“范兄？”
    王砚明站起来，说道：
    “先坐下。”
    “别着急，慢慢说。”
    范子美把布包放在柜台上，解开。
    布包里面是一把胡琴，琴筒上有一片黑褐色的痕迹，已经干了，结成了痂，在木头纹路里嵌得很深。
    琴杆上刻着一个金字，笔画歪歪扭扭的，明显是用刀尖一笔一笔划出来的，看着有些年头了。
    范子美没有废话，直接说道：
    “酒楼的孙掌柜愿意出来作证了。”
    王砚明把胡琴拿起来，对着光看了看那片黑褐色的痕迹。
    他的手指在琴筒上停了一下，没说话。
    随即，范子美把经过说了一遍。
    昨天他离开后，就去找了酒楼那位姓孙的老掌柜，好说歹说，拍着胸脯做了保证，孙掌柜这才松口。
    “这把胡琴是金巧儿的。”
    “那天晚上掉在现场，被孙掌柜捡起来藏了。”
    “他一直不敢声张，这几天看我们跑得勤，才拿出来。”
    说着，范子美顿了顿，道：
    “孙掌柜说了，他愿意上堂作证。”
    “只要官府敢办，他就敢说。”
    “好。”
    “这下人证物证都齐了。”
    王砚明点点头，把胡琴包好，布包重新系紧。
    随后，他把袖子里那叠状子抽出来，铺开，提笔蘸墨，当场写了一份新状子。
    把马三爷的罪行一条一条列出来，强收保护费、欺行霸市、殴打生员、砸毁商铺，还有金氏爷孙两条人命。
    写到最后一行，笔顿了一下，落下淮安府学生员王砚明谨呈几个字。
    “走。”
    “去府衙。”
    王砚明说道。
    “要不要先跟韩教习说一声？”
    范子美见状问道。
    “不用。”
    “直接找冯知府快点。”
    话落，王砚明把状子折好，揣进袖子里，大步往外走。
    范子美愣了一下，也急忙拿上布包，跟了上去……
    ……
    两刻钟后。
    王砚明和范子美张文渊三人就来到了知府衙门外。
    一番通报过后，很快，便被门子引到了签押房外。
    此刻，大门开着，冯允坐在书案后面，手里拿着一份公文在看。
    茶碗在旁边搁着，茶已经凉透了。
    王砚明站在门口，恭恭敬敬喊了一声老公祖。
    冯允抬起头，看见是他，顿时笑着说道：
    “是砚明啊？进来吧。”
    “谢老公祖。”
    王砚明走进去，在书案前方坐下。
    范子美和张文渊两人站在他的身后。
    “来找我什么事？”
    冯允温声问道。
    “老公祖，学生这里有几桩案子，想请老公祖公断。”
    王砚明没有犹豫，直接开门见山的把事情经过全部说了一遍。
    说完，又从袖子里掏出一叠纸，商户联名状，孙掌柜的证言，还有他刚写的那份状子。
    一份一份，摆在桌上。
    冯允听后，脸色有些凝重。
    当即站起来，拿起王砚明写的那份状子看了看。
    看到金巧儿三个字的时候，手指在纸面上停了一下，眉头拧起来了。
    良久，他才把状子放下，在屋里走了两步。
    缓缓说道：
    “两条人命。”
    “欺行霸市，殴打生员。”
    “砸毁商铺，这个马三，的确罪该万死。”
    王砚明没接话。
    等着他的下文。
    果然，冯允说完，靠在桌沿上，沉默了片刻，叹气道：
    “但，砚明，这案子不是本官不想办。”
    “马三背后有曹公公，他是清江浦守备太监，正五品。”
    “虽不直接管府衙，但得罪了他，淮安府的漕运，税收都得受影响。”
    “牵一发而动全身，本官必须慎重处理。”
    “老公祖……”
    王砚明刚要开口，冯允抬手打断了他的话，道：
    “你听我说完，而且，马三手下养着百十个打手，府衙的差役加起来不到三十人。”
    “真要拿人，怕他狗急跳墙，到时候人拿不住，还折了弟兄。”
    “事情闹大，就真的不好收拾了。”
    “本官管着一府民政，也难啊。”
    王砚明起身往前走了半步，说道：
    “老公祖，学生今天来，不是给老公祖出难题的。”
    “这些证据摆在这里，老公祖不办，以后马三更无法无天。”
    “曹公公那边有任何责难，学生一力承当。”
    “人手不够，学生就从团练大营调兵。”
    “请老公祖公断。”
    话落，他深深一揖。
    “请老公祖公断！”
    “请老公祖公断！”
    张文渊和范子美见状，没有丝毫犹豫，同样上前深深一揖。
    冯允看着几人，看了好一会儿。
    这一次，不知道过了多久，他才终于走回书案后面，重重坐下。
    叹息道：
    “罢了罢了。”
    “这案子，本官接了便是。”
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