闷响。一下，又一下。
    阿台听见了。
    声音从南面传来，沉闷而有节奏，穿过夜风裹挟的松涛声，一下下敲在耳膜上。
    钉桩。
    阿台的手从马鞍上抬起来，五指张开，又缓缓收拢。
    他没有回头看身后那两千双眼睛，但他知道他们也听见了。
    钉桩意味着扎营。
    扎营意味着不走了。
    李成梁不进谷。
    这个判断在阿台脑子里成形的瞬间，一股凉意从脊背窜上来，比刚才伸进河水里的那只手还冷。
    他想到了那两个暗哨。
    父亲布置在谷口南面三十里处的两个暗哨，天黑前最后一次回报还说辽东军离谷口至少还有一天的路程。
    之后就再没有消息。
    死了。一定是死了。
    暗哨暴露，等于告诉李成梁——
    前面有人在等你。
    阿台的牙关咬了一下。
    他打过不下十场仗，杀过的人比他认识的人还多。
    但这是第一次，他面对一个在看不见的地方、用他预判不到的方式、把他的棋路一步步拆开的对手。
    谷口那片火光纹丝不动。
    连成一线，像一把横刀架在河谷的咽喉上。
    不进来。就这么架着。
    阿台把手收回来，转身走到亲兵跟前，声音压得极低：“呼兰到位了？”
    “到了。西坡全部就位，马匹藏在山脊后面。”
    “东坡呢？”
    “额尔敦的人也到了，分三处伏在林线以下。”
    全部到位。
    三千骑在两侧山坡，两千骑在谷底。
    五千条命，全摆在这条三十里长的河谷里，只等一口袋把辽东军兜进来。
    可袋口没东西往里钻。
    阿台抬头看向南面。
    火光还在那里，不远不近，隔着大约四五里地。
    那个位置恰好在谷口之外。
    他看不见李成梁的营地布置，但对方的火把连成一排，把谷口照得雪亮——
    任何从谷内出去的东西，都会被那片光暴露。
    反过来封口。
    这个认知让阿台的后槽牙磨了一下。
    他不怕打。
    建州的骑兵翻山越岭长大，论骑射，辽东家丁未必占得了便宜。
    但他怕的是另一件事。
    时间。
    父亲派他带五千人截击李成梁的南路军，目的只有一个——把这条路堵死。
    只要南路军被拖在河谷里三天以上，赫图阿拉就能腾出手来应对其余三路。
    起码有了一线生机。
    可如果李成梁不进谷，堵在外面不动呢？
    那五千人就不是刀，是废铁。
    白白摆在这里，既没拖住对手，也回不去增援。
    更坏的可能——
    阿台的目光往东偏了一寸。
    蓟州那一路。
    俞大猷。
    传报说从古北口方向过来，走的山间小道，行军慢，但方向是这条河谷的北端出口。
    如果李成梁在南面堵着不动，等俞大猷从北面合上来……
    阿台的瞳孔猛然一缩。
    口袋反了。
    不是他兜辽东军。
    是辽东军兜他。
    这个念头像一根烧红的铁钉扎进后脑，阿台整个人绷直了。
    身旁的亲兵察觉到不对，刚要开口，阿台已经抬起右手，做了个手势。
    “传令呼兰。”
    他的声音平得不像二十三岁的人，“西坡的人往山脊后退五百步。林线以上不留痕迹。”
    亲兵愣了：“巴图鲁，退？”
    “退。”
    阿台没解释。他已经转身走向另一个方向，朝东坡的传令兵低声道：“告诉额尔敦，把马牵到反斜面去。人不动，马先撤。辽东人的探马天亮前一定会上山，让他的人缩进去，不许被看见。”
    两个传令兵消失在夜色中。
    阿台站在河边，河水在月光下泛着暗光。
    他的脑子在飞速转。
    李成梁不进来，但他也不可能永远堵在外面。
    三万人扎营，粮草消耗是个定数。
    他堵得了三天、五天，堵不了十天。
    除非有人替他收口。
    俞大猷。
    阿台不知道俞大猷到了哪里。
    父亲的情报网只覆盖到辽东一线，蓟州方向的消息模糊得很。
    三天？五天？还是已经在路上了？
    他不知道。
    这是最要命的。
    但有一件事他想明白了。
    李成梁堵在谷口不动，说明他也在等。
    等的就是北面的消息。
    在那个消息到来之前，这条河谷是安全的。
    至少——比出去安全。
    出谷往南打？
    五千骑冲三万人的硬营，就算冲得动，打完还剩什么？
    回去拿什么跟父亲交代？
    出谷往北跑？
    俞大猷到底在哪里？
    万一一头撞上去，前后夹击，比在谷里死得还快。
    阿台深吸一口冷气。
    不。不跑。也不打。
    等。
    他也等。
    李成梁等俞大猷，他等李成梁犯错。
    三万人堵在谷口，营盘再扎实也有缝。
    只要对方有一支巡逻队脱离主力太远，只要有一次换防的间隙暴露出空档——
    阿台转身翻上马，目光落在谷底那两千骑身上。
    月光半明半暗，两千个人影像两千块石头，安静地蹲在河滩上，连马都没打响鼻。
    都是精锐！
    阿台拉了一下缰绳，策马走到队列前方。
    他没有喊话，没有鼓舞，只是在最前面停了一瞬，让所有人看见他的背影。
    然后他抬起右臂，手掌朝北一挥。
    整个队列无声地动了起来。
    两千骑牵着马，沿着河道向北退去，悄无声息地没入更深的谷地。
    阿台走在最后面。
    他的目光始终盯着南方那片火光。
    火光很亮。
    亮得像一只睁着的眼。
    而在那只眼后面，李成梁也一定在盯着这边的黑暗。
    两个人隔着四五里地，隔着一整条河谷的夜色，谁也看不见谁。
    但都知道对方在。
    阿台的嘴角绷紧。
    他在心里默默数着——呼兰半个时辰撤到位，额尔敦的马再有一刻钟能全部转到反斜面。
    天亮之前，他的五千人会像融进山里一样消失。
    李成梁的探马可以进谷。
    随便探。
    他们看到的只会是一条空荡荡的河谷，和一片寂静的松林。
    然后呢？
    阿台握紧了缰绳，指关节泛白。
    然后他们就会放心。
    放心了就会进来。
    三万人不可能永远堵在外面。
    粮道、水源、跟北路的联络——全部需要这条谷道打通。
    只要进来。
    哪怕只进来一半。
    一万人。
    不，五千人就够。
    阿台的目光亮了一瞬，在夜色里一闪即逝。
    五千骑从山坡两侧杀下来是什么景象？
    连人带马，沿着三四十度的陡坡俯冲，马蹄带起碎石泥土如同雪崩，那种冲击力不是人能挡的。
    到那时候，铁岭李氏的三千家丁也好，辽东边军的两万步骑也罢，在三百步宽的河谷里挤成一团，连阵型都展不开。
    他只需要等。
    等一个缝。
    阿台最后看了一眼南面的火光，拨转马头，消失在河谷深处。
    身后，远处，拒马桩钉入冻土的声音还在继续。
    一下。
    又一下。
    像两颗心脏在黑暗中对着跳。