“同心共济，敢不效命！“
    帐中声浪未落，刘备却摆了摆手。
    众人齐齐望来。
    刘备目光扫过关张赵简，最后落在舆图上那道从郯县划向泗水的弧线。
    “曹操虽退，却非我等之功。“
    “兖州之变，才是他撤军的根本。“
    他顿了顿，忽然抬头，目光越过众人，直直落在角落里的徐常身上。
    “如今曹军西窜，正是乱局初启。“
    “下一步该当如何，备想先听听子恒的意思。“
    刘备话音刚落，就见关羽踏前半步，丹凤眼微眯，长髯无风自动。
    “兄长！”
    关羽抱拳，丹凤眼中精光毕露，声音因压抑已久的愤慨而微微发颤：“曹操这国贼，二屠徐州，杀人盈野，泗水之上浮尸蔽河。此等血仇，不共戴天！”
    “如今他老巢被端，军心涣散，一路狼狈西窜。就算他曹操能练兵，五日之内拉着数万人马狂奔四百里，到了这个份上，士卒早已精疲力竭，就算勉强维持建制，也断无再战之力。”
    关羽深吸一口气，语气斩钉截铁：“弟敢请兄长予我一支精骑，昼夜兼程，必能追上曹军后队，为徐州数十万冤魂报此血仇！”
    关羽素来重百姓而轻士大夫，曹操在徐州的所作所为，他早已怒火中烧。
    此刻机会就在眼前，他是一刻也忍不了了。
    张飞一听，黑脸上顿时放光，大手拍得胸脯砰砰响：“二哥说得对！那曹贼屠我徐州百姓，如今他成了丧家之犬，正该痛打落水狗！“
    赵云虽未言语，银甲下的身子也微微前倾，显然意动。
    他是带骑兵的，最清楚长途奔袭后的人马状态——那真是强弩之末，势不能穿鲁缟。
    刘备却没接话，他转过身，目光落在徐常身上。
    “子恒，云长欲趁势追击，你以为如何？“
    帐中众人目光齐刷刷转向那个站在舆图边的徐常。
    徐常放下手中茶盏，缓缓摇头。
    “不可。”
    “此时去追，必为曹操所败。”
    帐中霎时一静。
    张飞瞪圆了环眼：“先生这话什么意思？曹操都成那副德行了，还败？“
    关羽眉头紧锁，丹凤眼里闪过一丝不解：“先生何出此言？曹军连日奔命，士卒疲敝，正是追击良机。“
    徐常走到舆图前，指尖点在武原的位置。
    “曹军虽疲，却未溃。“
    说着，徐常手指顺着武原往南划，落在泗水沿岸。
    “而曹操用兵，向来狡诈。他敢把后背亮给我军，必留精兵殿后。我军若追，正中其伏。“
    关羽默然片刻，仍有些不甘：“那便任由他去了？“
    徐常看了关羽一眼，忽然笑了笑。
    “谁说放他走？”
    关羽一愣。
    众人也看向徐常，面露不解。
    “追，肯定要追的。“
    “使君是应邀而来，为徐州百姓抵御曹贼。”
    “而曹操犯下滔天罪行，若任由他从容离去，世人如何看待我等？“
    徐常说着走到舆图前，取过一支朱笔，在图上重重一划。
    众人凑近看去，只见那道红线从郯县出发，向西直插武原，再折向南，直奔泗水一路往下。
    张飞挠了挠头，黑脸上满是困惑：“先生，这……这不是曹操走的路吗？“
    “俺记得您方才说，曹操为人狡诈，必有精锐留后设伏，我等随后追击，不是正中下怀吗？”
    徐常不答，朱笔又在图上点了几个圈。
    “我军分兵三路。一路取武原、傅阳，一路取兰陵、承县、襄贲，一路取阴平、昌虑、合乡、戚县。“
    “沿途安抚百姓，整顿吏治，广布仁德。“
    张飞瞪大了环眼，嗓门陡然拔高：“啥？还要分兵招抚那些郡县？“
    “先生，咱们本来就兵少，六千人马再一分，还怎么追曹操？“
    徐常瞥了他一眼，淡淡道：“翼德说完了？“
    张飞一噎，嘴巴张了张，没接上话。
    徐常忽然将朱笔往案上一搁，转过身，似笑非笑地看着张飞。
    “还是说，翼德莫非有一日行千里之能？“
    张飞愣住。
    帐中几人也是一怔。
    一日千里？
    张飞眨了眨环眼，忽然猛地一拍大腿：“俺明白了！“
    关羽丹凤眼微眯，捋着长髯的手顿在半空，随即嘴角浮起一丝极淡的弧度。
    赵云也笑了，银甲下的肩膀轻轻颤动。
    刘备站在原地，目光在舆图与徐常之间来回移动，瞳孔渐渐放大。
    他懂了。
    彻底懂了徐常的意图。
    如今曹操跑了五六日，后队都过了武原，前队怕是都快到泗水边了。
    这时候追？
    追得上吗？
    别说六千人，就是六千铁骑，也很难追得上一个一心要逃的曹操。
    徐常这哪是在画追击路线？
    他是在画地盘。
    借着追击曹操的名义，一路向西，把沂水以西、泗水以北的郡县，全部划进他刘备的口袋里。
