沪上，公共租界，外滩。
    太湖前线还没开打，赌局已经先开了。
    外滩十八号，汇中饭店三楼的“绅士俱乐部”。
    平日里，这地方只招待年收入超过五万英镑的租界大亨。门口站着两个锡克族保安，进门得亮银行存款证明。
    但今天不一样。
    今天这扇橡木大门敞开着，从下午三点开始，就源源不断地有人往里涌。英国人、法国人、美国人、犹太人，还有几个穿西装的买办和洋行经理。
    他们来干一件事。
    赌。
    赌陈子钧死。
    “先生们！”
    一个穿燕尾服的英国拍卖师站在临时搭起来的高台上，手里举着一把红木槌子。他身后的黑板上用粉笔写满了密密麻麻的数字。
    “浙奉会战的最新盘口已经更新了！”
    他用教鞭敲了敲黑板。
    “A选项：奉军三日内攻破沪上，陈子钧投降或身亡。赔率一赔一点二！”
    台下响起一阵嗡嗡声。
    “B选项：奉军七日内占领江浙全境。赔率一赔一点五！”
    嗡嗡声更大了。
    “C选项……”
    拍卖师顿了顿，脸上露出一个玩味的笑容。“陈子钧在三天之内击败奉军，张嘉良兵败如山倒。赔率……一赔十。”
    哄堂大笑。
    整个大厅里爆发出了一阵刺耳的笑声。
    “一赔十？”
    一个胖乎乎的英国商人拍着大腿。“我说威廉，你怎么不开一赔一百？那个姓陈的小军阀拿什么打十万奉军？用他的磺胺药片吗？”
    笑声更大了。
    角落里，大英帝国驻沪总领事巴尔敦坐在一张皮沙发上，翘着二郎腿，手里握着一杯苏格兰威士忌。
    他没笑。
    但他也没拦着别人笑。
    “爵士阁下，您不下注吗？”旁边的花旗银行驻沪经理凑过来。
    巴尔敦抿了一口酒。“我只看。”
    “哦？”花旗经理推了推眼镜。“我们银行刚刚押了八万英镑在A选项上。三天之内，那个陈子钧就得被张嘉良的骑兵踩在脚底下。”
    巴尔敦没说话。
    他想起了那天夜里，在沙逊大厦顶楼，他亲眼看见东瀛人的军舰在三分钟之内变成了一堆废铁。
    那三分钟，他手里的钢笔被自己捏断了。
    但他还是没说话。
    因为他也不确定。
    奉军的十万是真真正正的精锐，是经历过直奉战争，历经铁与血，全套日械装备的十万，这股力量放在华夏，还是很强的。
    陈家军有什么？
    与福建督军孙远丰打过仗的第四师？
    被曾经的中立和叛变打击过，现在又被各种抽调骨干的第十师？
    远在马鞍山钢铁厂的第六独立混成旅？
    刚刚被收编的第十九师、第五独立混成旅？
    还是他刚刚成立的税警总团以及所谓的国防军第二、三、四师？
    ……
    门开了。
    所有人的目光都看了过去。
    一个女人走了进来。
    她穿了一件血红色的旗袍，黑色的高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的咔哒声。头发盘成了一个利落的髻，露出修长的脖颈和一对翡翠耳坠。
    莫蕙心。
    整个大厅安静了一秒。
    然后嗡嗡声又起来了，比之前更大。
    “那是谁？”
    “陈子钧的那个管家丫头。”
    “她来这里干什么？”
    莫蕙心像没听见一样，径直穿过人群，走到拍卖师的高台前。
    她的脸上没有任何表情。
    “C选项。”她说。
    拍卖师愣了一下。“啊？”
    “C选项。陈子钧三天之内击败奉军。”莫蕙心的声音不大，但每一个字都清清楚楚。“我押C。”
    拍卖师眨了眨眼睛。“女士，C选项的赔率是一赔十，这意味着……”
    “我知道赔率。”
    莫蕙心从随身的黑色手提包里拿出一沓东西，往高台上的桌面上一拍。
    啪。
    纸张落在桌面上的声音不大，但在场所有人都听见了。
    因为那是一沓汇丰银行的本票。
    拍卖师低头看了一眼。
    他的脸色变了。
    “四……四百万英镑？！”
