王宫坐落在王都最深处的山丘之上，等间隔建造的二十多座圆形巨塔之间以城墙连结，最外圈周长大约有一千四百米。
    这座被双重围墙守护的老旧建筑，在午后的阳光下显得格外沉寂。
    像一头垂老的巨兽，趴在丘陵上，连呼吸都变得微弱。
    东野诚站在王宫大门前，抬头看着那扇厚重的橡木门。
    门框两侧各站着两名全副武装的士兵，银白色的铠甲擦得锃亮，长矛笔直地指向天空。
    他们的站姿很标准，但东野诚注意到，他们的眼神是空洞的——
    不是在警戒，而是在发呆。
    “东野先生。”
    拉裘斯站在他身边，穿着一身简洁的白色长裙，没有穿铠甲，没有带魔剑。
    金色的长发披散在肩上，碧绿色的眼睛中带着一丝紧张。
    “国王陛下已经在等您了。”
    “你怎么也在？”
    东野诚侧头看了她一眼。
    拉裘斯沉默了一瞬。
    “因为，我担心您会一言不合就……”
    东野诚挑了挑眉。
    “就什么，把国王杀掉？你觉得我会那样做？”
    “我觉得您不会。”
    拉裘斯的声音平静。
    “但其他人不这么觉得。所以他们让我来作为‘保险’。”
    东野诚轻轻笑了一声。
    “你倒是挺诚实。”
    “我说过，我不喜欢拐弯抹角。”
    拉裘斯迈步向前，推开大门。
    “请进。”
    东野诚跟在她身后走进王宫。
    伊莉雅跟在他身边，银白色的长发在昏暗的走廊中泛着淡淡的光芒，紫色的洋装在灰暗的石墙映衬下显得格外鲜艳。
    赤红色的眼睛好奇地四处张望，像一只来到陌生领地的猫。
    走廊很长，两侧的墙壁上挂着历代国王的肖像画。
    从第一代到第三代，每一幅都画得栩栩如生，但越往后，画中的国王就越显得……平庸。
    不是容貌上的平庸，而是气质上的。
    那种“我只是因为出生在这里才成为国王”的平庸。
    东野诚看着那些画像，黑色的眼睛中没有任何情绪。
    “东野先生。”
    拉裘斯走在前面，没有回头。
    “您对王国的印象如何？”
    “不怎么样。”
    东野诚的回答干脆利落。
    拉裘斯的脚步微微顿了一下。
    “能说说原因吗？”
    “因为这座城市在腐烂。从里到外。”
    东野诚的语气平淡。
    “街道破旧，建筑低矮，百姓神色麻木。贵族们住在豪宅里，吃着山珍海味，谈论着如何从对方手里抢更多的地盘。而平民在饿肚子。”
    他顿了顿。
    “这不是一个正常发展的国家，这是一个烂摊子。”
    拉裘斯沉默了。
    她继续往前走，脚步声在空旷的走廊中回荡。
    “您说得对。”
    她最终说道，声音很轻。
    “王国确实在腐烂，但有些人在努力。国王陛下在努力，战士长在努力，我们也在努力。”
    “努力有用吗？”
    东野诚问。
    拉裘斯沉默了很久。
    “不知道。但至少比什么都不做强。”
    东野诚没有接话。
    他只是继续往前走，黑色的眼睛望着走廊的尽头。
    那里，一扇雕刻着龙纹的大门敞开着，门内是王国的权力中心——
    弗兰西亚宫殿。
    宫殿比东野诚想象的要小。
    不是面积小，而是格局小。
    天花板不够高，墙壁不够宽，装饰不够精致。
    一切都透着一股“勉强”的味道。
    勉强维持着王室的体面，勉强不让外人看出这个国家已经接近崩溃。
    宫殿中央，一把高背椅上坐着一个老人。
    花白的头发，瘦削的身体，脸色苍白得近乎透明。
    他的手细如枯木，青筋在皮肤下若隐若现。
    膝盖上盖着一条毛毯，毛毯下面，是一双曾经在战场上驰骋、如今只能依靠拐杖行走的腿。
    兰布莎三世，在位四十年，曾经是勇猛的战士，如今是一个垂暮的老人。
    他被称为“慈父”，被称为“这个国家最后的良心”。
    东野诚看着他，黑色的眼睛中没有任何情绪。
    老人身边站着一个中年男人。
    三十多岁，身材魁梧，面容刚毅。
    他穿着一身赤红色的全身铠甲，腰间挂着一把长剑，站姿笔直如松。
    黑色的头发整齐地梳在脑后，黑色的眼睛锐利而坚定。
    葛杰夫·史托罗诺夫。
    战士长。
    周边各国表面上最强的战士。
    从平民中崛起的传奇，无数次击退帝国侵略的英雄。
    但此刻，他站在那里，手按在剑柄上，目光警惕地看着东野诚。
    像是在看一个不确定的威胁。
    宫殿里没有其他人。
    没有侍从，没有护卫，没有那些平日里围绕在国王身边阿谀奉承的大臣。
    只有国王、战士长、拉裘斯，以及东野诚和伊莉雅。
    拉裘斯走到国王面前，微微欠身。
    “陛下，东野先生到了。”
    国王抬起头，用那双浑浊的、布满血丝的眼睛看着东野诚。
    他看了很久，久到拉裘斯的背脊开始发僵，久到葛杰夫的手指在剑柄上微微收紧。
    然后他开口了。
    “东野阁下，请坐。”
    声音沙哑而虚弱，但带着一种老人特有的、经历过太多风雨后的平静。
    东野诚没有坐。
    他只是站在那里，黑色的眼睛看着国王。
    “陛下，我来这里，是为了两件事。”
    “请说。”
    “第一，八指。第二，你的王位。”
    宫殿里的空气凝固了。
    拉裘斯的瞳孔微微收缩，葛杰夫的手猛地握紧了剑柄，国王的手指在毛毯上轻轻颤抖。
    “东野先生——”
    拉裘斯想要说什么，但东野诚抬起手，打断了她。
    “我不是来谈判的，我是来通知你们的。”
    他的声音平静，但每一个字都像是一把刀。
    “‘八指’在王都横行霸道了这么多年，你们的贵族在暗中给他们撑腰，你们的官员在收受他们的贿赂，你们的百姓在被他们压榨、贩卖、杀害。而你这个国家的国王，做了什么？”
    没有人回答。
    “什么都没有。”
    东野诚替他们回答了。
    “你们坐在王宫里，讨论着如何平衡贵族之间的势力，如何维持王室的体面，如何让这个烂摊子再多撑几年。你们不敢动‘八指’，因为动‘八指’就会动贵族。不敢动贵族，因为动了贵族就会动摇王室的根基。”
    他看着国王，黑色的眼睛中没有任何情绪。
    “所以你们什么都不做。眼睁睁地看着这个国家腐烂。”