有人跪了下来，有人喃喃念着“天兵天将”，有人兴奋得嗷嗷叫。
    程瑶站在帅帐前，夜风吹动她的披风，猎猎作响，眼神沉静。
    “赵将军。”
    赵擎还没从震惊中回过神，愣愣地转头看她。
    “点三千人，骑马。”她语气严肃，“剩下的人，上铁车和吊篮。一炷香之内集结完毕，迟者不候。”
    “皇后娘娘……”赵擎咽了一口口水，声音发干，“这些东西……到底是……”
    “能让我们穿过这座荒漠，直达敌军后方的好东西。。”程瑶笑了笑，“快去。”
    三千精骑很快集结完毕。
    程瑶做了精简的分配。
    八百名最精锐的刀盾兵和弓弩手上卡车。
    每辆车挤四十人，车厢里密不透风，将士们肩挨着肩，手里紧紧攥着兵器，大气都不敢出。
    两百名斥候和爆破手上了热气球，每只吊篮里挤了七八人，剩下的人骑在马上，由赵擎率领。
    热气球率先升空。
    炭火盆被加到最大，烈焰喷涌，七个巨大的球体缓缓上升，吊篮里的将士们死死抓着藤编的围栏，脸色发白。
    他们从高处俯瞰下去，营地在脚下越变越小，三万大军化作密密麻麻的蚂蚁，篝火化作零星的光点，而前方是无边无际的荒漠，像一面白布铺向天际。
    “老天爷……”一个年轻斥候喃喃道，“原来沙漠……这么大。”
    热气球的领航员出自神兵卫，她早已提前训练过他们如何使用阀门控制升降、如何判断风向、如何用旗语沟通。
    此刻，七个热气球在高空中排成一个松散的箭头阵型，借着高空稳定的西北风，无声无息地向东南方向飘去。
    地面上，十辆卡车同时发动。
    引擎的轰鸣声撕裂了沙漠的寂静，那声音低沉、暴烈、充满力量，像是十头铁铸的猛兽同时发出了咆哮。
    战马惊了，嘶鸣着人立而起，骑兵们死死勒住缰绳，好不容易才控制住坐骑。
    “稳住！都稳住！”赵擎大声喝令，声音几乎被引擎声淹没。
    第一辆卡车动了。
    它沉重的车身碾过沙地，巨大的越野轮胎深深嵌入沙中，又毫不费力地拔出，卷起漫天黄沙。
    车厢里的四十名将士猝不及防，齐齐向后倒去，撞成一团，盔甲碰撞发出叮叮当当的脆响。
    “坐稳了！”驾驶舱里的程瑶探出头来，大声喊道，“抓牢车厢板，别松手！”
    她握紧熟悉的方向盘，亲自驾驶第一辆车。
    后视镜里，九辆卡车依次启动，排成一条长龙跟在她身后。
    每辆车的车厢上都蒙着厚厚的油布，油布下面是一百多双紧紧握着兵器的手和一百多张强忍着恐惧的面孔。
    他们好紧张！
    可怜的孩子们，一会儿别像战皓霆这个菜鸡那样晕车就好。
    程瑶深吸口气，踩下油门。
    车队开始加速，在月光下的荒漠中拉出一条长长的、滚滚的烟尘带。
    头顶，七个热气球像幽灵一样无声滑过，吊篮里的将士们俯瞰着地面上的铁龙，心中涌起一种奇异的、近乎荒诞的安全感。
    这些东西不属于这个世界，却属于他们。
    五百里瀚海，传统骑兵需要七天七夜。
    热气球用了四个时辰，卡车用了六个时辰。
    翌日午时，琉旭国守军还在午睡。
    没有人抬头看天。
    所以他们谁也没有看见，七个巨大的球体正无声无息地从云层中降下，悬停在边防城上空三百尺的地方。
    程瑶推开车门，跳下驾驶座，眯起眼睛，目光越过城墙，扫过关内鳞次栉比的屋顶、粮仓、军械库，以及更远处敌军大营的方向。
    “热气球一队、二队，”她用上精神力，“下降到城墙正上方，准备投放爆破组。三队、四队在关内粮仓上空待命，五队、六队封锁东门和西门，七队在高空监视敌军大营方向动静。”
    “一队收到。”
    “二队收到。”
    七个热气球开始缓缓下降。
    吊篮里的将士们紧张地调整着阀门，火焰喷射时发出“呼呼”的巨响。
    城头上的守军一个士兵注意到了异样。
    他怀疑自己看错，揉了揉眼睛再抬头。
    没错的，几个巨大的琥珀色球体正悬在他的正上方，吊篮里探出几个全副武装的人影，弓弦拉满，箭头在阳光下闪着寒光。
    这是……
    “敌……”
    他只来得及喊出一个字。
    一支羽箭从吊篮中激射而出，正中他的咽喉。
    他捂着脖子，软软地倒下。
    但其他的哨兵已经被惊动了。
    尖锐的警报响起，城头上乱成一团，守军从各个方向涌上城墙，有人去拿弓弩，有人去点烽火，有人慌慌张张地跑去报告守将。
    “快！快放箭！”一个校尉模样的人拔出刀来，大声喝令。
    几十支箭矢射向空中，但热气球在一百五十尺的高度上，远远超出了普通弓弩的射程。
    箭矢飞到一半就无力地坠落下来，叮叮当当地落在城墙上。
    “爆破组，准备索降！”程瑶的声音在众人脑中想起，冷静得近乎冷酷。
    热气球的吊篮边缘，二十名精心挑选的爆破手翻身而出，双手抓着绳索，沿着垂下的长索飞速滑降。
    他们背着沉重的包裹，里面是程瑶从空间中取出的高能炸药。
    稳定性极高，需要用雷管才能引爆。
    第一个爆破手落在城门正上方的城墙上，双脚刚一触地，立刻单膝跪地，从背后取下炸药包，熟练地将塑性炸药塞进城墙砖缝中，插入雷管，接上导火索。
    第二个、第三个、第四个……
    二十名爆破手分散在城门四周，将炸药分别安放在城门各处。
    城头上的守军反应也快，挥舞着刀剑冲向这些从天而降的不速之客。
    但热气球的吊篮里，两百名弓弩手动手。
    顿时，箭如雨下，将冲上来的守军一排一排地射倒。
    “啊！”
    鲜血溅在青灰色的城砖上。
    “爆破组撤离！”程瑶的命令再次传来。
    二十名爆破手同时点燃导火索，然后抓住垂下的绳索，吊篮上的将士们奋力将他们拉上去。
    导火索“嘶嘶”地燃烧着，冒着白烟，迅速缩短。
    城头上的守军看着那些冒烟的东西，隐约明白那是什么。
    “是霹雳弹！”有人惊恐地尖叫起来，“快跑……”
    来不及了。
    “轰！”
    惊天动地的爆炸声撕裂了夜空。