    刘备张了张嘴，一个“妙“字已经滑到舌尖，却又咽了回去。
    他皱起眉头，神色间浮出几分迟疑。
    “子恒，备是应邀而来，为陶使君抵御外敌。“
    “如今却私自占地盘……“
    刘备顿了顿，声音低了几分，“这恐怕有些不妥吧？“
    徐常看着刘备，看着这位以仁厚闻名、却又在乱世中挣扎了半生的使君。
    他知道刘备在顾虑什么。
    名分。
    刘备这辈子，最看重的就是名分。
    他可以不要钱，不要粮，但不能不要这个“仁义“二字。
    “使君。“
    徐常走到舆图前，手指重重敲在郯县的位置。
    “使君如今六千人马，粮草全赖陶使君拨付，实则是仰人鼻息。“
    “如今陶使君病重不能理事，郯县城中，曹豹手握万余丹阳兵，又兼督徐州粮草。“
    “而他视使君为眼中钉，曹操一走，第一个要对付的，便是使君。“
    刘备瞳孔微缩。
    徐常这话，戳中了他的痛处。
    这些日子，曹豹闭门不纳，粮草拨付又屡屡拖延，他岂会不知？
    “使君想守着仁义之名，可曹豹却不会给使君这个机会。“
    徐常手指一拐，指向舆图上东海郡沂水以西那片区域。
    “使君请看，曹操两次东征，所过之处屠城十余座。这九座城池的官吏或死或逃，底层治理荡然无存，如今就是一片无主之地。“
    “陶使君病重不能理事，曹豹又是个只知争权夺利的心术不正之人，他会去管这些百姓的死活吗？“
    徐常顿了顿，声音沉了几分。
    “如今寒冬将至，这些郡县的府库早被曹操劫掠一空，士绅豪强各自为政。”
    “使君若不去建立秩序、开仓赈粮，那些残存的百姓如何熬过这个冬天？那些逃出去的流民又如何敢回来重建家园？“
    徐常目光灼灼地看着刘备。
    “使君以仁义之师西进，暂时代理这些郡县，安抚百姓，整顿吏治——谁能说半个不字？”
    简雍一直在旁听着，此刻眉毛一挑，若有所思，随即笑道：“子恒说得在理，陶使君如今卧病在床，曹将军又只顾着争功，这些百姓总得有人管，等陶使君好了，再问他这些郡县交给谁处理也不迟。“
    简雍这话说得云淡风轻，仿佛只是暂时帮忙看个家。
    徐常嘴巴动了动，没吭声。
    别人不知道，他还不知道吗？
    陶谦没多少时日了，历史上就是今年死的，只是具体哪个月，他实在记不清了。
    但这话徐常不能说。
    刘备盯着舆图，呼吸渐渐粗重。
    他明白了。
    这不是占地盘，这是“暂时代管“。
    名正言顺，理直气壮。
    “可曹豹那边……“刘备仍有些迟疑。
    徐常嘴角浮起一丝极淡的笑意。
    “正是要知会曹将军一声。“
    “曹豹手握万余丹阳兵，又自负勇武，听闻曹操败退，必不肯坐视使君独得功劳。“
    “他定会率兵追击，走沂水、入泗水，顺流而下，图个快捷。“
    徐常顿了顿，声音压低了几分。
    “而曹操的伏兵，必在泗水沿岸。“
    张飞挠了挠头，忽然嘿嘿笑起来：“先生这是……让曹豹那厮去替咱们踩雷？“
    徐常不置可否，只淡淡道：“曹将军忠勇体国，急于破敌，我等岂能阻拦？“
    刘备与简雍对视一眼，两人眼中皆有笑意。
    这计策，妙。
    妙得让人挑不出毛病。
    刘备深吸一口气，胸中那股压抑了多年的郁气，仿佛在这一刻找到了出口。
    他想起自己这些年的颠沛流离。
    从涿郡到平原，从平原到徐州，始终是客将，始终是寄人篱下。
    如今，终于有机会拥有一块真正属于自己的地盘了。
    “好！“
    刘备一掌拍在案上，“就依子恒所言！“
    直起身，目光扫过帐中诸将。
    “云长，你领精兵一千为先锋，渡沂水后高举追击曹操之名，取武原。切记，沿途秋毫无犯，广布仁德。”
    关羽抱拳：“得令！”
    “翼德，你率两千人跟进，收傅阳、阴平。”
    张飞拍着胸脯：“包在俺身上！”
    “子龙，你领骑兵巡视四野，警戒曹军动向。”
    赵云应声领命。
    “宪和，你留守大营，调配粮草辎重。”
    简雍点了点头。
    刘备转向徐常，目光郑重：“子恒随我中军同行，谋划全局。”
    徐常拱手：“诺。”
    半月后。
    承县县寺内，烛火摇曳。
    徐常捧着一卷竹简推门而入。
    “使君，户籍已清点完毕。”
    刘备放下手中茶盏，抬眼望来。这些日子连轴转，他眼眶下已现乌青，精神却比之前更加昂扬。
    “如何？”
