刘备闻言，神色一动：“明廷的意思是……”
    “公孙瓒与袁绍之战，已至关键时刻。”李昭眼中闪烁着智慧的光芒。
    “据我所知，袁绍麾下有一大将，名为麹义。此人久在凉州，善用强弩兵，专克骑兵。而公孙瓒最引以为傲的，便是他的‘白马义从’。”
    熟知历史的李昭知道，著名的界桥之战即将爆发。这一战，是公孙瓒盛极而衰的转折点，也是袁绍称霸河北的奠基之战。
    而这，更是他李昭崛起的天赐良机！
    “子龙。”
    “在。”
    “你且附耳过来。”
    李昭在赵云耳边低语了几句。赵云听完，眼中闪过一丝惊讶，随即抱拳领命。
    “孙福。”
    “小人在。”
    “去库房提两万石精粮，装车备好。”
    “诺！”
    平原县的夏日，比往年都要喧嚣。
    城外校场上，尘土飞扬。三千新军在关羽、张飞的喝骂声中，一遍遍操练着军阵。
    这些汉子吃了几个月的饱饭，身上长了肉，力气也足了。手中的长矛虽不精良，但数千人一同刺出的气势，已足以让人胆寒。
    县寺后堂，李昭看着最新的系统面板。
    【平原令·李昭】
    【辖内在籍人口（含流民）：45600人】
    【日产米粮：45600升】
    【当前存粮：412000石】
    四十一万石。
    这个数字，足以支撑一场十万人规模的大战半年所需。
    “明廷。”
    刘备快步走入，手中拿着一卷刚送来的竹简，面色凝重。
    “蓟县急报。公孙将军起倾国之兵南下，号称步骑三万，欲与袁绍决战于界桥。”
    李昭接过竹简扫了一眼，随手扔在案上。
    “终于开始了。”
    刘备看着李昭平静的侧脸，心中五味杂陈。
    他虽选择了留在平原，但对公孙瓒仍有一份香火情。毕竟公孙瓒曾与他同窗，又对他有提携之恩。
    “明廷，公孙将军此番南下，声势浩大。其麾下‘白马义从’皆是百战精锐，袁绍未必能挡。若是公孙将军胜了，回过头来……”
    刘备没有说下去，但意思很明白。如果公孙瓒赢了，平原县就是下一个目标。
    “他赢不了。”
    李昭走到地图前，手指重重地点在“界桥”二字上。
    “公孙瓒太傲了。他以为凭着几千骑兵就能横行天下。殊不知，袁绍早已备下了克制他的利器。”
    “玄德公，粮草准备得如何了？”
    刘备收敛心神，正色道：“已备好精粮五万石，干草十万束，随时可以起运。”
    “好。”
    李昭转过身，眼中精光爆射。
    “传我将令。”
    “命赵云为先锋，率一千精骑先行。”
    “命关羽、张飞率两千步卒随后。”
    “玄德公坐镇平原，统筹后方。”
    “明日卯时，大军开拔，目标——界桥！”
    刘备大惊：“明廷是要去助公孙将军？”
    李昭嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
    “不，我们是去‘收尸’。”
    ……
    初平三年，六月。
    界桥以南二十里。
    袁绍大营绵延数里，旌旗蔽日。
    中军大帐内，袁绍一身华贵铠甲，端坐在主位上，正与麾下谋士商议军情。
    “报——”
    一名探马飞奔入帐。
    “禀主公，平原方向发现一支兵马，约莫三千人，打着‘平原令李’的旗号，正向界桥方向急行军！”
    袁绍眉头微皱，看向下首的谋士许攸。
    “李昭？那个杀了范方的平原令？他来做什么？莫非是来助公孙瓒那厮？”
    许攸捋着胡须，眼中闪过一丝疑惑。
    “据细作回报，李昭与公孙瓒早已反目。前些日子范方兵败身死，公孙瓒更是扬言要屠了平原城。李昭此时出兵，殊为可疑。”
    “莫非是想趁火打劫？”另一名谋士郭图猜测道。
    袁绍冷哼一声：“区区三千兵马，能翻起什么浪花？传令颜良，分兵五千，盯着这支兵马。若敢靠近战场，格杀勿论！”
    “诺！”
    就在此时，帐帘掀开，一员大将大步走入。
    此人身材魁梧，面容黧黑，浑身散发着一股浓烈的煞气。正是袁绍麾下头号猛将，麹义。
    “主公！”麹义抱拳行礼，声音粗犷。
    “末将以为，那李昭未必是敌人。”
    袁绍一愣：“麹将军何出此言？”
    麹义从怀中摸出一块锦帕，递给袁绍。
    “这是昨夜有人射入我营中的密信。”
    袁绍接过锦帕展开，只见上面只有寥寥数语：
    “平原粟米，粒粒饱满。愿以五千石，换将军战场上一次‘视而不见’。”
    落款是一个端正的“李”字。
    袁绍看完，脸色古怪。
    五千石粮食，对于如今缺粮严重的袁军来说，是一笔不小的横财。
    “他想让你对谁视而不见？”袁绍问。
    麹义咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
    “自然是对他自己。信中没明说，但意思很清楚。他带兵来，不是为了打仗，而是为了捞好处。”
    “只要我不拦着他发财，这五千石粮食就是我的。”
    袁绍沉吟片刻，忽然大笑起来。
    “好个李昭！当真是个唯利是图的小人！既如此，那便依他。麹将军，你只需专心对付公孙瓒的白马义从，至于那个李昭，随他去折腾。”
    “只要他不碍我的事，让他捡点残羹冷炙也无妨。”
    在袁绍看来，李昭不过是个想在两大诸侯夹缝中求生存的投机者，不足为虑。眼下最重要的，是彻底击溃公孙瓒。
    “末将领命！”麹义抱拳退下，眼中闪过一丝不易察觉的嘲讽。
    他久在凉州，最看不惯袁绍这种世家子弟的傲慢。
    不过，那平原李昭送来的粮食样品他看过了，确实是难得的上好粟米。
    这笔买卖，划算。
    ……
    界桥之战，如期爆发。
    公孙瓒率领大军抵达界桥北岸，见袁绍大军已在南岸列阵，当即下令发起进攻。
    他对自己麾下的数千“白马义从”有着绝对的自信。这些骑兵皆乘白马，善骑射，曾在北方边境杀得胡人闻风丧胆。
    “杀！”
    公孙瓒拔剑怒吼。
    数千白马骑兵如同一道白色的洪流，呼啸着冲过界桥，向袁绍军阵扑去。
    袁绍军阵前，是一排排手持大盾的步卒。他们身后，八百名精选的强弩手在麹义的指挥下，早已引弦待发。
    “稳住！都不许动！”
    麹义伏在盾牌后，冷冷地注视着越来越近的骑兵。
    一百步。
    八十步。
    五十步。
    白马骑兵狰狞的面孔已清晰可见，隆隆的马蹄声震得大地颤抖。
    “放！”
    麹义一声暴喝。
    八百张强弩同时击发。
    “崩！崩！崩！”
    密集的弩矢如同蝗虫般扑向冲锋的骑兵队。