唰！
    元祐帝听后，脸色一变。
    问道：
    “后续呢？给朕说下去！”
    陆铮说道：
    “回皇上，臣探明，此次叛乱，庆阳知府于成龙已经派兵压了下去。”
    “但，贼众并未散尽。”
    “只是暂时退了。”
    “于成龙？”
    元祐帝冷哼一声，说道：
    “为何他报上来的折子里，提都没提此事？”
    陆铮沉默了一瞬，如实道：
    “许是地方怕被上方责罚，根本不敢禀报此事。”
    啪！
    元祐帝一掌拍在御案上，怒道：
    “混账！”
    “数万人造反，攻县城，杀县令，他也敢瞒？”
    “当真该杀！”
    陆铮没有接话，只是把头埋得更低了些。
    元祐帝深吸一口气，压下怒火道：
    “继续说。”
    “回皇上，还有湖广，河南一带，荒地也越来越多。”
    “大户手里捏着成片的田，贫户连立锥之地都没有。”
    “云贵那边，改土归流已经下拨多年，但土兵还是只听土司的，不听朝廷的。”
    “今年又闹了两次，官府弹压不住，西北去年遭了蝗灾，存粮耗尽，今春饿死了不少人。”
    “有百姓卖儿卖女，还有的直接逃荒走了，村子都空了。”
    陆铮合上了最后一份密折。
    道：
    “各地情形，大抵如此。”
    “造反层出不断，形势危如累卵。”
    殿中陷入了一阵沉默。
    只有炭盆里的火星偶尔炸开，噼啪响一声。
    元祐帝终于再也压抑不住怒火，咬牙道：
    “这些贱民，朕让他们活，他们为何要反朕？”
    陆铮连忙磕了个头，诚惶诚恐道：
    “陛下息怒！”
    “臣以为，当下最着急的，还是先想办法平叛！”
    “云贵那边，土司跋扈已久，若不及时处置，怕会愈演愈烈！”
    元祐帝冷哼一声，开口说道：
    “成国公不必班师回朝了。”
    “传朕旨意，让他直接从辽东开赴云贵平叛。”
    “还有，庆阳那个隐瞒不报的于成龙，也给朕带回来！”
    “朕要亲自问他，为何辜负圣恩？”
    “是！”
    陆铮应了一声。
    正准备叩首退下，元祐帝又叫住了他。
    “陆铮。”
    “臣在。”
    陆铮重新跪好。
    元祐帝的目光落在他脸上，语气阴暗不定道：
    “你父亲陆文昭，当年做得很好，朕记得他。”
    “你也好好干，指挥使那个位置。”
    “迟早是你的。”
    “明白了吗？”
    轰！
    陆铮浑身一震。
    猛地叩下头去，额头重重磕在金砖上，激动道：
    “臣，谢陛下隆恩！”
    “必肝脑涂地，敢为陛下效死！”
    “去吧。”
    元祐帝摆了摆手。
    陆铮起身，倒退三步，转身出了偏殿。
    脚步声在空旷的殿廊里渐渐远了。
    元祐帝靠在椅背上，闭上了眼睛。
    过了没多会儿，太监总管吴承恩躬着身子从侧门走进来，说道：
    “陛下。”
    元祐帝没睁眼。
    “林主考回京好几天了，一直在殿外候着。”
    “说是南直隶乡试的差事办完了，等着面圣复命。”
    “陛下见不见？”
    元祐帝睁开眼，揉了揉眉心。
    吐道：
    “知道了。”
    “让他进来吧。”
    “是。”
    吴承恩退出去，不多时引着一人入殿。
    林用修一身素朝服，步履沉稳，走到御案前行三跪九叩大礼。
    恭敬道：
    “臣林用修，奉命主持南直隶乡试，事竣回京。”
    “恭请圣安，复命交差。”
    “朕安，起来吧。”
    元祐帝说道。
    “谢圣上。”
    林用修站起身，双手将一叠文书呈上。
    道：
    “启禀皇上。”
    “本次南直隶乡试三场九日夜，锁院无误。”
    “同考官各尽其职，无违制舞弊之事。”
    “取中举人一百五十一名，副榜三十五名。”
