陈洪没有回司礼监。
    他出了直庐，沿着宫墙根底下的暗道绕了一圈，往乾清宫的方向走。夜风把披风吹得翻起来，他伸手按住，脚步比来时快了三分。
    乾清宫的偏殿亮着灯。不止一盏，是一排。灯烛映在窗纸上，晃晃悠悠的。琵琶声比刚才更近了，不是一把琵琶，是两把。中间夹着笑声，女人的笑声，娇媚婉转，拖着长长的尾音往上飘。
    值守的小太监看见陈洪过来，腰弯下去还没弯到底，陈洪已经摆了摆手。
    “万岁爷歇了没有？”
    “回祖宗的话，万岁爷还在听曲。”
    “谁在里头伺候？”
    “周美人、王才人。”小太监顿了顿，又加了一句，“还有教坊司新送来的两个琵琶女。”
    陈洪站在门外，没急着进去。
    里头的琵琶声忽然断了。隔了片刻，传出隆庆的声音，含含糊糊的，带着酒意。
    “再弹。刚才那段再弹。”
    陈洪在门外听得清清楚楚。
    新帝登基一个月。太庙告祭、颁诏天下、大赦四方——该走的礼都走了。在裕王府忍了二十年的朱载垕，终于坐到了那把椅子上。而坐上去之后的第一件事，不是翻奏本，不是见阁臣。
    是把教坊司的花名册要了一份。
    陈洪推门进去。
    偏殿里暖烘烘的。地上铺着厚毡毯，博山炉里点着苏合香，烟气缭绕，熏得人头昏。隆庆半躺在榻上，敞着领子，手里捏着个酒盏。周美人跪坐在榻边给他捶腿，王才人在一旁剥橘子。两个琵琶女坐在下首的圆凳上，怀里抱着琵琶，低着头不敢看。
    “万岁爷。”
    陈洪跪下来磕了个头。
    隆庆眼皮都没抬。
    “什么事？”
    “奴婢有一桩要紧的事，想单独跟万岁爷回。”
    隆庆这才睁开眼，扫了陈洪一下，又扫了一眼周围的女人。
    “都退下吧。”
    周美人和王才人对视一眼，带着琵琶女鱼贯退了出去。殿门合上，琵琶声没了，苏合香的气味更浓。
    陈洪跪在地上没起来。
    “说。”
    “今日通政司转上来一份弹章。”
    隆庆伸手去够茶盏，没够着。陈洪膝行上前两步，双手把茶盏递过去。
    “弹谁的？”
    “弹徐阁老的。”
    隆庆的手停了一下。
    接过茶盏，揭开盖子，吹了吹，喝了一口。
    “谁递的？”
    “都察院御史辛自修。弹章里说——徐阁老在松江府名下有田产二十四万亩，多为任上所得，来路不正。”
    二十四万亩。
    隆庆把茶盏搁到小几上，盖子没盖严，歪在一边。
    他在裕王府的时候，一年的禄米折银不过三千两。府里用度紧巴巴的，逢年过节给下人的赏钱都得精打细算。世宗晚年修道，对藩王盯得紧，裕王府的开销，比京城里一个中等人家的排场强不了多少。
    二十四万亩。
    这个数字搁在他面前，不是数字，是一种刺痛。当了二十年裕王的人，对银子的概念和别人不一样。穷过的人看见富人，心里那根刺拔不掉。
    “继续说。”
    陈洪把腰又弯低了两分。
    “弹章里列了细目。松江华亭县一万六千亩，上海县八千亩，嘉定县三千亩，其余分散在苏州、常州各府——这些田产里头，有一多半是嘉靖三十年以后置办的。奴婢查了一下，嘉靖三十年到四十五年，正是徐阁老在内阁最得势的那几年。”
    他一口气说完，停下来，等隆庆消化。
    隆庆没说话。
    陈洪等了几息，接着往下铺。
    “弹章是辛自修递的，但奴婢听底下人说，辛自修跟高阁老走得近。”
    “你的意思是高拱指使的？”
    “奴婢不敢妄断。”陈洪把头低下去，“不过高阁老这回的票拟倒是快——弹章送到内阁不到一个时辰，票拟就写好了，建议交部议处。”
    隆庆又拿起茶盏喝了一口。
    “赵宁呢？赵宁什么态度？”
    这句话问出来，陈洪心里有了底。新帝虽然怠政，但不糊涂。高拱和徐阶打架，中间还夹着一个赵宁——隆庆看得见这盘棋上不止两颗子。
    “赵阁老没有会签。”陈洪答得很慢，“不过奴婢前几日听说，赵阁老近来跟张居正走得近，好像在琢磨什么改革、什么一条鞭法……”
    他停在这里，没再说了。
    够了。三句话，三层意思——徐阶有问题，高拱在攻，赵宁可能站徐阶那边。该说的全说了，不该说的一个字没多。
    隆庆靠回榻上，盯着头顶的藻井看了半晌。
    “二十四万亩的事，查实了没有？”
    “弹章里附了田册抄录，有据可查。但具体数目是不是这个数，得地方上核实。”
    “那就查。”隆庆说了三个字，又顿住了。
    他从榻上坐起来，披衣下地，光脚踩在毡毯上，走了两步。
    “陈洪。”
    “奴婢在。”
    “朕刚登基一个月。”
