的战术！”
    莱昂皇帝靠在皇座的靠背上，眼神中闪过一丝不耐烦。
    “够了，瓦内。”
    莱昂皇帝抬起手，打断了瓦内的话。
    “你身为皇家狮鹫骑士团的副团长，却被一个装神弄鬼的平民吓破了胆。你失去了骑士的荣誉。”
    莱昂皇帝站起身，俯视着大殿内的群臣。
    “铁木城的叛乱已经持续了太久。那里的暴民杀死了罗伯特男爵，这已经触犯了帝国的威严。现在，他们竟然大言不惭地要进攻太阳城。”
    莱昂皇帝转头看向站在武将队列最前方的一名高大骑士。
    “卡尔将军。”
    “臣在。”
    卡尔大步迈出队列，单膝跪地。
    他穿着一身厚重的黑色板甲，头盔夹在腋下，面容冷酷。
    “朕给你五千名重装狮鹫骑士，一万名长枪步兵。”
    莱昂皇帝下达命令。
    “立刻前往西部边境。朕不要俘虏，不要活口。把所有胆敢踏入帝国领土的铁木城暴民全部斩杀。”
    “然后，直接推平铁木城。朕要看到那个叫梅林的人的头颅，挂在太阳城的城门上。”
    卡尔将军重重地敲击了一下胸甲，发出响亮的金属碰撞声。
    “陛下放心。臣会用那些暴民的鲜血，清洗他们留在帝国土地上的脚印。”
    卡尔站起身，转身向大殿外走去。
    瓦内跪在地上，看着卡尔离去的背影，心中生出一股深深的无力感。
    他想站起来阻拦，他想告诉皇帝。
    五千重装骑士在这种战术面前根本找不到发力点。
    但是他看到了周围贵族们嘲弄的眼神。
    他知道，没有人会相信他。
    在这些高高在上的贵族眼里，平民永远是不堪一击的虫子。
    瓦内低下头，看着那张落在地毯上的粗糙羊皮纸。
    皮纸上那个鲜红的太阳十字印章，刺痛了他的眼睛。
    同一时间。
    金鹰帝国西部边境，红水村。
    夏日的阳光炙烤着大地。
    红水村原本是一个宁静的村落，周围有着大片的麦田，一条清澈的小河从村子旁边流过。
    哈兰男爵站在村庄中央的水井旁。
    他身上的细布长袍已经沾满了灰尘，但他脸上的表情却异常亢奋。
    跟在他身后的，不再是那三十个面黄肌瘦的流民。
    经过半个月的宣讲和众筹，哈兰的“泥泞野猪”远征军已经扩充到了八百人。
    这八百人中，有拿着生锈菜刀的农夫，有提着木棍的乞丐。
    也有几个落魄的流浪骑士。
    他们没有统一的服装，没有整齐的队列。
    他们乱哄哄地挤在村子里，眼睛里闪烁着贪婪的光芒。
    “快！动作快点！”
    哈兰大声催促。
    “把村子里所有的麦子都装上车！带不走的就地烧掉！牛羊全部宰了，把肉割下来带走，内脏扔掉！”
    几百名暴民在村子里四处搜刮。
    红水村的村民在几天前听说铁木城的暴民要来，大部分人已经带着细软逃进了深山。
    村子里只剩下一些跑不动的老人和几间空荡荡的茅草屋。
    暴民们踹开茅草屋的木门，翻箱倒柜。
    他们把找到的铜钱，破旧的铁锅，甚至几件还算完整的麻布衣服，全都抢了出来。
    两名暴民抬着一头死去的病猪，走到村庄中央的水井旁。
    “扔下去。”哈兰指着水井。
    “扑通”一声，死猪被扔进了清澈的井水中。
    井水瞬间变得浑浊，散发出难闻的气味。
    “哈兰老爷。”
    一个瞎了一只眼的铁匠凑到哈兰身边。
    他就是那个在广场上卖了打铁锤入股的人，现在是哈兰手下的一个小头目。
    “咱们这几天连着抢了四个村子，全都是些破铜烂铁和粮食。咱们什么时候去打那些贵族的石头城堡？城堡里才有成箱的金币啊。”
    铁匠的独眼里满是迫不及待。
    哈兰转身给了铁匠一个响亮的耳光。
    “蠢货！”
    哈兰压低声音骂道，“就凭咱们手里这些破铜烂铁，去打石头城堡？城堡墙上的弓箭手一轮齐射，你们就死光了！”
    哈兰指着周围那些正在把粮食装上推车的暴民。
    “先知大人说过，我们不需要去攻打坚固的地方。我们就找这些没有防备的村子。抢走他们的粮食，断绝他们的水源。”
    “这叫什么？这叫断其后路。”