早朝
    太和殿。
    朱翊钧坐在龙椅上，身子挺得笔直。
    少年天子，穿一身明黄常服，冕旒垂珠在额前微微晃动。
    他的目光越过阶下群臣，落在最前排那个大红补子的背影上。
    亚父。
    每次早朝，他第一个找的就是这个人。
    只要那道身影站在那里，他心里就踏实。
    “有本早奏。”司礼监太监冯保的声音在殿内回荡。
    兵部侍郎张居正出列，双手捧着一封军报，声音洪亮：“启禀陛下，辽东急报——李成梁所部于萨尔浒河谷围歼建州女真阿台部，五日破敌，歼敌四千六百余，俘三百一十二。我军阵亡四百七十一人。”
    殿内嗡地一声，群臣交头接耳。
    朱翊钧的眼睛亮了一瞬，但没急着说话。
    他的目光往下扫了一眼——
    赵宁站在原位，纹丝不动，连头都没抬。
    朱翊钧把到嘴边的话咽了回去，学着赵宁教他的，先听。
    “好！好一个李成梁！”
    张居正念完军报，退回班列，满脸红光。
    殿内议论了片刻，渐渐安静下来。
    然后，一个声音响了。
    “陛下。”
    礼科给事中周良弼出列，手持笏板，躬身一礼：“臣有本奏。”
    朱翊钧点头：“讲。”
    周良弼清了清嗓子：“萨尔浒一战，我军大获全胜，实乃天威浩荡。然臣以为——战事至此，已足矣。”
    殿内的议论声又起来了，但这回是另一种味道。
    周良弼抬起头，面色从容：“王杲虽为建州之首，但其部族与我大明互市多年，非尽敌也。阿台既灭，王杲必知天威不可犯。此时若遣使招抚，准其纳贡称臣，既全我泱泱大国之体面，又免辽东再起兵燹——”
    “臣附议。”
    太常寺少卿刘思问紧跟着出列：“辽东用兵，日费万金。十二万大军枕戈待旦，粮草辎重从蓟州绵延五百里，国库已不堪重负。臣以为，见好即收方为上策。”
    “臣亦附议。”
    第三个人出列了。
    南京刑部郎中陈大有，这人平日里不显山不露水，今天居然也站了出来：“王杲遣人致书京师，言辞恳切，自称'不知天高地厚，冒犯天威'，请求宽恕。臣以为——”
    赵宁的眼皮子跳了一下。
    致书京师？
    什么时候的事？
    谁接的？
    通过什么渠道送进来的？
    这些话为什么他一个字都没听说过？
    他没动。
    目光平视前方，脸上什么表情都没有。
    但脑子里的弦已经绷紧了——一个礼部的，一个太常寺的，一个南京刑部的，三个衙门，三个方向，同一天、同一时辰、同一套说辞。
    朱翊钧在龙椅上坐不住了，身子往前倾了倾，目光直直看向赵宁。
    赵宁没回头。
    张居正站在赵宁斜后方半步的位置，余光一直盯着赵宁的右手。
    赵宁的右手抬了一下，食指微屈，朝张居正的方向轻轻点了一点。
    张居正会意。
    出列。
    “三位大人说完了？”
    张居正的声音不高，但殿内所有人都听得清清楚楚，“那张某请教一句——斩草不除根，春风吹又生。三位难道不懂这个道理？”
    周良弼皱眉：“张阁老此言差矣。我朝以礼治天下，蛮夷慕化而来，理当怀柔——”
    “怀柔？”
    张居正打断他，“嘉靖二十九年，俺答汗兵临京师城下的时候，谁来怀柔谁？”
    殿内一静。
    周良弼脸色变了变，但很快稳住：“此一时彼一时，阿台已灭，王杲势穷——”
    “势穷？”
    张居正冷笑，“王杲手里还有两万骑，海西女真四部观望不定，叶赫、哈达随时可能倒向建州。这叫势穷？”
    刘思问插嘴：“正因如此，更应招抚分化，何必赶尽——”
    “够了。”
    一个声音，不重，但整座太和殿都安静了。
    赵宁出列。
    他步子不快，从班列中走出来，转身面向群臣。
    绯红官袍在晨光中沉稳而厚重。
    朱翊钧的身子不自觉地往后靠了靠——他看见赵宁的眼神了。
    平静，太平静了。
    “诸位。”
    赵宁开口，声音平平淡淡的，“我给你们算笔账。”
    没人接话。
    “这一仗，调动四个军镇，出兵十二万。粮草从蓟州运到辽东，五百里路，动用民夫三万六千人。光运粮的骡马就死了八百多匹。前后花费军饷、粮秣、赏银、抚恤，折合白银——”
    他顿了一下，“二百四十万两。”
    数字砸下来，殿内鸦雀无声。
    “二百四十万两。”
    赵宁重复了一遍，“换来一个什么结果？歼灭阿台部五千骑。五千。建州最能打的一支野战力量，没了。”
    他的目光扫过周良弼、刘思问、陈大有，一个一个看过去。
    “现在你们告诉我——花了二百四十万两银子，死了四百七十一个将士，好不容易打开的局面，你们一句'见好就收'，就要我军停下来？”
    周良弼张嘴想说话。
    赵宁没给他机会：“前线三万将士，困敌五日，忍饥耐渴等来这一场胜仗。他们眼里都是血，他们想继续打。你周良弼坐在京城里，吃着俸禄、喝着茶，替女真人说一句话，就要他们收刀？”
    周良弼的脸白了。
    “你凭什么？”
    唰！
    殿内一片死寂。
    赵宁转身面向龙椅，拱手道：“陛下，此战必须打到底。直至建州女真完全臣服，王杲授首——方可罢兵。”
    朱翊钧几乎是立刻点头：“准——一切依亚父所言。”
    赵宁转回身，目光落在那三个人身上，语气忽然变得很轻很轻——
    “还有一件事。”
    周良弼的瞳孔缩了一下。
    “王杲的信，是怎么送进京师的？经谁的手？走的什么渠道？陈大有——”
    赵宁叫了一声那个名字，“你怎么看到的？”
    陈大有的额头上冒出了汗。
    “来人。”
    赵宁的声音依旧不高，“周良弼、刘思问、陈大有三人，即刻拿下，押入诏狱。”
    殿内炸了。
    “查。”
    赵宁一字一字地说，“查他们和建州的往来。查银子，查信件，查人。若查无实据，释放官复原职。若查出通敌受贿——”
    他停了一拍。
    “以叛国罪论。”
    锦衣卫校尉已经从殿门两侧涌了进来，铁靴踏在金砖上的声音整齐划一。
    周良弼的双腿一软，被两个校尉架住胳膊拖了出去。
    刘思问面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。
    陈大有瘫在地上，官帽滚落，露出花白的头顶。
    满朝文武，没有一个人替他们求情。
    赵宁站在原地，目光平视前方。
    朱翊钧在龙椅上看着这一幕，手指攥着扶手。
    亚父说过，帝王不能在臣子面前露喜怒。
    但他忍得很辛苦。
    殿门外，三道身影被拖远了。
    哭喊声渐渐听不见。
    赵宁转身回到班列，站定。
    张居正在他身后半步，声音压得极低——
    “看来朝廷内，已经有一些···”
    赵宁没回头，只说了两个字：
    “查清。”