    “此乃《乡试录》《中试榜单底册》《贡院全程纪实》，请陛下御览。”
    吴承恩接过文书，放在御案上。
    元祐帝翻了两页，点了点头道：
    “这科士子风气如何？”
    “回陛下。”
    “今科文风醇正，无诡异空谈，亦无妄议时政之文。”
    “士子们大多功底扎实，治学态度端正。”
    “才学呢？”
    “有没有像样的人才？”
    元祐帝又问道。
    林用修等的就是这句话。
    立马说道：
    “有几位，臣正要禀报。”
    “崇志学院顾宪之，经义扎实，策论老到，取在亚元。”
    “还有淮安杨维真，天资极高，少年英才。”
    “臣意，取在第三名。”
    “不错。”
    元祐帝点点头，等着他往下说。
    林用修顿了顿。
    继续道：
    “还有榜首解元。”
    “他的文章格局宏大，策论尤其出色。”
    “此子通晓时务，知民情，写出来的东西，不像坐在书斋里空想的，倒像是在地方上实实在在待过几年的老吏。”
    元祐帝的目光看向林用修，问道：
    “他叫什么？”
    “王砚明。”
    “淮安府人。”
    林用修答道。
    元祐帝愣了一下。
    这个名字，他有点印象。
    林用修继续说道：
    “此子曾在淮安城外遭遇鞑子细作，以一人之力击杀一名鞑子，生擒两名。”
    “此事当时惊动了地方，后来……”
    “朕记得了。”
    元祐帝打断了他，说道：
    “那个御笔匾额和八品散阶，就是朕赏给他的。”
    “陛下圣明。”
    林用修连忙说道。
    “这次去南直隶，你见过他吗？”
    元祐帝问道。
    “见过。”
    林用修点头，如实说道：
    “也单独谈过。”
    “此人在南直隶名声很大，有王圣之名，但说话不飘，做事有根。”
    “不是那种恃才傲物的少年才子，他知道自己要什么，也知道自己该守什么。”
    “他乡试策论中，有一篇《平戎策》，眼界开阔，见识深远。”
    “臣在翰林院多年，从未见过哪个举子能把边务写得如此条理分明。”
    元祐帝听到平戎策三个字，眼神微微动了一下。
    吐道：
    “呈上来。”
    “让朕看看。”
    “好。”
    林用修说完，从奏折中抽出一份卷子，双手递上。
    元祐帝翻开，看了几行。
    殿中安静，只有纸张翻动的声响。
    他没有细读，片刻后，便合上了卷子。
    道：
    “确实写得不俗。”
    “不过，如今辽东已定，成国公刚打了大胜仗。”
    “他这篇策论，倒是派不上什么用场了。”
    元祐帝把卷子搁在御案上，问道：
    “朕听说，此人出身不高？”
    “是。”
    林用修一五一十的答道：
    “陛下明鉴。”
    “此人的确只是一介农家子出身。”
    “祖辈种田，父母以给人浆洗缝补衣物为生。”
    “家中清贫，全凭自己一路考上来。”
    “哦。”
    “看来他能有今天，的确殊为不易。”
    元祐帝点点头，没有说什么。
    林用修看了看元祐帝的脸色。
    小心翼翼道：
    “陛下，可是有什么心事？”
    元祐帝沉默片刻，把陆铮方才汇报的事简略说了。
    问道：
    “爱卿可有何良策教朕？”
    林用修听完，想了想，开口道：
    “回陛下。”
    “臣以为，治乱之源，在钱粮。”
    “钱粮之源，在税制，士绅优免不革，商税不兴，朝廷能收上来的就只有自耕农那点田赋。”
    “自耕农越来越穷，朝廷就越来越收不上钱。”
    “越收不上越加征，越加征百姓越活不下去。”
    “这件事情就是个死结。”
    “若不断腕，终必溃痈。”
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