吉尔克尼弗站在书房的窗前，望着窗外那片被月光笼罩的皇城。
    桌上摊着几份文件。
    最上面的一份，是关于阿尔谢·伊芙·莉尔·菲尔德的家世调查。
    她的父亲，菲尔德男爵，曾经是一个拥有领地的贵族。
    但因为他无能，领地管理得一塌糊涂，税收连年亏损，百姓苦不堪言。
    吉尔克尼弗在十五岁那年的大清洗中剥夺了他的贵族地位，没收了他的领地。
    但出于某种仁慈，或者说，出于对那个家族百年历史的尊重。
    保留了他的男爵头衔，给了他一份微薄的年金。
    但那点年金，远远不够维持他想要的“体面生活”。
    所以他借债。
    向商人借，向贵族借，向高利贷借。
    借来的钱，用来买昂贵的花瓶、精美的餐具、华丽的服饰，用来维持那张已经千疮百孔的“贵族”面子。
    他的妻子，同样是一个被剥夺了地位的贵族千金，同样沉迷于那种虚假的体面。
    他们有三个女儿，除了阿尔谢之外，还有乌蕾莉卡和古提莉卡，双胞胎，今年五岁。
    而现在，他们欠下了一笔高利贷。
    三百枚金币。
    其中一百枚用来买一个花瓶。
    一个花瓶。
    吉尔克尼弗的嘴角微微上扬。
    那不是笑容，而是一种嘲讽。
    嘲讽那个男人的愚蠢，嘲讽那个女人的虚荣，嘲讽那个曾经显赫的家族，如今沦落到要靠卖女儿来还债的地步。
    “陛下。”
    身后传来低沉的声音。
    吉尔克尼弗没有回头。
    “说。”
    “菲尔德夫妇已经同意了。三百枚金币，两个女儿。明天一早，她们就会被送到东野诚先生的住处。”
    “他们有没有犹豫？”
    “没有。”
    “没有？”
    “没有。他们听到‘三百枚金币’的时候，眼睛都亮了。”
    吉尔克尼弗沉默了一瞬。
    “那就好。”
    他转过身，走回书桌后面，坐下。
    深紫色的眼睛看着那份文件，看着那两个名字。
    乌蕾莉卡，古提莉卡。
    五岁，双胞胎，金发碧眼，据说长得很漂亮。
    “东野诚说他喜欢阿尔谢的脸。”
    他低声说。
    “那他就应该会喜欢这两个。毕竟是姐妹，她们长得像。”
    “陛下。”
    “嗯。”
    “东野诚先生会不会……不接受？”
    吉尔克尼弗沉默了一瞬。
    “不知道。但试试总没错。”
    他靠回椅背，深紫色的眼睛望着天花板。
    “他不喜欢拐弯抹角。所以，我们直接送。他不接受，我们就收回来。他接受，那就最好。”
    “如果他不接受呢？”
    “无所谓，那就亲口问他，到底想要什么，只要帝国有的，都可以给。只要他愿意帮忙约束下坟墓下的那些东西。”
    吉尔克尼弗的声音平静。
    “我们需要和他建立关系。不是利用，而是接触。他治好了蕾娜丝的诅咒，他劝阻了四谋士去送死，他告诉了帝国关于那座坟墓的情报。他为帝国做了很多。帝国需要回报他。”
    “所以，您送他两个小女孩？”
    吉尔克尼弗轻轻笑了一声。
    “不是两个小女孩。是两个能让东野诚高兴的小女孩。他喜欢阿尔谢的脸，所以送他长得像阿尔谢的人。他身边跟着一个小女孩，说明他不排斥小孩子。他治好了蕾娜丝的诅咒，说明他愿意帮助别人。”
    他顿了顿。
    “所以，送他两个需要帮助的小女孩。他应该不会拒绝。”
    手下沉默了一瞬。
    “陛下英明。”
    “去吧。明天一早，送过去。”
    “遵命。”
    门关上了。
    吉尔克尼弗靠回椅背，深紫色的眼睛望着天花板。
    “东野诚……”
    他低声念出这个名字，嘴角微微上扬。
    “这份礼物，你会喜欢吗？”
    没有人回答。只有窗外的风，吹动窗帘，发出细微的沙沙声。
    乌蕾莉卡是被一阵嘈杂声吵醒的。
    她睁开眼睛，看到的是陌生的天花板。
    空气中弥漫着木头和灰尘的味道，以及某种说不清的、陌生的气息。
    她坐起身，发现自己在马车里。马车在移动，车轮碾压碎石路面的声音有节奏地传入车厢。
    古提莉卡坐在她身边，金色的长发凌乱地披散在肩上，碧绿色的眼睛中满是恐惧。
    她的嘴唇在颤抖，手指紧紧地攥着裙摆，指节泛白。
    “姐姐……”
    她的声音很轻，轻到几乎听不见。
    “我们……我们在哪里？”
    乌蕾莉卡没有回答。
    她不知道。
    她只知道，两人被自己的父母卖掉了，用一大袋金币。
    “别怕。”
    她伸出手，握住古提莉卡的手。
    “不管发生什么，姐姐在。”
    古提莉卡的眼泪终于夺眶而出。
    她扑进乌蕾莉卡的怀里，哭得像个孩子——
    虽然她本来就是孩子，但在这一刻，她比任何时候都更像一个需要保护的孩子。
    乌蕾莉卡抱着妹妹，轻轻拍着她的背。她的眼睛望着窗外，望着那些飞速后退的田野和村庄。
    她的表情很平静，但她的心在颤抖——
    毕竟她们被自己的父母抛弃了。
    她们被告知，接下来自己将属于“主人”，名为“东野诚”的主人。
    马车在歌唱苹果庭门口停下。
    车门被打开，一个穿着黑色制服的男人站在外面，面无表情地看着她们。
    “下来。”
    乌蕾莉卡牵着古提莉卡的手，走下马车。
    阳光洒在她们身上，将她们的金发染成金色。
    她们穿着昨天睡觉时的白色睡裙，赤着脚，脚趾在冰凉的石板路上微微蜷缩。
    “跟我来。”
    男人转过身，走进旅馆。
    乌蕾莉卡牵着妹妹，跟了上去。
    旅馆的大厅里，东野诚正坐在角落的桌子旁喝红茶。
    伊莉雅坐在他对面，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒，赤红色的眼睛好奇地看着那两个金发小女孩。
    “东野诚先生。”
    男人走到他面前，停下脚步，微微欠身。
    “皇帝陛下送给您的礼物。”
    东野诚放下茶杯，看着那两个小女孩。
    金色的长发，碧绿色的眼睛，精致的面容。
    她们穿着白色的睡裙，赤着脚，站在大厅中央，像两只被从巢里掏出来的幼鸟。
    “礼物？”
    东野诚的眉头微微皱起。
    “是的。她们是阿尔谢·伊芙·莉尔·菲尔德的两个妹妹。双胞胎。”
    男人的声音平静。
    “陛下说，您喜欢阿尔谢的脸。所以，他把长得像阿尔谢的人送给您。”
    东野诚的眉头皱得更紧了。
    这件事情让他猝不及防，他不太喜欢这种意外。
    “阿尔谢呢，还有她们的父母呢？”
    “阿尔谢并不知情。而她们的父母，亲手把她们卖掉了。”
    “卖了。”
    “卖了？”
    “卖了。三百枚金币。用来还高利贷。”