京师
赵府
赵宁搁下筷子的时候，赵福已经站在饭桌边上了。
手里捏着一封火漆信，漆色是辽东军报专用的朱红。
“什么时候到的？”
“刚进门。快马八百里，跑了四天。”
赵宁接过信，指甲挑开火漆，展开来看。
信纸不大，字迹潦草——
是前线军报惯有的急就章，一笔一划都带着马背上的颠簸。
目光扫过前三行，他的咀嚼动作停了。
第五天。
埋伏在萨尔浒的阿台，撑到了第五天。
军报上写得简略：第五日辰时，敌骑分三路自山坡冲下，直扑南口阵地。李成梁以拒马阵迟滞敌锋，两翼弓弩手交叉覆盖，步卒分三批轮换迎击。战两个时辰，歼敌四千六百余，俘三百一十二，逃散者不足百人。
我军阵亡四百七十一人，伤九百余。
赵宁把信纸翻过来。
背面还有几行小字，是随军参赞补的细节——
“敌骑冲阵时已人马俱疲，战马多有失蹄。阵前所获敌尸，腹中空空，有以松皮马鞍充饥者。”
松皮。马鞍。
赵宁把军报合上，搁在桌面上，拿起旁边那碗已经温了的粥，喝了一口。
赵福还站着，欲言又止。
“说。”
“老爷，这是好消息吧？”
赵宁没答这话。
他把粥碗放下，起身往书房走。
赵福跟在后面，脚步碎而快。
书房的窗子开着半扇，晨光打在案头那摞公文上面。
赵宁在椅子上坐下来，把军报重新展开，铺平在桌面上，目光落在那个数字上。
四百七十一。
三万人围五千人，围了五天，最后用四百七十一条命换了一个全歼。
这买卖划算。
搁在整个辽东战局里看，这一仗的意义不止于歼灭了阿台这五千骑。
建州女真最精锐的一支野战力量没了，短时间内再凑不出第二支。
王杲的底裤被扒了一层——
他还剩多少家底，朝廷心里有数了。
赵宁的手指在桌面上轻轻叩了两下。
李成梁。
这个名字在他脑子里转了一圈。
前世那条时间线上，李成梁镇辽东二十余年，灭王杲、败炒花、斩阿台、逐土蛮，大小百余战，硬生生把辽东打成了铁桶一块。
论战功之盛，万历一朝武将无出其右。
但后来呢？
养寇自重。
坐视努尔哈赤吞并海西女真，不闻不问。
甚至有人说他暗中与建州有利益往来——
辽东的人参貂皮生意，李家吃了多少？
赵宁靠在椅背上，两只手交叉搁在腹前。
功是功，过是过。
这笔账不能混着算。
此人能打仗，这不必说了。
从今天这封军报看，他不光能打，还沉得住气。
三万人围着不动，顶住了上下所有人的催逼——军中求战心切，后方粮草催命，换个性子急的早就一头扎进谷里了。
他忍住了。
忍到阿台弹尽粮绝，自己送上门来。
这份定力，值二十万两银子。
赵宁的嘴角动了一下，说不上是笑还是别的什么。
问题在于后面。
李成梁这种人，本事越大，越不好驾驭。
给他权，他能镇住辽东。
给他太多权，他就会变成辽东本身——谁来镇都不行，只有他行。
辽东的兵只认他李成梁，不认朝廷。
到了那一步，尾大不掉。
所以得有缰绳。
赵宁伸手拿起桌上的茶碗，掀开盖子闻了闻。
六安瓜片的清香已经淡了，泡得太久。他还是喝了一口。
缰绳是什么？
是粮道。是军饷。
是他头上的总督。
是他身边的监军。
是他每隔三年就要回京述职、见天子面、受考功的那套制度。
胡宗宪在蓟州坐镇，辽东的粮草调拨全从蓟州过。
李成梁打赢了仗，功劳簿上第一个名字是胡宗宪。
李成梁要扩军、要增饷，折子先到胡宗宪案头，再转内阁。
一层一层套着。
赵宁把茶碗搁回去，拿起笔，在一张空白的笺纸上写了几个字——
“叙功。”
顿了一下，又添了两个字。
“加衔。”
给甜头。
打了胜仗就得赏，这是规矩。
赏得厚，他才有动力继续卖命。
但赏的是虚衔，不是实权——
加个都督同知，加个太子少保，好听，体面，拿出去能吹一辈子。
但兵权还是那些兵权，粮道还是卡着。
赵福在门口探了个头：“老爷，该上朝了。”
赵宁搁下笔，站起身来。
走到门口的时候停了一步，回头看了一眼桌上那封军报。
阿台死了。
建州少了五千铁骑。王杲后面会很难过。
但这才哪到哪。
辽东的局，刚开了个头。
他抬脚迈出书房，晨光兜头照下来。
赵福已经把官袍备好了，大红色的补子在日光下泛着暗金。
“备轿。”
赵福应了一声，小跑着往前院去了。
赵宁站在廊下，伸手整了整袖口。
对面院子里传来孩子的笑声，隐隐约约的。
赵宁听了一息，没往那边看。
转身往前院走。
轿子已经抬到了门口，四个轿夫站得笔直。
赵宁弯腰上轿，轿帘落下来的瞬间，他的目光透过帘缝往东边扫了一眼。
那个方向，是辽东。
千里外，萨尔浒的河谷里大概还有血腥味没散干净。