上海。十六铺码头。
    清晨六点。
    江面上飘着一层薄薄的雾气。但码头上已经热火朝天了。
    四千名穿着统一灰色工装的码头工人排成长队，正在往停泊在岸边的巨型货轮上装载设备。
    那些设备一件比一件大。
    最小的是一人多高的铸铁齿轮组，最大的是一台需要四辆军用卡车才能拖来的高炉炉身主体。钢铁锻造的巨物，每一件上面都印着同一个标志——
    “KrUpp”。
    克虏伯。
    德国最顶级的军工巨头。
    冯雍站在码头调度台上，扯着嗓子喊：“三号泊位的吊臂转过来！先装炉体！炉体最重，必须压在舱底！上面再码炮管毛坯和轧钢机！”
    他现在已经完全是一副正经管事的做派了。当年在青帮混码头的那股子匪气还在，但用在调度四千人装卸军工重器上，效率高得吓人。
    码头边上，几辆黑色轿车安静地停着。
    费利克斯站在自己的车旁边，目光复杂地望着那些正在被吊装上船的克虏伯设备。
    他身后站着两个沙逊洋行的高级代理人。三个人的脸色都不太好看。
    “费利克斯先生，”其中一个代理人压低声音说，“我们真的要用自己的船帮他运这些东西？这可是军工设备。这些东西将来……将来造出来的炮弹，搞不好就是打我们的。”
    费利克斯慢慢转过头，看了他一眼。
    那个眼神很平静。
    但眼底深处藏着的，是一种被彻底驯服之后的绝望与麻木。
    “你觉得你还有选择吗？”
    费利克斯的声音沙哑而低沉。
    “我们欠他的债券在他手里。我们的七处仓储被他用白菜价买走了。我们在汇丰的信用额度被他的女人一夜之间砸穿了。”
    “现在，他让我们用自己的船运他的军火。你说不？”
    费利克斯笑了一下。
    “你去跟那个姓陈的少帅说不试试看。看看他是让你站着走出去，还是躺着抬出去。”
    两个代理人不说话了。
    码头上，吊臂轰隆隆地转动着。一件又一件刻着“KrUpp”标志的钢铁巨兽被送进沙逊洋行名下的货轮船舱。
    讽刺到了极点。
    曾经最傲慢的犹太财阀，正在亲手为打败自己的人运送更多的武器。
    三天后。
    长江。
    二十三艘满载的大型货轮组成的庞大编队，正沿着长江逆流而上。
    打头的是一艘挂着陈家军军旗的炮艇。后面跟着的巨型货轮上，堆满了用帆布和铁链固定的工业设备。
    船队绵延近两里。
    汽笛声在江面上此起彼伏。
    沿途经过的每一个城市，岸边的军阀探子和商贩们都会停下手里的活儿，愣愣地望着这支前所未见的船队。
    芜湖的地方保安团长拿着望远镜看了半天，放下来的时候手都在抖。
    “那是……全套钢铁厂的设备？我的老天爷，陈家军这是要干什么？”
    旁边的副官咽了口唾沫。
    “团座，听说陈少帅在马鞍山打下了一块地。要建……要建兵工厂。”
    “兵工厂？”
    “据说是整套的克虏伯设备。能造大炮。”
    保安团长愣了好一会儿，然后缓缓把望远镜收进皮套里。
    “赶紧给省里发电报。”
    他的声音有一丝颤抖。
    “就说……长江上出现了一支船队。”
    马鞍山。
    基地选址地。
    陈子钧站在半山腰的一块巨石上。
    面前是一片被推平的山谷。推土机和人工混合作业，已经把方圆两平方公里的地面压平夯实。
    远处的长江码头上，第一批货轮正在靠岸卸货。巨型吊臂将一件件克虏伯设备从船舱里吊出来……放到等待在岸边的军用平板卡车上。
    沈笠站在他身旁，手里拿着一份基建规划图。
    “少帅，第一座高炉的地基已经浇筑完毕，钢结构骨架今天就能竖起来。按照工程队的估算，如果二十四小时不停工，三个月内就能出第一炉钢。”