    徐常展开竹简，声音平静，却字字沉重。
    “武原、傅阳、阴平、承县、戚县、昌虑、合乡、襄贲、兰陵，九县合计——合计旧有户六万，口三十余万。”
    “今存……不足十万口。”
    刘备手指一颤，茶盏中的水溅出几滴。
    刘备缓缓站起身，走到窗边，望着窗外那片被夕阳染红的残破城墙，长久无言。
    “仅这九县……就没了近二十万人……”刘备的声音微微发涩。
    徐常没有说话。
    这些数字背后的含义，不需要任何解释。
    刘备沉默了许久，忽然转过身，眼眶微红：“备此前只知曹操屠戮甚重，却不知具体到了何种地步。”
    “如今亲眼所见……才知斥候口中的泗水为之不流，是如此沉重。”
    刘备顿了顿，声音里第一次带上真正的愤怒：“曹操此人，备此前亦与之有过来往。他确有雄才，绝非庸碌之辈。“
    “可一个这般出色的英豪，为何要干出屠城这等事？“
    “他明知会失民心，明知诸侯混战不该殃及百姓……“
    “他为何还要杀？“
    “先生，你可知其中缘由？”
    徐常看着刘备，看着这位以仁厚闻名的使君。
    “使君。“
    徐常缓缓开口，“曹操所为，其因有二。“
    刘备睁开眼，目光灼灼地望着他。
    “其一，地缘政治。“
    “当今天下，看似群雄割据，实则是二袁争霸。袁绍在北，袁术在南，曹操是袁绍的小弟，陶谦却投了袁术。“
    “曹操东征徐州，不是为了报父仇，是为了打破袁术、陶谦、田楷的包围。“
    “杀得越狠，陶谦越弱，这个包围圈就越松。“
    刘备眉头紧锁，却未打断。
    “其二，徐州太富了。“
    “天下都在闹饥荒，兖州更是贫瘠，曹操接纳了百万黄巾，却没有粮养他们。“
    “而徐州有钱，有粮。陶谦那老头，乱世之中还能大肆修佛建寺，谁看了不眼红？“
    “抢，比种来得快。“
    徐常的声音很平静，像是在陈述一件与己无关的事。
    刘备听完，久久无言。
    良久，他忽然苦笑一声。
    “好一个曹操。“
    “好一个……宁教我负天下人。“
    刘备深吸一口气，重新看向徐常，目光里多了几分深沉：“先生这番话，让备彻骨生寒，却也茅塞顿开，原来这屠城背后，竟是这般冰冷的算计。”
    徐常拱手，“眼下九城已下，接下来……“
    他话未说完，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
    一个斥候跌跌撞撞冲进来，单膝跪地，声音发颤。
    “报——！“
    “曹豹将军率丹阳兵一万，沿沂水追击曹操，于吕县遭遇曹军伏兵，大败！“
    “万余大军折损过半，只率四千余人退回下邳！“
    刘备猛地转头，看向徐常，目光里又是震惊，又是叹服。
    “先生……又被你料中了。”
    徐常面色如常，只轻轻点了点头，像是这一切早在他算中。
    刘备深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，沉声问道：“曹豹既败，我军当如何应对？”
    徐常沉吟片刻，缓缓开口。
    “曹豹兵败，我等自然不能坐视曹操就此扬长而去。”
    “使君可亲率精锐数千，即刻南下吕县。一者，曹军伏兵尚在泗水沿岸搜杀溃卒，使君此去，能救多少救多少。”
    “二者，曹将军是为追击曹贼而败，我等岂能坐视不理？”
    刘备盯着徐常看了半晌，忽然笑了。
    那笑容里带着几分意味深长。
    自己这位先生，还真是擅长借着大义搞别的事。
    嘴上说着不能任由曹操离去，实际上却是去收拢溃兵，顺便看看能不能把吕县也纳入囊中。
    徐常垂着眼，神色如常，自己为什么要让刘备这么做，只是为了改变历史罢了。
    历史上刘备入驻徐州时，手上根本没什么兵马，就五六千人。
    如何统领一州之地？
    需知盘踞琅邪国的臧霸都有万余大军，加之刘备声望不够，只是靠陶谦让位、陈登糜竺等上层士族推举，才坐上徐州牧的位置。
    这导致刘备外不能压服臧霸、曹豹等军头，内不能收拢各县世家豪强的人心。
    以至于，徐州上下，里里外外都对刘备归属感不强。
    以至于吕布一偷袭下邳，便人心离散，全盘皆输。
    如今，他要让刘备提前布局。
    先收地盘，再收兵马，攒足声望，扎稳根基。
    绝不能重蹈覆辙。
    刘备深吸一口气，眼中精光暴涨。
    “传令全军——“
    “即刻南下吕县，接应曹豹残部，收拢败兵！”