“张阁老。”
    “你留一下。”
    就在这时，元祐帝的声音忽然从背后传过来。
    “是。”
    张阁老脚步一顿，转身恭敬应道。
    闻言。
    严阁老几人的目光微不可察的侧了一下。
    但，没有停留，而是加快脚步离开了御书房。
    很快。
    御书房的门从外面被轻轻拉上了。
    屋内只剩下元祐帝和张阁老两个人。
    元祐帝没有赐座。
    张阁老站在龙案前五步，保持着刚才阁议时最后那个姿势。
    暮色从窗棂透进来，把御书房染成一片深浅不一的灰。
    龙案上的茶凉透了，杯沿结着一圈薄垢。
    铜鹤香炉里的龙涎香早已灭了。
    沉默持续了很久。
    “先生，你举荐洪承略的时候，当真觉得他能守住辽东？”
    元祐帝的声音从暗处传过来。
    张阁老没有立刻回答。
    他的目光落在龙案上那封被茶水洇过的赭红色奏折上。
    水渍已经干了，纸面皱起来，火漆残印的碎屑粘在皱褶边缘。
    “洪承略在宣府时确有战功。”
    “元祐三年，鞑子犯宣府，他守赤城堡，以不足两千人挡了鞑子五日。”
    “臣看过兵部存档的塘报。”
    张阁老斟酌着说道：
    “后来调任辽东，兵部考功簿上的考评也是优等。”
    “臣举荐他时，看的是这些。”
    “塘报。”
    “考功簿。”
    元祐帝把这两个词重复了一遍，笑道：
    “先生信塘报？”
    张阁老沉默了一瞬。
    “不信。”
    “但臣没有别的可信。”
    元祐帝从龙案后面站起来，走到张阁老面前三步停下来。
    “那他为什么会降？”
    “内外交困，心生绝望。”
    “洪承略到辽东第二年，粮饷便没发足过。”
    “户部的银子从京城拨出去，每过一道手就薄一层。”
    “到了辽东镇，十成只剩六成，这六成里还有两成是霉变的陈粮。”
    “他的兵穿着单衣在雪地里站岗，鞑子的哨探在对岸烤火吃肉。”
    “他上书请饷，折子从辽东到京城走半个月，从通政司到内阁又走十天。”
    “这处境，神仙来了，也坚持不住。”
    张阁老说道。
    “所以，你认为，辽东之败不在洪承略一人。”
    “是。”
    “粮饷、兵备、马政，烂了十年不止。”
    “洪承略降了，换一个人去，粮饷还是不够，兵备还是废弛。”
    “他还是会降。”
    “那你呢？”
    元祐帝的声音压下来，问道：
    “你举荐他的时候，知不知道这些？”
    “知道。”
    “知道你还举荐。”
    “因为当时没有更好的人。”
    御书房里又安静了。
    窗外的廊下有人点起了第一盏灯笼，昏黄的光从窗棂缝隙里挤进来，落在元祐帝的肩头。
    “鞑子这次，会占辽东吗？”
    张阁老摇头。
    “不会。”
    “他们的实力不够，只是故作声势。”
    “抢够了自然会退，辽东严寒，鞑子的骑兵多，后勤，草料跟不上，骑兵就走不动。”
    “开春之前一定会退兵。”
    “收复辽东之后，谁来接？”
    “祖大海。”
    “此人现在辽阳，熟悉辽东地形，跟鞑子打过十几年仗。”
    “能力不算顶尖，但稳当。”
    元祐帝没有点头，也没有摇头。
    他把这个名字在舌尖上搁了片刻，咽下去了。
    随后，换了个话题。
    “顾秉臣。”
    “大同那边，有信吗？”
    张阁老从袖中取出一封信。
    信封上没有落款，封口用火漆烫过，压着一枚极小的私印。
    元祐帝接过信拆开。
    顾秉臣的字迹很紧，横划收锋处带出一丝不易察觉的颤抖。
    信中说了三件事。
    第一件：大同边贸有一家叫盛源和的商号，三年内向边关运粮的账面数额与实际到达数目差了三成。
    同一时段，盛源和往口外鞑子部落运了十几车皮货。
    皮货入关时按粗货纳税，每车折银二两，实际运进来的是上等皮毛，每车市价在五十两以上。
    第二件：盛源和的东家姓范，山西平遥人。
    范某在京城有靠山。
    第三件很短，只有一行字，范某之侄女，适内阁杨阁老之侄女婿。
    元祐帝把信纸按在龙案上。
    “杨阁老。”
    “户部，边饷，皮毛。”
    “竟至于此了吗？”
    “不止粮食和皮货。”
    张阁老的声音压得很低，说道：
    “更值钱的是铁。”
    “鞑子缺铁，锅、犁、刀都缺。”
    “边关禁铁，但铁器从内地运到边关查得不严。”
    “一车农具出关，到鞑子手里就是兵器，盛源和去年往口外运过六车农具。”
    “顾秉臣能查下去吗？”
    元祐帝问道。
    “他只是同知，能查文书，能看账册，不能动人。”
    “要动盛源和，得都察院派巡按御史。”
    张阁老顿了一下，说道：
    “或者，锦衣卫。”
    元祐帝听到锦衣卫三个字，没有立刻回应。
    他站起来，走到窗边。
    窗外是宫墙的轮廓，更高处是城楼的飞檐，更高处是正在沉入夜色的天。
    “两淮盐引，去年发出去一百二十万引。”
    “实收银不到八十万引的数，四十万引的银子，够辽东军饷发三年。”
    “盐商手里有盐，户部账上有引，银子没了。”
    张阁老没接话。
    “黄河在徐州决口，户部拨了二十万两赈灾。”
    “到灾民手里不到五万，剩下的十五万，从府到县，一层一层剥。”
    “四川改土归流花了几十万两，土司还是不服，流官被架空，政令出不了衙门。”
    话落，他转过身来。
    灯笼光照着他的后背，脸完全沉在暗处。
    “朕每天批折子，从卯时批到子时。”
    “批来批去，批的都是这些，辽东败了要银子，黄河决了要银子，四川平乱要银子。”
    “银子从盐税来，盐税被盐商吃了，盐商养着朝里的人。”
    “朝里的人，坐在朕的御书房里，跟朕说皇上圣明。”
    他看着张阁老。
    “张先生，你有办法吗？”
    闻言，张阁老直接跪下去了。
    膝盖磕在青砖上的声音很闷。
    “臣无能。”
    “朕不是问你的罪。”
    “朕是问你，有没有办法教朕。”
    元祐帝凝视着他说道。
    张阁老跪在地上，沉默了好一会儿。
    “没有办法。”
    “只能一件一件解决。”
    “辽东的兵要先补，备倭军到了，打一仗，把鞑子打疼了，边关能稳一两年。”
    “边关稳了，腾出手来整盐税，盐税收上来，才有银子治河。”
    “河治好了，四川才能慢慢料理。”
    说着，他顿了一下。
    “臣在朝二十年，学会了一件事。”
    “十个烂摊子，能收拾好一个就算不错。”
    “想一口气全收拾，最后的结果，往往一个也收拾不了。”
    感谢爱吃豆角饺子的万妖主大大的鲜花！大气大气！么么哒~~~