王砚明心中一凛，忙拱手还礼道：
    “正是晚生。”
    “不知尊驾是？”
    “在下顾锋。”
    “提督南直隶学政顾大人麾下随员。”
    男子言简意赅。
    却如一块巨石投入平静湖面，激起千层浪！
    “提督学政？”
    “顾大人？大宗师的人？！”
    “大宗师要找王砚明？！”
    全场瞬间死寂！
    所有的声音，议论，在这一刻全部戛然而止！
    每个人都瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。
    那些刚才还在阴阳怪气嘲讽的人，脸色瞬间变得苍白。
    张着嘴，一个字也说不出来，眼中只剩下震惊与惶恐。
    而那些巴结者，则露出了极度的羡慕。
    能被大宗师单独召见，这是何等荣耀与机缘啊！
    顾锋对周围人的反应视若无睹，只对王砚明道：
    “顾大人此刻正在学政行辕，想见王公子一面。”
    “请王公子随我走一趟吧。”
    王砚明心中亦是震动不小。
    强自镇定，拱手道：
    “学生遵命。”
    “请顾先生稍候，容学生向师长禀告一声。”
    “不必。”
    顾锋抬手制止，语气不容置疑道：
    “大人吩咐，即刻前往。”
    “你的师长同窗，自会知晓。”
    王砚明见状，不再多言。
    对身旁同样震惊不已的李俊等人点了点头，又对周围众人告罪一声：
    “诸位，大宗师相召。”
    “不敢延误，失陪了。”
    说罢，便跟在顾锋身后，向书院外走去。
    人群自动分开一条道路。
    所有人目送着他们离去，眼神复杂无比。
    直到两人的身影消失在书院门口，压抑的议论声才轰然炸开。
    比之前更加热烈，话题全都围绕着大宗师，王砚明展开。
    ……
    学政行辕位于府城东南。
    环境清幽，戒备森严。
    王砚明跟着顾锋一路无话，穿过几重门禁。
    很快，来到一处花木扶疏的静室等候。
    约莫一盏茶的功夫。
    门外传来脚步声，随后，提督南直隶学政顾秉臣便走了进来。
    他今日未着官服，只是一袭简单的深青色直裰。
    但，久居上位的威严与学者气质交融，令人不敢逼视。
    王砚明连忙起身，行大礼参拜道：
    “学生王砚明，拜见大宗师。”
    “起来吧，不必多礼。”
    顾秉臣点了点头，在主位坐下，指了指旁边的椅子，说道：
    “坐。”
    “谢大宗师。”
    王砚明依言坐下。
    姿态恭谨，却不显拘谨。
    顾秉臣仔细端详了他片刻，方才开口问道：
    “王砚明，你今年几何？”
    “家中还有何人？以何为业？”
    王砚明一一如实回答道：
    “回大宗师。”
    “学生今年虚岁十四。”
    “家中父母俱在，还有一个年幼的妹妹。”
    “家境清寒，世代务农，父母现今在清河镇上经营一间小浆洗铺子。”
    “勉强维持生计，供学生读书。”
    他语气平静，并无遮掩家贫的窘迫，也无刻意卖惨的做作。
    顾秉臣闻言。
    眼中掠过一丝不易察觉的感慨。
    寒门出贵子，尤其艰难。
    他微微颔首道：
    “不易。”
    “你的文章我看过，做的不错。”
    “想必平时是用了功的。”
    “谢大宗师夸奖！”
    王砚明闻言，忙站起身说道。
    “呵呵。”
    “坐，坐，不必拘谨。”
    顾秉臣笑着说道。
    “是。”
    王砚明再次坐下。
    随后，两人又聊了几句，气氛越发轻松了些。
    “你师从何人？”
    “都读了哪些书？本经是哪一部？”
    顾秉臣问道。
    “学生蒙业师陈夫子教诲。”
    “已读完《四书》及朱子集注，通读《五经》，本经是《礼记》。”
    “此外，也泛览过《史记》，《汉书》，《资治通鉴》纲目，以及一些先贤文集，时务策论。”
    王砚明回答道。
    “哦？”
    “《礼记》为本经？”
    顾秉臣听后，顿时来了些兴趣，考道：
    “《礼记·大学》篇有云：古之欲明明德于天下者，先治其国，其后格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八目。”
    “你以为，其核心枢纽在于何处？”
    “何以贯通？”
    这问题颇有深度，并非简单背诵原文就行。
    王砚明略一思索，答道：
    “学生浅见。”
    “八目之核心枢纽，在于修身。”
    “格致诚正，是修身之功夫，齐治平是修身之发用。”
    “身不修，则格致无基，诚正难持，遑论齐家治国？”
    “朱子亦言：自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本，修身是连接内圣与外王之关窍。”
    “贯通个人道德与天下治理之桥梁。”
    闻言。
    顾秉臣眼中闪过一丝赞许，又问道：
    “《礼记·王制》篇谈及制度，你认为量地制邑，度地居民之要义何在？”
    “于今日可有何借鉴？”
    这题更偏向经世致用。
    王砚明结合自己所知的历史与现状，谨慎答道：
    “其要义在于因地制宜，均衡人口与资源。”
    “使民有所居，业有所安，乃立国之基，于今日借鉴。”
    “学生以为，或可引申为各地赋役当考量贫富差异，田亩多寡，不可一概而论。”
    “城池村镇规划，亦当顺乎地理，利于民生，不可强求一律。”
    顾秉臣不置可否，忽然转换话题道：
    “你既关注时务，可知当今圣上忧心之事？”
    王砚明心头一跳，谨慎道：
    “学生身处乡野，不敢妄揣圣意。”
    “然，近来邸报风闻及市井议论，东南沿海，倭患似有复炽之象？”
    “不止复炽。”
    顾秉臣脸色微沉，语气凝重道：
    “近岁以来，倭寇勾结沿海奸民。”
    “屡犯苏、松、浙、闽，劫掠商船，侵扰村镇，甚至攻陷卫所，屠戮军民，气焰嚣张。”
    “朝廷虽屡次遣将征剿，然此辈飘忽不定，剿之难尽，防之难周，已成东南大患，圣心深以为忧。”
    说着，他看向王砚明道：
    “你对此有何看法？”
    王砚明知道这是考校，也是机会。
    沉吟片刻，整理了一下思绪，开口道：
    “学生愚见，倭患之烈，其因有三。”
    “其一，倭国国内纷乱，溃兵浪人无以为生，遂铤而走险。”
    “其二，我朝海禁虽严，然利之所在，沿海豪强，奸商乃至部分贫民，暗中与之勾结，贩卖禁物，提供情报、补给甚至向导，使其如鱼得水。”
    “其三，卫所军备废弛，将骄卒惰，遇敌往往畏缩不前，甚至望风而逃。”
    顾秉臣眼中精光一闪，道：
    “哦？”
    “那依你之见，当如何应对？！”