    大厅里的嗡嗡声像被人掐断了电源一样，瞬间消失。
    死一般的寂静。
    四百万英镑。
    按照一赔十的赔率，如果陈子钧赢了，这笔钱就会变成四千万英镑。
    四千万英镑是什么概念？
    1924年，整个大英帝国皇家海军一年的军费预算，也不过六千万英镑。
    这个女人，要一把赌走大半个英国舰队。
    “疯了。”
    花旗银行经理第一个开口。他的声音有点发抖。
    “她疯了。”
    “不。”旁边一个法国银行家摇了摇头，眼睛却开始发亮。“她不是疯了。她是在赌。”
    他转头看向巴尔敦。“爵士阁下，您怎么看？”
    巴尔敦放下酒杯，缓缓坐直了身子。
    他看着莫蕙心的背影。那件血红色的旗袍在灯光下像流动的血。
    “接。”巴尔敦说。
    法国银行家一拍大腿。“我就知道！威尼尔，记账！法兰西银行认购五十万！”
    “渣打认购八十万！”
    “怡和洋行认购一百二十万！”
    “太古洋行认购六十万！”
    一群秃鹫闻到了血腥味，扑了上来。
    不到十分钟，四百万英镑的对赌份额被十三家洋行和银行瓜分一空。
    他们签字盖章的速度比审批贷款快了十倍不止。
    莫蕙心站在高台边上，看着那些签字的手。
    一双一双的手。白的、棕的、带着金戒指的、沾着雪茄灰的。
    她看着这些手，眼睛里没有任何波澜。
    她在心里默默算了一笔账。
    四千万英镑。
    够买两千门105榴弹炮，够武装四十个德械师，够在吴淞口修第二期要塞群，够买三百辆坦克。
    够让少帅再也不用为钱发愁。
    她微微垂下眼帘，嘴角勾起一个极其细微的弧度。
    然后她转过身，朝门口走去。
    “等一等！”巴尔敦叫住了她。
    莫蕙心停下脚步，转过头来。
    “莫小姐。”
    巴尔敦站起来，整了整领带。他的语气难得有些认真。“我需要提醒你，如果陈子钧输了……你这四百万英镑，一分钱都拿不回来。”
    莫蕙心看着他。
    片刻之后，她笑了。
    那个笑容很浅很浅，但浅得让巴尔敦后背发凉。
    “爵士阁下。”莫蕙心的声音轻得像在说一个秘密。“我的少爷，从来不会输。”
    她转身离开。
    高跟鞋的咔哒声在走廊里渐渐远去。
    巴尔敦站在原地，端着酒杯，一动不动。
    他总觉得哪里不对。
    但他说不上来。
    十五分钟后。
    绅士俱乐部里的香槟已经开了三箱。
    洋行大亨们互相碰杯，庆祝这笔“天上掉下来的横财”。有人甚至已经开始讨论拿到这四百万之后该买哪栋别墅、该养几个情妇。
    “为陈子钧的慷慨赴死干杯！”一个醉醺醺的英国商人举起香槟。
    满堂哄笑。
    然后门砰的一声被推开了。
    一个穿着电报局制服的年轻人满头大汗地冲了进来。他的脸煞白，眼珠子都快瞪出来了。
    “先……先生们！”
    他手里攥着一张电报纸，纸被汗水浸得快要烂了。
    “前线……太湖前线的急电！”
    巴尔敦放下酒杯。
    “念。”
    电报员咽了一口唾沫，张开嘴。
    他的声音在发抖。
    “奉军……奉军的先头部队好像遇到鬼了！常州以南的太湖平原上，突然出现了……出现了大规模的……的炮击！”
    他抬起头，眼睛里满是恐惧。
    “不是野炮！是……是重炮！地面在震！电报线都断了好几根！发报的人说，他在三十里以外都能感觉到地面在抖！”
    大厅里的笑声没有了。
    香槟杯悬在了半空。
    巴尔敦的手指微微收紧，关节发白。
    他想起了那天夜里，吴淞口的280毫米岸炮齐射时，整个外滩的玻璃窗都在颤抖的情景。
    他慢慢地转过头，看向莫蕙心刚才离开的那扇门。
    门已经关上了。
    走廊里空空荡荡，什么都没有。
    只有一缕淡淡的香水味还没散尽。
    巴尔敦低声骂了一句。
    “那些就认钱的法兰西高卢鸡到底给陈子钧卖了什么……”