“什么？！”
    贺世忠猛地坐起来，扯动了伤口，疼得倒抽一口凉气。
    “翰林院……已经在拟名单了？”
    小厮点头，声音发颤：“小的打听清楚了，张阁老亲自点的人，有翰林院的编修，还有六部的主事——都是年轻的，赵阁老那边的人。”
    屋里的空气像凝固了。
    王瓒的脸白得吓人。
    “这么快……”
    “他们早就准备好了。”
    贺世忠咬着牙，“从廷杖那天开始，就等着咱们递辞呈。”
    杨巍站起来，椅子翻倒在地：“那咱们现在怎么办？眼睁睁看着他们把咱们的位子分了？”
    “不能。”
    贺世忠撑着榻沿站起来，“去慈宁宫。”
    屋里的人都愣住了。
    “去慈宁宫？”
    “对。”
    贺世忠的眼睛里闪着光，“两宫太后还在。陛下年幼，这种大事，太后不可能不管。”
    王瓒犹豫了一下：“可是——”
    “可是什么？”
    贺世忠打断他，“咱们现在还有别的路吗？辞呈批了，位子要被人抢了，不去太后那儿，难道真的卷铺盖回家种地？”
    屋里没人说话。
    “走。”贺世忠往外走，“都跟我去。”
    很快！
    慈宁宫的门外，跪了一片人。
    三十四个人，挨了板子的，趴在地上；
    没挨板子的，跪得笔直。
    贺世忠趴在最前面，额头抵着地砖。
    “臣等求见太后娘娘！”
    宫门紧闭。
    过了一刻钟，一个太监出来了，是陈太后宫里的人。
    “陈太后娘娘身子不适，不见客。”
    贺世忠的心一沉。
    “那李太后娘娘——”
    “李太后娘娘说了，”太监扫了一眼地上跪着的人，“贺大人一个人进去。其他人，在外头等着。”
    贺世忠抬起头。
    只让他一个人进去？
    他脑子转得飞快。
    李太后这是什么意思？
    是要单独问话，还是……
    “贺兄——”
    王瓒压低声音。
    “等我。”贺世忠被搀扶着抬起来，跟着太监往里走。
    身后，三十多双眼睛盯着他的背影。
    慈宁宫的暖阁里，李太后坐在榻上，手里捏着一串佛珠。
    贺世忠趴跪在地上，不敢抬头。
    “你们这是在闹什么？”
    李太后的声音不高，但压得人喘不过气。
    “回太后娘娘，”贺世忠咬着牙，“臣等不是在闹，是在守祖宗法度。”
    “祖宗法度？”
    李太后把佛珠往桌上一放，“予倒要听听，你们守的是哪条祖宗法度。”
    “陛下年幼，被奸佞蒙蔽，”贺世忠的声音开始发抖，“臣等进谏，却换来了三十四人的廷杖——太后娘娘，这是祖宗留下来的规矩吗？”
    李太后没说话。
    “臣等递辞呈，本是想让陛下醒悟，”贺世忠继续说，“可赵阁老直接批了准辞——太后娘娘，六科十三道空了一半，朝廷还怎么转？”
    “所以你们就跑到予这儿来了？”
    李太后的声音冷下去。
    贺世忠的背脊一僵。
    “臣等……臣等是想请太后娘娘明鉴，”他磕了个头，“陛下年幼，不辨忠奸，赵阁老一手遮天，把持朝政——再这样下去，大明的江山——”
    “够了。”
    李太后打断他。
    “贺世忠，你抬起头来。”
    贺世忠慢慢抬起头。
    李太后的脸上没什么表情，但眼睛里有东西在闪。
    “你们递辞呈，是你们自己的决定，”李太后一字一顿，“陛下批了，也是按规矩办事。现在你跑到予这儿来，是想让予做什么？”
    “臣等想请太后娘娘——”
    贺世忠咽了口唾沫，“留下臣等，罢免赵宁。”
    话音落地，暖阁里的空气像凝固了。
    李太后盯着贺世忠，眼睛眯起来。
    “罢免赵宁？”
    “对。”
    贺世忠豁出去了，“赵宁把持朝政，祸乱朝纲——他让陛下打臣等，又批准臣等辞官，分明是要把朝廷变成他一个人的朝廷——”
    “太后娘娘，”贺世忠的声音越来越高，“陛下年幼，听不得他的花言巧语，可太后娘娘是明白人——赵宁这样下去，大明的江山还能保得住吗？”
    李太后没说话。
    贺世忠以为有戏，继续往下说。
    “臣等知道，太后娘娘也不想看到朝廷乌烟瘴气——只要太后娘娘出面，罢了赵宁，让臣等官复原职，朝廷就能恢复祖宗规矩——”
    “闭嘴。”
    李太后的声音不大，但像一盆冷水泼下来。
    贺世忠的话卡在喉咙里。
    李太后站起来，走到贺世忠面前，居高临下地看着他。
    “你以为予是什么？是你们的靠山？还是你们的工具？”
    贺世忠的脸刷地白了。
    “你们递辞呈，是想逼陛下低头——结果陛下没低头，你们就跑到予这儿来，想让予帮你们逼陛下——”
    李太后的声音越来越冷。
    “贺世忠，你当予是傻子吗？”
    “太后娘娘——”
    “出去。”
    李太后转过身，背对着贺世忠。
    “予不想再看见你。”
    贺世忠跪在地上，张了张嘴，想说什么，但喉咙里发不出声音。
    “还不出去？”
    李太后的声音冷的吓人。
    贺世忠撑着地爬起来，被两个太监拖着往外去。
    慈宁宫门外，三十多个人还跪在地上。
    看见贺世忠出来，所有人的眼睛都亮了。
    “贺兄——”
    王瓒站起来，快步走过去。
    “怎么样？太后娘娘说什么了？”
    贺世忠的脸白得像纸。
    他张了张嘴，但什么都说不出来。
    王瓒的笑容僵住了。
    “贺兄？”
    贺世忠摇了摇头。
    “没……没用。”
    话音落地，门外跪着的人脸色都变了。
    “什么叫没用？”
    “太后娘娘不管？”
    “那咱们怎么办？”
    贺世忠没回答。
    王瓒盯着他的脸，忽然明白了什么。
    “太后娘娘……赶你出来了？”
    贺世忠闭上眼。
    门外跪着的人，一个接一个站起来。
    脸上的期待，一点点变成绝望。
    有人开始发抖。
    有人低下头，捂住脸。
    还有人直接坐在地上，像散了架。
    王瓒盯着贺世忠，嘴唇哆嗦。
    “完了……”
    他的声音很轻，但每个人都听见了。
    “全完了。”
    慈宁宫的门，在他们身后，缓缓关上。