“真正的信仰，不需要回应。你们信你们的，我做我，互不干扰。不过，我觉得你们需要方向，需要希望，需要一个能看到的、能触摸的、能相信的东西。”
    他坐直身体，看着方济各四世。
    “所以，我来了。”
    方济各四世看着他，看了很久。
    “阁下，您想让我做什么？”
    东野诚没有说话。他的目光扫过老人那花白的头发、满是皱纹的脸、以及那双在烛光中微微闪烁的灰色眼睛。
    八十七年，虽然作为教皇生活优越、保养得当，但依旧是油尽灯枯的状态，时日无多。
    “你老了。”
    方济各四世愣了一下，然后苦笑。
    “是啊，老了。”
    “你的身体已经撑不了多久了。不是今年，就是明年，也许是后年。”
    东野诚的语气平淡。
    “你想死吗？”
    方济各四世沉默了片刻。
    “不想。”
    “为什么？”
    “因为我还有没做完的事。”
    “什么事？”
    方济各四世闭上眼睛，手指在圣经的书页上轻轻摩挲。
    “我想让更多的人相信神存在，天堂存在，灵魂不灭，吾主在此。”
    他睁开眼睛，灰色的眼睛看着东野诚。
    “我以前不确定，但现在我确定了。所以，我想告诉他们，让那些和我一样迷茫了一辈子的人知道，他们信的东西，是真的。”
    东野诚看着他，看了很久。
    “很好，我可以让你不死。”
    方济各四世的瞳孔微微收缩。
    “您——说什么？”
    “我说，我可以让你不死。”
    东野诚站起身，走到他面前，低头看着他。
    “我会把你变成天使，你会作为我的使者，继续守护我的教会、我的羊群。”
    方济各四世激动的嘴唇在颤抖。
    “您——您——能够——”
    “能。”
    东野诚伸出手，掌心中浮现出一团金色的光芒。
    “转化成天使之后，你会获得力量，你会获得永恒的生命，你会获得守护这个世界的责任。”
    他顿了顿。
    “你愿意吗？”
    方济各四世看着那团金色的光芒，看了很久。
    然后，他毫不犹豫的跪了下去。
    “我愿意。”
    他的声音平静，但那双灰色的眼睛中，有什么东西在燃烧。
    “吾主，我信了一辈子，我祈祷了一辈子，我等待了一辈子。现在您站在我面前，问我愿不愿意成为天使，我怎么能说不？”
    东野诚点了点头。
    “闭上眼睛。”
    方济各四世闭上眼睛。
    金色的光芒从他掌心涌出，将老人笼罩其中。
    光芒渗入他的皮肤，渗入他的肌肉，渗入他的骨骼，渗入他的灵魂。
    那些枯瘦的、布满老年斑的手开始变得年轻。
    那些花白的头发开始变得乌黑。
    那些皱纹开始消失。
    他的身体在发光。
    当光芒散去时，站在东野诚面前的，不再是那个八十七岁的老人。
    而是一个看起来三十岁左右的中年男人，金色的短发，灰色的眼睛，清瘦的面容。
    他的身上穿着一件白色的长袍，背后展开一对洁白的羽翼。
    东野诚用的是「精炼的升天之羽」，他直接获得了Lv15的天使种族等级，最高可以使用三阶魔法。
    “感觉如何？”
    东野诚问。
    方济各低下头，看着自己的手。
    年轻的、有力的、充满活力的手。他握了握拳，感觉到一种从未有过的力量在体内涌动。
    “很好。”
    他的声音不再沙哑。
    “感谢主的恩赐。”
    东野诚点了点头，走到窗边，推开窗户。
    阳光涌进来，照亮了整个房间。
    窗外，圣彼得广场上依然聚集着数百名信徒。
    “从今天起，你不仅是教皇，你也是天使。”
    东野诚转过身，看着他。
    “教会分裂太久了。你首先要做的，是为我统一信仰，你要做的，是让他们相信，天堂存在，地狱存在，灵魂不灭。”
    他顿了顿。
    “而我永存。”
    方济各看着他，灰色的眼睛中闪烁着复杂的光芒。
    “阁下，您不需要亲自出面？”
    “不需要。”
    东野诚摇头。
    “羊群需要一位看得见的牧羊人，需要牧羊人只需要指引方向，但是神不需要露面。”
    他看着窗外那些跪在地上祈祷的信徒。
    “他们信的是神，不是人。如果我一直出现，他们信的就不是神了。是一个看得见的、能触摸的、和他们一样的存在，那不是信仰，是崇拜。”
    他转过身，看着方济各。
    “崇拜会消失，信仰不会。”
    方济各沉默了很久。
    “阁下，我明白了。”
    “明白什么？”
    “明白我的使命！我必将让您的牧羊人统一信仰，让您的羊群发展壮大。”
    东野诚嘴角微微上扬。
    “差不多。”
    他没有动，只是突然消失，只留下一句话——
    “走吧，外面的人在等你。”
    方济各走出房间，走到圣彼得广场的阳台上，张开了翅膀飞翔于空中——
    信徒们抬起了头。
    “那是教皇！我见过他年轻时的样子——”
    “教皇！教皇出来了！”
    “他——他变年轻了——”
    “天使——教皇变成了天使——！”
    “神——神回应了我们——！”
    人们跪在地上，哭泣着，祈祷着，欢呼着。
    那些曾经在黑暗中迷茫的灵魂，此刻被点燃了希望。
    方济各站在阳台上，灰色的眼睛俯瞰着广场上的信徒，沉默了很久。
    “虔诚的信徒们。”
    他开口，声音不再沙哑，而是清晰而有力。
    “三天前，神降临了。天堂的门，打开了，神为这座城市降下了祝福。而我被点化为了天使。”
    他伸出手，背后的一只翅膀展开，纯白色的羽毛在阳光下泛着金色的光芒。
    “从今天起，我不仅仅再是你们的教皇，我是你们的牧羊人，是吾主恩准的牧羊人。”
    人们哭着，笑着，祈祷着。
    方济各站在那里，灰色的眼睛中倒映着信徒们的面孔。
    他想起自己八十七年的人生，想起那些在黑暗中度过的日日夜夜，想起那些无数次怀疑又无数次坚信的瞬间。
    “我信了一辈子。”
    他低声说，没有人能听到。
    “终于等到了。”