同一时间。
    金陵城西的听松客栈内。
    杨维真昨天出考场后，便睡了一整天，中午才醒来。
    此时，窗外天已经大亮。
    周鹤亭坐在桌边，面前摆着饭菜，还用碗扣着，保温。
    “老师，您一直在这里等着吗？”
    杨维真感动的问道。
    “嗯，醒了？“
    “先吃饭吧，吃完再说。”
    周鹤亭说着，把碗挪开，露出下面的一盘炒青菜、一碗红烧肉、一盆蛋花汤。
    “是。”
    杨维真坐起来，头还有点昏沉，但肚子确实饿了。
    他端起碗扒了几口饭，又夹了几筷子菜，吃相不像平时那么讲究。
    周鹤亭等他吃了半碗，才开口问道：
    “说说吧。”
    “第一场考的怎么样？”
    杨维真咽下嘴里的饭。
    恭敬的回道：
    “回老师，第一场经义还不错。”
    “四书题三道我都写得稳，本经那道选的《易》，破题用了体用一源，不算出彩，但没毛病。”
    “嗯，第二场呢？”
    周鹤亭又问。
    “论题写了务实，判语五道都写了，表文也写了。”
    “那个《上时务疏》，我分了三段：民生、财用、边备。”
    “整体内容还算扎实。”
    杨维真继续答道。
    “不错，第三场如何？”
    杨维真放下碗，想了想。
    说道：
    “第三场策问五道。”
    “第一道修实政，第二道吏治，第三道财用，第四道边防，第五道荒政。”
    “其余四道，您平时都给我教过，至于边防那道，我写了修险、练兵、储粮、和戎四策，引了几处《孙子兵法》和历代名将的话。”
    “总体平稳，不过没敢出新。”
    周鹤亭点了点头。
    问道：
    “怎么样，解元有把握吗？”
    杨维真听后，沉默了一下。
    说道：
    “前五名有把握。”
    “解元恐怕还要看主考的口味。”
    “那你觉得自己哪道题最弱？”
    “策五。”
    “荒政那道我写得太平了，完全没什么新东西。”
    “只能说没出错。”
    杨维真道。
    周鹤亭刚要开口，他又继续道：
    “老师，我心里有一件事。”
    “说说。”
    “王砚明的那个心学四句，您听说了吗？”
    “心即理，致良知，知行合一，人人皆可成圣。”
    “就凭这四句，他就当得心学第一人这个称号了，可他才十五岁啊。”
    “我游学这几个月，获益匪浅，本以为已经和他拉近了差距，没想到，抬头一看，人家已经站上了圣坛了……”
    说着，他低下头。
    心里有一种浓浓的挫败感。
    “我还在读别人写的注，他就已经开始自己写注了。”
    “他的水平，我这辈子怕是都赶不上了。”
    “这次乡试有他在，学生实在没信心。”
    周鹤亭闻言，沉吟片刻，说道：
    “王砚明是天纵之才，老夫也承认。”
    杨维真抬头看着他。
    “但你跟他走的是两条路。”
    “他立心学，是学术，你考科举，是实务。”
    “科场不考心学，只考程朱，你的功底摆在那里，不会输给他的。”
    杨维真苦笑。
    问道：
    “话虽如此。”
    “可如果他在考场上也用了心学呢？”
    周鹤亭摇了摇头。
    说道：
    “他不会。”
    “这个人虽然锋芒毕露，但做事有分寸。”
    “他分得清轻重，知道什么时候该藏锋芒，什么时候该亮刀。”
    话落，他给杨维真又夹了一筷子红烧肉。
    道：
    “你们都是淮安府的才俊。”
    “以后要么同榜，要么同僚。”
    “有这样一个对手，于你而言，是好事。”
    杨维真又沉默了一会儿，端起了碗。
    说道：
    “老师说得是。”
    “我吃饱了再想。”
    ……
    另一边。
    贡院，外帘收卷处。
    乡试的后续工作正紧锣密鼓的展开着。
    一排长桌铺着红布，桌上堆满了首批糊了名的朱卷。
    誊录生正把墨卷抄成朱卷，一个字都不敢改，连错字都照抄。
    对读生则拿着墨卷和朱卷逐字逐句地比，比完了再送进内帘。
    外收掌是个四十多岁的府佐贰官，姓何，瘦高个，一脸严肃。
    这会，他站在收卷房门口，正朝几个新调来帮忙的书吏训话：
    “都听好了啊。”
    “收卷的规矩本官只跟你们说一遍，记不住就别干了。”
    “试卷先送到清收点，弥封糊名，统一编号。”
    “红号，一人一号，不能错，然后送誊录所。”
    “交誊录生用朱笔重抄墨卷，一个字都不许改。”
    “哪怕墨卷上有个黑点，你也给我点下来。”
    “谁要是自作聪明替考生改了字，轻则革职，重则送官。”
    “然后，对读生要核对墨卷和朱卷，对完了再送内帘，分房阅卷。”
    “到时候，各房同考官会进行初阅，这些事情就跟咱们没有关系了。”
    “是！”
    “卑职等明白了！”
    书吏们点头如捣蒜。
    见状。
    何收掌挥了挥手。
    说道：
    “嗯，都去干活吧。”
    “是。”
    ……
    此刻。
    内帘处。
    各房同考官都已经就位了。
    《易》房是张拱辰和王士性。
    一个翰林庶吉士，一个是刑部主事。
    《诗》房则是二陈，陈继学和陈元素。
    一个吏部主事，一个应天府学教授。
    《书》房是李廷机和周士朴。
    一个户部主事，一个是苏州府学教授，学问老道。
    《礼》房只有一个人。
    黄道年，松江府同知。
    《春秋》房也只有一个人，吴中行，国子监博士。
    等了没多久。
    第一批考生卷子糊名誊录，清点核对过后就交上来了。
    然后，紧张万分的阅卷就开始了……
    ……
    《易》房内。
    张拱辰庶吉士出身，学问深厚，所以，翻卷子的速度很快。
    看了一摞，随手打了个叉就扔到一边，那些是黜落的。
    看到有勉强入眼的，才会打上一个勾，留下卷子。
    这只是初道选拔，还会有第二第三道的评判。
    随着外面气温的逐渐升高，他的心情也越发烦躁起来。
    遇到有可过和不可过的卷子，直接打了个叉，扔在地上，很快就有书吏过来收走。
    毕竟近八千个考生，八千份卷子，平均分到五房，每房也要看近两千份卷子，实在没有功夫在一份卷子上多浪费时间。
    正想着，张拱辰拿起下一份卷子看了一眼，动作却忽然停住了。
    接着，眉头先是皱了一下，像是在想什么，然后又慢慢展开了，眼睛也亮了。
    他把卷子拿起来，仔细读了一遍，下一刻，忍不住拍案叫绝道：
    “好！”
    “好一句师夷长技以制夷啊！”