    陈子钧点了点头。
    “工人到位了吗？”
    “到位了。莫蕙心从沪上兵工厂调集了八百名有经验的钢铁工人，加上本地招募的两千民工，一共两千八百人。工资按月结，安家费一次性支付。目前士气很高。”
    “德国技师呢？”
    “克虏伯公司派来的六名高级技师已经到了。领头的那个叫施密特，干了三十年钢铁，对高炉的事情比咱们在座的所有人加起来都懂。不过……”
    “不过什么？”
    “施密特说这只是克虏伯钢铁厂很小的一套炼钢设备，年产量撑死了有五六十万吨！”
    “呵呵，我就知道英国人不会这么好心，没事，剩下的设备，咱们不是还有法国人吗？再说了，现在有一个施密特，以后咱们就会有无数个施密特，现在的德国……”
    陈子钧嘴角微微一动。
    三十年钢铁经验的德国老工程师。
    全套克虏伯顶级设备。
    马鞍山取之不尽的煤矿和铁矿石。
    三样东西凑齐了。
    他知道这意味着什么。
    “走。去点火。”
    高炉奠基现场。
    下午三点。
    两千八百名工人和一个德械步兵营的士兵整齐地站在刚建成的高炉前面。
    那座高炉并不大，只有十五米高。但它是全套克虏伯技术的结晶。从炉体到送风系统，从耐火砖到出铁口，每一个零件都是德国制造。
    陈子钧走到高炉前面，接过了一支火把。
    两千八百人鸦雀无声地看着他。
    他没有发表什么演讲。
    他只是把火把伸进了点火口。
    轰——
    高炉内部的焦炭被点燃了。
    橘红色的火焰从炉口喷涌而出，巨大的热浪扑面而来。浓烟滚滚升腾，直冲天际。
    两千八百人在这一刻同时爆发出了雷鸣般的欢呼。
    他们不是在欢呼一座高炉的点燃。
    他们是在欢呼一个时代的开始。
    从今天起，陈家军将不再需要从任何洋人手里购买一颗子弹、一发炮弹。
    从今天起，他们将用自己的钢铁，铸造自己的武器。
    陈子钧站在火光中，被热浪烤得满脸通红。
    他望着那道冲天的浓烟，心里只有一个念头。
    这才是真正的战争根基。
    枪炮可以买。士兵可以练。但钢铁，必须是自己的。
    谁掌握了钢铁，谁就掌握了这个乱世的话语权。
    点火仪式结束后不到一个小时。
    陈子钧正在临时指挥部里喝茶看基建图纸，臧克平急匆匆地推门走了进来。
    特务连营长的脸色很凝重。
    “少帅，急电。”
    陈子钧接过来扫了一眼。
    电报是莫兰芝从上海发来的。
    他看了两遍，然后把电报放在桌上，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
    沈笠一看他这个表情，就知道事情不小。
    “少帅……出什么事了？”
    陈子钧把电报推过去。
    沈笠拿起来一看，瞳孔猛地收缩了一下。
    电报上写着：
    “驻扎福建的孙远丰已与江苏方面的齐英才秘密结盟。据情报，二人正策划在您的百乐门舞厅开业典礼上发难。具体方式未明，但已确认有杀手混入上海。请少帅速回。”
    沈笠倒吸了一口冷气。
    “孙远丰和齐英才？这两个人什么时候搅到一起去了？”
    陈子钧放下茶杯，嘴角微弯。
    “你觉得呢？”
    他站起来，走到窗前。
    望着远处正在燃烧的高炉火光，语气冷淡：
    “我在马鞍山点了一把火。这把火烧得太亮了。”
    “那些心怀鬼胎的人都被照出来了。”
    他转过身来。
    “走。回上海。”
    “他们想在百乐门搞事？”
    陈子钧的眼睛微微眯起来，嘴角浮现出一丝冰冷的微笑。
    “那我就让百乐门的开业之夜，变成他们的送葬之夜。”