宴散时，已近亥时。
    会了账，几人才从膳房离开。
    张文渊走路打飘，被李俊架着一条胳膊，还在嘟囔明天要去看御笔匾额长啥样。
    范子美哼着一支不知名的小调走在前面，调子很慢，像田埂上老牛回栏的步子。
    蒲松林和谢临安在膳堂门口拱手告辞，一个抱着文稿往号房走，一个整了整被张文渊勾歪的领口。
    回到养正斋门口，月光正铺在台阶上。
    张文渊忽然从李俊胳膊里挣出来，仰头看着门楣上那块忠义生员的匾额，月光把金字照得泛出一层银白。
    “皇上真够意思啊。”
    他张开双臂，像要把整块匾额抱进怀里，满脸潮红道：
    “忠义生员，我爹都没得过这个称号，还赏银五十两，绸缎十匹，啧啧，多少人一辈子都见不到宫里的东西，倒是让咱们得了。”
    陈文焕靠在廊柱上，仰头看着自己的那块匾。
    附和说道：
    “确实。”
    “咱们那晚在义庄做的事，说到底只是赶巧碰上了。”
    “圣旨里写的协力擒敌，我都没好意思细想，那份力有多大，我自己还能不知道？”
    “砚明你算是实至名归，毕竟亲手射死了一个鞑子，可剩下两个却是甄府护卫拿下的，我们几个顶多算站脚助威。”
    “结果每人得了五十两加匾额，太过优厚了。”
    闻言。
    李俊转过身来，忽然问道：
    “你们说，皇上为什么这么大方？”
    “这事得从头说起。”
    王砚明在台阶上坐下来。
    夜风从甬道那头灌过来，很凉，把酒意吹散了一些。
    “义庄那晚，我们抓的是鞑子细作，缴的是淮安城防图。”
    “圣旨上写的护一城百姓，不是虚词，功劳大小是一回事，性质是另一回事，杀敌就是杀敌，跟站脚助威没有关系。”
    “从我们踏进义庄的那一刻起，这事就跟学堂的课业不一样了。”
    范子美也坐了下来，把衣袍下摆往膝盖上拢了拢。
    苍声道：
    “但把功劳算到每个人头上，各赐五十两加匾额，这份手笔确实不小，更像是在做给天下人看。”
    此话一出。
    陈文焕的酒意醒了大半。
    他扭过头来看着王砚明和范子美两人。
    王砚明看着脚下被月光洗得发白的青石板，沉默了一会儿。
    “朝廷不会做亏本生意。”
    “什么意思？”
    陈文焕问道。
    “朝廷赏得不计成本的时候，通常是因为另一头赔得太大，需要用这一头的赏来堵住另一头的窟窿。”
    王砚明抬起头，说道：
    “你们还记得之前那份邸报吗？”
    “邸报上说，鞑子大举入寇，大同府那边被占了两个堡子，死了好几百人。”
    “结果雷声大，雨点小，过了这么久，也没听见其他动静了。”
    “有没有可能，动静根本不在大同府，而在其他地方。”
    “只是朝廷现在还在瞒着所有人。”
    唰！
    众人闻言，瞬间变了脸色。
    范子美把手从膝盖上收回来，搁在石阶上。
    皱眉道：
    “砚明老弟你的意思是，鞑子在声东击西？”
    “朝廷可能吃了大亏，却不敢声张？”
    “不是可能，是一定。”
    王砚明站起来，拍了拍衣袍上的灰，说道：
    “这事瞒不了多久。”
    “等下一期的邸报出来就知道了。”
    众人散了。
    白玉卿走在最后。
    经过王砚明身边时脚步慢了半拍，偏头看了他一眼，似乎想说什么，最终还是没开口，转身走进廊下的阴影里。
    月光把养正斋门楣上那块忠义生员的匾额照得雪亮。
    金字浮在靛蓝色的夜空下，每一笔都像在发光……
    ……
    接下来的几天。
    府学的生活逐渐恢复了平淡。
    随着岁考的临近，课业渐渐多了起来。
    养正斋的灯光每天晚上都亮到很晚。
    这天，难得休沐半天，上午散课后，王砚明便去了一趟府衙。
    从府学到府衙隔着几条街，他走得不快。
    沿街铺子的掌柜正站在门口招揽顾客，看见王砚明，一个胖胖的掌柜立马眯着笑招呼道：
    “王相公出来办事啊，有空过来店里坐坐啊。”
    “嗯，有空就来。”
    王砚明点了点头，客气的回应道。
    走到府衙门口时，门口的衙役正在换班。
    一个束着红腰带的班头打着哈欠从侧门出来，抬眼看见他，哈欠打到一半就咽回去了。
    “王迪功！”
    那班头三步并两步迎上来，红腰带在晨风里甩得老高，满脸讨好道：
    “您怎么来了？”
    王砚明看了他一眼。
    这人他不认识，但对方叫得出他的称呼，脸上的殷勤也不是装出来的。
    “你认识我？”
    “嗨，瞧您这话说的！”
    班头闻言，笑了起来，露出一口被烟熏黄的牙，道：
    “现在整个淮安府，谁不认识杀了鞑子，得了圣旨嘉奖的王迪功？”
    “前几天秋祭传旨的事，连桥底下说书的都编成段子了，您那天在文庙接旨，锦衣卫的马蹄踏碎了多少人的胆。”
    “小的丈人家就住文庙后街，当天晚上就听说了。”
    “原来如此。”
    王砚明点头， 没料到消息传得这么快。
    “对了，您来府衙，有事？”
    班头又问道。
    王砚明嗯了一声，把襕衫袖口往上提了半寸，说道：
    “我来求见冯大人。”
    “这样啊，您稍等。”
    “小的先进去通报一声。”
    说完，班头转身朝门房里喊了一嗓子，道：
    “王迪功来找府尊大人！”
    “你们几个杀才，还不赶紧看茶！搬椅子！”
    “是！”
    此话一出，便有两个衙役小跑着端来一把圈椅，又捧来一盏热茶，小心伺候着。
    王砚明接过茶道了声谢，在门房里坐了不到一盏茶的功夫，便被引进签押房。
    书桌后面。
    冯允正在批公文。
    签押房的案上堆着好几摞，最上面一摞是各县报上来的秋粮征收册，旁边散着几份刚拆开的邸报，封套上的火漆还没刮干净。
    他听见脚步声抬起头，从公文堆里抽出一叠文稿递过来。
    “来了？”
    “本官写了三篇。”
    “一篇论海患倭寇，一篇论漕运利弊，一篇论淮安赋税。”
    “你看看，能不能用。”
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