轿子在内阁值房门前落下。
    赵宁进了门，把朝服外袍脱了挂在椅背上，只穿一件月白中衣，坐到案后。
    案上的军报果然堆了一尺多高——辽东来的、蓟州来的、宣府转来的，红漆封签层层叠叠。
    他没动那些军报，倒了杯茶，慢慢喝。
    张居正来得快，进门时额上还带着汗——从兵部一路赶过来的。
    “坐。”赵宁抬了抬下巴。
    张居正落座，先替自己倒了杯茶。
    两人都没急着开口，值房里安静了一阵。
    赵宁先说话：“今天殿上那三个人的事，交给刘守有去办。你不用管。”
    张居正点头。
    “说正事。”
    赵宁从军报堆里抽出两份，推到张居正面前，“胡宗宪前日来的折子，你看过没有？”
    “看过。”张居正翻开那份折子，指尖点在一行字上，“他说王杲退入赫图阿拉以北，沿苏子河设了三道防线。马芳的骑兵追到浑河就停了——粮道拉得太长，补给跟不上。”
    赵宁靠在椅背上，看着张居正。
    “粮道的事，你算过没有？”
    “算过。”
    张居正从袖中取出一份文册——他来之前显然已经做了功课，“从沈阳到建州腹地，陆路转运，一石粮到前线只剩四斗。如果走浑河水运接驳，能省三成损耗。但开春之前必须打完，否则战线太长，压力很大。”
    赵宁重复了一遍这个时间节点。
    两个月。
    张居正看着他，等他拿主意。
    赵宁没有立刻回答。
    他站起来，走到墙边那幅辽东舆图前，目光从沈阳一路往东北扫——浑河、苏子河、赫图阿拉。
    王杲退回老巢，像一只受伤的狼，缩回洞里舔伤口。
    给他时间，他就会长出新的牙。
    “叔大。”
    赵宁背对着张居正，声音很平，“你觉得，这一仗该打到什么程度？”
    张居正放下茶碗，想了想：“打到他签城下之盟，称臣纳贡，裁减兵员——”
    “不够。”
    张居正抬头。
    赵宁转过身来，目光落在他脸上：“城下之盟管不了十年。十年后呢？二十年后呢？女真人骨子里的东西，一纸盟约压不住。”
    张居正沉默了片刻：“云甫兄的意思是——”
    “我还是那句话，犁庭扫穴。”
    赵宁走回案前，手掌按在那张舆图的边缘，“捣其巢穴，绝其种类；强壮就戮，老稚尽诛。”
    张居正的眉头皱了一下：“这么做……银子不是问题，问题是兵力。李成梁手头的人够不够吃下整个建州？”
    “不够就调。”
    赵宁的语气没有商量的余地，“俞大猷的蓟州铁骑，马芳的宣府轻骑，全压上去。两个月，一口气打穿苏子河，直捣赫图阿拉。”
    “四路合围。”
    张居正的手指在桌上无意识地画了个弧线，“胡宗宪坐镇居中调度……”
    “对。”
    张居正抬起眼来，目光和赵宁对上。
    他看到了一种不容动摇的东西。
    “我拟调令。”张居正站起身。
    “今晚就拟。”
    赵宁补了一句，“连夜送胡宗宪。”
    张居正领命，却没有立刻走。
    他站在原地，犹豫了一息，开口道：“云甫兄，有一件事——如果真按照你的打法，户部的银子，打完这一仗，今年的存银就见底了。”
    赵宁看了他一眼。
    “市舶司上个月的税银到了没有？”
    “到了，四十七万两。”
    “够了。”
    赵宁坐回去，端起已经凉透的茶，“打完再算账。”
    张居正走了。
    值房里重新安静下来。
    窗外的天已经暗了大半，有人进来掌灯，赵宁挥手让退下。
    他在昏暗中坐了一会儿，把那些军报一份份翻完，在该批的地方批了字，该驳的驳回。
    等处理完最后一份，已是戌时。
    赵福在门外候着，见他出来，忙迎上去：“老爷，回府？”
    “回。”
    赵府。
    灯火暖黄，满院子飘着饭菜香。
    赵宁进了正院，还没换衣裳，赵安凝就从廊下跑过来了。
    三岁的小丫头扎着双丫髻，小短腿跑得飞快，一头扎进他怀里。
    “爹！”