    隆庆转过身来，脸上的醉意褪了大半，眉宇间有一瞬精明的光。这一瞬很短，但陈洪捕捉到了。
    在裕王府装了二十年孙子的人，不可能真是个傻子。只不过这种精明藏在惫懒底下，轻易不往外露。
    “高拱也好，徐阶也好——他们两个打架，朕不拦。但不能在这个节骨眼上打出血来。内阁要是乱了，外头那些人看着像什么样子？”
    陈洪没出声。
    “弹章留中。”隆庆做了个手势，“不批。”
    陈洪一愣。
    弹章留中——既不批准查办，也不驳回，就这么搁着。这是最模糊的处置方式。
    但隆庆没说完。
    “高拱越制发动弹劾，罚俸半年。徐阶治家不严，田产的事既然有人参了，不能装没看见——也罚俸半年。”
    各打五十大板。
    陈洪的脑子飞快地转了一圈。
    弹章是高拱指使辛自修递的。违制在先的是高拱。按规矩，高拱该吃大头。但隆庆把两边拉平了——同样的处分，同样的力度。
    这等于告诉满朝文武：朕知道徐阶有问题，但朕不动他；高拱越制，朕也只轻轻拍一下。
    表面上公平。
    实际上——高拱越制发动攻击，只丢了半年俸禄。徐阶被参了二十四万亩田产，也只丢了半年俸禄。谁亏谁赚？
    高拱用半年俸禄，换了一顶“贪占二十四万亩”的帽子，稳稳当当扣在了徐阶头上。这帽子扣上去容易，摘下来难。弹章虽然留中了，但满朝都知道了——徐阶，松江，二十四万亩。
    这笔账，怎么算高拱都不亏。
    陈洪再一次把腰弯下去。
    “万岁爷圣明。”
    隆庆摆了摆手，重新歪回榻上，冲门口喊了一声。
    “叫她们回来。琵琶还没弹完呢。”
    殿门打开，周美人领着人鱼贯而入，琵琶声重新响起来。
    陈洪退出偏殿的时候，背上已经沁了一层薄汗。
    他站在廊檐底下，抬头看了一眼乾清宫的匾额。灯火通明的偏殿里，琵琶声又起来了，隐隐约约夹着笑声。
    隆庆皇帝。
    二十年裕王，一朝天子。整天泡在女人堆里，奏本堆成山不翻一本。朝臣们都在私底下议论，说这位新帝是个好拿捏的。
    陈洪舔了一下干裂的嘴唇。
    好拿捏？
    刚才那一瞬间从醉眼里漏出来的精光，让他后脊梁发凉。
    不偏不倚？不，偏了。偏得恰到好处，偏到高拱得了实惠还不能声张，偏到徐阶吃了暗亏还得谢恩。
    陈洪裹紧披风，往司礼监的方向走。
    走出十几步，他忽然停住了。
    回头看了一眼灯火通明的偏殿。窗纸上映着人影，晃来晃去，分不清哪个是皇帝，哪个是美人。
    一阵夜风灌进廊道，把他披风的下摆吹得翻起来。陈洪回过头，加快了脚步。
    直庐里的灯还亮着。
    高拱一个人坐在桌前。茶盏换了热的，文书翻到了第七本。他在等消息。等陈洪从乾清宫出来之后的消息。
    脚步声传来。
    不是陈洪的碎步。是急促的、带着喘气的脚步。
    门被推开。高拱的书办站在门口，手里攥着一张条子。
    “阁老——宫里传出来的。”
    高拱接过条子，展开。
    只有一行字：弹章留中，两人各罚俸半年。
    高拱看了三遍。
    条子被他折起来，塞进袖中。脸上没有任何表情变化。
    书办还杵在门口，等他的吩咐。
    高拱拿起笔，继续批第七本文书。
    “知道了。关门出去。”
    门合上了。
    高拱的笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。墨汁凝了一滴，坠在文书的空白处，洇开一小团黑。
    罚俸半年。
    他搁下笔，把那滴墨迹用指腹按了按，按不掉，反而糊成一片。
    够了。
    弹章留中不要紧。二十四万亩这个数字，从今天起就钉在徐阶额头上了。通政司的抄本已经发到六科廊，明天一早，六科给事中的案头都能看到。后天，邸报上就会传遍各省。
    半年俸禄算什么？他高拱一年的俸禄全搭进去都值。
    只是——
    高拱把那本墨迹糊了的文书推到一边，抽出一本新的。
    他在裕王府做了五年侍讲。
    朱载垕什么脾气，什么秉性，什么深浅——他自以为摸得透。
    今夜这道旨意，让他忽然觉得有什么东西对不上。
    灯花爆了一下，噼啪一声响。
    高拱抬起头，盯着那盏跳动的灯焰。灯油快尽了，火苗忽大忽小，在他脸上投下明灭不定的阴影。
    宫墙那一头，琵琶声隐隐约约地传过来。
    ——
    两章加更奉上，拜谢各位读者大大！
    咱们还是老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。
    拜谢！
    感恩！