等他走远，战皓宸站了出来。
    “大家都静一静！”
    他不过是个少年，第一次出头，还是有些胆怯的，嗓音都带着颤。
    但他明白，如果再没人站起来带领这支队伍，人心就散了。
    是以，他努力稳住心神，“大嫂不在，我们不能坐以待毙！趁眼下队伍不走，我们尽可能多地储备食物，为接下来的路，做好准备！”
    他环视众人，语气逐渐镇定：“还能动的，都跟我上山！葡萄、山楂、柿子、枸杞，能摘多少摘多少！老人和孩子，力气小，就去摘低矮处的，或是挖淮山和葛根！那东西顶饿，能存放！”
    他的话，让大家精神振作了些。
    是啊，程瑶如今生死未卜，他们能依靠的，只有自己了！
    短暂的沉默后，人群开始行动起来。
    青壮年们重新背起背篓箩筐，再次走向山林。
    老人和孩子们也拿着简陋的工具，也慢慢跟上。
    没有人抱怨，没有人偷懒，也不去多想，加深对未来的恐惧。
    ……
    绝情谷内，程瑶在两名侍女的“陪伴”下，继续往百草园走。
    越往深处走，她越是能感受到那无处不在的、强大的阵法力量。
    无形的能量场如同蛛网般笼罩着整个山谷，尤其是那些灵气特别浓郁、或是种植着明显更为珍稀草药的区域，阵法的波动更是强烈，带着明显的警告和防御意味。
    程瑶小心翼翼地收敛着自己所有的精神力，不敢有丝毫外泄，生怕触动了某个未知的禁制，引来不必要的麻烦。
    侍女见她走得慢，好心询问，“程姑娘，可是累了，要歇一歇？”
    程瑶笑了笑，“无妨。”
    她背着双手，看着是有些百无聊赖，可事实上，她正凭借自身对能量波动的敏锐感知，分析着这些阵法的运行规律、节点以及薄弱环节，心中渐渐勾勒出一张复杂的、属于绝情谷的“安全”与“危险”区域地图。
    “哎哟。”
    一声痛呼声响起。
    程瑶循声看过去，看到一位正在佝偻着身子、费力地给草药松土的老人，抓着被石头划破、流血的手指，放嘴里吸。
    那老者衣衫褴褛，瘦得皮包骨头，满是皱纹和污垢的脸上看不出具体年纪，只有一双浑浊的眼睛透着麻木。
    他动作迟缓，每一次弯腰都显得异常艰难，整个人散发着一股行将就木的死气。
    程瑶眉头微不可察地蹙了一下。
    这老者体内气息紊乱，面色发紫嘴唇发绀，瞧着像是中了毒！
    似乎是察觉到有人靠近，老者迟钝地抬起头，浑浊的眼睛看了程瑶一眼，又漠然地低下头，继续他机械的劳作。
    程瑶心中一动，放缓脚步走过去，在距离老者几步远的地方停下，轻声开口，语气温和：
    “老人家，你打理的这株药草长势不错，只是根部似乎有些板结，松土时再深半寸，或许更好。”
    老者松土的动作微微一顿，再次抬起头，有些诧异地看了程瑶一眼，沙哑着开口，声音如同破风箱：“你认得这草？还懂养护？”
    程瑶微微一笑，蹲下身，保持着安全的距离，随手拨弄了一下旁边的泥土，自然地说道：“略知一二。家传学过些皮毛。老人家，您这身子……似乎不太爽利？”
    老者闻言，麻木的脸上露出一丝苦涩，摇了摇头，没有回答，只是叹了口气。
    程瑶却继续低声道：“气滞于胸，毒郁于肝，肾水枯竭……这毒性，缠绵已久啊。”
    老者猛地睁大了眼睛，难以置信地看着程瑶！
    他这毒，谷中寻常弟子都看不出来，这个陌生的年轻女子，竟然一眼就看穿了？！
    “你未曾替我诊脉便知我身体状况，你……你究竟是谁？”老者声音带着颤抖。
    程瑶看了看左右，两名侍女站在稍远些的地方，她压低声音，半真半假地说道：“我姓程，是被谷主‘请’来的客人。看老人家您中毒已深，若再不调理，恐怕……”
    老者眼中闪过一丝激动，随即又被更深的绝望覆盖。
    他惨然一笑，低声道：“没用的……走不出这绝情谷，说什么都没用！老夫、老夫是自作自受啊！”
    在程瑶温和的目光下，老者仿佛找到了一个宣泄口，断断续续地诉说起来。
    原来，他就是当初救了邵雨桐母女、并因为多嘴提到了七叶花和绝情谷消息的那个采药郎中！
    “就因为老夫多说了几句话，顾谷主就让人给老夫下了这‘缠丝腐骨丹’！这是一种缓慢侵蚀生机、让人在痛苦中逐渐衰竭的慢性剧毒！
    每隔两个月，才给一次缓解的解药！若是走出去，没有解药也是死路一条，留在这里做苦力，还能苟延残喘……”老者老泪纵横，声音充满了悔恨和惧怕。
    程瑶听着老者的叙述，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起！
    仅仅因为多说了几句话，透露了一些传闻，顾望川就用如此阴毒的手段控制一个无辜的老人！
    其心性之狠辣，手段之酷烈，简直令人发指！
    她之前只觉得顾望川偏执危险，此刻才真正体会到其视人命如草芥的冷酷本质。以后面对他，必须更加小心谨慎，如履薄冰！
    “那邵雨桐……”程瑶试探着问。
    老者抹了把眼泪，恨声道：“她？她倒是好命！被谷主当宝贝似的供起来了！哪管我们这些人的死活！”
    程瑶心中了然，安慰了老者几句，又询问了他的名字。
    老者自称姓吴，见程瑶不仅懂医术，人还如此温柔，仿佛找到了知音，话也多了起来，坐在草地上，便开始说他这些年接触到的各种草药的习性、药理，眼中重新焕发出一种近乎痴迷的光彩。
    程瑶能感觉到，这吴郎中对药材和医术本身，是怀有一种纯粹的热爱和追求的。他心地不错，只是时运不济，又管不住嘴巴，才遭此大难。她心中不免生出几分惋惜。
    “吴老先生，”程瑶看着他，认真地说道，“医术之道，在于济世救人，在于探究生命之理。只要心中这份热爱不熄，无论身处何地，遭遇何事，都并非绝路。或许，将来会有转机也未可知。”
    她的话语带着一种意味深长的勉励。
    吴郎中怔怔地看着她，浑浊的眼中浮现起一丝微弱的光，“姑娘此言当真？”