    赵宁弯腰把她抱起来，掂了掂：“又沉了。”
    赵安凝搂着他脖子，小脸贴过来：“爹今天怎么这么晚？”
    “忙。”
    “忙什么？”
    “大人的事。”
    小丫头撇嘴，不满意这个回答，但也没再追问，只拽着他的衣领往正厅方向指：“娘说等你回来才开饭，弟弟都饿哭了。”
    赵宁笑了一声，抱着女儿进了正厅。
    一家人都在了。
    李若清坐在主位旁边，正哄着赵平虏——这小子三岁了还爱闹，被饿得脸皱成一团。
    赵承安规规矩矩坐在一侧，四岁的孩子已经学了几分大人样，见赵宁进来，站起身行礼：“父亲。”
    芸娘在一旁替赵承安整理衣领，见赵宁，起身福了一福。
    高姝坐在另一侧，面色比前些日子好了不少，气色红润——孕吐的劲儿过了。
    她没起身，只笑着点了点头，赵宁看了她一眼，注意到她面前的碗碟比别人多了一份酸笋。
    “开饭吧。”
    赵宁把安凝放到椅子上，在主位落座。
    一桌子菜不算奢靡，但样样精细。
    清蒸鲈鱼、干煸四季豆、一盅老鸭汤——赵宁爱吃的几样都有。
    李若清给他盛了碗汤，放到手边，没多说什么。
    饭桌上热闹得很。赵平虏终于有饭吃了，抹着眼泪往嘴里塞米饭，吃相惨烈。
    赵安凝嫌鱼有刺，非要赵宁替她挑。
    赵承安吃得斯文，偶尔抬头偷看父亲的表情。
    高姝吃了半碗就放下筷子，捂着嘴别过脸去——到底还是有些反胃。
    芸娘赶紧递帕子过去，小声问要不要出去透透气。
    “不用。”
    高姝摆摆手，缓了一会儿，又拿起筷子，夹了块酸笋含着。
    赵宁看在眼里，多说了一句：“让厨房明天备些陈皮蜜饯，搁在她屋里。”
    李若清应了。
    一顿饭吃了小半个时辰。
    孩子们吃完先散了——
    芸娘带赵承安回去温书，高姝领着安凝和平虏去后院玩。
    厅里只剩赵宁和李若清。
    李若清收拾着桌上的残盏，动作利落。
    赵宁靠在椅背上，没动。
    他今天从早朝站到现在，腰背酸得厉害，但没表露。
    “去内间吧。”
    李若清头也不抬，“水烧好了。”
    赵宁起身，跟着她进了内间。
    木盆里的水冒着热气，撒了几片艾叶。
    赵宁脱了靴袜，双脚浸进去，烫得眯了一下眼。
    李若清在他身后坐下，双手按上他的肩。
    她力道不轻不重，精准地掐在两肩最僵硬的结节上。
    赵宁的脊背一寸寸松下来，呼吸渐渐平缓。
    “今天又没吃午饭吧。”
    是笃定的语气。
    赵宁没否认。
    李若清的手指移到他后颈，揉按着那条绷紧的筋：“辽东的仗还要打多久？”
    “两个月。”赵宁闭着眼答，“尽量在开春之前结束。”
    李若清没再问了。
    她知道他能说的就这么多，不能说的逼也逼不出来。
    手上的动作没停，从颈到肩，从肩到背，一寸一寸把那些积了一整天的疲乏揉散。
    水渐渐凉了。
    赵宁睁开眼，低头看着木盆里浮动的艾叶。
    “若清。”
    “嗯？”
    “承安的字写得怎么样了？”
    “比上个月好些。”
    李若清的手停在他肩头，“先生说他性子太急，写出来的字收不住尾。”
    赵宁轻笑了一声：“像我小时候。”
    李若清没接话，手掌贴在他背上，掌心温热。
    屋外传来赵安凝的笑声，隔着院墙，隐隐约约的。
    夜风把那一点细碎的声响送进来，和着热水的雾气，满室安宁。
    赵宁的手搭在盆沿上，指节微微松开——今天在朝堂上攥了一整天的东西，终于在这一刻卸了下来。
    李若清的手按到他太阳穴上，指腹轻轻画圈。
    赵宁的眼皮合拢，呼吸绵长均匀。
    她没收手，维持着那个力道，一下、两下。
    直到那具绑了一天钢丝的身体彻底沉下来，靠在她膝侧，再没有动。
    廊下的更鼓响了一声。
    李若清低头看着他的侧脸——
    眉间那道竖纹，只有睡着的时候才会散开。