宴席很快摆开。
    因张举人夫妇在，众人起初还有些放不开。
    但，在张文渊插科打诨，和张举人偶尔温和的询问下，也逐渐自然起来。
    菜肴虽然比不上酒楼精致，却胜在量大实惠，充满家常风味。
    配上邻里自酿的米酒和张家带来的好酒，别有一番热闹滋味。
    席间，自然少不了向王砚明敬酒祝贺。
    王砚明以茶代酒，一一谢过。
    张举人也勉励了他几句，叮嘱他府试为重。
    周氏则细心地问了赵氏，家中可有什么难处，需不需要帮衬，让赵氏感激不已。
    这场家宴，一直持续到申时左右，才宾主尽欢，逐渐散去。
    张举人夫妇先起身告辞。
    临走前，周氏又私下给了赵氏一个装着几两碎银的红封，说是给王小丫添件新衣。
    张家其余人也随同离开，张文渊被刘老仆押回府温书，走时还依依不舍。
    最后离开的是于老丈等近邻，帮着收拾完碗筷桌椅，才说笑着离去。
    喧闹了一整日的小院，终于重归宁静。
    关上院门。
    隔绝了外界的喧嚣，一家四口回到堂屋。
    王小丫玩累了，早早被赵氏哄去睡了。
    王砚明看着父母脸上尚未褪去的红晕和笑意，心中温暖，却也知是时候了。
    当即起身，走到父母面前，撩起衣袍，郑重地跪了下来。
    王二牛和赵氏吓了一跳。
    “狗儿，你这是做什么？快起来！”
    赵氏连忙要扶。
    王砚明却不起身，抬头看着父母，说道：
    “爹，娘，孩儿有一件大事。”
    “需禀明二老，并请二老定夺。”
    见他如此郑重。
    王二牛也敛了笑容。
    和赵氏对视一眼，心中升起不好的预感。
    “什么事？你说。”
    王砚明从怀中取出昨夜写好的那份《断亲书》，双手呈上道：
    “孩儿欲与杏花村祖父、伯父、叔父一脉，彻底断绝亲缘关系。”
    ”这是我昨夜写好的断亲书，请爹娘过目。”
    “断亲？！”
    王二牛和赵氏同时惊呼出声，脸色瞬间煞白。
    赵氏的手抖得厉害，几乎接不住那几张轻飘飘的纸。
    王二牛则是瞪大了眼睛，仿佛听到了什么骇人听闻的事情。
    “你，你说什么？”
    “断亲？狗儿，你知不知道你在说什么？”
    “那是你的祖父，伯叔！是血脉至亲！这是大逆不道啊！”
    他并非不愿和老宅断亲，只是担心此事传出去，影响儿子的名声。
    王砚明早有准备，沉声道：
    “爹，娘，孩儿知道此事骇人听闻。”
    “但，请二老细想，自爹病重以来，祖父，伯叔他们，可曾将我们视为血脉至亲？”
    “他们将我卖入张府为奴时，可曾念及骨肉之情？他们强占我家田产，欲卖丫丫时，可曾有过丝毫怜悯？”
    “年初爹病危，他们非但不救，反而落井下石，欲吞并我家最后一点生路！这等亲人，与豺狼何异？”
    “继续挂着亲缘的名分，只会让他们日后像水蛭一样吸附上来！”
    “永无宁日！”
    他的话，字字如锤。
    敲在王二牛和赵氏心上，勾起那些不堪回首的痛苦记忆。
    赵氏已经泪流满面，王二牛也是嘴唇哆嗦，说不出反驳的话。
    “可是，可是断亲……真的不易啊。”
    “那是要触犯律法的！”
    王二牛艰难地说道：
    “我告诉过你，按我朝律例！”
    “子女状告父母，祖父母，或擅自断亲，不问缘由，是要先杖一百的！”
    “这一百杖下去，还有命在吗？”
    王砚明心中酸楚，目光依旧坚定道：
    “律法如此，孩儿知晓！”
    “这一百杖，孩儿愿替父亲承受！”
    “父亲并未主动状告，乃是孩儿一意孤行！”
    “所有罪责，孩儿一人担当！”
    “不行！”
    赵氏扑过来，紧紧抓住儿子的胳膊，哭道：
    “娘怎么能看着你去受那一百杖！那会要了你的命的！”
    “狗儿，咱们，咱们就当他们不存在，不来往就是了，何必要走到这一步？”
    王二牛闻言，也抹着泪劝道：
    “是啊。”
    “狗儿，咱惹不起，躲得起。”
    “爹知道你恨，我也恨，但人情大不过律法。”
    “如今咱们搬出来了，日子也好过了，他们总不至于再找上门来吧？”
    王砚明摇摇头，开口说道：
    “爹，娘，你们太善良了。”
    “如今我中了案首，名声在外。”
    “你们觉得，以大伯三叔他们的品性，会放过这个攀附吸血的机会吗？”
    “要不了多久，他们肯定会以家族荣耀，教导有功的名义贴上来，索要好处。”
    “或者利用这层关系在外为非作歹，败坏我的名声。”
    “届时，我们才是真的甩不脱，洗不清！”
    说着，他顿了顿，看着父母悲痛欲绝的脸，放缓了语气，再次道：
    “长痛不如短痛。”
    “唯有彻底斩断这层关系，公示于众。”
    “让他们再无借口纠缠，我们才能真正安生。”
    “这一百杖，是代价，但，也是断绝后患的必须。”
    “孩儿年轻，身体尚可，小心调养，未必不能熬过去。”
    “总好过，日后被他们拖入泥潭，永世不得翻身！”
    此言一出。
    堂屋内，一片寂静。
    只有赵氏低低的啜泣声。
    王二牛佝偻着背，仿佛瞬间老了许多。
    他知道儿子说得有道理，那些亲人的嘴脸，他比谁都清楚。
    可是……让儿子去承受那一百杖，他心如刀割。
    良久。
    王二牛抬起头，浑浊的眼中闪过一丝决绝，说道：
    “狗儿，你说得对。”
    “是爹没用，护不住你们，才让你从小受了那么多委屈。”
    “如今，还要你来担这天大的干系……”
    他深吸一口气，道：
    “这一百杖，爹不能让你扛。”
    “爹是当家人，这断亲，爹也有份。”
    “要打，就让爹来扛！”
    “爹！”
    王砚明心头大震。
    没想到，父亲会做出这样的决定。
    “他爹！”
    赵氏也惊叫。
    王二牛摆摆手，脸上露出一丝释然的笑容，道：
    “就这么定了。”
    “咱们父子，有难同当。”
    “只是你娘和丫丫，以后就交给你了……”
    王砚明急道：
    “不可！”
    “爹，您身体刚好，怎能再受杖刑？”
    “此事由我而起，自然由我承担！您放心，我已有计较，未必真会受全那一百杖。”
    但，王二牛却异常坚持，摇头说道：
    “你不让爹担，爹心里更过不去。”
    “要么让爹来扛，要么，这事就算了！”
    这是他第一次，对儿子如此强硬……